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这位玉兄弟看来是苏九的谋士，听得大哥探问，沉吟了一下才回答道：“自去年吴愈吴大人升任兵部侍郎后，鄂州便没有知州，镇抚司也裁撤掉了。现时只有还未转到扬州去的部分水军，暂时是由才起复的赵范赵大人派员统领。”
苏九一时间委实觉得理不出头绪。低头道：“赵范大人，乃史相公得力之……哎哟，难道是那位飞川大侠林大人与史相公交恶。由赵范来出头对付双木商行不成……”
心念至此。苏九默默盘算了好一会，越想越觉得此事大有可能。心道：“若是将此事悄悄告知双木商行的人，让他们有所准备，说不定此后能与双木旗下套上交情。好处可是不小呀。”
主意打定，虎地一下站起身，轻喝道：“尔等去码头附近看紧了，若是鄂州来的栏头们有什么对双木商行不利，全都记在心里。能帮得上忙的就伸手帮忙，但不得与栏头差役起冲突。我入堡一下，稍时回来再与你们相会。”
说毕。苏九自顾一个人大步出店，望西门匆匆走了。
大宋境内征收商税最为苛暴、税务的栏头、差役比虎狼还凶残，让商贾小贩、行旅路人们心惊胆战，以致被比做杀人“法场”地有三处地方：江南东路的池州雁汊港谓之大法场，淮南西路的黄州（今湖北黄冈）谓之小法场，荆湖北路地鄂州谓之新法场。三斤，“法场”都在大（长）江边上，牢牢控制住大宋水路运输地大动脉，不但为大宋朝收取了不菲的商税钱钞，也喂肥了一任又一任得到实权差遣的税务官吏，还养出了一批对细民百姓心如铁石如狼似虎的凶差恶役。
阳逻堡原名阳逻镇，位于大（长）江东岸，周回九里一百一十四步的中型堡砦。本朝南渡后的建炎三年（1129年），金兵南下攻掠从黄州这里过江时，阳逻镇也遭到鞑子兵的掳掠、大屠杀，整个镇子几乎成了废墟。抗金名将、民族英雄岳飞率军收复大片国土后，重建了黄州沿江的几处战略要地，阳逻镇也在重建地堡砦之列，便改名为阳逻堡了。本来阳逻堡可驻扎一万多大军，是囤积军粮与兵器的重地，而且堡西还建有一个可以停靠万斛大船的水军营寨，鼎盛时间这里地水陆两军高达四五万人。隆兴年间的北伐以赵宋朝的失败告终后，这里因远离宋金边境，不但大军被勾抽到北面的宋金边境驻防，水军也移到大江下游的出海口附近去了，堡砦和水寨也就慢慢改为民居和军民两用的码头。现时，堡砦内已经只剩下黄陂县丞率领充为役夫的厢军一百余名，以及黄陂县税务的税吏和拦头二十多丁役。
江汉平原各地涌来的人户，也使得阳逻堡内的民户从初建成要塞时的不足二十户七十余人，增加到现在的五百余户三千多丁口了。
以上所说的人户丁口数量，只是大宋淳熙十年（1183年）官方户籍上的数字，如今有多少户口，只有老天爷才知道了。
不过，阳逻堡隶属淮南西路黄州的黄陂县管辖，远在千里外的池州“大法场”不算，只因为上游八十里有鄂州“新法场”，下游一百二十里有黄州的“小法场”，此地就成了商贩旅人逃税的最好避虎躲狼上佳福地。
