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李斯凑近案前，展开简册，见上面写的是一篇关于兵不可偃的文字，内中写道：
〃古圣王有义兵而无偃兵。兵之所自来者上矣，与始有民俱。凡兵也者，威也；威也者，力也。民之有威力，性也。性者受于天也，非人之所能也。武者不能革，而工者不能移……〃
李斯看罢，深感言之有理，说：〃先生此文，颇有见地，李斯钦佩之至！〃
淳于越道：〃此言过矣。我不过匆匆写来，尚欠推敲。明日相国还要大聚门客，研讨订正，以使此文更臻完善。〃
李斯有些不解，问：〃一篇文章，何必这样认真？〃
淳于越笑道：〃更认真的事还在后头呢。此文经门客们推敲后，尚须综合各家之长，重新改过，然后再请门客研讨，少则二、三次，多则五、六次，有的竟至十次、二十次。最后，吕相国还要亲自逐字逐句地审阅。吕相国说，天下事最是写文章不可草率，因为文章是给世人和后人看的，草率成文会误人子弟，甚至误政误国。文章不厌百回改，不改不成文，我等久在相国门下，这种事已经习惯了。〃
经淳于越这一点拨，李斯的焦躁情绪得到了缓解，并对吕不韦其人产生了几分敬重。他憧憬着即将进行的文章大汇改，期待着朝霞尽快升起，东方尽快放白……
三
吕不韦的相国府在咸阳城中十分惹人注目。它占地很广，建筑豪华，高屋低宇，鳞次栉比。其正门在这座巨宅的前部，门是面阔三间的建筑，中央明间为门，左右次间为塾，各有堂、室。门内有院，再次为堂，堂是生活起居和接见宾客、举行各种典礼的地方，堂的左右有东西厢，堂后有供寝卧的室。除了这一主体建筑之外，还有一些附属建筑及亭、台之类。在这座巨大的宅院中，除了吕不韦及其家人外，还居住着一些门客和家僮，更多的门客和家僮则住在与此宅毗邻的一些院落中。它们高墙相接，屋宇相连，在偌大的咸阳城中俨然成了城中之城。
在门客居住区内，有一座方形小院，院中有宽敞的厅堂，堂前有石阶数级，内植花草树木，十分幽静别致。此院叫〃汇文院〃，是吕不韦和门客们专门研讨文章的地方。每次集会，这里都是宾客盈院，热闹非凡。大家畅所欲言，各抒己见，近乎挑剔地对研讨的文章进行评说，常使著文者穷于答对。但这样一来，却使从这里出去的文章篇篇精辟，绝少赘词病句，因此，门客们称此院为〃文章病院。〃
吕不韦的门客人人能文，没有滥竽充数者。吕不韦招纳门客与〃四公子〃不同，凡有士人投奔，并非来者不拒，而是要进行一番审查，特别是要看他的学识如何，文章写得怎样，至于他属于何种学派、是哪家门徒，他却不大在意。相反，他倒主张学派越多越好，见解越丰富越好，这样可以打破一家独尊的局面，造成百家争鸣、异彩纷呈的氛围。他鼓励不同学派、不同见解之间进行争论，互相取长补短，同时也允许自成体系、自圆其说的见解存在。这样，吕不韦的三千门客便成了一个学派庞杂且各具生机的学术群体，既有儒家、道家、法家，又有墨家、名家、农家，吕不韦对他们都不存偏见，一视同仁。
士人投奔吕不韦门下要做的一件大事就是写文章，或独立成文，或由数人组成一个小组集体写作，内容不限，天地、万物、古今的一切皆可涉及。吕不韦有自己的考虑：不能作赔本生意，不能白白供养这些门客，要让他们创造价值。吕不韦有个宏愿：有朝一日，把这些经过反复推敲筛选的文章，分门别类地辑录成册，传之后世，力求不朽。
