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沈念宗平静了一下心情，从怀中取出一个荷包交到林强云手中说：“我不再说了，还有许多事情要忙呢。这里面有些铜钱，你带着防身吧。”
第二天，林强云因为要等胡铁匠的四个徒弟，又担心路上会出事。所以拒绝了急着赚到钱的挑夫们早些上路的要求，让他们等自己一起出发。
凤儿早饭后闲着无事，硬拉着林强云到街上闲逛。
风和日丽，身穿单衣也不觉太凉，多穿几件衣衫也不会太热，是个外出走动的好日子。
此时的长汀县，属望县，按官府的统计总户数有近五千余户，至于这个数字是否真实可靠，另外还有多少逃税的丁户，那就只有天知道了。但在城内的户数却确确实实仅有一千一百余，丁口不过六七千人。
昨天的墟期才过，又赶上春耕大忙时节，街上行人不多。倒是龟缩在街头巷尾，破衣烂衫面黄肌瘦的乞丐随处可见。
两人信步往南门走去，越走近城门街上的乞丐越多。而且越往外走，所见的乞丐是老人和小孩居多，另有几个年轻的，不是身有残疾，就是体弱生病。
从店铺出来百十步，转个弯再走不到三百步就到城门。南门与东门一样是方形门洞，城门口也有六个门丁，他们看到林强云与凤儿走出来，俱都含着笑点头打招呼。其中一位三十多岁的门丁走到林强云面前，唱个肥喏，道：“林公子是要和同伴出城走走么？”
林强云抱拳还了一礼：“正是想四处走动，看看本县各处的风景。请问头儿尊姓大名？”
“哎呀，公子客气了，千万别叫头儿，没的折了小人的福。小人姓黄，爹妈也没为小人起名，只因排行十三，自小别人都称小人黄十三。公子也这般叫小人好了。”黄十三答道。
林强云看几个门丁穿着破烂的军服，心想这些守城的门丁也是苦哈哈的人，顺便与他们打好交道，交个朋友也好。伸手把怀中荷包解开，抓了一把约有数十枚铜钱，悄悄地塞入黄十三的手中，小声说：“黄头，我叫你十三哥，不会见怪吧？我也是个穷人，前些时日得了衙门发付的二百贯赏钱才好过了一些。这一点小意思给几位护门的大哥买杯酒吃。”
黄十三两手捏着铜钱，估算约有五六十文，每人能分到十来文呢。立时眉开眼笑，慌不迭地将钱塞入怀中，说道：“看公子说的，不敢当得公子如此称呼。您是看得起黄十三才这般叫，小人高兴还来不及呢，哪里会怪你。日后公子但有事时，只管吩咐一声，我等必定为公子办妥。”
林强云：“以后有事时再请各位大哥帮忙就是。我想到城外近处走走，就不再打扰十三哥了。”
黄十三：“公子请便。”转身自去招呼那几个门丁分钱去也。
城门外有条短短的小街，只有二十多三十丈长，近城门处开着一间小酒店和一间杂货铺。小酒店的伙家（伙计）站在店门前呆头呆脑地朝城门张望，见到林强云二人时眼睛不由得一亮，但一看他们过店门而不入，又露出失望的神色。杂货铺的老板则坐在店中柜台内打盹。
街边一角聚了十多个乞丐，围着个衣衫几乎成了破布条、蓬头垢面的女人，看她一边将破碗中的粥汤喂入怀内孩子的口中，一边嘤嘤哭泣。女人怀中的孩子看来只有两三岁，与身体不成比例的头大得出奇，破烂的衣下露出死灰色的皮肤，如非有皮在上面包裹，明显就是一个死人身躯。
她身边一个老乞丐摇着头，喃喃地说：“这也不是办法呀，你将那女儿换来的五文钱，最多也就能让你们母子俩熬半月一月的。这钱吃完后还不是死路一条？可怜那女孩儿，要被他们生生地煮了吃……”