商贾、行旅多了，客店、货栈、食肆、酒家，瓦舍和勾栏、行院也相应的多起来。这就引得江汉平原、大江上下吃江湖饭的流民、游手、浪人，前来此地寻点比土里刨粮轻松些的口食。也有金、宋两国的逃丁、被官府通缉抓捕的罪犯，看中这里人流量不但大，而且形形色色十分复杂，往来地交通极为方便。既可藏身避祸，又可在危急的时候迅速开溜，也慢慢地把此地当成他们最好的逃通薮。又有各地做没本钱买卖的山贼强盗盗、水匪湖寇，派出各自信得过地线人、阴探。找寻他们眼中的肥羊，以便在合适的时间觅机下手。连官府的明捕、暗差，在三十多年前知道了这里的情况后，也纷纷或明或暗的来这阳逻堡时不时的走动一下，混个熟面找几个地头龙成为助力，以期能未雨绸缪将不利于己的突发事件消灭于萌芽之中；或者万一有什么麻烦事时，能在这里得到帮助，最低限度可以摸着点头绪。更有甚者。这十多年来，连金国、蒙古两个生死对头，也派出了好些精干细作探子。
在阳逻堡扎下了根。
各方英雄豪杰、牛鬼蛇神像追香逐臭地蜜蜂、苍蝇。从四面八方汇集到这处位于江南西路、准南西路和荆湖北路的三不管地方，要从走私逃税者的手里讨取一份漏下地残茶剩饭，谋得他们需要地利益。
人们嘴上所说的“走私者”，和官府栏头、差役们讲的“逃税漏税”，只是相对于三大“法场”的苛暴商税而言。实际上，阳逻堡照样还是设置有黄陂县的税务场，同样配上了数十名栏头差役，到此地的商贾小贩们还是必须依例皈皈服法的按章缴纳赋税。不得拖欠、漏缴哪怕是一文半文。就是这样，阳逻堡每年除了税务官和栏头差役所得外，还能收得十余万贯税钱。仅此一项。就占了黄陂全县收入的三成左右，是本县地一处大财源。
商旅们在这里驻足，不但能用部分会子纸钞代替铜钱缴纳税金，还可以免去税务栏头们无中生有的“虚喝”，以少为多的“花数”。即使过了期限未纳税钱地，也能以货抵税收回部分本钱。至于“法场”上那种令人倾家荡产、送掉性命的收取了税钱又说没有，不曾载货却说有货而强令纳税，若有不从则锁入大牢刑逼的事，阳逻堡虽不敢说完全没有，但也只存在暗中不公开的少量。一般来，只要不去得罪税务中的吏员、栏头等人，让这些人狠下心来整治你，那是很少会有发生的。
徭族峒主盘生伯从去年七月就离开紧邻横坑的盘家寨，追随少主到通都大埠赚取银钱，要使不愁吃穿日渐富足的日子过得更好一点。他与其他几位黑风峒残存的将军一样，对如今的安定生活觉得十分满意，在老生儿子断奶后就架不住婆娘的叨唠，约齐了雷大山，杜运来、唐大成几个老伙伴，一起离开了老婆孩子来见识山外的“大蛇屙屎”大世面。
盘生伯和几位原李元砺军中的统兵将领们一样，年纪有点大了，再不适合像年轻人一般去打打杀杀冲锋陷阵。因此，少主安置他们的活计，是分别去做几支水运船队的大管事，专管内陆江河上的水路运输。至于运河方面，双木旗下另有其他的漕船各司其责，不用江船插手。
盘生伯所在的船队，有三十条风帆配船桨和大橹可运载四千斛的大江货船，装满货物一次能运送十多万斛。每条船上各有水夫、火长等二十余人，整支船队共有六百身强力壮且水性不赖的汉子，并都带了不少的自卫兵器，一般小股的水寇盗贼是不敢前来讨野火的。所以，半年多来，船队从未出过什么大事。在船队做管事，工钱既多，力气活又不用管事来干，其他杂事又有各船的小管事去忙碌，因此上盘生伯日子过得相当舒服，觉得十分惬意。
这次，接获商行大管事冉先生的勾抽令，说是山东地境因春天大旱，稻麦粮食吃紧必须将双木米面铺收购的大批粮食送到平江府的福山，口，再由海舶转运到胶西去。
昨天一大早天方亮，唐大成与盘生伯两人各率一支装满了粮食的船队，先后从岳州下行。一路上顺水又顺风，一天之内就将四百多里的水路走完，入暮时分盘生伯的船队就来到阳逻堡泊碇。
