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洪金贵用铁钳夹起一块还显得垂软的钢料，放到铁砧上把一头打扁，飞快地跑过来将已经硬起来的钢料塞入轧机的槽中，然后又快速地跑到炉边准备第二块钢料。
随着摇动手柄的四个人奋力的号子声，一块两尺多三尺长，宽一寸五分，厚近二分平整光洁的钢板慢慢从轧机的另一头吐了出来。
轧完六块钢板前后所用的时间还不到二刻（三十分钟），比起用手工打制不知快了多少倍。不过摇动手柄的四个人在忙完这一阶段后，一个个浑身大汗，显得精疲力竭地坐倒在布满煤灰的地上。
吴炎看着徒弟和帮工们的操作，口气中带着既是自豪又无限憧憬的说：“师傅啊，直到昨天把这个什么‘轧钢机’试过，我才明白什么叫做真正的能工巧匠，为什么外间传说师傅具有通天彻地之能了。若是再制出那能够把钢铁车成一体大小圆柱的‘车床’，另外再把师傅所说的各种机器制成的话，我真想不出还有什么东西是师傅所不能做的。”
林强云可没有吴炎这样乐观，他自己清楚得很，如果光凭一两个人之力，想要制造出多少像样的工作母机是绝对没有可能的，除了现时代的条件因素外，个人所学的专业知识不够也是最大的制约。
他苦笑着对吴炎说：“我的好徒弟呀，我们尽力而为吧，能做的尽量去做好，实在做不出来的东西我们也不必拼命。什么东西都不要去强求，要知道有许多事情并不尽如人意呀。”
吴炎从自我陶醉中清醒过来，连忙转过话题说：“师傅，这个什么夹板锤看来要盖一间高些的屋子才能使用。我就是想不出，花了这么多时间和精力把它做出来，能起到什么大作用。您看是不是……”
林强云断然打断他的话说：“在我们没有冲床的情况下，这个夹板锤的作用可大了，我所要的子弹壳还靠它来替我冲出来呢。这样，我过十天要送货到泉州，在此之前你们钢铁工场必须把原有的四十把钢弩弓片，全部换成这轧机制出的钢板。另外，再配合木工场的木匠尽量多做出钢弩，争取让我们的护卫队人手一把。怎么样，这事能不能办成？”
“难，难，难，难，难！”吴炎拨浪鼓般地摇着脑袋，吐出一连串的“难”字，深吸了一口气说：“我这里的弓片是绝对没有问题的，关键是钢弩上的悬刀、望山等机关一时实在是做不出那么多来。另外，木匠的哪儿的弩臂和箭杆也来不及呀。”
林强云胸有成竹地说：“你没来之前，你的另外几位师兄们已经打制出了六十多副的悬刀和望山等零件，只要稍微修整一下就可以装到钢弩上使用。至于弩臂、箭杆和弓弦，早已做好在等着的了。所差的只是做弓的钢板罢了，这样你还敢说难吗？”
吴炎大喜，叫道：“好啊，那就一点问题都没有了，我保证在师傅出发前，为护卫队每人配上一把统一规格的钢弩，若是做不成的话，师傅可以将弟子逐出师门。”
林强云道：“你要注意了，钢弩必需按钢板的弹力大小分成四到五个等级，最硬的以我归永叔那把为准，最软的则按山都用的那把为样品。我要让自己的每个人都有一把合用的远攻利器。”
吴炎：“放心吧师傅，弟子一定不负师傅所托。”
这天，林强云正在查验根宝他们制出的结白糖，罗运天兴冲冲地领着一个二十来岁的年轻人找到他。
一见面罗运天就大声说：“飞川兄，这一个多月过得还好吗，看来气色不错呀。”
林强云笑道：“好你个子昌兄，你这一回去就是一个多月，派人来买了两次货，也不见有个信托人带来。我还以为你听到学做糕点开店要分红利就怕了，不再来这里了呢。”