林强云走到他们旁边，正巧听到老乞丐的最后一句，心中一惊，冲前几步抢到老乞丐面前问：“什么，小女孩被谁煮了吃？快说在哪里？”
老乞丐有气无力地伸手朝街尾一指：“街外那草棚中……”
还未待老乞丐说完，林强云朝街尾飞奔而去。
离街尾最后一座房屋有十余丈，果真有一个小草棚，里面传出四、五个人的说话声。林强云正想着是不是要进去时，一声尖叫传出，听来正是孩童的声音。
林强云不再犹豫，冲过去一脚将虚拦着的草门踢开。
草棚正中烧了一堆火，三块石头上架着个装满了水的破陶缸，陶缸内的水已经开始冒气泡。
共有五个瘦骨嶙峋的男人围成一圈，中间有个全身赤裸被草绳绑在地上，发色枯黄年约五、六岁的干瘦小女孩。一个男子高举尖竹片，正要往女孩的喉头插下。另有两个人则拿着破碗凑到女孩的颈边，准备接住流下的血，看来是不想浪费一点儿能吃下肚的东西。
草门被踢飞，棚内的人都是一愣，一齐朝冲入的林强云看过来，尖竹片也停在了半空中。
林强云看清棚内的情况，惟恐稍有迟缓那女孩子会有危险，急忙喝道：“慢点动手，我要买这女孩子。”
持竹片的男子呆了一呆，松开按着小女孩头部的左掌，伸出一个手指道：“五十文。”
林强云取荷包点了五十枚铜钱放到地上，抽出衣内的短铳退后一步，闪到门边将子弹装好，才放心地对他们说：“把女孩放开送过来，这地上的钱就是你们的了。”
草棚内的五个人互相看了一眼，各自点点头，七手八脚地解开小女孩身上绑的草绳。那男子丢了尖竹片，拉着女孩走过来。
林强云将短铳对着这人，沉声喝道：“且慢，让孩子自己走过来。”
男子放开小女孩，推了她一把。小女孩踉跄着几乎摔倒在地。刚跑到的凤儿冲进门内，一把抱起女孩退到外面。
林强云一步步退到门外，将短铳插回衣内，快速脱下长衫披到小女孩身上，伸手从风儿手中抱过女孩：“我们走！”
小女孩子远远看到那抱着男孩的女人，挣扎下地就这么光赤身体扑到她面前跪下，抱着女人的脚哭叫：“娘啊！我不再说饿了，我会去拔野菜给弟弟吃的，不要卖我好不好？那些人好凶，要用竹尖剌我，说要把我的手先煮……妈，我以后死都不吵饿了……”
女人一把搂过小女孩，泣不成声。她怀中的小男孩伸出干瘦的小手，无力地扯着小女孩的头发：“姐吃粥，姐吃粥。”
林强云眼中发酸，从怀中掏出荷包背着手朝后递，小声说：“凤儿，赶快去买些吃的，我在这里等你。哦，最好是买些稀粥，没有粥就面条也行。看他们饿了好多天，不能一下子吃干饭。”
凤儿一把夺过荷包，转身朝城门边的小酒店跑去。不过一刻，便提着个竹篮快步走回来。
附近呆坐十余个大大小小的乞丐，一见有好心人在施舍吃的，纷纷围了过来。
林强云接过竹篮，看着挨挨擦擦围过来衣不蔽体、满脸菜色的枯瘦人们，叹息道：“唉！凤儿，每人给二个钱，让他们自己去买吃的吧。”
母子三人狼吞虎咽地吃完一钵头稀粥，女人放下怀中的孩子，拉着小女孩跪在下，磕了三个头：“小妇人给公子磕头了，多谢公子救了小女。还请公子救人救到底，收留这一双小儿女，给他们一条生路。小妇人来生做牛做马报答公子的大恩大德！”
“大哥，收留下他们好不好嘛。反正我们在城里的店铺还有房间能住，让他们以后帮着打扫，我们来城里时又有人煮饭，不用每次都去麻烦叔妈。再说，连胡铁匠你也让他留在店中，就不能多留他们几个？我爹妈说‘屋是人撑的’，房子要有人住才好的。不收留他们的话，过几天他们三个都会饿死。就是不被饿死，也被恶人给煮了吃掉。”凤儿摇晃着林强云的手，语气悲伤地说，讲到最后一句时已经声带哭腔。她似是想到，一个活生生的小女孩被放到锅里去煮的可怕样子，不禁打了个寒颤，扑到林强云的身上抱住他的手臂，浑身哆嗦起来。
