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“一炮好。”
“二炮好。”
“三炮完毕。”
“点火发射！”
庄仲武眼睛眨也不眨，总算看清这些个物事是如何使用的了。蹲于地上的人把粗棒香凑到铁驼边，引燃垂出外面的一条绵纸槎成的粗线，紧握铁驼的人看到粗线喷火冒烟，并发出嘶嘶的响声后，立即将那铁驼往铁筒内塞下，人也蹲到铁筒的一旁。只听“通”的一声响，铁筒口似是有黑色的物事闪了闪，并喷出一股烟，然后就再没什么动静了。
庄仲武的视线马上转到贼兵方面，果然如他所料，已经跑近了十来丈的贼群中，又是爆出三团烟尘。这次他可是看得清清楚楚，确确实实有好几个贼兵被爆开的烟尘炸飞出好几步远。
“天啊！这……这……这……”张口结舌的庄仲武呆立在当地，许久说不出一句完整的话。只是眼看着那些不知死活的贼兵还在头目的喝叱下狂冲，渐渐近到能看清最前面贼兵的狰狞面目，他还是站着发呆，一动也不能动。
“小炮远射，雷火箭预和……”
纪积厚尾音拖得长长的这声大吼，把庄仲武惊醒过来，他在还魂后又开始为这些年轻人担心：“这样小的弓弩，等贼兵冲及射程内时只可一发……最多两发即止，那时就要靠真本事面对面的博杀了，不知他们能与多过数倍的贼兵相拼么？”
“点火发射！”
又是这种“点火以射”的叫声，让庄仲武心下稍安：“对，先把冲近的贼兵打翻，再从容对付远处的。”
卷八 第六章（下）
又是这样“点火发射”的叫声，让庄仲武心下稍安。但看清一股烟尘还是在三十多丈外爆开，对已经冲近至二十丈左右的贼兵不起作用时，他的心再次悬起来。游目四顾，看到不远的地上有一把断了尖的朴刀，急步走去捡起。抓在手上掂了掂，感到重量稍轻了些不怎么趁手，但总比手无寸铁等着被杀的好，叹息道：“将就用吧，或者这把破刀还能用它斩杀几个倒霉鬼，拖来垫背呢。”
按庄仲武的经验，以这样三十个年纪最大也不过二十二三岁的年轻娃娃，对上百余凶狠强悍的亡命贼兵，无论如何也不是对手，只怕是片刻间就会伤亡殆尽。他不愿走，不肯亲眼看着这些这么发的年轻人死在贼兵的手下，但在劝说无果的情况，只能陪他们一起死了。最好是自己这把老骨头先拼掉几个贼兵，让年轻人有机会逃出一两上。
走上几步，庄仲武暗自打定主意，让贼兵再冲近一点，等年轻人发出弩箭后，先行一步冲出去砍杀一会。就是一小会的时间也好，争取些少时间给他们拉弦装箭再射一轮，多杀掉点贼兵，或许这些年轻人就有机会逃出几个了。
可是，庄仲武马上就发现，捡来的这把断刀恐怕一时是用不上了。
因为，接下来的事情，又让他大吃一惊，对心灵的震撼比刚才更厉害十倍。
二十多具在他眼里看来，除了比他所见过的手弩制作得更精巧，打磨得更光滑。外形较好看。但却并不是很大，甚至可以说比常见的手弩还要稍小些地手弩，装上了那些射出去只能把人砸个包，最多射到头上时能把敌人打昏地大头箭。竟然也是会爆炸的物事。
庄仲武亲眼看到，二十多具手弩射出的二十多支大头箭，散开落入已经冲到前面十多丈，能听到他们吼叫喊杀声的贼兵丛中。爆发出一阵巨大地震响。二十多簇黄白色的硝烟，带起草屑、泥沙及大量的尘土爆开，把乱哄哄拥来的贼兵炸得东歪西倒、四下里抛飞。贼兵们地吼叫立即变换成了凄厉的惨号、哭喊、痛苦的呻吟。先冲近的上百贼兵，被这一波雷火箭炸得三停中去了一停。
