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出十丈外门外有阶，停车廊、下马阶、栓马栏，一应俱全。
门有门楼，门楼顶飞檐高挑，铁马叮当响。楼上朱栏后，站着四名雄纠纠气昂昂的警
卫。巨大的朱漆大匾上，刻了两个大金字：“卫庐。”
大门的台阶上，五个衣着华丽的中年人一字排开，两侧，八名教师爷劲装带刃，虎视耽
耽。
“的答！的答！的答……”马儿愈来愈近。
距卫庐还有二十丈左右，已是最后三家店了，之后便是卫府的屋前广场，数十株龙爪槐
罗列在广场四周，树叶已经落尽，光秃秃地在寒风中呼啸。
街两旁站了不少人，男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店，突然钻出一个八九岁的
小娃娃，向马儿奔来。
中海一怔，勒住俯身问：“小弟弟，有事么？”
接着，奔出一个年近古稀的老人，一把将小娃娃抱起，惶然后退，一面低叫：“孩子，
不可招惹这些凶神恶煞。”一面说，一面怨毒地瞪了中海一眼。
中海淡淡一笑，不予理会。蓦地，屋侧小巷中奔出两名青衣大汉，恶狠狠左右齐上，挟
住了老人往后就拖。
老人脸色死灰，虚脱地叫：“卫爷，饶命，小老儿并未……”
中海哼了一声，叱道：“放手，你们干什么？”
两大汉吃了一惊，火速放手，一个惶恐地说：“这老杀才出言不逊，胆敢对爷台无礼，
得罪我家的贵客，罪不可恕。”
中海脸色一沉，冷笑道：“我警告你，这位老伯伯如有三长两短，我唯你是问，不信咱
们走着瞧滚！”
两大汉扭头鼠窜，钻入屋角的小巷，溜之大吉。
中海一抖绳，驰入广场。
门口五名衣着华丽的中年人中，石首那人是二爷卫振堂，第二名是二总管笑里藏刀卫存
宗。中间是大爷卫振明，生得狭颧高额，耳后见腮，留着山羊胡，一双鹰目炯炯生光，阴戾
之气表露无遗。
马儿不直接驰向阶下，沿右面的槐树小驰，相距五六丈停住了。
“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫，又加上一句：“家主人有请。”
中海不下马，高叫道：“那一位是贵主人？”
卫振明堆下一脸阴笑，拱手道：“在下卫振明，幸会幸……”
“听说阁下要请武馆的师父？”中海问。
“正是。此非说话之所，可否……”
“不必了。在下索酬极高，不知阁下出得起价钱么？”
卫振明脸上有不悦的表情，捺下火气说：“卫某虽说不上富甲王侯，至少也是一方豪
富，尊驾需要多少，何不言明？”
“在下以月计酬，只教三名徒弟，每月白银一千两，先付敬师金。徒弟如若天资不佳，
在下拒绝授艺。”
狮子大开口，卫振明吓了一大跳，暴燥地叫：“什么话？你……”
中海一声狂笑，兜转马头驰出，一面扭头叫：“在下言出如山，决不二价。如果尊驾有
意，在下在店中等候消息，不妨携银前来相会。”
声落，马儿已驰上街口，蹄声急如骤雨，向街北飞驰。
笑里藏刀已来不及相阻，向卫振明急叫道：“大爷，糟了！咱们如不请他，徐家……”
“呸！你这饭桶！这家伙根本就没诚心受聘，故意找咱们开心，他以为咱们不聘他，徐
家便会争着请他呢！见鬼。你带几个人去看看，如果徐家真用重金请他，咱们得想办法除去
祸根，去！”卫振明暴燥地叫着。
街北徐府的房舍，似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩，具有小校场的规
模。东西有擂台，场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁，一应俱全。
中海的马先在练武场小驰一周，略微打量四周的形势，然后在四周投来的无数虎视耽耽
的目光下到了徐府的大门前。
他向上叫：“喂！听说你们要招请打手，出得起价钱么？”
徐二爷福全的上首，是大爷徐福春，中等身材，大腹便便，肥头大耳，留着三绺长须，
脸上经常挂着故意装出的阴笑，站在阶上问：“老弟。你打了徐某的人？”
“不必，不打不相识，打了才好说话。”中海笑答。
“你可是前来应徵打手的么？”
“就算是吧，徐二爷福全的盛意，在下在考虑接受。”
“你不怕徐某计算你么？”
“江湖是闯出来的，经不起凶险，畏首畏尾，万事不成，在下何所惧哉？”
“很好，请入厅细叙。”
“免了，条件未谈妥之前，在下忙着哩。”
“在门外谈条件？不是太……”
“门外很好，彼此都好说话。同才在下从街南来，卫大爷府中请武馆师父，在下索价每
月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手，行情看涨，每月酬金一千五百两。在下于店中静
候佳音，告辞。”
“请稍等。阁下的绰号是大地之龙，肯将姓名见告么？”
“有绰号便成，尊驾可以打听。”
“那么，你姓海名龙。”
“怎见得？”
“尊驾两个月前杀了海宇五雄，到底是真是假？”
“不错，那些家伙早年与在下做案，黑吃黑，不讲江湖道义，吞没了大批珍宝，死有余
辜。唔！
尊驾的消息还真灵通。”
徐福春哈哈大笑，朗声叫：“阁下，月酬一千五百两的条件，徐某接受了。
“很好，请先将酬全送到客店，现金文易，在下即拾夺来报到。”声落，兜转马头便
走。
徐福春注视着中海的背影，向乃弟说：“你立即带银子前往，诱他前来，好好地收拾
他。不妨多带几个人，恐防卫振明先一步抢聘。”
“如果卫家愿出高价争聘呢？”徐二爷问。
“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣，如不早将卫家的人赶尽杀绝，他们会
趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当，藉故早日发动岂不名正言顺？”
