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丞相府的厨间是另一种景象：庖厨们宰猪屠狗，烹炒煎炸，一片繁忙。被屠宰的猪狗都是按照选幼不选壮、选壮不选老的原则精心挑选的。狗是豢养一年以内的小狗，猪是出生两个月至半年间的幼猪。此外还有鸡、羊及各种鱼类、水产、野味等等，一应俱全。庖厨们事先都有明确分工，各司其责，忙而不乱。有人专管屠宰清洗，有人专管在灶上烹饪。烹饪者也各司其职。有的把褪掉毛的肉拌上姜椒盐豉，用竹签穿成串在火上烧烤；有的将切好的肉放在釜中煎、熬；有的以娴熟的刀工将生肉切成薄片作脍；有的则花色翻新，调料各异地制作各种肉羹。他们每个人都有自己的拿手好戏，每个人都在进行着绝妙的表演，以便烹制出最具特色的菜肴，献给前来府上的高朋佳宾。
今天的李丞相府确实称得上是贵客盈门。满朝文武官员几乎来了一大半，简直像一次大朝会，咸阳城中的名流豪富更是倾巢出动，携妻带妾，鱼贯而入。此外，还有前来助兴的乐工倡优、百戏杂耍，皆为城中高手。难怪有人说，今天的宴会是天下第一家宴。李丞相论官职是一人之下万人之上，摆家宴也是气派非凡，仅次于皇家。
这次家宴的主角是李斯的长子三川郡守李由。日前，他刚刚从三川郡请假回来，李斯大摆家宴一方面是为儿子接风，另一方面是想显示一下他李家父子的地位和威风。父亲在朝为相，儿子在外为将，这难道还不应好好张扬一番吗？
李由是三年前到三川郡这个军事重地任郡守的。此郡与京师咸阳所在的内史郡毗邻，西部郡界有重要关隘函谷关，东部有荥阳、阳武等重要城邑，治所在洛阳。李由出任三川郡守自然与他是权相之子有关，但李由的个人才干也并非平庸，赴任之后，尚能称职，此次返回咸阳是来向朝廷述职的，同时也顺便探望一下父母家人。
盛宴在午时初刻开始了。各种菜肴陈列满案，山珍海味应有尽有，衣着艳丽的婢女们排着队端菜敬酒，一枝花似的福儿率领众舞伎在厅堂中翩翩起舞，使宴会一开始便沉浸在喜庆、华贵、热烈的氛围中。
今天，李斯的情绪非常好。他举起爵杯对客人们说：〃我李斯原本不过是上蔡布衣，出身微贱，圣明的皇帝不以我才能低下而弃之，将我拔擢为相，信任有加，此实三生有幸，福星高照。让我们首先举杯，为圣明的皇帝干杯！〃
〃吾皇万岁！〃众人将爵杯举过头顶，异口同声地高呼。
上卿姚贾也在宾客之中，待众人连饮三杯之后，他起身提议道：〃李丞相乃国之栋梁，曾助先皇帝完成统一大业，继而又明法令、安黔首、定一尊，使国家兴旺富强，可谓功高天下，誉满国中，让我等为丞相同干一杯如何？〃
众人齐声说好，宴会上顿时又掀起高潮。
接着，李由又向众人敬酒。他十分客气地感谢客人们光临，亲切地送上一个个美好的祝愿，客人们则争夸李由年轻有为，前途无量。宾主之间频频敬酒，互致问候，谈笑风生，开杯畅饮，直到将近傍晚才散席撤宴。
今天，李斯喝了很多酒，已有几分醉意。冯氏、莹女埋怨他不该喝得这么多，体贴备至地让婢女搀扶他到房中歇息，冯氏还令人烧了一陶碗醒酒酸鱼羹，给李斯解酒。李斯连说他没醉，清醒得很，让家人不必担忧。还说，他有生以来从未这样高兴过。他让家人各自歇息去，只留李由在房中，说是有事要对他讲。李由坐在父亲榻前，恭敬地等待着父亲的教示。
李斯问：〃今日盛宴，我儿有何感慨？〃
