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然而，正当赵高准备了结李斯案件的时候，二世却忽然心血来潮，派人来到了咸阳狱。赵高闻讯，吓得非同小可，他生怕李斯再次翻供，给案件的审理带来预想不到的麻烦。赵高虽已架空二世，自掌大权，但二世仍然是皇帝，掌握着生杀予夺之大权，谁能担保天上没有雷霆？赵高暗怨二世没有事先和他打招呼，深悔自己粗心大意，消息闭塞，导致今天的猝不及防。
值得庆幸的是，事情的发展不像赵高担心的那么严重。二世的使者见到李斯后，李斯根本没有推翻自己的口供，一口咬定自己确属有罪。李斯是被骗怕了、被打怕了，误以为二世的使者还是赵高的密探，吐露真情只能再度遭受毒打。
李斯可悲地失去了一次向二世申辩的机会，尽管这机会未必能够给他带来命运的转机。
赵高得到详情，心里像是一块石头落了地。他吸取了以往的教训，不敢再疏忽耽搁，在使者离开咸阳狱以后，马上带着李斯的认罪书去见二世。
这天，二世正在六英宫中，秦二世有个〃宏愿〃，他要在一年内住遍八百里关中的三百离宫，饱览各宫之胜，遍幸各宫娇娃。他预计每日一宫，日日换新居，天天餐美色。他现在所居的六英宫是秦昭王所建。秦昭王在位五十六年，较有政绩，留下过许多值得记取的治国佳话和深刻教训。其中有一件应看作是他的一大失误：在他继位第七年的时候，他在六英宫中接见了一位赵国的使者，与其进行了长时间的、毫无戒备的谈话。后来他才知道，此使者原来是赵国国君赵武灵王装扮的，赵武灵王此行的目的是刺探秦国虚实，了解秦昭王其人，制定从北面迂回攻秦的计划。秦昭王深悔自己疏忽，马上加强了对赵国的防范，后因赵武灵王死于宫廷政变，秦国才未受到赵国的攻击。
此事之后，秦昭王令史官记录在册，以此警示子孙，切勿安而忘危。
二世胡亥住进六英宫后却全然不像他的先王那样注重国家安危。他感兴趣的是充实在宫中专供皇帝临幸的美女，还有以宫名命名的具有独特风味的陈年佳酿。
二世早已把派人去咸阳狱的事放在脑后，直至使者前来向他禀报时他才忽然记起，他没有过多地追问，只是说，既然李斯已经认罪，那就按律令处置吧。他说得很轻松，全然不似处置一位久在相位的重臣。
赵高到六英宫时几乎是与二世的使者脚前脚后。赵高装作郑重其事的样子将所谓案情经过作了详细禀报，并呈上有李斯签名画押的〃认罪书〃，请二世过目。
二世阅毕，对赵高甚为感激，说：〃郎中令为国除害，忠心可嘉，这次要不是你，我几乎被李斯出卖！〃
赵高献媚地说：〃臣心中只有陛下，臣活着就是为了陛下的安乐。恶人一日不除，臣寝食不安！〃
二世拉着赵高的手，说：〃赵卿，你真是朕的知心之臣啊！〃
〃陛下，李斯罪状已成，该作何处置？〃赵高见二世对此案已确信无疑，终于抛出正题。
二世道：〃赵卿熟知狱事，依律当处何罪？〃
赵高恶狠狠地说：〃具五刑、腰斩、灭族！〃
〃那就依卿所奏！〃二世满口应允。
赵高又问：〃李斯之子李由伙同其父通盗、资盗，罪不容诛。此人在三川郡，仍为郡守，不知是否也应将他抓获归案？〃
〃那还用说？赶紧去三川郡把他抓来不就完了？〃二世仍然是那样轻松。
李斯父子的命运就这样荒唐而草率地被确定下来。赵高既得二世圣旨，一面将李斯打入死牢，准备处死；一面派人火速前往三川郡，去抓李由。