“好，就这么办，多年来的积恨必须解决，拖下去也不是了局。”
“你记住，千万不可让大地之宠被对方请走，不然大事不妙，咱们很难找出能除大地之
龙的人，卫家如果将他请走，势将如虎添翼。”
“好，我带火龙队的人前往。”
“对，请不来活的，死的也好。”
不久，十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士，每人腰间带了三具红色长
布囊。囊长两尺六寸，粗如儿臂，这玩艺儿叫火龙筒，装入强力的冲天炮喷射药，筒前设有
火石火刀和引线，像个大型的火摺子，火焰可远射三丈外，十分歹毒，利害无比。
由八人组成火龙队，八具火龙筒齐发，足以烁石熔金，大罗天仙也难逃大劫，不但可用
来杀人，更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收，烧完为止。
中海驰向客店，远远地便看到店前站着不少大汉，笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候，
街两侧家家闭户，闲人纷纷走避，除了店前的人，街上显得冷冷清清。
他安坐鞍桥，缓缓策马徐行，他在等待机会。
身后蹄声震耳，徐福全的人追来了。
店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马，心中一震，举手一挥，十六名大汉立时
四面散开严阵以待。
中海的马到了店前，后面徐府的人马也到了，八名火龙队的人马飞跃下马，向两侧展
开。另七名大汉则与徐二爷同行。
“好啊！丙然料中了，好戏即将上场。”他喜悦地自语。
中海泰然下马，笑里藏刀含笑趋前，指着阶上放着的精美银箱，笑道：“敝主人派在下
送来白银千两，专程邀请至敝舍安顿，老弟台请。”
“二总管的意思，是马上走么？”中海栓好坐骑问。
“是的，敝主人着在下前来促驾。”
徐福全大踏步上前，叫道：“且慢！海老弟，一千五百两聘金，请查收。”
上来两名大汉，抬着一只沉重的皮鞘，放在中海的脚前，打开鞘露出耀目的银锭，然后
行礼告退下去。
双方剑拔弩张，两府的人皆徐徐后退，全用凝重的眼神注视着中海的举动。
中海已看清四周的形势，不动声色，先看看银箱，再用脚拨了拨银箱，抬头冷眼四顾。
四周鸦雀无声，凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人，悄然取下了一具火龙筒。卫府的
人，各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视，恶斗一触即发。
“在下十分为难，看来，在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。
徐福全桀桀怪笑，说：“千两与一千五百两之间，差距甚大，五百两银子，足够建造一
栋大楼，足敷穷人一家五口的五年衣食。”
“不错，福全兄果是明理的人。俗语说，财宝动人心，天下间决无不爱金银的人。”中
海笑答。
笑里藏刀高叫遁：“徐家心怀叵测，前倨后恭，必有毒谋，老弟台万勿上当。如嫌酬金
过少，敝下再加白银千两。”
“真的？”中海笑问。
“一言既出，驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。
徐福全冷笑道：“在下再加一千，共银二千五百两。”
中海一手抓起银鞘，大笑道：“一言为定，在下接受了。”
笑里藏刀急叫道：“老弟台，三思而行。”
中海笑呵呵，毫不在乎地说：“人为财死，鸟为食亡……在下不用三思。”又向徐福全
道：“余数白银千两，请立即支付。”
徐福全大概早有准备，向后举手一挥，一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘
往店内一丢，高叫道：“掌柜的，替我交柜。”
这瞬间，笑里藏刀一声怪叫，他身旁四名大汉双手齐伸，四具诸葛连弩齐发，三十二枝
劲矢齐向中海集中攒射，急如暴雨。
岂知中海早有防备，银鞘丢出，身随声动，但见人影一闪，已飞越丈余空间，消失在店
门中不见了。
街心大乱，徐福全一声长啸，八具火龙筒连续发射，热浪迫人，烟火飞腾，惨叫声惊天
动地，八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙，烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器，危险极
了。
卫家的人不知徐府有火龙队，更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用，风干物燥，
万一引起火灾，太康镇不被烧成白地才怪。
弩箭迎火自毁，卫家的人鸡飞狗走，片刻间便被火龙筒烧倒了六个人，六个人浑身是
火，倒在地上惨号连天。
卫二爷大惊，狂叫道：“快退！”
机伶鬼不等招呼，纷纷夺马逃命，有些撞开店的大门，利用店铺溜之大吉。
卫存宗在四名大汉的保护下，跃上停在关王庙前的坐骑，亡命飞逃。
从街上退走的共有八人八骑，卫存宗一马当先，越过关王庙的南街口，突见街右的小巷
里滚出一张大圆桌，停在街心拦住去路。
木桌来得蹊跷，但卫存宗仍不知大祸临头，马儿向侧绕，狂冲而至。
街南街北锣声震耳，双方都开始召集人手戒备。
相距还有四五丈，圆桌上端升起了中海的头部，仰天狂笑，舌绽春雷大喝遁：“二总
管，下马。”
两侧两名大汉不吭一声，先下手为强，后下手遭殃，两具连发十八枝矢箭齐飞，崩