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一男一女两个孩儿兵看山都一付饿死鬼抢饭吃的样子，幸灾乐祸地对他挤眉弄眼的直做鬼脸。山都也不示弱，放下手里的碗筷，用手按耳拉嘴装出一副怪样回以颜色，逗得两个孩儿兵哈哈大笑。
林强云见计得逞，轻笑了一下，便将竹管的封头拧开，从里面倒出一小卷纸展开看了一遍。抬起头对在厅门边笑得站立不稳的两个孩儿兵说：“你们笑够了的话，就去请陈都统领来。另外，传令城内外分散住宿的全体护卫队和炮队，到城北水门外小草市码头集合，我们一到就立即向山阳县（原楚州，现为淮安军的治所）出发。”
塞了满嘴炊饼的山都抬起头，含糊不清地问：“立即出发？不用我念信写字了么？哎呀，中计，中了你小子的计也！”
林强云把眼一瞪，没好气地喝道：“再不把你的小肚子填饱，我就真的不许你再吃饭，让你饿上一天再说，看你还能这么活蹦乱跳的捣乱。”
见林强云真的有点生气，山都不敢再多说，埋下头大嚼。
林强云把手中的纸条递给匆匆进入厅门的陈君华，等他看完抬起头来后才问道：“君华叔，按张大哥发来的信上说，张国明还住在楚州山阳县的子城内，并有一千多大军和四百厢军共同守住子城，虽然对李蜂头的贼兵无可奈何，却也保住了一小块可以守的地方，不知君华叔对我们此去有何计划？是否……”
陈君华：“且慢问君华叔的计划，你先告诉我，此去山阳是准备与李蜂头硬碰呢，还是以交付布鞋的名目，真要将鞋钱收回来，或者是另有打算？”
林强云把自己心里所想向陈君华讲了一遍，说道：“若是君蕙真没落到他们的手上，能有机会将李蜂头杀了为叔妈和凤儿报仇最好。若是君蕙确实已经在他们的手中，说不得，就是拼个鱼死网破，也要将她救出来。”
林强云从宝应县坐上漕船出发的同一时间，建于山阳城东十里荆屋坪小山包上的贼军老营内，李蜂头站在正中一块空地上，大声咆哮向天叫骂：“该死的孛鲁，原来每次招见的人都不是你自己，叫个比我地位还低的将军来蒙混本座，白白被你这鞑子骗了两年半……”
一身盛装打扮的杨妙直从屋内走到李蜂头身边，一把抱着他的腰娇声说：“三哥，你这样对天大骂有什么用，孛鲁那公子哥已经死了一年多，只怕连骨肉都烂成泥了。不过，我现在才听说他是个会说汉话、写汉字做诗赋词，穿汉服的翩翩佳公子，并不是能征善的赳赳武夫呢。可惜，没等我们将他捉来就死了。哎，三哥你说说看，那木华黎是蒙古成吉思可汗所封的‘国王’，为蒙古拿下金国大半江山，怎么能生出个这样的儿子啊？”
李蜂头用力扭了杨妙真高翘的臀部一把，嘴里漫不经心地说：“木华黎是如何生出孛鲁的不知道，现在我只知道去年五月孛鲁在雁山（山西省雁门关的一座山）病死后，他那‘国王’的位置由十八岁的大儿子塔思继任，已经不再是诸路蒙古军的统帅了。如此一来，却是更便于我们起事。四娘，我李铁枪坐上皇帝宝座时，你就是一国之母，所有天下的子女金帛无不是我们夫妻囊中之物，哈哈……”
此时，老营门外一个拥队带同四名贼兵抬着一块门板走近，他向营门口的卫兵说了几句话后，便匆匆指挥贼兵们抬着门板进入老营，在离李蜂头四五丈外停下。拥队远远的单膝跪下，低头向李蜂头大声禀报：“禀大帅，南下宝应、兴化、泰州打粮的郑将军受重伤孤身一人逃回。该如何处置，请大帅示下。”