罗运天的笑容有点尴尬，伸手拉过身边的年轻人，指着林强云道：“喏，老弟仔，我来给你介绍一下，这位就是人称‘飞川大侠’，又有个吓人绰号叫‘诛心雷’的林强云林飞川。”
转过来对林强云说：“飞川兄，这就是小弟给你说的，我的老婆弟李相，还没有取字，就叫他李相得了。这次带他来是跟你学做寿糕、鸡蛋饼的，学会了就回莲城开糕饼店。到时候就要你出钱出人，你可不要舍不得啊。”
林强云笑着说：“没事，有钱赚的生意我一向都是会做的。这样好了，你这老婆弟就在这里跟着我这两个徒弟学。根宝、全福，你们来一下。这是罗公子的老婆弟，叫李相，qi书＋奇书…齐书从今天起就跟着你们两个人学做寿糕、鸡蛋饼，到他自己能做成了就算学会。”
黄根宝和黄全福两人想不到自己才跟着师傅二个半月，学到的东西不过才是一点皮毛，就叫自己也带徒弟了。一时间顿觉大为骄傲，点头应“是”后，一转身便摆出师傅的架子，招呼李相去做事。
林强云在他们身后叫道：“你们两个听好了，这个徒弟必须在十天内给我教好出师。否则扣你们一个月的工钱，”
根宝、全福一听，顿时没了那股趾高气扬的神情，全福小声对根定说：“啊哟，扣一个月工钱，哪可要命了，我还指着这些工钱买上些色布给人家送去呢。”
根宝取笑道：“怎么，家里才给你讲个人（做媒），成不成还不知道呢，就要忙不迭地送布了？”
林强云听着他们的斗嘴取笑声，脸上也浮现出淡淡的笑意。转身对罗运天道：“走，我们回南门大宅去，坐下来消消停停地喝口茶。”
罗运天边走边说：“飞川兄，莲城的店铺已经修好，糯米也叫人去准备，甚至连柜台、算盘诸般物事都置妥。若是我那老婆弟学会了这门手艺，回去后要几久（客家方言，多久）才能开张啊？”
林强云：“这个要担心什么，你老婆弟学会了手艺，他自然知道需要些什么应手的工具，需要多长时间来准备，你又为他着什么急呢。依我估计，如果不偷懒的话，回去后大约有个七八天，他的店铺就可以开张卖糕饼了。只要在店铺开张之前和开张的时节多些人知道，他的店铺是卖这种现在莲城还没有的糕饼，人家尝过以后觉得好吃，名字又这么吉利，那生意是一定会好的。就像我这里做的寿糕和鸡蛋饼一样，一开始并不是很销得去，便宜了我收留的那些小猴子们。可现在，不但县城里出了名，所有杂货铺和茶店、酒楼会来要货，连很远的乡下都有人批了去卖，说是乡下人做生日时送的礼全部用的是这寿糕呢。现在我们这里每天做出来的还不够卖罗。”
“希望是这样就好了。”罗运天忽然想起一个问题，拉住林强云的衣袖问：“飞川兄，还一件事要先说好，我老婆弟学会做糕饼的手艺后，你会出多少钱合股，叫什么样的人到他的店里呢？”
林强云：“唔，我来算一算。这样好了，我出二百贯合股钱。人么……对了，莲城有个人我认得，是个叫三菊的女孩子，能写会算的，我就请她到你老婆弟的店里帮我管着账。怎么样，这可以吧。”
罗运天恍然大悟地说：“你说的三菊，莫不是你在莲城租住在她家的谢财发的妹妹？”
“正是她，如何？”
罗运天道：“这可不关我的事，你飞川兄认为她一个十五六岁的女孩子可以，那就可以罗。不过若是出了什么错，可别怪到我老婆弟的身就好。”
林强云：“放心，出了错自然由我来承担，连累不到你们。”
绍定元年八月二十五日，晴。
东方天际的红霞慢慢变成了淡淡的白云，山头上泛出了一道道金光，清凉的晨风不时缓缓掠过，带来阵阵潮湿且夹有草木香味的清新空气。
