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中等阶级和穷人一样作风。 麻料织物因此大大的减少。 英国五分之四的人口改用了棉织品，他们已经只造棉料纸了。 这种纸性质太脆，折痕容易碎裂，入水容易腐化掉；一本棉料纸的书泡水一刻钟就成为纸糊，麻料纸的旧书浸两个小时还不要紧，晾干之后尽管颜色发黄，墨色变淡，但是文字照样看
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得出，作品并没有被毁掉。 我们这个时代，财产经过平均分配，数目减少，大家都穷了，需要廉价的内衣，廉价的书籍，正如大画在屋内没有地方挂，我们都在物色小画。 结果是书和衬衫都不经用了，样样东西不再讲究坚固。 因此，造纸问题我们要解决，对于文学、科学、政治都重要无比。 有一次在我巴黎的办公室内，几个人为了中国造纸用的原料，展开了一场热烈的争论。 由于原料关系，中国纸一开始就胜过我们的纸。 中国纸又薄又细洁，比我们的好多了，而且这些可贵的特点并不减少纸的韧性；不管怎么薄，还是不透明的。当年大家对中国纸特别感兴趣。 有位非常博学的校对，——巴黎的校对员中有不少学者，傅立叶和皮埃尔。 勒鲁此刻就在拉什瓦迪埃那儿当校对！……我们正在讨论，那时正在做校对员的德。 圣西门伯爵来看我们。 他说肯普弗和杜。 阿尔德认为中国纸和我们的纸同样是用植物做的，原料是楮。 另外一个校对认为中国纸主要用动物性的原料，就是中国大量生产的丝。他们在我面前打赌。第多厂平日承包研究院的印件，就把问题送交研究院，由前任帝国印刷所所长马塞尔先生作判断。 马塞尔先生打发两个校对去见兵工厂图书馆馆长葛罗齐埃神甫。根据葛罗齐埃神甫的意见，两个打赌的人都输了。中国纸的原料既不是楮，也不是丝，而是用捣碎的竹子纤维做的纸浆。葛罗齐埃神甫藏着一部讲述造纸技术的中国书，附有不少图解，说明全部制造过程；他指给我们看纸坊里堆的大批竹竿，画得很精。 我听吕西安说，你们的父亲凭着聪明人的直觉，想出破布的一种代用品，用极普通的、生长在本地而随手可得的植物做造纸的原料，象中国人利用纤维质的
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枝干一样。 我听了这话把前人做过的试验整理了一下，开始研究。 竹是一种芦苇，我自然想到我国的芦苇。 便宜的中国人工，一天只要三个铜子，所以他们的纸从网板上揭下以后，尽可一张一张压在白的瓷砖中间，用火烘烤；这么一来，纸就有光彩，有韧性，又薄又轻，象缎子一般柔和，成为世界上最好的出品。 我们要用机器来代替中国人的办法。 便宜的成本在中国是依靠便宜的人工，我们可以依靠机器。 如果能造出一种廉价的纸，和中国纸的品质差不多，书的重量和厚薄可以减去一半以上。 用我们的仿小牛皮纸印一部精装的伏尔泰全集，重二百五十斤，而用中国纸印则不到五十斤。 这一点不能不说是很大的成功。安放图书的地位越来越成问题。我们这个时代，不管是人是物，都在缩小规模，连同房屋在内。 巴黎的宏大的住宅早晚要拆掉，上代留下来的建筑，我们的财产快要配合不上了。 印出来的书不能传久，真是这个时代的耻辱！
再过十年，所谓荷兰纸，就是说破麻布做的纸，再也造不出来了。 既然你慷慨的哥哥告诉我，你们的父亲想到用某种植物纤维造纸，将来我要成功的话，你们不是有权利……“