“唔，以一对二，有希望了。”庄仲武庄仲武默数了一下站着的贼兵，暗暗高兴地小声自语：“如果能再射出一次这种箭，那就赢定了。”
剩下近七成没受伤的贼兵魂飞胆裂。停住脚步呆呆地看着一地的同伙。这下，连几个完好的头目也忘了喝叱。和别人一样站在当地发傻。片刻后，一个头目最先清醒，缓缓地、小心翼翼地，唯恐惊动别人般地一小步、一小步朝后倒退。此人在退出十多步后脚下渐快，没想到他这一加快了后退地脚步，眼睛又顾着上面已经举起弓弩虎视眈眈朝这面欲再发箭的敌人，脚下被打结地草丛拌住。一屁股坐下地。
“完了，没法再逃出弓弩的射程……”贼兵头目心里在想，嘴却不由自主“啊……”地惊叫了一声，奋身急滚一匝脱开脚踝的纠绊一蹦而起，转过身发了疯似的掉头就跑。
高亢凄厉的尖声惊叫，刺入众贼兵的耳鼓，把他们都震醒，有人受不了眼前惨像的刺激，身子一软就瘫下地，喃喃地向上天祈求，保佑那些人地箭只会向敢于在他们面前逃跑的人射击，顾不上自己这个动也不敢一一实际是没法动的人。另外还有点力气的，则拼出吃奶的余力，艰难地向后爬动，离开这里稍远些，或者还能只伤而不至送命，哪怕多爬远一步也好，可能就是这一步之而能保住自己的老命。
其他大部分还能跑的，齐齐发了声喊，像兔子般的蹦蹦跳跳向后猛冲，他们亡命奔逃的速度，可能会打破这些人平生最好的纪录。这些贼兵体力都好得很，连头都不回就一气跑出两里，直到撞入另一批被派来收尸的队伍中，方让后到的贼兵拦住停下。
逃出的百余人和后面的二百人一起，总人数超过三百大关，等他们战战兢兢地回到那片平地时，那三十来个给他们造成巨大伤害的敌人已经不知去向了。
“立即收拾起兵器，我们马上走。”纪积厚为难地向四周打量了一下，小声自语道：“到处都是贼兵，怎么才能尽快赶到扬州去啊。”
贼兵没接近就被打得亡命溃逃，庄仲武长长地松了一口气，丢下手里的断头朴刀，对纪积厚说：“小兄弟，若是要赶去扬州，就只有趁隙钻缝，从贼兵空出的地方悄然通过才行。不如这样，我们由道侧的草木丛中走，只要距道路稍远些，就不虞会被贼兵发现。只是，这样的走法极为辛苦。”
“我们？”纪积厚对庄仲武上下看了一眼问道：“老人家也要一起去扬州？”
“哪是当然。”庄仲武呵呵一笑，摸着肚子打趣地说：“怎么，小兄弟是看不起我老人家么，别看老夫已到知天命之年，若非与贼兵拼杀了大半天，又没一滴水米入肚，你们这些年轻人啊，个对个地与老头儿的相博，还不一定能放倒我呢。放心吧，即使受了这点小伤，老夫也能跟得上，绝不会拖累你们的。”
纪积厚想想，让老将军一个人自己在这荒野地里行走，确是不大妥当，当下就应承了庄仲武的要求，整理好行装后，招呼大家向草深处钻纥李蜂头欲破运河堤堰泄水的计谋失败后，在老营里闷闷不乐，一直喝酒解愁。
第一次东门攻城的试探没成，其后几次的接战仅取得小胜，连宋军的一个大将也没斩杀掉，城内的宋军实力还在，算不得什么胜仗。接下来恐怕也还是这种僵持的战局，没变数的话。这场扬州地攻城战必定会是一场旷日持久地战争。如果时间拖得太长。自己南下攻取苏、杭二州，争夺赵宋江山的战略计划势必很难在短期内实现。应该怎么办？
“唉，如果那位智计过人的军师还在身边就好了，本帅也不必为此而大伤脑筋。”这时李蜂头不禁又想起那位前军师秦仲涪。到现在也没他的消息，不知这人如今是生是死。
“禀报大帅，左军后营忒母孛堇宗雄武请见。”帐外亲兵大声报出来人地官位姓名。