“你说他是受重伤逃回来的？”李蜂头一脸不解，除宝应县城和兴化县城内有些朝庭的兵以外，其他没有什么能给自己的军队重创的力量啊。那两个县城自己不去攻它，已经是刀下留情了，谅他们那一点兵马也不敢在太岁头上动土。今天早上还刚收到郑衍德派人送回来的大批粮食和丁口，想不到才过了不到一个时辰，他自己本人也被人抬回来了。是什么人能让打过大小数百仗的郑衍德受重伤？李蜂头有点奇怪地问那名拥队“他带去的八百骑军和一千二百步军呢，没和他一起回来？”
“郑将军没说，属下也没敢问。”拥队见李蜂头出乎意料的没大发雷霆，抬起头回答说：“他只是叫人找郎中替他先治伤，然后就令属下将他送到老营来向大帅禀报。”
杨妙真跨前一步，站到李蜂头面前，娇声喝道：“将郑将军抬过来，让我们仔细问问。”
门板抬到李蜂头和杨妙真面前放下，郑衍德趴伏在板上，原本粗壮的身体上缠满了布带，还可以看到双肩、手臂上透过布带渗出的几处血迹。李蜂头走到郑衍德侧向一边的面前蹲下问道：“衍德，是谁能打败你带领的二千步骑军，仅剩你一个人逃得性命，说给本帅听听。”
郑衍德不敢隐瞒，把事情的经过说了一遍，心有余惧地说道：“那些不知来处的天雷煞是厉害，一至便爆出浓烟烈焰，就好像我们军中所用的霹雳火球燃爆时一般无二，却又厉害上十百倍。每次打到人群中，都会有数人血肉横飞的倒毙，实是无可抵御。亏得小将在那些人到来之前躲入水沟中，身上的箭伤又只射到皮粗肉厚处，他们所用的箭矢也仅尖利而无倒钩，入肉后拔取方便，方逃得一命回来见大帅。”
李蜂头站起身说：“这么说来，你也不知与我们作对的是何等样人了。不过听你所说那些人的穿着，与高邮城内逃回的探子所说的‘双木镖局’镖师有些相像，只怕他们是同一伙人。也罢，此次遇上恁般怪事而至二千军马全殁，须是怪你不得，本帅也不予追究。你自去养伤，日后再说罢。”
门板抬走后，李蜂头见杨妙真呆呆地站在一边没像平常一样说话，不禁问道：“四娘，你对此事是如何想的？”
杨妙真愣了一下，才若有所思地回答说：“三哥，我想林飞川是个商贾，虽然有个镖局的武力，也有数百镖伙镖师，但也不会傻得敢与我们十多万‘忠义军’硬抗动手，只不过为了保住他们的镖货，不得己而为之。双木镖局此来不外乎有两个目的：一是为我们送来年初向他们定做的鞋履、宝刀、雪花膏等物事，收回他们应得的货款余数和镖银，并接回蒲家的两个儿子。我记得蒲开宗曾对我们的人说过，后来向双木商行定制的宝刀、治痒病的‘雪花膏’两样，他都要看过人之后方肯交货，西溪镇发生的战事纯出意外，恐怕事先双方都没想到会在那毫不相干的地方遭遇，也不知对方是何来历，方才会动手厮杀。”
李蜂头笑道：“既是如此，也难怪他们会大举出动数百人到此地来了，近二万缗钱，折换成银子有一千多斤。就是我们要运走这么多银钱也是要一二千人来做的。”
“这可好，”李蜂头听杨妙真分析得有理，接下话茬问道。“本帅也听得手下探子禀报，林飞川已经制好了一把宝刀，名为‘猎鹿刀’。哈哈！真是个好兆头啊，我等起事在即，就有林飞川给本帅送来‘猎鹿刀’，看来天下这头鹿注定是会被我李全夺得。”
李蜂头说得高兴，对杨妙真夸耀说：“对了，四娘你知道么，探子们还回报说，林强云为了证明那把‘猎鹿刀’是能断金截玉的宝刀，还拿特意到那蕃商蒲开宗家去当面试给他看过。据报，‘猎鹿刀’确是能将寸许粗的镔铁棍斩成两截，若是有武功高强之人用那样的宝刀与本帅对阵，我那铁枪怕是会被其砍断，挡不住几招。哦，你说了一个他们来此的目的，那么，其二呢？”
