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一般制成用具后的木板般，用刨刀推过的平整光滑表面。再往板端看去，还隐约似有年轮呢。
接过山都的匕首，林强云对木板扬手就是一刀狠狠剁下，“笃”一声，匕首果如他预料般的反弹而起。
林强云不信邪，抽出手铳，向走近的人们叫道：“大家都让开，退到我的身后，总要试过了才能让我信服。”
手铳的两颗子弹打上去只有两个浅浅的白印，双管猎枪也不见得比手铳更好。
林强云长吁了一口气，向司马景班、吴炎问道：“这是什么树，从哪里弄来的？”
吴炎将司马景班推到林强云面前，自己则退后一步，有些胆怯的说：“师傅，你别怪我啊，弟子委实不知道这树是从何而来，更不知道它叫什么。可能……也许司马老儿多少知道一点也未可知。”
卷九 第八章
听林强云问得郑重，司马景班无心与吴炎斗嘴理论，只是抚摸着白的胡子沉吟了一下，一边回想一边说：“东主，我们也并不清楚这几段树干是从何而来，只知道去年九月我们到高丽去的护卫队全部撤回来后，从船上搬来了三十根长两丈五六、径粗一尺多至两尺大小不等的黑皮树干。那时，老头子我看此树内部木料黑中带黄，有点像广南一带所产的黑铁木，但它的皮上却不似铁木般的全是黑色，而是呈暗红色接近黑色，上面并还密布着白色斑点，与铁木并不相同。老木匠心怀疑虑之下，用斧凿在树干上一试，树皮倒无甚至奇处，但发现它的树质比铁木更为坚硬结实，比斧凿上的精钢还硬。我所用的斧凿非但只能在树干上留下几条浅浅的印痕，连锋利的斧头和凿子也一触就钝口卷边，实非普通木匠工具所能对付它的。”
林强云听了司马景班所说的话，心中大有所悟，知道可能是从高丽弄回来的木材，不由朝周宣看了一眼。见他正想开口说话，立即对其使了个眼色，摇头示意让他稍后再讲。周宣会意地点点头，微微一笑退到一边，静静在旁默然不语。
吴炎在一边打断司马景班的话，丑表功地大叫：“你这个司马老儿，自己没想到要用它来做什么，却给我们铁工门找了那么多麻烦。师傅呀，你可不知道呐，这几节鬼树干有多么的硬了，普通的斧凿锯刨根本对它不起作用，非得用和我们锯钢铁的特制大钢锯，才勉强锯得开一点。可惜啊，我那两把花了几天功夫才做出来的大钢锯。不到半天就被这些木头木脑的木匠给锯坏了……”
林强云狠狠瞪了吴炎一眼。吓得他闭上嘴不再出声，孩子般地对左右地亲卫们做了个鬼脸，吐了下舌头掩饰尴尬。
司马景班道：“后来我们得铁工门地相帮，铁、木两门的高手匠师合到一起想办法出主意，又合手做了好些加料的木匠工具，我们方将其中一节原木开成板材”，
“这里有我铁工门的一半功劳，可不是你木工一门的人做的。“吴炎生恐林强云把自己给忽略了。忍不住又叫了。
吴炎和司马景班两个人又吵又说的。过了半个时辰才让林强云听明白大概。
这种树开出来地木料不是一般地坚硬，它非仅还是原木的时候必须用工具钢才能一点、一点的进行加工。一旦将开好的材料放置一段时间后，这些木料甚至比普通稍软些的钢材也更硬实。吴炎曾用此树地边角料做了一把錾子，竟然可以用木錾子来錾去铸铁的浇口、冒口。木錾子除受锤击地头部会被打裂成小块掉下、刃部经常崩缺之外，比铁匠们平常所用的钢錾差不了多少。用起来有点像淬得太过火的钢錾一样，硬度高而没有韧性。极易损坏。还有，这种木材受到大力时，会在木纹的纤维间裂开，只有一个横向方能承受强大的剪切力。