李由道：〃客云’天下第一家宴’并非言过其实，能够请到这样多的朝官豪富足见父亲威望之高。儿幸赖父亲庇荫，方有今日，自当克己上进，不辱门楣！〃
李斯望着他的爱子，微微一笑。稍顷，李斯问道：〃我儿可知’物禁大盛’否？〃
李由莫名其妙，不知如何作答。
李斯道：〃此乃荀师之言。当年你父在兰陵皋岩山舍听荀师讲学，荀师曾以此言教之。那时尚不在意，以为人生既然都是为了求得富贵，岂不是官不厌高、权不厌大、家不厌富吗？今日酒宴之上为父方觉荀师之教乃至理名言，足见圣贤之言并非一时能够领悟！〃
李由不解地问：〃父亲为何有此感叹？〃
李斯道：〃我儿涉世尚浅，有所不知也。富贵权势确实不可太过分，物极必反，盛极则衰，实应慎之戒之！〃
〃父亲是说，我李家如今贵盛，有人心存嫉恨？〃
李斯没有直接回答儿子的提问，只是说：〃趋炎附势乃人之天性。闾里有言：穷在街前无人问，富在深山有远亲。设使我家一朝衰微，大概就要门庭冷落车马稀了！〃
〃父亲千万不要这样说，我李家现在不是蒸蒸日上、红红火火吗？〃
〃此言不差。〃李斯道，〃但安不忘危，盛不忘衰，方可长保富贵。我儿既为郡守，当知官场之险恶，处处应小心行事。为官之要在于奉上驭下，奉上以阿顺为本，不可逞一己之才，违迕上意；驭下要恩威并用，亲近知己以为力助。遇事要三思而行，权衡利弊，务求周全，既要无妨于上，又要无害于己，如此方能左右逢源，立于不败之地。此乃为父半生为官心得，吾儿切切牢记之。〃
李由还是头一次听父亲讲述这些为官之道。他有些惊奇：难道父亲几十年来的仕途就是这样走过来的吗？若当官的都像父亲说的这样，岂不成了唯唯诺诺、唯利是图、只想保官、不辨是非的庸官？可又一想，父亲这番〃酒后真言〃或许真有些道理，值得认真记取。于是便连连点头应诺，表示不忘父亲的谆谆教诲，让李家的显赫在他这一代得到延续。
李由在咸阳家中呆了两天便匆匆返回三川郡了。因为最近三川郡不大安宁，常有盗贼出没，乡民们对朝廷怀有不满情绪，且有聚众闹事的迹象。他既为郡守，不能不深以为虑。李斯没有阻拦他，只是李由的母亲冯夫人哭哭啼啼地不愿让儿子走，后经李由再三解释安慰，冯夫人这才恋恋不舍地送别了儿子。
就在李由离家返郡的第二天，宫中来人宣召李斯，说是皇帝有要事相商，让他速速进宫。李斯不敢怠慢，赶忙前往宫中。
咸阳宫的新主人二世皇帝胡亥神气活现地坐在他父亲的御座上。他身旁是郎中令赵高。新任高职的荣耀感使这位郎中令精神百倍，颇有些小人得志的架式。
胡亥请李斯在另一侧就座，对二位近臣道：〃今日召二位爱卿前来，非为别事，只因朕年纪尚小，初即大位，黔首未附，故拟效法先帝，巡行郡县。二卿以为如何？〃
胡亥话音刚落，赵高马上献媚地说：〃皇帝即位伊始，若不效法先帝，无异于示弱于天下，国家将无法治理，敬请陛下尽快成行！〃
秦始皇在世时的五次巡行，李斯都是随同前往，他深知此事劳民伤财，耗费巨大，本想请二世皇帝过一段时间再说，但因赵高抢先逢迎，他也只好随和道：〃郎中令所言极是，陛下巡行天下大有先帝之遗风，亦合天下人之望！〃
〃二爱卿既无异议，朕拟三天内启程！〃
〃甚好！〃赵高、李斯不约而同地回答，并出主意说，可按照始皇帝当年所巡路线进行，这样一可表明继承先帝遗志，二来也可向沿途百姓显示新皇帝的威仪。