三川郡还是老样子：民不聊生，〃盗贼〃遍地。〃盗贼〃是官府对那些起来造反的百姓的诬称。实际上，腐败透顶，鱼肉百姓的秦廷官僚才是天下之大盗，祸国之蟊贼！他们一方面肆意地颠倒着是非曲直，另一方面向〃大逆不道〃的人们举起了屠刀，意欲除之而后快。
身为郡守的李由自然是站在官府一边。他并未像赵高诬陷的那样〃通盗〃、〃资盗〃，却是疯狂地对反秦百姓进行镇压。他残忍地杀死了很多义军士卒，同时又陷入疲于应付、进退维谷的困境。郡中诸城不断受到义军的攻打，而郡中兵马有限，士气低落，多数情况下都是龟缩城中，不敢与义军交战。到了秦二世二年（公元前208年）秋天的时候，李由的日子更不好过了。这时候，项梁义军已渐壮大，拥立了楚怀王之孙心为楚怀王，定都盱眙，自号武信君。项梁先是采纳了谋士张良的建议，占据了韩地，接着又在东阿、濮阳击破章邯军，乘胜攻打定陶，再破秦军。与此同时，项羽、刘邦则率部大败秦军于砀郡之雍丘，并浩浩荡荡地向三川郡杀来。
郡守李由哪能抵挡住这支队伍的进攻？项羽年轻有为，英勇无比；刘邦老成持重，多谋善断。加之义军正处于大胜之后，士气高涨，一经交战，三川郡兵便被打得落花流水，李由也被杀死在阵中。
赵高的使者到达三川郡时，李由已成刀下之鬼，使者见三川郡如此危急，不敢耽搁，赶紧潜回咸阳，向赵高报告了这一切。
赵高并不担心义军会打到咸阳。他只是为未能亲手杀死李由感到遗憾。不过，李由既死，也了却他的一块心病，眼下，只剩尽快处斩李斯的事了。
八月的一天，李斯被判五刑，在咸阳市腰斩。五刑是黥刑、斩左右趾、笞杀、枭首、菹其骨肉等五种伤残肢体的肉刑，五刑之后，再加腰斩，足见手段之残忍。李斯听到这一宣判后并不感到意外，他早就料到赵高不会轻易放过他。但是，他却无法驱除面临惨死的恐惧。在宣判的那一刻，他昏昏沉沉地像是灵魂已飞出躯体，他恍惚间看到了血淋淋的被斩断的肢体，那零散在地的从腹中流出的五脏，还有那殷红的鲜血。他不敢再想了，瘫坐在囚室的地上，昏死过去。
李斯醒来时，已被捆绑着连推带拖地押出囚室，押往咸阳市。猛抬头，忽见小儿子李忠也被押解而来，在他后面还跟着他的夫人冯氏、子女、族人，长长地排了一大队，像是被送往屠场的牲畜。
李斯看到，冯氏病弱不堪几乎不能走路。李斯一阵心酸，不禁联想到自己入狱以后冯氏精神上受到的莫大摧残。再看那些无辜受到牵连的亲族，还有不少是未成年的孩童，更是心如刀绞。他仰天长叹道：〃忠臣何罪，遭此惨祸？妇孺无辜，竟被族灭！碌碌终生，从此休矣！〃
李忠今年刚刚十七岁，他是糊里糊涂地被捆绑而来的。他不知道他全家究竟犯了什么罪。见到他父亲被折磨得三分像人、七分像鬼，更是肝肠寸断，泣不成声。
李斯像是好久没见到爱子了。他本来盼着爱子能够有所成就，继承家业，想不到年纪轻轻也跟着走上刑场，心中充满了歉疚。他不知道该怎样安慰儿子，只是愣愣地看着儿子，希望能在这最后的时刻再次体验一下温馨的父子之情。
突然，李斯从李忠那张孩子的脸上朦胧地看到了另外几张面孔，他们是晏丙、宫强、东野淳。当年，在上蔡东门走犬逐兔时，这三个人也是像李忠这样的年纪，他们天真诚挚，充满朝气。那是怎样难忘的结识啊！热诚的相见，友谊的长谈，欢快的游戏，飘香的野餐……