照此看来，与普通的工具钢相比，这种木材硬则硬了，也有一项不是很好，那就是它虽然比其他硬木的耐火度好得多，但放到火里烧却还是时间稍长后就会燃着，只是火力不见得很猛。燃烧的时间比较长罢了。这也让吴炎、司马景班找到了加工此种木料，可以用烧红的工具来对付它的方法。
有錾于此，吴炎和司马景班就商量着决定，用此树开出地木板试试它的强度。事情的结果大出所有人的意料，不但钉钢打制的刀枪不能动它分毫，刀枪砍坏刺钝不说，连护卫队的火铳也打它不穿。后来，吴炎说动张宣，让他以雷火箭、子母炮、弩床大箭来射它，照样不能损坏。
直至将子母炮抵近射击，这才将木板射穿了一个孔洞，穿孔后的木板也于孔洞处裂成好几块。
得到这样的结果，让吴炎和司马景班忽发奇想，决定用它来代替铁甲车外面的铁板，司马景班更是连车厢木板也省了，只做了车厢骨架就把黑木板用火钻开了孔洞钉上去。这样一来，由于这种木材比一般硬木重三四倍，但比钢铁却是轻了很多，因此由此种木料做成护甲的战车，相比原先的铁甲车还轻了一些，排除敌人用火攻的方法不算，它的防护能力却是原铁甲车的几倍也不止。
上下左右再折腾了好一会，林强云发现这种木料也并非有钢铁那么坚固，除了不耐火外，另一个缺点是与其他所有的木材一样，用斧子、钢凿如同劈柴一样去砍、用钢锲去钉，还是能将它在木纹方向破开的。
按林强云估算，既然这种木材做的工具可以对铸铁的浇、冒口餐动，那么它的硬度起码也在普通钢铁的一倍以上，若不是它的韧度不及，实是能与一般的工具钢相媲美。那么，用四五分厚的板材做的装甲，也就能抵得上十四五毫米的钢板装甲了。
这是一批优点突出——不用钢铁材料，又具有质轻坚固的护甲，能省很多钱——缺点不彰——基本全部由木质制造而成的车身怕火的木制装甲战车，有了它们和已经投入使用的五十架铁甲车在手，那还会怕什么蒙古鞑子的骑兵来进攻根据地，即使是拉出去打野战，只要有足够多的数量，恐怕仅这种战车就能将鞑子骑兵杀得落花流水。
当然了，仅有一百架装甲车——现在不应该叫铁甲车了——是远远不够的，这样既可让护卫队省下脚力，又能用于打仗的车子自是越多越好。林强云恨不得一下子自己的护卫队就能拥有成千上万辆，方能让自己得到暂时的满足。
“好，用这样的木料做成的车子，虽然也有钢铁不会有的缺陷，在某些方面却是比我们先前做的铁甲车还要牢固。”林强云大声称赞之余，向司马景班问道：“司马大叔。这种木板我们还有多少。还能做出几架车子来？”
“这个……”司马景班、吴炎同时露出尴尬地神色。
两人互相望了一眼，司马景班苦笑道：“局主，除了用在做成车上地以外，只还有一些裁下的小块木板头尾，再无哪怕是一尺这种板料了。”
自己虽然也是很失落，林强云还是安慰他们说：“没要紧，少了这种木板我们还可以做真正的铁甲车呢。接下来就造铁甲车好了。”
这五十架车上装的炮。果然和原先的子母炮不同了，炮管口径一样是两寸，四尺的长度也无甚差别，但母炮管却小了许多，外径只有三寸许。比原来的子母炮管足足小了一寸多，显得极为生动。当然了。子炮也是长度不变，壳体照样小了很多，重量轻了将近一半。
“师傅，你看看装子炮地地方。”屁颠屁颠跟上车内地吴炎，一脸诌笑地拉了林强云的衣袂一下，生恐师傅没看到自己的杰作。
“哦，这里面有什么啊。”林强云往母炮管的方形缺口看的同时，信口向他发问。
