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李斯，一个在中国历史上确立了自己地位的人物。
作为第一个大一统王朝的〃首席〃宰相，其功过是非、成败荣辱，千载而下时常成为历代名士们谈论的话题：西汉史家司马迁说他未能始终如一地辅佐秦室，否则〃斯之功且与周、召列矣〃；北宋文学家苏轼说他向荀子学帝王之术，又〃以其学乱天下〃；清代桐城派大儒姚鼐说他实际上已经舍弃了荀卿之学，〃焚《诗 》 《 书 》、禁学士〃只不过是顺应时势而已……
诚然，名家大儒们的论说都能自成一家之言，但相关评论均从〃功秦〃或〃害秦〃的角度出发，很少有人对李斯人格的时代特征进行论说。其实，以今天的眼光看，李斯的一生，最有价值的当首推其功利思想，而他对功利的抉择又具有浓厚的时代特征。
一
说到功利思想，不得不谈一谈人性的善恶问题。
春秋战国以来，对于社会上普遍存在的追名逐利现象，思想家们很早就从人性的本原上进行思考。当时的许多论断，其范畴和深度，即使到了今天人们依然难以逾越。孔夫子曰：〃富与贵，是人之所欲也〃，〃贫与贱，是人之所恶也〃。《 礼记·礼运 》云：〃饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。〃荀子也认为，人之天性乃是好利多欲，〃饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也〃（《 荀子·非相 》）。荀子认为，由于人人都〃好利〃、〃有嫉恶〃、〃好声色〃，且为与生俱来，因此〃人性本恶〃，人只有经过后天教育才能变善。
与荀子的观点截然相反，孟子主张〃性本善〃。他认为，人人都有恻隐、羞恶、礼让、是非之心等〃善端〃，即善的萌芽、开端。人心有善端，就表现为人性本善；善端若不断扩充发展，就能成为仁、义、礼、智〃四德〃；把〃四德〃发展到完美的程度，〃人皆可以为尧舜〃（《
孟子·告子上 》）。
此外，还有人认为人性无善无恶、善恶杂混，等等。但无论持何种人性观，思想家们普遍承认人是好利的，分歧主要表现在天性使然，抑或后天所致。由此而引出义利之争：孟子反对人们言利，主张〃舍生取义〃；墨子强调义利并重；商鞅提出〃权而索利〃；荀子宣称欲利不可去，求利乃天然合理……
思想家们的争论认真而又执著，每个人都力图使世人的行为合乎于他们的说教。这种人性论上的〃百家争鸣〃，恰恰是当时追名逐利现象在思想意识形态上的体现。自周平王东迁、春秋时代开始以来，到战国末年以至秦朝，这是中国历史上的第一个大的社会转型期。社会转型，一方面表现为生产力快速发展、经济日渐繁荣，另一方面表现为民众的思想意识从理想主义向现实主义转变、从重〃仁义〃向重〃功利〃过渡。尤其是到了战国中后期，重利的观念已经有了极大发展：为追求商业利润，商人阶层崛起，商业贸易繁荣；为追求自身学说能被统治者采纳，名家大儒们不惜周游列国；为追求高官厚禄，士阶层崇尚实学，敢于积极奔走，毛遂自荐……
司马迁放眼于秦汉时期的社会现实，精辟地概括出〃天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往〃的至理名言。这个论断，同样也是春秋战国时代普通民众心理状态的真实写照。
二
李斯正好身处于这样一个务实的时代。
