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镇集距丘麓约有三里地，居高临下看得十分真切。那是一座四周丘陵围绕的盆地，中间
展开二三十里的方圆，一条略带黄色的小河流蜿蜒其间，丘陵上森林密布，平原上开垦的田
地只占五分之一左右，其他全是果林和树丛，远处的冈阜下，不时可发现三两栋屋舍点缀其
间。
太康镇位于小河的西岸，右面是老龙丘。镇四周果林密布，花木掩映。镇中槐树成行，
柳树款摆虽则所有树叶行将落尽，但不难想像春天临时，这座镇集是怎样一副面目。
镇集向南北延伸，共有五条大道在镇中会合，分别可达西华，临颖，郾城，西平，上
蔡。镇南北的房屋比镇中段的房屋宏丽得多，楼台亭阁十分神气。田野和河畔羊群散布，巨
大的张角大黄牛在各处徘徊；谁相信这样和平安祥的镇集，会像一座隐有无穷凶险的火山？
中海驻马站在冈顶打量着四周的形势，久久方策马向下走。
太康镇虽有通向五座县城的大道，但并不是往来必经的要冲，往来的大都是附近村落的
人，和一些往来五县的行商，所以并不繁华，显得冷清清地。
的答的蹄声从东面传来。镇中心的关王庙左侧，平安客栈兼卖酒食的店门前，两个村夫
抬头向蹄声传来处看去，一个脱口喝道：“好健壮的汉子，只是马太蹩脚。”
另一个村夫低叫道：“大牛，你闭上嘴好不？这人恐怕是他们请来的打手，你没看到他
的剑？被他听到，可能误会你挖苦他，有你受的了。”
“好，不说就不说，咱们进去喝两杯。”
中海从容策马进入镇中，镇民全向他注目，他安坐雕鞍，留意左右的动静，不理会镇民
投来的目光。
关王庙是镇中心，也是镇民集会的地方，前面有块四五亩大的广场，有三条街在这见会
合，店屋林立，但街上人并不多，疏疏落落有点冷清，三五个赶路的人匆勿过缜，很少在镇
中流连的人。
还未驰出街口，便看到庙左的平安客栈，酒帘子迎风招展。客栈对面，有一座换蹄掌的
店子，店前设有栓坐骑的钉掌架三座，显然店面不小。第一座架上，栓了一匹健马，只有一
名师父，正安静而又紧张地替马的右后蹄修掌，被栓白马儿有点不安静。
中海从街南向关王庙广场走，正想驰向平安客栈。蓦地，北街蹄声如雷，八匹骏马狂奔
而至。他心中一动，便驰向换蹄铁的店门。
街上的人纷纷走避，八匹健马将到，马上的骑士一色青劲装，带有杀人的家伙。
中海在店前下马，将绳抛给迎出的两名店伙，说：“劳驾，换后蹄。”
“遵命，爷台请至店中小坐。”伙计含笑招呼。
“不，在下要在对面喝两杯，稍停还得落店，马儿替我照顾一下。”
店伙脸色一变，低声道：“要落店不如另走一家，平安客栈有麻烦。”
“有麻烦？为什么？”中海惑然问。
“瞧，八匹马来自徐府。平安老店昨晚来了两个外乡人，听说与徐府的一名打手过去有
怨，今晨被人认出，可能要将人带走。”
八匹马在平安客栈前刹住蹄，八骑士飞跃下马，将绳挽在栓马桩上，狂风似的卷入店
中。
中海淡淡一笑，问：“带人？带到何处？”
“徐爷在镇北三里地有一座别墅，带到那儿……客官，请里面坐。”店伙惶然地改变话
题。
“说下去，老兄。”中海追问。
店伙扭头就走，中海一把抓住他，喝道：“说！”
“客官，请……请饶……饶了小……小的……”店伙苍白着脸低叫。