“嘿，现在地子母炮全是用精钢所铸，母炮管只有七十五斤。子炮才二十二斤，比原先的子母炮总共轻了六七十斤呐。”吴炎得意洋洋地指着母炮与子炮接口处说：“师傅请看，这里铸出了一个圆槽，全部做好后再浇入铅与锡配成地软料，能把这处接口封得丝毫不漏。我们这五十架炮全都试射过了，它射出的子窠能打到三里远，比原来的子母炮多了一倍的射程。”
林强云已经看清，母炮管装子炮的部位和子炮的口上确是经过了改进，不但加大了子母炮的射程，炮手在发炮时也不虞会被喷出的硝火烫伤，还少了由此漏出的硝烟。
“唔，不错。”林强云淡淡地夸了一句。
吴炎觉得师傅没认真夸赞自己，叨唠道：“还有啊，现时的铁珠霰弹也打得到五十多六十丈远了。而且，我们把做出来地铁珠用筛子分过，火铳用的铁珠和子母炮用的不一样大，太细的全都回炉炼过，故而现时的威力更大了不少。”
铁工场内的铁珠作坊，数十方丈的工棚内到处是喷冒的铁火花和尘雾，走进去之前，吴炎向众人分发了麻布夹绵的口罩。
这时，入门左边的一个三角架上，一个铁壳包皮的铁水罐被两组滑轮吊起七尺高，正由架子上的人用力抽起罐底部的拉索，罐里的铁水成一线落于一个尺半大的厚铁板上。
从没见过铁珠制作的盘国柱“哎哟”一声，一把扯住林强云大叫道：“局主快下令他们停下，多好的一大缸铁水就这么给倒得成了废铁，这要亏掉多少钱呐。”
在吴炎的哈哈大笑声中，林强云在盘国柱的头上敲了一记，笑骂道：“傻瓜，不懂就不要乱说话，这是在制造我们霰弹用的铁珠呢，看你大惊小怪的样子，也不怕被人笑话。”
“这……这样可以做出那种溜圆的霰弹铁珠？”盘国柱吃惊地问，话声中有种不信的意思。
“嘿，这是师傅传下来的秘术，说了你也不懂。”吴炎拍拍盘国柱的肩，老气横秋地教训了一番。
林强云用了一天的时间，方巡视完两个工场，离开前向吴炎、司马景班、周宣下令，于三天后在沽水边的武器试验场进行木制装甲车的性能检测。
牢山——崂山——位于即墨县正南六十五里，东面濒临大海，也算得上是道教名山之一，昔日秦始皇、汉武帝登临此山寻仙，唐明皇也曾派人进山炼药，西汉时道教在此传播，至本朝南渡前还是香火极旺之地。着名的道教人物、曾西行去见过成吉思可汗、于数年前成道仙去的长春真人丘处机，也曾在此山修过道。
牢山早在西汉时就有了道士和庙观，根据地的“化学道场”也便是建于牢山北面的一处隐秘山凹内。
由即墨南门能并排行驶三辆大车的道路十分平直，可以通往南面七十五里的海边，那里建有一个根据地的屯田据点，不但去年李璮地降兵有一万多人在此垦荒建堡，还有五座架有大雷神、子母炮地炮台。此地与海口对岸陈家岛屯田堡寨的炮台一起。牢牢镇守住胶州湾宽度五里多不到六里的入口。任何想从这个海口进入胶州湾的大小船只。若是没在设于此地市舶司交税并查验过，就会被数十架大炮毫不客气地击沉。
大路出了即墨县城，南行三十里就分出一条东走的岔道，岔道口有护卫队的一个关卡，即使是认得亲卫队的哨长，也要看过盘国柱地令牌和文书扎子后才肯放行。这样地哨卡岔路上有五处，一直到牢山北脚下那个驻守军队的营地为止。
化学道场的房屋疏疏落落布满了整个山谷。占地约有七八百亩。
主持青竹道人带了六七个年高道士，早早在谷口的大门外相候。见到林强云和该管火药作坊、子弹作坊的两位管事苏艺佬、黎昌从马车上下来，青竹等人迎上前揖首同声说道：“化学道院弟子青竹等恭迎上人。”
“生受众位长