吕不韦认定这是一件了不起的大事业，是他立身扬名的得意之举，因此，尽管他政务繁杂，仍然将一部分精力投入其中。他亲自帮助门客拟定文题，经常了解他们的写作进度，至于汇文院研讨文章的集会更是很少缺席。
今天，门客淳于越是在众人到达之前就来到汇文院的。他先是在厅堂左侧的厢房里将所著文章又看了几遍，然后又针对可能出现的质疑进行了答辩准备，直到自己心中有数了，这才步入厅堂，坐在预先给他安排好的位子上。这时，门客们才相继到来，并很快地使汇文院座无虚席。
吕不韦在侍者陪伴下到来时，人声嘈杂的汇文院顿时鸦雀无声。主持这次集会的一位年长的门客经向吕不韦请示之后，会议便宣告开始。
首先，由淳于越宣读他的文章，陈述他的见解。其中心论题是：兵不可偃，兵不可禁，当今天下，战争不可避免。因为，战争源于人的本性，而这种本性是受之于天的。在诸侯纷争之时，人的这种本性更是极度膨胀，战争频仍，势在必然。
淳于越的陈述有理有据，言简意赅，门客们交头接耳，赞许有声。但是，经过了短暂的寂静之后，不同的看法和见解便纷纷出现了。
截然相反的看法是兵可偃，战可止。人的本性是渴求摆脱战乱，频繁攻伐乃天下之巨害。
一位举止稳重的中年门客说道：〃古人有言，兵者不祥之器，兵事者危物也。又云：止戈为武。兵事既起，农夫离其业，商贾离其肆宅，大夫离其官府，百业凋零，生民涂炭，给天下人带来无穷祸患。况且，大军之后，必有凶年，岂可不顾民意，妄谈攻伐？〃
又有一位门客接上来说：〃治天下贵在施仁政。仁者爱人。好仁，天下无敌，焉用战？城郭不坚，兵甲不多，并非国家之灾，国之大灾莫过于上无礼，下无学。战事既起，杀人盈野，杀人盈城，是莫大的罪过。主张兵不可偃是乐于杀人，而乐于杀人之人是不能得志于天下的！〃
这种截然对立的见解一经发表，又得到一些门客的支持，发言者相继，有的甚至指出，淳于越的文章其主旨和立意便是错误的，也不能自圆其说，建议不应在未来的成书时收录，以免贻害天下。
对此，淳于越尽最大努力进行了争辩，但因反对者甚众，一时难以把众人说服。
这时，一位青年人拨开人群，走上前来，他向主持者深施一礼道：〃可以让我说几句吗？〃
主持者一愣，那目光分明在问：你是何人？怎么没有见过你？
这青年人是李斯，他是随着门客的人流来到汇文院的。他已在后面认真听到了这场争论，感到骨鲠在喉，不吐不快。此外，他已看到吕相国就坐在前面，门客们又来了这么多，以为正是表现自己的良机，便鼓足勇气走上前来。
吕不韦看到李斯，沉默有顷，然后冲着主持者微微地点了点头。
李斯顿时精神大振。他镇定自若地扫视了一下四周，从容道：〃我以为，兵事是否可偃不能一概而论。如认为凡是兵事便为不祥之物，主张禁止，就好比因为有人噎死就禁止天下人进食；有人从船上掉下水就禁止人乘船，同样是荒谬而不可取的。兵如水火，善用之可造福天下，不能用则为祸天下。又如药饵，得良药活人，得恶药杀人。兵事有义与不义，义兵禁暴除害，强国安民，循礼行义，乃天下良药，岂但不可偃，而应为之叫好！而不义之兵，则不论是攻伐还是救守，皆不可取！〃
李斯讲到这里，情绪很激动，使他的这番话产生了较大的震憾力，门客们屏息静听，将惊异的目光一齐投向这位陌生的青年。