中海只好放手，转身向对面的平安客栈走去。刚举步，店中人声震耳，子一掀，三名骑
士已奔出店门。接着两名骑士架着一个衣着褴褛的中年人，连拖带拉地抢出。
四周的镇民逐渐奔来看热问，站得远远地张望。
中海迈着稳重的步子，一步步向街心走去。
所有的目光，由店门转向中海集中，谁也不知道他的底细，皆被他的怪异举动所吸引。
有些人知道他是过往行旅，皆不由替他捏一把冷汗。
褴褛大汉脸色苍黄，显然有病在身，虽被两名骑士所挟，仍在拚命挣扎不想走。
接着，子在掀，两名大汉闪出将子拉起，一个貌美如花的村姑踏出店门，脸色苍白，但
依然楚楚动人，被身后两名骑士用手捉住后心，押出店来。
“察！察！察！察！……龙中海的快靴故意下得甚重，踏在坚硬的街面上，清晰入耳。
村姑的目光落在中海的脸上，吃了一惊，接着冷冷一笑，状极不屑。
中海看清了村姑的脸容，也愕然一呆，脚下稍一迟疑，然后再往店门走，自语道：“难
道说，小襄王所追逐的人是她？”
骑士们全出来了，为首的骑士喝道：“绑！”
有人从马上取来了牛筋索，先绑褴褛大汉。大汉抓住索圈上颈的刹那间空隙，突然一脚
疾飞。
“哎……”一名骑士骤不及防，右膝挨了一脚，立脚不牢，滚倒在地。
另一骑士勃然大怒，一掌拍中大汉的左耳门，大汉“嗯”了一声，昏了过去。
忙乱中，没有人注意到轻摇着马鞭走近的中海。被踢倒的骑士真不巧，滚到中海脚前。
中海视如未见，一脚踏下，正好踏在骑士的左手食中两指上，立即皮裂骨扁。
“哎……哟！”骑士痛得没命狂叫起来。
这一声狂叫，立即吸引了所有的注意力。其他七名骑士吃了一惊，接着竖眉瞪眼。
“噢！对不起，对不起，踩痛了么？”中海后退一步，含笑歉身道歉。
手指被踏碎的骑士怒火焚心，狼狈地站起，怪眼怒突，咬牙切齿不管三七二十一，一拳
横飞。
中海伸左手一拨，右掌发如电闪，“叭”一声就是一耳光抽出。骑士“啊”一声狂叫，
大牙往口外直跳，被击倒在地。
第二名骑士见状，大吼一声，飞步抢到，伸手拔刀。
中海向前欺近，不退反进，马鞭连抽两记，骑士拔刀的手无力地下垂，“哎”一声厉
叫，扭头鼠窜。
中海沉下脸，向奔来的两名骑士叱道：“再敢猖狂，在下要废了你们的胳臂。”
两骑士怎会听得进耳？同声虎吼，两支剑发如狂风，左右齐上。
中海向后退，退到街心，冷冷地盯住冲上的人。
“毙了你！”右面攻上的骑士怒吼，剑出“白虹贯日”攻上盘。左面骑士招出“狂风掠
地”，从下盘卷入。
光华一闪，左右分张，快！快得令人眼花。旁观的人只看到中海的身影急剧地闪动了两
次，一道奇异的光华左右分射。
“啊……”两骑士分向两侧急退，“当当”两声，两支长剑失手坠地，两人的右肩窝鲜
血像喷泉般涌出。
中海用奇快的手法拔剑，伤人后又用奇快的手法收剑入鞘，仍然轻摇着马鞭，向店门走
去。
四周人声吵杂．议论纷纷。
中海步履从容，到了店前的阶下，泰然向上走。
被制住的村姑，此时脸上泛起一层迷惘的神色。
四名骑士被击垮，另四名抽不出手来，同时也被中海的艺业所震，吓得挟着人向两侧惶
然地退走了。
中海不加理会，向店门走，伸手一掀子，扭头向右面架住褴褛大汉的两人问：“老兄
们，你们抓他有何道理？”