这时吕西安走到妹子身边，把大卫那句表示感激的话打断了。吕西安说：“不知道你们觉得今天晚上愉快不愉快，对我来说可着实难受。”
夏娃发现哥哥脸色紧张，便问道：“可怜的吕西安，你碰到了什么事啊？”
气恼的诗人说出他的苦闷，把脑子里翻腾起伏的思想倾
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注在两个知己的心里。 夏娃和大卫一声不响，听着吕西安在痛苦的浪潮中流露出他的渺小和伟大，很难过。最后，吕西安说：“德。 巴日东先生已经老了，不久准会闹一次消化不良，完事大吉。 那时我就能压倒那些骄傲的家伙，我可以和德。 巴日东太太结婚！今天晚上，看她的眼睛就知道她的爱情跟我的爱情一样强烈。 是的，我受的伤害她能感受到，安慰我的痛苦；她的高尚伟大不亚于她的美貌和风雅！她永远不会欺骗我的！”
大卫轻轻对夏娃说：“你看，是不得赶快让他生活安定吗？”
夏娃悄悄地把大卫的胳膊捏了一把。她的意思大卫懂得，立刻和吕西安说出他的打算。 两个情人和吕西安一样只想着自己，急于要他赞成他们的婚事，没有发觉德。 巴日东太太的情人听着做了一个惊讶的动作。 吕西安梦想等自己发迹以后，叫妹子嫁给高门望族，让他靠着有势力的亲戚关心，多一个帮衬。 大卫和夏娃结了亲，吕西安在上流社会出头的希望就多一重障碍，因之他心中懊丧。“就算德。 巴日东太太答应做德。 吕邦泼雷太太，可决不肯做大卫。 赛夏的内嫂！”
这句话把吕西安感到痛心的思想简单明了地包括尽了。 他好不心酸地想道：“路易丝说的不错！
有前程的人永远不会受到家属的了解。“
如果换了一个时间，他没有想入非非叫德。 巴日东先生离开世界的话，听到妹子攀这门亲事一定欢喜不尽。 只要考虑到他当前的处境，考虑到夏娃这样一个穷苦的美人儿能有什么前途，他准会觉得妹子嫁给大卫是意想不到的幸运。 无
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奈那时他做着年轻人的好梦，左一个假定，右一个假如，一相情愿地闯过了所有的难关。 诗人刚才在上流社会中露过锋芒，马上跌回到现实世界，自然感到痛苦。 夏娃和大卫只道吕西安不说话是受了朋友的义气感动。 在两个心地高尚的人看来，吕西安悄没声儿的接受倒是显出真正的友情。 印刷商描写他们四个人将来的幸福，话说得亲切动听。 不管夏娃插嘴反对，他要把二层楼布置得十分讲究，表示他情人的心意；他又一片好心要替吕西安盖三楼，在偏屋顶上为沙尔东太太造一个楼面，尽量照顾她，孝顺她。 总而言之，大卫要家里的人完全快乐，要他的兄弟完全独立。 吕西安被大卫的声音和妹妹的抚爱陶醉了；在路旁的树荫底下，沿着平静而明亮的夏朗德河走着，头上是明星灿烂的天空，十分暖和的夜间的空气，他终于忘了上流社会给他戴上的荆冠。 德。 吕邦泼雷先生又承认大卫是他的朋友了。 反复无常的性格很快地使他想起过去的纯洁、用功和平凡的生活，看到今后无忧无虑、更美满的生活。贵族社会的喧闹逐渐消失。等到走进乌莫镇，野心家居然握着他兄长的手，和两个快乐的情人语调一致了。他对大卫说：“但愿你父亲不反对这门亲事。”
“他要为我操心才怪呢！
老头儿只顾他自己。可是明儿我还是要上马萨克去；单单要求他替我们盖屋子也不能不走一遭。“
大卫送兄妹俩回家。 他不能多等一刻，马上向沙尔东太太求亲。 母亲满心欢喜，拿女儿的手放在大卫手里；情人大着胆子亲了亲未婚妻的额角，夏娃红着脸向他微笑。母亲说：“这是穷人的定亲。”她眼睛朝上望着，仿佛求
