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这一带在四、五月刚经过一场兵灾，稍有点积蓄的富民们逃的逃。杀的杀；贫民客户不是跟造反的农民军去谋个肚饱，就是活不下去到别处谋生。故而这里人烟已经极为稀少，农田基本都全部荒芜，别说是酒肉之类的好东西了，就连吃地也是到昨天就完了。今天早上只有一点东西下肚，喝水又解决不了问题，喝多了不但尿多。肚子里还“咣当咣当”地晃得人难受。特别是那位楚兄弟，哇哇地大叫：“只还有十余里的路程，何不索性赶几步，到县城去寻家酒楼吃个痛快呢。吴兄啊，三天没一星半点酒肉入肚，嘴里快淡出鸟来了……”
“是啊，我们干脆再走一个多时辰，估计不用到亥时就能入城。这几天在路边地草丛中吹冷风，别说那些兄弟们了，连我也有些受不了。”老节头也好言相劝，让吴四英心里有火也发不出来，只好依着大家的意见，下令再赶一程到永春县城内安歇。
今年四月，长泰、永春、德化三县曾被入闽的陈三枪带农民军攻破，这几个县的城门都比别处早半至一个时辰封闭。城外四周，也因半年前的那一场兵劫，把乡农们的房屋焚毁净尽。城外的环境比那个芶屑村还不如，想找个能够避风地所在也不可得。
至于进入县城内寻家酒楼好好地吃上一顿酒饭，想找家客栈美美地睡上一觉，那更是痴人说梦，根本没法办到。
城上的戍卒都头听到数十人乱糟糟的叫城声，不等他们走近，连问都不问就射下一通乱箭。好在城上的都头不想在没弄清楚的情况下伤及无辜，只把不明来意的人拦住便下令罢手。否则，一定会有几个伤亡者出现在城下。
万般无奈之下，这伙人只好在城外先行席地睡下，以待天明后再入城。
虽然只有些不干的草垫底，还没吃没喝的在北风钻体的露天呆上大半夜，但谁也不敢口出怨言，只能暗中不出声的大骂。没办法啊，谁让大家鬼迷心窍既想吃好的又想住好的呢，如今落得在这里挨饿受冻还不是自找的么。
吴四英这家伙也在暗自懊恼没坚持在芶屑村住下，但并没像其他人一样丧气，心里想的却是另一回事。他思量了一下这几天的情况，觉得再这样走下去实在不行，一是走过的这一路上留下的线索太多，二是前进的速度太慢了，要走出福建路去最少也得花上十多二十天时间。如果林飞川在近期内回到泉州，或是由泉州、临安等地的双木商行发现两个番女失踪，将消息传给他的话，自己一行很快会被林飞川的人追上。自己虽然心急如焚地想尽快离开福建路，但因那些被药物控制住的挑夫、轿夫走不快，任凭你怎么鞭打驱赶，除了会“啊啊”的叫上几声表示对痛楚有感觉外，这些人还是像老学究一样一步一顿地走着。他们就像十多部人形的机械般，你永远不能令其加快那怕一点点速度，也没法让他们的脚步放慢些许。
“得另谋他计，方能改变这样的被动局面。”吴四英真是打从心里害怕，已经有好几批人栽在林飞川的手里了。听说那些被双木镖局捉获的人，无不给奸商们整得凄惨无比。他们全都戴上了精钢打制地脚镣手铐。送去不知什么所在地地方做苦工。
“哼。嘴里说得好听，要对这些‘凶残恶毒’并且胆大得敢于到太岁头上动土的歹人进行‘劳动改造’让他们重新做人。这些奸商。他们还不是将我那些人拿去当成不要工钱的牛马，为双木商行赚取大笔的银钱么。若是……我们被追上捉住……也被钉上镣铐送去做苦役……”