他继承了春秋战国以来有极大发展的现实主义、功利思想，勇于追求个人利益，重视自我价值的实现。少年时代的他，已经有了一颗不安于现状的心。后来在家乡当小吏，偶然看到厕中鼠和仓中鼠有着天壤之别，由此而顿悟，确立了积极向上的人生观。
后来李斯又选择了求学。他千里迢迢，拜当代大儒荀况为师，潜心钻研〃帝王之术〃。然而，虽身为儒家弟子，但李斯〃不唯上、不唯师〃，他通过对儒家理论的学习、批判和借鉴，思想上倾向于更为现实、更为功利的法家，最终〃离经叛道〃，〃脱儒入法〃。这个选择显然是理性的，有进步意义。这是因为，理想主义的儒家学说表面上虽号称〃显学〃，实际上并没有得到列国统治者的真正重视，而现实主义的法家客观上却得到了普遍推行。
为了追求富裕生活与优越地位，李斯将满腔热情与不懈追求倾注在了强盛的秦国身上，大胆地前往秦国谋求发展。他毫不顾忌地追求名利，费尽心机地博取功名，由此而形成了一种不畏万难、特立独行的人格。后来他终于如愿以偿，获得了渴望已久的客卿、廷尉、丞相等职位，在血色中筑起了生命的辉煌。
李斯称得上是一代名相。他以杰出的才能和巧妙的运筹，以务实的眼光和特立独行的人格，成功地辅佐了〃千古一帝〃秦始皇。在逐客风波中，他以力挽狂澜的英勇气概上书嬴政，转变了秦国的人才策略；在兼并六国的战争中，他出谋划策，开辟第二条〃统一战线〃；在天下一统后，他又以惊人的胆识和超凡脱俗的智慧，力主秦始皇推行郡县制，施行〃天下为一〃的策略。秦朝推行的一系列重大政策，都出自于李斯个人之手。尤其是〃天下为一〃的重大措施，构建起了中国人的政治认同、经济认同、文化与心理认同，其影响延绵至今。
在〃重利〃成为一种潮流的时候，有些人由于受到传统观念的影响，思想意识处于将明未明的状态。而李斯已经毫不犹豫地确立了功利观，而且在行动上比别人走得更远。不得不承认，李斯的〃老鼠哲学〃中含有积极进取的成分，他个人的特立独行及〃与时俱进〃精神，很值得后人赞赏。
三
遗憾的是，李斯又将功利思想、个人主义演绎到了极点，最终走向了反面。随着天下一统、雄主变为暴君，其个人品格中的卑劣和丑恶也迅速膨胀起来。他太看重自己的禄位和名利，唯恐得而复失。维护个人利益原本是应该的，但他却不应该以正义感、道德感的沦丧为前提。
早在统一战争过程中，李斯就以卑劣的手段陷害了同门师兄韩非，使一代才子未能施展才华便英年早逝。全国一统后，李斯进一步变得自私、贪婪。他将迎合昏主、保全禄位视为唯一要旨，逐渐泯灭了良知，混淆了是非，甚至为了个人私利，推动当权者行严刑峻法于天下，使得全国生灵惨遭涂炭。其中，由他策动的焚书坑儒活动，禁锢了思想，使中华文化惨遭浩劫，残留到秦朝的最后一丝自由的空气也被窒息了；〃沙丘政变〃中，他扮演了一个极端不光彩的帮凶角色；其所谓的〃督责之术〃，更是助纣为虐的不义之举。
李斯的结局很惨，被腰斩于市，夷灭九族。他最终身败名裂的事实说明，专制时代的法家思想最终只能带来专制主义，它与民主社会所说的法制思想有着本质的区别；人性中自私的一面如果没有很好的引导和限制，它将会把人们的行为导向无耻，甚至反动。
大体上讲，李斯早年的拼搏精神令人敬佩；其晚年的败坏则令人唏嘘不已。从战国末年到秦朝，国家从分裂走向统一，转型时代已经接近尾声。然而，在这个过程中，旧有的思想和制度被打破，而新的思想和制度又尚未完全确立，这就使得像李斯这样具有拼搏精神的人易于获得成功；同时，制约机制的缺乏也容易导致有权位者变得自私自利，最终损人害己。李斯黑白分明的人生说明，转型时代，规范的制度亟需建立，有效的约束机制也需要逐步健全。
