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被人下逐客令的滋味不好受，何况赫连茗湮一介女子？颇有些委屈地走到门口，赫连茗湮不死心回头：“这次出使我会在大渊呆上一段时间，我希望有机会弥补所犯过错，只要你开口，我一定尽力办到。”
没有回答没有感动面孔，只有嘭地关上的房门，冰冷无情。
赫连茗湮自嘲苦笑，而后无声叹息，转身走出洒满月光的宁静院落，外面早有神色焦急的男人望眼欲穿，快步迎来：“可算出来了，刚才有卫兵巡过，吓得我一身冷汗！”
“辛苦萨琅堂兄了，我们回去吧。”赫连茗湮淡淡一笑，仍是平时雍容模样。
“怎么样，那小子有悔悟吗？宴席上见他始终低头不肯看你，是不是绞尽脑汁在那儿想怎么追你回来呢？”赫连茗湮在前面走着，身为堂兄的萨琅在后面紧跟，兴奋追问一句紧过一句。
赫连茗湮无奈，语气里三分惆怅：“堂兄又忘了吗？是我有负墨情，就算悔不当初那也该是我才对。昔年我刺杀前任渊皇的事被隐瞒下来，如今的渊皇应该还不知道我与墨情和离忧早就相识，他避开我假装不识理所当然，便是我想找他也只能这样偷偷摸摸的，只有堂兄你才会在那里自说自话，胡乱编想。”
“可是怎么想也不对啊，这世上怎么有人会拒绝你呢？除非他不是男人。”萨琅撇嘴，明明三十有二的年纪看起来却比小孩子更加幼稚。
异乡他国毕竟是别人的地盘，谁知道暗处有没有人藏着偷听？赫连茗湮摇摇头示意赫朗回住所再说，萨琅也听话地闭上嘴，只是走了不到二十步，聒噪多话的毛病就止不住又犯了。
“绮罗，二叔让你尽量避开温墨情，你却主动来找他，我该怎么向二叔交代？实话实说吗？二叔他啊，最怕你和那男人藕断丝连影响正事，来之前反复交代我好多遍呢，我可是拍胸脯保证过的，可现在……”
“堂兄，事到如今，你觉得我与墨情还有可能再续前缘吗？他刚才对我说喜欢离忧，也许不仅仅是气话那么简单。”赫连茗湮的语气微带抱怨，却又陡然化为愁绪长叹，“家国大业当前，我断不会耽于儿女私情，来找墨情不过是想看看他过得好不好、想找个机会对他说抱歉，如果霍斯都与渊国有烽烟对峙那日，我的第一身份还是慕格塔家长女，而非那年与他情投意合的游商之女赫连茗湮。”
赫连茗湮坚定语气终于让萨琅放下心，月色之下伸了个懒腰，忽而又一脸好奇：“绮罗，你说咱们霍斯都与渊国之间真的会发生战争吗？现在两国开始互通有无，这是结盟建交的好兆头吧？”
提及国事，赫连茗湮的表情不再像刚才那般复杂：“如今柏山哥哥继位掌控大权，他与我们一起长大，堂兄应当了解他的雄心壮志才对。许多年前，渊国在最强盛时接连侵占霍斯都六座城池，至今不肯承认恶行归还领土，我霍斯都族人有十几万零零散散分布于渊国境内，少吃少穿备受欺压，这口气，柏山哥哥怎能忍气吞声咽下？过几天我会选择适当时机向渊皇提出归还领土和臣民的要求，如果渊皇不肯，友盟大概是不可能结成了。”
萨琅缩了缩脖子，没来由打了个冷战，垂下眉梢嘟嘟囔囔：“都过百多年了，那些族人还愿意再回归霍斯都吗？假如真的开战，还不知道要有多少族人战死，多不值啊！”
“落叶回根，魂归故里。”赫连茗湮仰头望着安静明月，神色肃穆。
不管付出多少代价都要斗争下去，唯有回归故土家园，灵魂才能得到安息——这是霍斯都族千百年不变的信仰，也是刚刚继位不久的霍斯都新帝常挂在嘴边的话，亦有很大可能是引燃战火的理由。