不过一会儿功夫，东山头上金光乱闪，在人们不及看清的时候，太阳的脸已经露出了大半，得意地把还不那么灼人的光线投射到大地上。
南门大宅内东侧的操场上，一百二十名身着同色同式全新武士服的护卫队员，组成一个横十二人纵十人的方阵。他们一式的头戴蓝色遮阳露顶宽边布帽，身穿白色紧身窄袖收口战袍，上身外加草绿色镶红边背子，腰扎淡青色腰带。战袍下摆开口处可依稀看得到小腿上的绑腿，脚下是黑面布底扣带鞋。
所有人身背布袋套着的十字钢弩，右腰带上是装着三十支钢针的皮针套和三十支钢镞箭的小皮箭匣。除个别人佩剑外，两边各四排人左腰间挂着同一式样的木鞘单刀，刀鞘后挂了二双草鞋。中间三排纵队的仅有草鞋没有腰刀，而是手拄丈长的木杆长矛。个个精神饱满，显得雄赳赳气昂昂的。
前排的十二个人背子的两边肩上，各绣了一道一分宽寸余长的白杠，外人要很细心才能看出与他们与别人的这点不同。
方阵前站着四名肩绣二道杠的队官，巫光也是四名队官中的一个。
队官之前一名身形高大的旗手，掌着宽二尺五，长四尺白底镶五寸蓝边的牙旗，旗上部绣了一个尺许大的红色“宋”字，其下一朵白云，云下竖排八寸大的“飞川”两字，最底下还有横排的“双木镖局”四个三寸大的小字。
方阵后面也有一名持红蓝黑白四色相间认军旗的旗手，这名旗手后面则是手提鸽笼的王归乡、张有田、张山、张河、王金来、王金见。
看到同样服装的林强云和尾巴似跟在他后面二步的山都，在张本忠、陈归永陪同下走过来，四名队官中走出一人跑到三人面前，拱手行了个礼大声说：“双木护卫队当值小队长章起报告，全体护卫队员集合完毕，请检视。”
林强云举起右手掌至额还了礼，严肃地说：“知道了，请归队。”
那位军官大声应道：“是！”转身跑回原来的位置上。
林强云为了这些行礼的事，伤了好长时间的脑筋。他把从学校军训时学会的什么立正、稍息、向左右转、向后转、正步走等东西和陈归永一说。归永叔马上就按林强云所说的在训练中施行了，但一讲到要行那种举手至额的军礼时，陈归永就怎么也听不进去。没办法，林强云只好任由他们行拱手的军礼了。
林强云觉得手拱手礼，在军队中做起来怎么也不习惯，每每还是用上举手至额的军礼。别人——主要是陈归永——拿他没办法，这种军礼反而成了林强云一个人所专用。以至于后来参加护卫队的人，即使是没有见过林强云这位商行老板兼镖局首脑的新进人员，一看到有人行这样的军礼，就知道此人必然是老板（局主）林强云。
山都前几天才由沈念宗从村里带到县城，他吃了五个多月的海盐，脸皮上的黄毛少了很多，经常看到他的人也觉得顺眼了些。不过，就连林强云自己也是认为，山都长得确是过于难看，能够不吓着孩子就很好了。
山都自己却是泰然自若，毫不把别人对他的看法放在心上。这时的山都，身穿凤儿为他赶制出来的白麻细布超小武士服，头戴着边上多垂下一圈黑纱的露顶宽边蓝布遮阳帽。背着他那把林强云为他专制、此时已经换过弓板的小巧钢弩，昂首挺胸地走在林强云身后，一副放眼天下舍我其谁的傲然姿态。
林强云在初升的阳光下大步走到队列前，缓缓扫过场上的护卫队员们，每个人在他的目光落到自己身上时都抬头挺胸，还报以注目礼。
林强云满意地叹了口气，面对着方阵大声说：“战士们！”
整个方阵的所有人，包括阵前后的两名旗手和提着鸽笼的王归乡等人，都把双脚一并，“刷”地一声立正。
林强云点点头，学着军