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布莉斯特咧嘴笑了。因为她有能多逛一下这城市了。
※ ※ ※ ※ ※
无论外面的晨光多么明媚，酒店里面还是很阴暗，只有透过窗户射进来的几束阳光。酒店开着，生意还不错，一天中无论什么时候都能吸引喜欢喝上几杯啤酒的水手。
那是个摆满了破旧桌椅的房间，充满了酒味和汗味。墙上挂了一些轮船的方向盘，生了铁锈的锚、灯笼、破望远镜和各种用绳系着的徽章作为装饰品，天花板上到处挂满了鱼网，还有一盏精致的铁制的树枝形吊灯，中间还点着支很粗的蜡烛。
有咸味的空气从大门飘了进来，掺杂进各种气味之中，有朗姆酒的、酥炸小麦蛋糕的和烟斗的，争相引起肖恩和菲丽尔的注意。
就在门后面，六个水手围坐在桌子边上，其中四个正在掷骰子，另外两个垂着脑袋打鼾。有两个外表粗鲁的晒得黝黑的男人坐在水手的旁边，一边吃大碟的鸡蛋和牛肉，一边看着他们玩。他俩穿着蜥蝎皮做的背心，手织的短裤和凉鞋，头发又长又凌乱。
菲丽尔作了个鬼脸，小声地说：“这里比鼹鼠窝还要难闻。”“那么，你可以在这找到好些鼹鼠陪伴你了。”肖恩回了她一句说。然后这海上野蛮人就一直走到房间的后边，那里有一个深红褐色的长的酒吧。柜台后面有个年轻人在擦拭着玻璃杯子。
“早安，女士们！”他兴高采烈地说。他的眼睛很快就盯着肖恩和她那鲜艳的打扮，然后又转到了美丽的菲丽尔身上，“要点什么呢？”
肖恩把一块钢币往吧台上一放说：“啤酒。”
“这么早？”菲丽尔小声地说，这个卡岗那斯提没味口地抽了一下鼻子。
酒保几只手指抓起了那钱说：“我这有最棒的啤酒。”然后他倒了一大杯给肖恩，“最好的当然是给最漂亮的顾客，顾客们的。”他打圆场说。
她呷了一口，让酒停在嘴里一会儿再吞下去说：“不错。听过一个叫孤独避难所的地方吗？大概是在这城外的某个地方。”
酒保摇了摇头答道：“不要提到帕兰萨斯城外面的事。我也会劝说你不要冒险出城界的。”
皮肤黝黑的肖恩扬起头，惊奇地睁大了眼睛。
酒保靠近她，低声地说：“我劝你们还是一起离开这吧。像你们这样的女士就容易引起注意了。这个城市近来一直有不少人——主要是游客——都失踪了。
酒保指着那两个穿蜥蝎皮背形的大汉说：“不信你问他们吧。他们是从镇的东北边来的。他们说那里的人越来越少了。越来越害怕。”
肖恩走到那两个大汉跟前，拉开一张椅子坐下。而菲丽尔仍靠在吧台前，借着的漆在黑木板上光油的香味来舒缓房里面的恶臭。
※ ※ ※ ※ ※
“她们在那！”布莉斯特叫道，她那镶了金属的手指指着大街的另一头。
肖恩和菲丽尔正大步走出酒馆。
布莉斯特解释说：“我们正要去买点给养之类的东西。”
“拿到地图了吗？”肖恩问。
达蒙点了点头，肖恩伸出手来，说：“给我看看。”她打开那张像布一样的单皮纸，用手划着一排排延伸到东北的村庄来找。“在那儿。”她特别指着一个村庄说，“住在那片荒地的野蛮人正不断失踪，连旅人和一些住在山下的牧羊人也一样。在帕兰萨斯城和一个叫艾墟的地方之间的一个小村庄——应该是这里——已经荒无人烟了。没人知道那里的人去哪儿了。但那里的东西都完好无缺，不像发生过龙族之间的战斗，东西都没碰过，只是人都消失了而已。而且并非只是帕兰萨斯城外面的村庄才会发生此事。”
“你们怎么知道得那么快？”布莉斯特生气地说，她的自尊心或多或少地受到了伤害。
“有两个从艾墟来的男人告诉我们的。”菲丽尔回答说，“艾墟看上去是离这大概一百公里的一个规模不错的野蛮人村庄。”
“他俩没有任何打算什么时候回家。”肖恩插了一句说，“他们怕得要命。”
“我们去避难所会经过艾墟，到时我们再停下来探个究竟。”达蒙沉思着，“途中还会经过一些小村庄的，要查清楚也不会花很多时间，大概两天、或两天半就够了。”他放好地图以后，摸了摸口袋，盘算一下剩下的钱，然后说：“我想看看马有多贵。如果你要跟我一起去的话，一个小时后在西门见。”
“一个无人的村庄”布莉斯特想得入了神，“听起有点诡异。我现在当然不怕了，但是……”
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第二十三章 暴风雨之前的沉寂
“我已经决定了，梅耶尔。”一个叫阴影法师的小声得要听不见地说。这人穿着一件黑色长袍和三十年前第一次跟帕林见面穿的那件一样。那长袍既没破也没褪色，而且一尘不染。它一直都很干净，完全掩盖了穿着者的特征，他还戴着银色的金属面具，显得毫无表情。
帕林早就不去想这个法师是谁，是男的还是女的。这么些年来已经证明了他是个聪明的同盟者，而且是个有能力的法术研究员，他的叔叔雷斯林对他的身份一直都保持缄默，即使他继续要求匿名，帕林也不打算追究。通常法师们都喜欢保持神秘，让人捉摸不透。另一方面，帕林对一切事情一向都很开明。查人私隐毕竟不是他的一贯作风。