至于结局如何，活在此时的人们，并不愿过多考虑。
※※※
五国来访是震动朝野的大事，接风宴过后自然还要有正式的朝上会见。由于前一夜饮酒过多又因兴奋纵欲，温敬元的脸色看起来不太好，与五国使者交谈时听的多、说的少，许多事都由难得在前朝路面的左丞相连嵩代为商谈。
毫无用处的寒暄与赠礼环节结束后，六方交谈内容终于扯到具有实际意义的话题上，而最先提及联姻的是狐丘国，使者是身为狐丘国荣亲王的燕北玄。
“素闻渊国地大物博、文化精深，盛世久安之下更是人杰地灵、英才辈出，小王此次前来除了代表狐丘国向渊皇陛下致敬外，更担负我王所托，欲在渊国为我国采凝公主寻一位如意郎君，不知渊皇陛下身边可有良才愿青睐垂怜？”
燕北玄年纪不大，约莫二十**岁，相貌算不上英俊却也是五官端正，仪表堂堂，有着一副习武者的健硕身躯，但言谈举止丝毫不显粗鲁，让人一眼看去便觉得亲近。
温敬元见他说话利落、言辞恳切，心里也有几分欣赏，与连嵩交换颜色后缓缓点头：“狐丘国与我大渊早年曾有往来，先帝年轻时到诸国游历亦在狐丘短暂停留，归国后时常说起狐丘国的山水美景、淳朴民风，如今见了荣王爷教朕颇感熟悉，也算是一段缘分。我朝情况想来王爷多少也能有些耳闻，朕承继先帝遗命担负社稷以来尚未立后，膝下也没个一儿半女，倒是过继了先帝的九位皇子，这九位皇子中有四位未娶正室，倘若他们不反对，朕自然愿意成人之美，结两国秦晋之好。”
是时温墨疏和温墨峥都在殿上，听温敬元话意就知道第一波问询要来了，不由相视苦笑。
狐丘国历史悠久渊长，在中州也曾是一时无两的强国，论文化底蕴绝不输于渊国，无奈前几朝的君王昏庸无道，使得贪官横行、民生凋敝，时间一久，竟成了积贫积弱的外强中干之邦。不过俗话说瘦死的骆驼比马大，若要拿来与南庆国、铎国相比，狐丘仍是稳稳占据优势的，无论是在国力军事上，抑或是抢女婿上。
眼见燕北玄先人一步，南庆太子露出几分急色，连忙拱手上前：“我们南庆也是一样情况，我妹妹阳澄郡主快二十了，到现在还没找到驸马爷呢，请渊皇陛下一道考虑考虑啊！”
燕北玄说话恭敬彬彬有礼，南庆太子则莽撞粗俗、冒冒失失，相比之下立见高低。听了这一番截然不同的请辞，不仅是朝上大渊百官，就连其他三国同来拜见的使者也是忍俊不禁，暗中窃笑，而南庆太子仍不知所以，心安理得地等温敬元回话。
南庆国的颜面被这位说呆不呆、说傻不傻的太子抹了一大片黑，正被殿上众人嘲笑等待看好戏时，忽有一人从南庆太子身后走出，深深鞠躬行礼：“殿下生性直率，不善言辞，失礼之处还请渊皇陛下及诸位大人多多包涵，妾身代殿下向各位赔礼了。”
再不济也是堂堂太子身份，什么人如此大胆竟敢代之道歉？又听得那人自称“妾身”，惊疑交加的众人目光齐齐打量过去，这才发现，那身着朴素侍从服装的人却有一副圆润脸蛋和灵动眼眸，竟然是个女子！
第160章 朝堂争婚
中州风俗重男轻女，寻常官职从不交由女子出任，更遑论陪使这等高贵身份，温敬元见一个女人竟敢站到殿前挽回南庆太子丢失的脸面，顿时大感兴趣。
“快人快语直心肠，这也是千百种性情之一，无须道歉。”
温敬元大度扬手，正考虑要怎么开口询问这女人身份才合适，旁侧站着的连嵩忽然淡淡开口：“传言南庆太子妃知书达理、深明大义，时常陪于圣驾前审情断案，巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。”