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上帝赐福。又对大卫说：“孩子，你勇气不小；我们遭着不幸，我真怕我们的背运连累人。”
大卫一本正经地回答：“我们会幸福的，会有钱的。 先是你不用再服侍病人，跟你儿子女儿一同住到昂古莱姆去。”
于是三个孩子急不可待地说出他们美好的计划，母亲听了只是诧异。 家庭中常有这一类疯疯癫癫的谈话，把播种当作收成，不等幸福实现，先快活起来。 大卫恨不得那一夜不要天亮，他们只能逼他动身。 吕西安陪着未来的妹夫走到巴莱门，已经是半夜过后一点钟了。 老实的波斯泰尔听到闹哄哄的声音不大放心，站在百叶窗后面张望；他把窗子打开，发现夏娃家那时还有灯火，私下想：“沙尔东家有什么事啊？”
他看见吕西安回来，便问道：“你们有什么事啊，老弟？
要不要我帮忙？“
诗人回答说：“用不着，先生。 不过你是我们的朋友，我可以告诉你：大卫。 赛夏向我妹子求婚，我妈妈答应了。”
波斯泰尔一言不答，霍地关上窗子，恨自己早先没有向沙尔东小姐提亲。大卫直接上路去马萨克而不回昂古莱姆，走往父亲家只当散步一般。 太阳刚升起，他到了屋旁的园子外面。 情人瞥见老熊站在一株杏树底下，头耸在篱笆上面。大卫道：“你好，爸爸。”
“呦，是你，孩子？
这个时候怎么会出门的？
打这儿进来。“
种葡萄的向儿子指着一扇小栅门。“我的葡萄藤都开花了，一棵也没冻坏！今年一亩能出二十桶酒；不过也不知加了多少肥料！”
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“爸爸，我来同你商量一件要紧的事儿。”
“啊！咱们的印刷车怎么啦？你钱赚够了吧？”
“慢慢会赚的，爸爸，眼前我可没有钱。”
父亲回答：“地方上都埋怨我，说我不该拚命上肥。 那些大户，什么侯爵、伯爵，这位先生、那位先生，怪我弄坏了酒味。 哼！教育有什么用？只能教你头脑糊涂。 你听着：他们一亩出七桶酒，有时八桶，每桶卖六十法郎，年成好的时候顶多一亩收入四百法郎。 而我一亩出二十桶，每桶卖三十法郎，一共六百法郎！到底谁傻谁聪明，你说吧。 品质！品质！品质跟我有什么相干？让那些侯爵去关心品质吧！我只知道钱就是品质。 ——你说什么？……”
“爸爸，我要成家了，我来要求你……”
“要求我？哼，什么都没有，孩子。 你成家，我不反对；可是别跟我开口，我一个子儿都没有。 人工把我弄穷了。 两年功夫下的本钱才大呢，又是捐税，又是人工，各种各样的开销，样样被政府拿去了，油水都归了政府！这两年种葡萄的什么都没捞到。 今年年成不坏，谁知该死的酒桶已经涨到十一法郎了！我们的收成还不是孝敬箍桶匠？为什么你不等收割完了再结婚？……”
“爸爸，我只是来征求你的同意。”
“啊！
那又是一回事了。 对方是谁呢，可不可以告诉我？“
“夏娃。 沙尔东小姐。”
“她是靠什么过活的？他是谁？”
“她父亲死了，沙尔东先生从前在乌莫开药房。”
“你，娶一个乌莫的姑娘，堂堂的生意人！
你还是在昂古
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莱姆领着王家执照的印刷商呢！
受了教育，结果这样！
唉！
这就是送孩子上学的报应！
那么，我的儿，她一定非常有钱吧？“
种葡萄的眉开眼笑地挨近儿子：“你要肯娶一个乌莫的女孩子，她一定有成千上万的家私！好，你可以付我房租了。 孩子，你可知道，房租已经欠了两年零三个月，总数有两千七百法郎，付给我正是时候，我好拿