“我本来拿不定主意。”阴影法师继续说。
“这不会把我们的发现泄露出去吧。”帕林悲观地猜测着。他的目光如炬，闪烁着光芒，尽管已经不年轻了，但他的脸上只有几丝细细的皱纹。乌莎总喜欢说那些是愁出来的绉纹，而他也表示同意这种说法。他确实经常忧心忡忡。他皮肤晒得相当黑了，因为他把每天都要到外面去转悠几次列为必要之事——即便只是出去深思。
“帕林你真有先见之明。”阴影法师说，“虽然昨天我还没决定，但你说得对。我支持塔长，也可以保守秘密。”
“我看事情就快来了。我本来可以猜得到结果的。”帕林离开了那张黑檀木长桌。而阴影法师和威莱斯塔的塔长正坐在桌边。
“我也确实从你的立场考虑过。”帕林听到阴影法师在说，“但现在此行不是个谨慎之举。”那么此行到什么时候才是慎行？帕林纳闷，等到我老得顾不上了或是一切都无足轻重了？
帕林深深地吸了一口气，从威莱斯塔最高的一扇窗望出去，至少安塞隆已经用法术重新发现了魔法。而帕林正在索拉斯附近的法术学校里教授魔法。但他还觉得做得不够。他希望自己或是金月的英雄们能偶然发现龙族盔甲的弱点，那样就可以免除一切忧虑了。
阴影法师一直都在用水晶球占卜玛丽斯王国的情况。那儿有个特别大的山顶引起了帕林的注意。它位于福罗参和法侯之间，那嶙峋的岩石如手指，看上去就像王冠一样环绕着山峰。此刻他凝望着它，心想，是什么样的尤物造了那么一条路通到那儿？一个月之前，他注意到一队地精寻着弯弯绕的着山路上那座山顶。他想调查一下，可到现在他的同伴还在提醒他要小心谨慎。塔长对他说：“离远点看。”这是明智的建议，他不得不答应了。
“你心里面最清楚，不可能有其它决定了。”阴影法师打断了帕林的思路，继续说，“我们调查那个地区已经将近有两个月了。红龙改造了那片土地，连众神都没有这样做过。所有我们能控制和弄得到的魔法物品必须保存在我们手中——而且只有保存在我们手中才行——以防我们遭到她或者其他任何一条龙王的威胁。我们可以游刃有余地控制魔法，但我们不能保证其他人能否正确地使用它。”
“我会遵守这个秘密决议的。”帕林口头上答应了，但心里却认为只由三个法师来决定这么重要的事情未免太专制了。
“但是，要知道如果我们能发现毁掉魔法物品可以为魔法的咒语添加燃料的话，那么别的法师也会找到。”帕林忍不住说。
“这值得怀疑，梅耶尔。”阴影法师说：“没有人能比得上我们那么法力强大，那么有经验的。”“不幸的是很多年轻人认为学习魔法是徒劳之举的。”塔长插了一句说，“我们需要时间来培养魔法新人。”
不是所有年轻人都这样认为的，帕林想起了他正在魔法研究院读书的儿子乌林，对大家说：“我们可能没时间了。”
帕林只在用水晶占卜中见过一次玛丽斯。他看到她从西边进入景象，在树林上无声地飞过，但从那以后，就再没见到过她，到现在差不多两个月了。她的消失，看不见她，让他觉得十分困惑。为此，他经常抓脖子后面的头发，一天到晚守在水晶球旁。最近他也很少花时间和乌莎在一起。她这样理解他的时间有多久了？
“红龙在哪？”他大声地问。
“也许她到别处占领其它国家去了。”阴影法师提出。
帕林用纤瘦的手指梳理了一下长长的灰白的头发，打呵欠说：“我不这样看。据我推测，她还在她的王国里。她想做什么呢？”
他已经累得全身酸疼了，他一直拼命催促自己，常常撑到清早，才小息了一会儿。他整个晚上都在翻查雷斯林叔叔的书，想方设法地寻找增强法力和对付龙族的办法以及以前没有注意到的魔法知识。与此同时，他的同伴们也呆那么多个小时，但并非总是这样，他们有时候也明智到去床上休息休息，不致于要施些小魔咒令自己不打瞌睡。
“我想她可能只是好奇而已。当她能研究我们、从我们这学到东西，为什么要杀我们？”阴影法师目光专注地向前靠了靠说：“学习人类的弱点和缺点。说不定她甚至现在就在偷听我们呢。”
“有可能。”帕林说，“我们还是走吧。”
“去哪，梅耶尔？”
“去北部大荒原。金月派了些人来跟我会合。”
“是的，我想起来了。”塔长说，“他们会到孤独避难所找你的。”
“我们必须去大荒原。”
“就为了金月心之所愿的英雄们吗，梅耶尔？”阴影法师温柔的声音中带着疑问说，“你真的认为他们能成大事吗？他们会做的我们不会吗？你还有我们又能做些什么帮得到他们吗？”
帕林转身从窗户前回到长桌首位坐下。他把双肘放在桌面上，将头埋在两手掌中，往下面瞥了一下。发亮的深色木桌面反射出了他的愁容。
“我的朋友，大家看世界的方法都不尽相同。”帕林最后总结道，“他们可能看到一些我们看不到的东西，发现过一些我们忽略了的问题。他们不像我们——老是守在塔里面翻着那些发霉的破书，然后就推测龙族下一步的行动。另外，金月对他们很有信心，而我对她也有信心。”“那我们就在那里会合，然后全力以赴去帮他们吧。”塔长说。
“我不打算去孤独避难所。”阴影法师说道，“也许你是对的。也许一个人——如果不老是呆在塔里面的话——是