“苦役”两个字再一次出现在脑子里时，吴四英马上打了个寒战，本就被北风吹得冰凉地身体立刻发僵。眼前出现了许多露出条条肋骨。瘦得只剩架子，如柴般的行尸走肉。包括自己在内的这些人，一个个衣衫褴褛，拖着无力的脚步挑、担、扛、抬，把重得让人直不起腰地铁块、石头、箱子、杂物诸般物事送往作坊。人们一步挨一步地行走，路过的地方留下一串串血红的脚印。不时有行尸在皮鞭下倒地不起，然后带着一同抬东西的其他人也被压垮倒地。一旦出现这种情况，立即就有兵卒们过来。对地上倒着起不来的人补上一刀或刺上一枪，换过另一批同样的走肉去继续做未完的事。
这是吴四英在北方各工场作坊里亲眼看到。也是他这位百户管事天天的职责。他很清楚，劳作苦役地那些工匠，数十斤重的镣铐还不算什么，苦地是还必须在大小管事皮鞭的抽打下，没日没夜的出力干活，至死方休。如果光是这样也则罢了，最难熬的却是在冬天。人们衣不敝体、食不裹腹，又冻又饿，连想多喝一口水也难得有人会发善心。苦役们一旦倒下没能及时起来，那他就是活到头了，连这样苦捱着芶延残喘也办不到。
吴四英听别人说起过，能被蒙古人留在中原工匠营里的，比起被掳到蒙古人的老家去做牧奴的人相比，算是生活在天堂一般，过得最好地了。他实在是无法想象，作为牧奴的人，哪又会是个怎么样的凄惨法。
“绝不能让林飞川的人给追上，更不能落到他们的手里，若是有一天会有那样的情况出现，我就自行了断，不要活着去受那种生不如死的苦楚。”吴四英没法移动身体，脑子却是清明得很，在飞快地转动想他所能想出的办法，暗道：“明天，须得将两个番女和其他人分开，另走一路才能有多一分活着回去交差的希望。哼，必须放出风去，让林飞川他们的人知道，番女中有一个已经怀上什么人的孩子，这样就会让他们投鼠忌器，能有更大些的把握逃过追索。起码，也可以在危急时作为手里的最后两根救命稻草……”
好不容易熬到天亮，这些人没一个能在醒来时起身，他们一直等到太阳晒得身上暖和些了，方有少数几个身体最好的，慢慢伸张冻僵的手足，费了好大的力气活动开了，才爬得起来。
这一天一夜的苦难，让吴四英更感到心中悚然：“现在自己还是自由之身，有这么多的衣衫穿着，只是一天内稍少了点食物入肚，在还不太冷的南方野地里露宿了半夜，仅被没什么大的北风时断时继地吹了几个时辰，就如此难熬……若是真的被捉去，戴着脚镣手铐做苦役，哪……”
吴四英不敢再想下去了，大步向两乘轿子走去，掀开轿帘看清两个番女都还是那样，用布帛将身体包裹得紧紧地蜷缩在一角，心下觉得稍安。这两个番女可是自己的护身符啊，在此去大都的一路上必须好好地保护，绝对不容有失。失去了两个番女，就等于丢失了自己的所有一切，不但期望的奖赏拿不到分毫，甚至连性命也将不保，更令人害怕的是会被候总管或是双木商行的人弄去做苦役。
吴四英当下振作精神，活动了一下手脚，打了一趟拳，待得全身都感到暖和了，再看清远在里外的永春县城门已开，方大声喝令道：“把所有人都叫起来，我们进城去好好的吃上一顿，歇得消停后，再买足食物上路。”
十五个挑夫中，有一个三十来岁的人睡得十分深沉，被人打了几下都没醒，打他的人心头火起，一脚狠狠的在其股上猛踢，将这人踢得“啊啊”的痛叫了两声，翻滚了一圈，总算醒了过来。
“呆货，起来挑上担子，再迟有你好看。”
凶狠的话语声让地上的挑夫怔了怔，看清自己所处环境，再看到与自己一样的人，他们头上的束发巾中露出一些绿色的物事。正想张嘴叫出声时，一低头却又见到地上有一块铜钱般大的草药饼，闭上嘴发了一会呆后，脸上有了种恍然之色。这人不声不响地悄悄拾起药饼塞入腰带上，然后学着其他人的样子，慢吞吞地走去收拾担子，跟随在别人身后，一步一顿的朝前走。