阳逻堡没有双木旗下的商行、镖局，仅是设了一个专门接待各方行商的常驻小店，接生意的只是两个人。今天刚起来洗漱，盘生伯就接获这里伙家带来的口信，说是从山东到福山口的海泊要四天后才会到达，让他们的船队不必赶得那么急。
不必急赶，在此地耽搁半天，慢些到福山口也不怕，只要今天能开船出港便好。盘生伯就约了几个人上岸，去经过了几次都没入内的阳逻堡草市、瓦舍中看看。
盘生伯六七个人在堡中转了一圈，也没见什么好买，便意兴缺缺地回头返船，准备扬帆直下。
离西堡门还有二十来丈，盘生伯见一个迎面而来不识得的敞怀大汉向自己诸人这面挥手，没经意间还以为此人是与其他人打招呼呢，也就没有理会。
敞怀大汉转入一条小巷子，见盘生伯没跟进来，将将要走过巷口，连忙小声急叫：“几位是双木商人的官人么，请过来一叙，小可有要紧事向官人们通报。”
卷十一 第十七章（下）
苏九算盘打得极精，他认为以江湖上传言，说林飞川与史相公门下的一些党人有点龃龉不合，相互间勾心斗角竟相拆台。自思作为史相公的义侄，应该不至于会失去这位当权者的宠信才对，此次两大法场的税务栏头和水军战船前来找双木商行的岔子，这肯定是史党中人私下里的鬼打鬼，绝对与失势与否没有关系。自己这种既无钱又无能，眼高手低混江湖饭吃的游手闲汉，要想今后能傍靠上一个势力活得松泛舒服些，投靠赵氏兄弟和其他高位的官宦是不可能的。若是可以在现下这件事上对双木商行有所帮助，或者出些力气让双木的人欠自己一个人情，那今后就会有说不尽的好处，甚至被收入到双木旗下都大有可能办得到。到那个时候，自己一伙人不就能够安安稳稳地吃碗太平饭了么。
苏九太过于小心，叫出的声音不大，大街上人声嘈杂，盘生伯他们根本听不到。这时候的苏九既想为双木镖局的人报个信，多少讨几个赏钱花花，运气好时说不定还能傍上财势大可以遮荫的巨树。可他想在阳逻堡继续混下去，又怕让不相干的人听见，看穿其在内里弄鬼惹来法场的税吏差役们报复。
又惊又急的苏九眼见盘生伯他们就要走过小巷口，他在一愣之下，内心里还是改变命运的想头占据了上风，情急之下松脱鞋子探出光脚板，用脚趾夹了个小指大的石子，身形一偏之下抬腿将脚上夹的石子甩了出去。
快脚的名头可不是吹的，一颗石子不轻不重地打在盘生伯地大腿侧边，令得盘生伯大步缓行的势子一滞。
“咦！甚么……”吃了一惊的盘生伯轻呼后轻声喝道：“小心。有人暗算……”
看清地上滚动的小石头，随行地一名护卫四下一扫，发现从小巷内探头挤眉弄眼挥手招呼的苏九，沉声道：“不要大声高叫。
那人看似没有恶意，大家戒备了，且去看看此人有甚事相招。”
盘生伯当先走入巷口，上下打量苏九，不愠不火的问道：“这位老弟，何事用石子相戏？”
苏九：“几位可是双木商行的官人？”
盘生伯：“我们是岳州‘上江船行’的人，也算得上与双木商行有些少渊源。老弟却是何许人，用石子能上能下我等来些有何见教？”
“小的苏九。人称‘快脚’的便是。只因时才在码头茶肆内吃茶时……”苏九将大江与码头上有水军及鄂州税务封锁的事说了。
不明所以地盘生伯失笑道：“某家还道是什么大不了的事呢，原来却是税务的人来收商税。你这厮倒是有心，我等在些先行谢过。不瞒苏老弟。本船行所运之货并非什么值钱地东西。先前已经在岳州税务纳完了税钱，带地是从岳州直落平江府的长引，想来这些税务的栏头不会与我等过不去。再说了，本船队所运乃制武军的粮草，而且船上押运的军兵不少，不仅备有刀枪，还有一些弩箭。以此，谅他们也不敢轻易与我们为难。”