李斯继续说道：〃诚然，兵事既起，无疑要造成死伤和破坏，但攻无道、伐不义，乃天下正道。当今列国，秦国最强，理应大兴义战，使天下归为一统。主张偃兵止攻，实则是违民意、逆潮流，不顾秦国之大利，天下之大利！……〃
又是一阵赞扬之声。淳于越如得力助，向他报以深深的感激。李斯自觉征服了众多宾客，更是不胜得意。
在李斯侃侃而谈的过程中，吕不韦始终认真地倾听着。他用商人的眼光审视着李斯，直到今天，在经过几番近乎刁难对待之后，他才真正认识了李斯。此人才能不凡，〃奇货可居〃，秦有李斯，乃秦之大幸。
当即，吕不韦令淳于越将李斯这番见解补入他的文章之中，并赐李斯千金。因为他有言在先：若能著美文、陈卓见者重赏千金。
自不待言，这次集会之后，李斯被接纳为门客。门客称舍人，人们称李斯为李舍人。
李舍人终于实现了自己的愿望：在吕相国门下站住了脚跟。他为自己的成功感到兴奋，但他始终不理解：为什么吕相国对他如此严苛，直到现在才允许他跻身舍人之群？
第二天，当吕不韦召他前去时，李斯才明白了吕不韦的用心。
吕不韦是破例将一个普通舍人延入相国府内一间接待贵客的厅堂的。李斯坐定之后，吕不韦开门见山地问道：〃你还在怨我吗？〃
李斯面对这突如其来的发问，一下子不知如何回答，只是有些慌张地摇了摇头。
吕不韦笑道：〃尽管你嘴上不说，你的神情已告诉我了。但我并不计较。今天召你前来，不是请你释去对我的怨愤，而是让你记住这一切，记住欲成大事决非举手之劳，需要的是坚毅和忍耐。〃
李斯疑云顿消，会意地点了点头。
〃初见你时，印象尚好，但觉得你锋芒太露，名利心太甚。名、利皆人之所好，但不可求之过急。急功逐利、急于求成，往往事与愿违。我知道，你出身微贱，一心想摆脱微贱，这才远道来秦，立志报效秦国，争取有所作为。我最满意你的地方即在于此。只是希望你不负厚望，为天下一统建功立业！〃
李斯很感动，道：〃多谢相国知遇之恩，李斯终生难忘！〃
吕不韦道：〃你有志仕途，无可厚非。但仕途并非坦途，风云变幻奥妙莫测，且险象环生。有人一生追求功名，最终却为功名所累，概因不善变害为利、化险为夷，望戒之慎之！〃
李斯顿首道：〃相国之言，重于千钧，李斯记下了。〃
此后，李斯成了吕不韦最器重的门客之一，委派他和几个德高望重的门客负责编录校订舍人们的文章，有些事情还找他咨询，并多有赏赐。商人吕不韦把在李斯身上花力气看作是一项有意义的投资，他盼望着能有更大的收益。李斯则以能附骥尾为荣，在其追逐名利富贵的艰难跋涉中实现了最初的满足。
一个外乡人，想在当朝权臣吕不韦门下求得一官半职，谈何容易？〃初生牛犊不畏虎〃的李斯，终于在求仕之途上碰了一鼻子灰。
然而，机遇终究不会辜负那些有胆识、有气魄的人。在《 吕氏春秋 》的创作研讨会上，李斯激扬文字、侃侃而谈。几百号门客不禁折服感叹：此真高人也！吕不韦也被征服了，终于拍板接纳了李斯，拜其为舍人。
第四章 秦宫客卿
一
吕不韦组织宾客编纂的大型著作在紧锣密鼓地进行着。受吕不韦之托，李斯与其他门客一起担任了修改和审定文稿的任务。这是一项繁重而庞杂的工作。一则文章数量很多，审读、遴选颇费时日；二则对入选篇章必须字斟句酌，认真修改。有时为了改一个字，使其妥贴准确，往往