拍拍凤儿的肩膀，林强云道：“好，看在你的面子上，收下他们了。你们母子三人能走吗？能走的话就跟我来。”
凤儿一听林强云答应自己的要求收留了母子三人，立时破啼为笑。一下跳到小女孩面前将她抱起：“大嫂你跟我们走吧，我大哥答应收留你们三个人了。”
那女人再一次磕了三个头：“小妇人张何氏见过主人，多谢主人收留，日后我母子三人一定出力干活，报答主人救命之恩。”
林强云最见不得有人对他磕头，山都是这样，这个张何氏也如此，叫他无可奈何，只好听之任之。他此时于大庭广众这下光着膀子，大觉不好意思，匆匆将长衫穿上，正色对那女人说：“张嫂，今后叫我强云就行了，千万不要叫主人。这‘主人’二字叫得我浑身都起鸡皮疙瘩。”
凤儿笑道：“是啊，大嫂不要叫他主人，叫他公子好了。”
张大嫂低头应道“是！小姐。”跟在林强云背后走去。
凤儿听得张大嫂叫她“小姐”，竟是呆住了。还从来没有什么人叫过她“小姐”，这下在张何氏口中叫出来，令她不知如何回答。正想到要说些什么时，走了好几步的林强云叫道：“站在那儿发什么呆，再不走我就先回去了。”
横坑村这段时日来充满了青春活力，一派欣欣向荣的景象。
村子里家家有欢声，户户传笑语，每个人都笑逐颜开地忙碌着。
这不但是因为每个人都穿上新衣服，每户按人头分得一石稻谷和两只小猪，能吃上三餐并养上猪了。只要小心饲喂，再加上点运气，到时候每家每户都有大肥猪过年啦。
更让人高兴的是，村中多了四头大水牛，全村三百多亩田用不了一个月就能犁完。眼见得全部稻田都能种上早晚两季水稻，今后的一日三餐有望。
村中六个年轻力壮而且运气好的青年，现在被沈家大伯（沈念宗）看中选去学打铁的手艺。林大哥说了，再过得三年两载他们学成这门手艺后，能赚许多钱。
这林大哥打铁的手艺听说高超极了，打出的刀子更是非同小可。听根全说，二十六那天在长汀县城里，三儿把带去的铁线几刀一砍，本来只是围着看热闹的人立时争着买。到了后来更不得了，简直就是抢着买了。只要把刀拿出来，马上被人抢购一空，连小刀子都没剩下一把。
村里人现在吃穿都不愁，将来的日子也大有指望。想想都捂着嘴偷笑，哪还能不心花怒放。
若是在往年，闲着的日子是一日两餐米少菜多的稀粥。只有到了春耕、夏收夏种和秋收的大忙时节，才改两餐为三餐。早晚的粥中米留得多点，做得稠些。只中午一餐能吃上半碗一碗掺杂着瓜菜的干饭。
以往整个村里只有沈念宗的家境最好，一是因为有堂弟在外经商，不时有些钱捎回来接济。再加上家底也较厚实，田地多了几亩，才能常年两粥一饭的吃上一日三餐。
自县城回来后，沈念宗家后院用毛竹搭起一个打铁棚，棚里砌了一排四座的打铁炉。每日天一亮这里就传出“叮叮咚咚”的打铁声，直至夜幕降临才止歇。
林强云则仍是带着凤儿、三儿，除了用两三天教新来的四个老徒弟准备必要的工具，教会他们钉钢、熔焊。再每隔两三天精炼熟铁和一些钢料外，其余的时间就全力以赴地试验打制弓弩。
这次的弓弩可不比在绝谷中的了，那时林强云制出的弓弩射程仅二十多米，他是只要能把箭矢射出打中猎物就行。
而现在所需要的却是用于自卫的弓弩，不但要求能准确地击中目标，射