卷五 第三章
杨妙真：“其二么，一个商贾肯放下在家享乐，而不辞辛苦远出数千里外出所为何事，还不是为了能赚些利钱，大约他有什么物事是南蛮之地没有的，所以他要来宋金交界的淮南东路贩运回去。这两种情况都不必我们操心，说得好时，付给他银钱让他们走路就是。”
李蜂头乐呵呵地笑道：“对对，对。还是四娘深知我心，说得好时发付些银钱打发他们走路，若是引得本帅性发，将他们连人带货一并留下，叫他们一个也逃不出淮南。可是，本帅原先的打算是……”
杨妙真娇声道：“三哥且慢高兴，我也知道你原先要将此人留于我军中，用其所有的技艺为我所用，这却此非其时，且待稍后再说。因为我还想到另一件事，林飞川此来也有可能来意不善，之前我们怕是得罪那飞川大侠了。对他们还是防一手为好。”
李蜂头：“这却是为何？”
杨妙真：“来，抱我回去，待我慢慢与你细说原委……”
李蜂头捞起杨妙真娇小的身子，往屋内走去，嘴里笑道：“没什么防不防的，性起时将他们一并杀个精光……”
杨妙真放低说：“去年三哥刚回到淮南时，不是曾派穆椿兄弟到江南西路、福建路去，前些时你受伤后，我听得穆自芳禀报，那武奕铭带去的人失手杀了一个沈家的女人，是林飞川认的叔妈。另外，他好像还说过，把沈家的一个女孩也伤了。所以，对双木镖局此次来淮南，不可不防……”
李蜂头一愣：“依四娘的意思，却要如何处置此事？”
“死鬼，这回对双木镖局用得上那个人了，也可以试……”
黄河改道流入淮水的交汇处位于淮阴县城上游两里，自百多年前两条大河的水会合在一起后，使淮水下游的水量大增，水势更急。好在这里地势平坦，不过三四十年就被每年的洪水把河道冲宽了不少，目前的水量虽然还是很大，却因河道宽了的关系，牵引上行船的纤夫们还应付得过来。
两河交汇处往下十二三里，就是楚扬运河入淮的限水、出入船闸，两道闸门相距五十丈。运河内的大小船只要出淮，必须先向设在这里的税务输纳过税，并呈交大船五贯文足、稍小些或更小的船由五贯以下有差的通行费。方可进入靠里的第一道闸门，放下闸门后又要通知另一道近河闸门开启，让外面的河水与这一段的运河水平齐，方可驶出外河道中。大河里的船要进入运河时，也是按此法办理。
出河口的船闸处沿运河到山阳县城，不过三里多不到四里的水程，运河基本呈一条直线。由于入河口处有水闸控制住水位，运河内的水流很缓很缓，也说得上是处于静止的状态，基本上可以忽略不计，快船一刻时辰可到山阳。就是装满货物的漕船，撑船的力夫若是够强壮的话，用半个时辰就能抵达。
这天，是绍定二年的十二月初六，天气还是和昨天一样阴沉，冰冷的寒风叫号着到处肆虐，寻找每一处可以钻入的缝隙，意图带走穷人们破烂衣衫内身体中很少的一点热量，半分怜悯心也没有。
看来老天爷一时半会不可能变脸了，天色根本就没有那怕是一点好转的迹象。
停泊于面河船闸门外，距大河边八九丈远的五千斛战船，距楚（州）扬（州）运河入淮闸口不到三十丈。
战船在己时初接上林强云和陈君华他们的那一刻起，后部的铁筒烟囱上就冒起淡淡的黑烟，开始升火为三个作为锅炉的深鼎蓄汽。
安置好应家受伤未愈的四个人到下面的舱房歇息，叫人将十来个年轻道士带到另一间房后，张本忠引着众人来到最上一层船楼的舱房内。
这里燃着两个取暖的石炭炉，薄纸糊的窗门紧闭，透入些许勉强能看清房内人物的光线。屋内暖洋洋的甚是宜人，刚与林强云一