这一切似乎很近，近在咫尺；又像是很远，远隔着一个朝代。当年那几位乡友早成了骊山陵的朽骨，他们的阴魂还在那里游荡。李斯感到无颜面与他们相见于地下，是他违背了那个〃苟富贵，莫相忘〃的约定，是森严的等级疏远了他们的关系，是冷酷的王朝法令将他们置于死地。李斯用自己的双手葬送了这段美好的友情，又在名利的驱动下一步步走向丑恶，走向毁灭！想起这些，李斯惭愧至极，无地自容！
恍惚间，眼前的晏丙、宫强、东野淳又变幻为韩非，李斯的心中又一阵深深地作痛。李斯与韩非本为同窗好友，只是为了维护一己私利，才将韩非视为不共戴天之敌，终于由嫉恨而仇杀，迫使一代才子饮下了致命的毒酒……
历历往事如同支支利箭在刺穿着李斯的心，他好难过，好悔恨！他悔不该被名缰利索束缚了自己的脚步，唯利是图地谋求荣华富贵。他苦苦地争夺了一生，奋斗了一生，但到头来还不是赤条条地离开了这人世间？他追求的一切尽管都如愿以偿，但到头来还不是化为乌有？人哪，一辈子争来斗去究竟为了什么？未得到时想得到，得到了又如何？世间都说富贵好，却不知富贵如浮云，云散万事休！
直到现在，李斯才觉得是彻悟了人生。他不无留恋地对儿子李忠说：〃儿啊，还记得为父给你讲过的在上蔡家乡东门外走犬逐兔的趣事吗？若能与你牵黄犬，臂苍鹰，逐兔郊外，尽享平民之乐多好啊！可惜我们再也不会有那样的日子了！〃
李忠泪汪汪地望着他的父亲，禁不住哭出声来。李斯更是悲恨交加，老泪纵横，那队等待处死的家人亲族也爆发出一片哀嚎声。
行刑的时刻到了。
赵高下达了行刑的命令。
刽子手们举起了屠刀。
残忍的砍杀、飞溅的鲜血、遍地的尸体……
咸阳市成了一片血海，映照着血一样红的冬日的阳光……
远处，有位白发老者唱起了《 成相》曲，他是公孙鸿，已老态龙钟，还瘸了条腿。他拄着拐杖，且行且唱，唱着一曲凄凉的挽歌：
无道君，所以败，奸佞横行忠是害，嗟我名相，独不遇时折贤才！
观往事，宜自戒，功名利禄皆身外，定不可贪，官去财空何悲哉！
不知戒，后必再，如蝇逐臭更复来。宜鉴前车，清静无为本长在！
……
尾 声：寂寞身后事
李斯死后，二世任命赵高为中丞相，封武安侯。秦之丞相始设于秦武王二年（公元前309年），分左右丞相，以后又有相国、相邦、丞相之称。胡亥拜赵高为中丞相，是因为赵高为宦官，宦官又有宦者、中官等称谓，所以要在赵高这个丞相前面加个〃中〃字。此时的秦廷仅赵高一人是丞相，朝中事无巨细，均由赵高一人决断。
秦二世三年（公元前207年）十二月，即该年度的第三个月份（秦以十月为岁首），秦军和义军在巨鹿展开了一场大战，秦将章邯的对手是赫赫有名的项羽。项羽以压倒一切敌人的英雄气概，率二万人渡过了黄河，破釜沉舟，背水一战。经九次厮杀，击破十倍于己的秦军，擒王离，杀苏角，迫使涉闲自杀，章邯败逃。不久，章邯也投降了义军。
这次以少胜多的著名战役极大地震动了秦廷。二世意识到局势的严重，不时召问赵高，甚至大发雷霆。赵高担心被害，欲杀二世，另立傀儡。因恐群臣不服，便在大庭广众之下指鹿为马，以此试验群臣是否顺服，并杀言鹿者以警示左右。不久，赵高与其弟郎中令赵成、女婿咸阳令阎乐逼胡亥自杀。史载，胡亥面对阎乐提剑相逼，曾再三乞求饶他一死，像个小商贩一样讨价还价。先是请为郡王，后又希望当个万户侯，均被拒绝。二世于是再次退步，