卷八 第八章（上）
有人在前面作样，这个没了药物控制的人照着做，倒没让人看出有什么不对。几十步一走，他慢慢清醒了，还没走到城门就想起自己是什么人，是做什么的。这人的脸上愤然的神色一闪即隐，马上又恢复到那种呆滞而死气沉沉的模样，只是眼角不时向身侧扫上一眼。
老节头上前与门丁们打交道，陪着笑脸交验通关路引，再双手奉上为数不知有多少的银钱，又从怀中取出一叠纸钞，不住的打躬作揖，好长一会才得到允许放行入城。
吴四英和他的一伙人方松了口气，开始迈步行走时，有四个栏头模样的人匆匆走到城门边，看清这一行的担子后，脸上露出喜色。只听得一个都头模样的壮汉，对着鱼贯而入的挑夫喝道：“站住，放下担子受检。”
那都头样的汉子走上前，举起手上的长铁钎，就待往其中一个盖着布帛的谷箩中插下。
“且慢。”楚兄弟的声音明显有愤怒的成份，而且大得让那都头样的人吓了一跳。
吴四英慌忙一把拉住欲上前与人理论的楚兄弟，将他扯到一边压低声音骂道：“该死的东西，你猪脑吃多了，怎么变得如此蠢笨呐，这里闹将起来，我们所带的钢弩和两个番女，以及那些个双木镖局的镖伙，万一有人在争斗中脱了药物的控制，清醒过来说出了我们的来历，哪还怎么回得大都去……”
楚兄弟还是愤愤不平地小声嘀咕：“好了，小弟不再闹事就是。那贼厮鸟欺人太甚，真恨不得上前去将其杀了……”
这蛮汉此时也见到远处真个因为自己的那声大叫引发了麻烦。不由得噤声不敢再说。
“咦。你们的胆子不小啊，竟敢抗拒查验么？兄弟们，抖出家伙准备拿人。”都头模样地汉子在一惊后，立时觉得这举止大掉面子。不由得有点恼羞成怒地回头向同伴们高叫。
只听得一阵“哗啦啦”地铁器声响，另三个栏头样的人将腰上挂的铁链抽到手上，抖得大响。
都头模样的人也将铁钎往地上一插，抽出一对铁尺互相磨动。大步迫近老节头地身边，阴阴地笑道：“嘿嘿，你们这些人全都带有刀剑兵器，想必也是常走江湖讨生活，身有武功的人了。不过，现在是清剿盐贼的非常时期，光这永春县城内就有三千大军、五千民壮，若想在此地讨野火。保证你们不能肢体完整地回去与浑家亲热。”
老节头堆出的笑脸能溶化坚冰，从怀里掏出一大叠纸钞悄悄塞入都头模样大汉手中。低下头时眼里闪过一丝厉芒，笑声却是和暖无比：“嘿嘿，都头大官人，都是我那兄弟不晓事，向来喜欢乱吵吵地说话，他声音天生是恁般大的，得罪之处还请都头大官人原宥则个。”
老节头压低声音俯过去小声说：“这里有五百贯楮币。权当众位都头大官人的草鞋使费，放我们进城，小的们饮食完后还须赶路到德化去呢。”
有银钱入手，都头大官人自是将个阎王脸放松了些，铁尺一指楚兄弟大声喝道：“你那厮小心了，碰上本都头心慈手软，还能放你这贼囚一马，若是碰上别个厉害的角色时，管教你会有求生不得求死不能的一天。弟兄们，我们走。”
都头大官人似是拿到钱还不解气，走过担子边时飞起一脚朝箩筐踢去，嘴里骂道：“什么物事，值得你们花恁般多钱来买通行路……”
老节头一个箭步跃前，伸手在都头大官人将将踢中箩筐的腿上一按，险险没让都头大官人踢中箩筐。老节头扶住都头大官人的肩膀大声吩咐说：“没事了，大家走吧，小子与大官人还要亲热、亲热，说不定能交上一位没遮拦地好