一名骑士惊得额上冒汗，不敢不答，说：“这家伙是湖广的一名水贼，所以要……”
“住口！你们凭什么认为他是水贼，阁下可是公门中人？”
“这……这……”
“还有这位村姑，难道也是水贼么？”
骑士不敢再胡乱答话，抽口冷气说：“这女人与这家伙同行，因此……”
“哼！岂有此理！”中海不悦地喝叱。
另一名骑士一看风色不对，接口道：“这人姓广名斌，确是湖广大名鼎鼎的水贼，绰号
叫分水犀咱们奉主人手谕前来拿人，尊驾出门人，还是少管闲事为妙，太康镇徐福春大爷岂
是好相与的？”
中海一脚跨入店中，说：“你们该走了，在下最喜欢管闲事，更不在乎什么乌龟王八大
爷。”
骑士们火速奔向马匹，中海又叫：“把人放下，还有解散气功的药也一并留下。”声
落，后脚挪入店中。
一名骑士挟了半昏迷的分水犀，突然飞跃上马，马儿迅速地兜转。
门一动，银虹破空疾飞，冷叱震耳：“下来，朋友。”
“啊……”骑士狂叫，手一松，分水犀“砰”一声跌落马下。他自己晃了两晃，伸手一
摸右胁背摸到一把飞刀柄。不摸还好，摸到刀柄立即神意大乱，摇摇晃晃也向下坠。
中海站在门前，轻摇着马鞭，冷然扫了众人一眼，向另一名骑士冷冷地说：“老兄，劳
驾，把飞刀替我拔回来。”
骑士谘趄不前，不知如何是好。
“你没聋吧？老兄。”中海加上一句。
三丈五六外一飞刀便将人射下马来，端地骇人听闻，这一手把所有的人全都吓得脸色大
变，不由自主地直打冷颤。骑士如受催眠，乖乖地在同伴身上取下飞刀送上。
中海接过飞刀，在靴底擦掉血迹，冷冷地瞥了众人一眼，入店而去，中传出他清亮的语
音：“谅你们几个小辈也擒不住分水犀，必定是买通店家，在食物中下了解散气功的药物，
赶快将解药留下等药力行开你们方可离开，不然休怪在下心狠手辣。”
大厅的左首开了一座门，里面方是卖酒的地方。中海踏入大厅，看到长柜台后瑟缩着四
名店伙，他叫：“叫掌柜的过来说话。”
四伙计脸色有如死灰，不停地发抖。一名年约二十余岁的青年人奔出柜外，“噗”一声
便在中海面前跪倒，不住叩头道：“请爷台高抬贵手，饶了小店吧！”
“咦！怎么回事？在下不明白你老弟的意思，请起来说话。”中海将店伙扶起平静地
说。
店伙不住颤抖，恐惧地说：“下药计算客人，不是家父的……”
“令尊何人？”
“小店的掌柜。”
“请令尊前来答话。”
“家父昨晚接到那两位客人，他两位已先有病缠身。小店是本份人，但徐府的曹师父吩
附下来，不敢不遵……”
“如果不遵他们敢怎样？难道杀你们不成？”中海怒气勃勃地问。
店伙打一冷战，结结巴巴低声地说：“他……他们会……会的，不……不杀则……则
已，杀则老老……老少并……并除，便……便不会有……有人出头申……申冤了。爷……爷
台可……可以打……
打听，看本镇到……到底前……前后失踪了多……多少家？爷台可以到各……各处走
走，凡是店……
店门上……上封的……的店子，都……都是绝……绝了后死……死光了的……”
中海不再问，从门缝中瞥了外面的人一眼。八骑士已将负伤的人弄上马背。分水犀和村
姑大概在试行运气。
他向左面的卖酒处走去，门内十来个食客纷纷让道。厅中设有十来副座头，面对街心设
有一列明窗，他在窗下的座头落坐，可以看清街景，也可监视店前八骑士的举动。
落了坐，他向送来茶水