“她就是南庆太子妃苏玉？”
殿中不知谁一句惊叹声音略大，清晰传到扮作男装的女子耳中，那女子浅淡一笑，再次躬身：“妾身为南庆国常苏氏，得幸与太子殿下行夫妻之礼册封为妃，此次专为侍奉殿下随行而来。”
“原来是南庆太子妃，是朕有眼无珠，怠慢了贵客——来人，快给太子妃赐座。”温敬元眼中掠过一丝赞赏之色，让人在南庆太子旁侧加了一张大椅，立刻将南庆太子妃的地位与其他来使扯平。
换做其他女子，温敬元这般礼待恐怕要遭人质疑，但对方是南庆国太子妃，在场所有人没有任何一个露出费解不满表情。
国土贫瘠的南庆国从不曾成为强国，能在风雨飘摇中苟延残喘到现在，除了要归功于前两代国君英明贤达外，更要感谢这位外邦嫁入的庶民女子苏玉，而她的名字与事迹也如传奇故事一般流传到南庆国之外，被无数男男女女崇拜敬仰着。
唯独一件事让人们感到惋惜——这样出色的女子，怎就嫁给了南庆太子那般无能之人呢？
苏玉一举一动落落大方，落座后仍面色自如：“南庆与渊国在政事上素无往来，但我王对渊国一向尊敬，文化、风俗也主张向渊国学习，更曾偷偷把殿下和阳澄郡主送来磨练。当年阳澄郡主有幸在帝都亲眼见到四皇子明察秋毫为无辜百姓洗雪冤屈，一颗芳心悄然暗许，这几年无论哪家王侯前来提亲一律拒之门外。眼看阳澄郡主到了不得不嫁的年纪，我王实在别无他法，只能派殿下前来打探，若是四皇子尚未婚娶，还望稍作考虑。”
早都打算好要提出联姻了，哪个皇子单身、哪个皇子妻妾成群还不是打探个一清二楚，这不是明知故问吗？事关己身，温墨峥气得牙直痒痒，连连甩了两个白眼到南庆太子身上，全然不顾其他人往来时的窘迫之色。
说起直白率真，温墨峥可不比那南庆太子多几道弯。
南庆太子一开口就成了笑柄，反令先出头的燕北玄大占便宜，可是苏玉的出现又将形势逆转，寥寥几句闲扯便把“应该与之联姻”的情面拉到了南庆国头上。连嵩见燕北玄遭遇阻碍，思虑少顷，似是不经意道：“如果我没记错，荣王爷也是向阳澄郡主提过亲的人之一，不知现在荣王爷可有册定正妃，还是说仍在等待阳澄郡主呢？”
“向阳澄郡主提亲已是两三年前的事了，被拒后仔细想想，小王与阳澄郡主性格确实合不来，未能成婚倒也说不上遗憾。”连嵩问的突然，燕北玄措手不及，回答得有些仓促混乱，言下之意自己并没看上阳澄郡主，惹来南庆太子不满目光。
“既然荣王爷尚未婚娶，不如就在我大渊寻一位吧，这边后宫待字闺中的公主也有几位呢。”
连嵩半开玩笑的语气让五国使者微微讶然，但看温敬元脸色并无异常，好像对连嵩的行为不觉不妥一般，各人也只好默不作声。过了半晌，略带疑惑的南庆太子妃苏玉开口问道：“光顾着聊自家事情，竟把其他几位使者忽略了，还不知铎国、霍斯都国与青岳国三位使者都是为何而来？”
中州邦国众多，中州之外毗邻而居的强大国家也不少，各国关系错综复杂，警惕耳目也是一个盯着一个；就好比这次五国来访，事实上最初只有青岳国打算过来走一走形式示意臣服的，没想到听闻消息后其他四国也纷纷发来书函提出拜访，左右这么一闹，便促成了五国同来的热闹局面。
当然，温敬元不会愚蠢地认为其他四国也是来走形式的，各家葫芦里卖的什么药，他还在搜索蛛丝马迹仔细斟酌。
青岳国来使是个血气方刚的年轻人，自打进入殿内就一直盯着连嵩满眼崇敬，听苏玉提及自己国家名字，立刻上前一步清音朗朗，大声说着如何尊敬温敬元、向往与渊国结