二世胡亥当然不会表示异议，他巴不得立刻就置身于迷人的山光水色之中，接受沿途吏民的盛大欢迎，享受一下山呼万岁的荣耀。他令赵高、李斯二人分头准备，准时出发。
因为秦宫中有关官员已有过五次护驾随行的经历，所以准备工作轻车熟路，十分快捷。至第三天早上，一队由数十辆马车及仪仗、护卫组成的队伍已排列在咸阳宫前，二世的銮舆也是一辆能够调节温度的辒辌车，一切仪制均与秦始皇时无异。二世大喜，遂令车马整队出发，奔上了宽阔的御道。
二世胡亥的巡行几乎把秦始皇当年所到之处重新走了一遍，凡有秦始皇刻石的地方，秦二世都要在石碑上续刻数字，重申先皇帝的功德，表明新皇帝守成之志，大意是说：〃这些石刻，都是当年始皇帝所为，今我继承皇帝名号，这些碑文又不称始皇帝，待时间一久，后代嗣位者怎知道是指始皇帝呢？这样，始皇的功德就无法称扬了。〃丞相李斯、冯去疾、御史大夫德昧死奏言：〃臣请刻诏书于石上，如此便可明白。〃制曰：〃可。〃
刻文自然还是由左丞相李斯撰字，刻文仍然是堪称范本的标准小篆，遣词造句仍然是极尽恭维颂扬而又暗含着几分谨慎。一代权相，两代帝王，被一条利益的纽带紧紧联结在一起，共同留下了一座座石刻的史碑。后来的人们从这些石刻上领略到华夏文化的古老，也窥测到秦宫君臣关系的微妙。
李斯在做这些事时思想是明确的，那就是：他必须用始终一贯的赤诚对待这位新君，像当年奉事秦始皇一样。内中的道理很简单：站立在他面前的是一国之君，是操纵着生杀予夺大权的帝王，他可以给予你一切，也可以剥夺你的一切，因此不管他是贤是愚，是年长还是年少，必须小心翼翼地伺候，不可有丝毫差池和违迕。这是为了皇帝，更是为了自己。
李斯依稀觉得，那天宴会之后他曾向儿子李由讲过这样一些话。他承认，这是他的心里话。
二
早膳刚过，上卿姚贾匆匆忙忙地来见李斯，一进门便说：
〃左丞相，大事不好了！〃
〃何事惊慌？〃
姚贾喘了口气，说：〃郎中令玩弄权柄，蒙骗圣上，排除异己，安插亲信，许多官职都易人了！〃
〃真有此事？我怎么不知道？〃
姚贾道：〃左丞相还蒙在鼓里呢！当今圣上只信任赵高一人，言听计从，赵高有些事都背着丞相。他让其兄弟赵成当了中车府令，让其女婿阎乐当了咸阳令，我弟姚奢被他们贬斥到遥远荒凉的辽西郡去了，大夫、谒者、卫尉等官职也都换上了他的人。左丞相，赵高如此欺君弄权，你可不能不管啊！〃
姚贾报告的这些情况，李斯一无所知。原来，此事是赵高与秦二世私下决定的。赵高突击更换人马，安插亲信，既是扩大自己的势力，在很大程度上也是为了孤立和排挤李斯。因为沙丘之变赵高是首谋，李斯是同谋，此事虽严守秘密，但没有不透风的墙。万一泄露出去，或者李斯反戈一击，赵高将面临灭族之祸。为安全计，赵高便极力讨好胡亥，取得了胡亥的信任，尔后即以迅雷不及掩耳之势进行了人员更迭，建立起足以左右朝政的朋党。赵高的做法是先造成事实，然后再逼迫李斯就范，这样既控制了皇帝，又架空了李斯，李斯纵有三头六臂也将无可奈何。
赵高这毒辣的一招儿使李斯猝不及防，震惊不已。他决定马上进宫，劝皇帝慎重行事，勿受他人左右。
李斯急匆匆地赶到咸阳宫时，迎面遇上了将军冯劫和右丞相冯去疾。二人神情沮丧，面如死灰。李斯意识到出了大事，惊问：〃二位何事不快？〃
冯去疾愤懑地摇摇头：〃奸