“让他进来。”李蜂头故做一副从容姿态，亮声下令。
那个在泰州被收买。大开城门接应李蜂头军入城的宗雄武跑来献计：“大帅，据属下所知，扬州城内素来不积柴薪，而且这一段时间我们大军攻城，城外的柴薪无法运入城中，内里官仓的储蓄又为制司总所支借殆尽，若是我们学会蒙古人攻城地办法，在城外筑起长墙围住。扬州三城粮草断绝，军心必然大乱。那就指日可下了。”
被宗武雄这样一说，李蜂头想起自己在青州时的困境，就是因为蒙古人将那么大的城团团围住，以至粮尽援绝，自己为了保命只好投降。这次自己真是得好好地学学这种攻城之法，说不定可以迫得赵范、赵葵兄弟也开城投降。想到得意处，不由哈哈大笑。走下帅座拍拍宗武雄的肩膀，满意地大声说：“本帅早有这样的打算，只不过想试试二赵有何作为，其所率的军兵是否有与本军一战的能力。好，既是父也有这样的想法，那就按此计筑长围，困死扬州城里地赵家兄弟。”
第二天十九日，李蜂头全军倾巢而出，将附近的乡农及全部掳来地民夫都驱赶到城外，连兵带民共有六七十万之众。贼兵们竖木为寨，夯土筑墙，要把扬州城围住困死。
赵氏兄弟接报，顿时大感惊慌，急得两个人在邗城的官厅内不知如何是好。离开椅子，两人团团转；坐下，则是大眼瞪小眼。
若是让李蜂头把扬州城围堵上了，粮薪全部断绝，城内的军民人等不用多久就会挨冻受饿，这么冷的天，没有柴薪取暖还能忍耐一时，时间稍长也没人能坚持得住。如果一旦连吃的都没有了，那就连一个月都没法熬下去，那还了得。
到了下午，眼看着城外的贼兵已经把木寨围了十多里，土墙也堆拍起了数尺高。赵必胜急匆匆地来找两位主帅，一进官厅就嚷道：“赵大人啊，怎么还坐在这里呀，得拿出主意来才行。不然的话，一旦贼兵把城外城筑好后，我们就只能在扬州城内等死啦。”
赵葵心中一动，想起这位赵必胜也是位有勇有谋地将帅之才，他在嘉定十七年跟随当时新任淮东安抚制置使许国到楚州，出了不少控制李蜂头的好主意。可惜的是，许国太过骄傲自负，将还是叫赵邦永的赵必胜派去协助彭义斌。导致以后许国全家被乱兵所杀，自己也在额头上中了一箭，逃出楚州后又羞又愧地自缢而死。后来，李蜂头出重金赏格收买赵邦永的人头，迫得他只好改名为必胜。
赵葵向赵必胜问计：“以赵统制看，我们应当如何应对才好？”
“咳，这有什么难的，请二位赵大人下令，立即组织好城内能出动的精锐，分配到各个城门内集中待命。等天色入夜，贼兵回营歇息后，我们约好时间举火为号，所有各门齐出劫寨，一是要尽量斩杀贼兵，消灭他们的有生力量，减少将来守城的难度；二则把能搬动的木寨栅拆回城内当做柴薪，没法搬的也纵火烧掉；三来，抽出部分人手平毁贼兵新筑的土墙，让他们增加筑城的时间，让我们有更充裕的时间做好各项准备。”
赵范、赵葵想不出其他办法，只能依计而行，命令三城诸门当天各出兵劫砦，举火为期，夜半大开城门纵兵冲击。当夜作战的效果不错，抢来不少木料，平毁相当长的几段土墙，也斩杀贼兵甚众。
此后，每天都是这样，宋军或此或彼变换着轮流从各个城门出击，有时能得手，也有时会被早有准备的贼兵打个伏击。数天下来各有死伤，互有胜败，又是一场你来我往的持久拉锯战。
同是宗雄武为李蜂头献计的十八日这一天，一支由五十艘二千斛的平底防沙船、两艘四千斛战舰组成的水军进入黄河。这支水军往来于涟水至楚州这一段大河上巡行，盘查各种上下河道或是过渡的船只。这样的巡行盘查，给