……
关于李斯的黑白人生，早已跃然于纸上。
且让我们煮酒一杯，怀抱着一颗平常的心，去细细品读关于他的成败荣辱、功过是非；去领略有秦一代那曾经过往的史事、那恢弘壮阔的历史画卷……
第一章 上蔡小吏
一
伴随着频频传来的马蹄声和铜铃声，两乘驷马车由远而近，前面是豪富出行用的辎车，上张伞形车盖，车厢四周围着褐色车帷，驭者站立执缰，神气活现。后面是妇女所乘的？车，伞盖车帷色彩艳丽，并饰有翠羽等饰物。二车几乎是全速行驶，旁若无人，惊得路上的行人仓皇躲避，连在路边摆地摊的小商贩也禁不住将地摊上的货物匆匆后挪，唯恐被车轧上。
转瞬间，车子已驰至眼前。一位瘸腿老者因躲闪不及，被飞车带来的疾风冲倒，头磕在路边的一块石头上，顿时血流如注。驾车的驭者竟毫不在意，只是用两眼的余光扫视一下，然后便若无其事地拽动了缰绳，仿佛什么事都不曾发生过。至于车内的主人更是毫无反应，他们或许正透过车窗欣赏着路边的景色，或许正靠在舒适的车座上，悠然进入梦乡。
街上没有发生大的骚动。人们只顾本能地躲闪着自己，寻找着自己的安全之地。离车远一些的地方，有人窃窃私语，面面相觑，悄声传递着压抑和愤怒。更多的人则是像傻了一样地呆愣在那里，直到两辆马车走远了，他们才从惊吓中醒来。随后，人群中传来怒骂声，并有两个年轻人上前将倒地的瘸腿老人扶起，替他擦干头上的血迹，搀着他离开了街市。
这一切，都被一个身穿葛衣、足蹬麻鞋、略显土气的十几岁少年看在眼里。因为他正当年少，反应敏捷，躲闪得比谁都快，以至于险些把别人撞倒。他像是第一次看到这样的场面，所以更显惊恐万状，骇然无主。他的眼睛睁得溜圆，脸上的肌肉绷得紧紧的，嘴唇有些发紫，禁不住喊了声：〃啊，好险啊！〃待他平静下来之后，好奇地凑近一位驻足路旁的中年男子，问：〃车上坐的是什么人，怎么这样威风、这样无理，撞倒了人，竟扬长而去？〃
中年男子愤愤不平地哼了一声，说：〃什么人？上蔡郡守，叫熊缺，咱们这里的土皇帝。他仰仗着自己是此地的最高长官，又和楚国国君同姓，沾着点儿王亲，每次出行都是这样横冲直撞，像发了疯似的，扰得鸡犬不宁，似乎不这样便不能显示出他郡守的威风。后面车上是他的妻妾，都是上蔡城中的美人。咳，是个官就比百姓强，就高出咱百姓一头，难怪人们都削尖了脑袋要当官！〃
少年听着，似有所悟，不住地点着头。他怔怔地站立着，认真咀嚼着这番话的含义，不由自主地转过脸去，倾听着那远去的车马声，陷入深沉的思索之中。
这少年叫李斯，字通古，来自上蔡乡间。他门第低微，祖祖辈辈都是普普通通的百姓，他的祖父曾在上蔡城中一家私营的漆器作坊里为人佣作，制造杯、卮、盒、盘等生活用具，挣点佣金养家糊口。李斯听父亲说过，祖父的手艺不错，不仅擅长设计制作漆器、竹胎，而且有很高的漆绘本领，可以在漆器上绘制出许多精美的图案和纹饰。当年他曾与其他工匠一起制作了一件漆衣箱，黑漆箱上朱绘着凤、鹿、蛇、蛭等几十个动物图案，形象生动而逼真。这件漆器后来被送到官府，作坊主人因此得到重赏。但漆器的真正制作者却没有得到分文好处，祖父深感不平，一气之下还归乡里，发誓再不干这种受气的活计。
李斯的父亲是个小商贩，经营自家织的