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我接连两夜尽心为皇上服务，确是累着了，闻言十分感动，遂也不作过多推辞，就势躺下，重新盖上了被子。
一时皇上洗漱完毕，亲自来与我讲了一声，然后上朝去了。
皇上前脚走，后脚秋菊便来通报：“各位小主来给娘娘请安了。”
春桃笑道：“今日她们来得不巧，皇上已然走了。”
夏荷道：“今日皇上体恤娘娘，没让娘娘一道起床，因此省下了等娘娘梳妆的时间，自然走得就早些。”
我躺在神丝绣被里，双眼迷离，实在是舍不得离开紫檀床，遂抚额无力叫道：“本宫身子不爽利，头晕，眼花，腿脚发软……”
春桃自是不信，嘀咕道：“娘娘尚未起身，怎就晓得腿脚发软？”
夏荷却带着一丝惊喜走到我床前，微微俯身道：“娘娘这主意委实不错。”
“怎讲？”甚么主意？我甚么也没说呀。我迷糊了。
夏荷笑道：“娘娘既然病了，就不用出去接见各位小主，也不用再听她们的抱怨；再者，娘娘生病的事，若传到太后与太妃那里，她们自然会体恤娘娘，不会再让娘娘帮忙抄佛经。”
妙呀，我怎么没想到，只要一病，就不用出去看那三名下属含怨带恨的眼神儿；而太后和太妃，想必也不好意思再罚“身在病中”的我了。
我只不过想赖床，才临时想出装病这一招，不曾想却蕴含了大智慧，帮了我一个大忙，这让我不禁洋洋自得起来。
这一得意，脸上的气色就变得好起来，将昨日激战后的疲态都掩去了几分，夏荷急急出声提醒：“娘娘，您既然病了，就还是……”
“本宫明白，本宫明白。”我立时领悟了夏荷话中的深意，召春桃近前，命她：“立时让本宫不论作何表情，都会一脸病容。”
春桃方才就在旁边，听了这一时，大概心里也明白了，因此没有多问，转身就命秋菊捧了八棱莲瓣式的黑漆奁盒来，搁到紫檀床边的戗金填漆花乌纹方案上，层层打开。春桃先挑了两种不同的粉合到一起，在掌心里揉了揉，再看时便成了白中透黄的颜色。她托着粉，不怀好意地笑道：“娘娘，每日里您都不爱抹粉，今儿抹，还是不抹？”
虽然装病一事是我自己提出来的，但此刻却有了“人为刀俎，我为鱼肉”之感，遂没好气地瞪了春桃一眼，把眼紧紧闭上了——眼不见，心不烦，随她摆弄去罢。
尽管闭着眼，我都能感觉出春桃的好心情，动作轻快，下手迅速，只怕不是碍着礼制，她都要哼出小曲儿来了。我攥着神丝绣被的边边，极力忍耐，好容易等到春桃道了声“好”，才睁开眼睛，长长呼出一口气。
春桃取过一面银平脱镜，举到我面前，以得意的口吻道：“娘娘请看。”
尽管我讨厌春桃总逼着我涂脂抹粉，但也不得不承认，这妮子的化妆水平，的确高超，瞧那镜中的人儿，面色蜡黄，双目无神，让我自己都有些恍惚——我是否真的病了？
我露出满意的笑容，自黑漆奁盒中取出一盒龙消粉，递给春桃，又取出一瓶郁金油递给夏荷，道：“今日你们都为本宫出了大力，这是赏你们的。”
春桃和夏荷笑着接过去，俯身谢恩。
两名小宫女把奁盒等物收了下去，换上一碗极浓的汤药来，冬梅解释道：“娘娘不必吃，放在这里，让寝室里沾点药味。”
多机灵的小宫女，我再次露出满意的笑容，让她们各自的师傅，春桃和夏荷，到外间的粉彩冬瓜罐里抓了两把金瓜子，赏给了她们。
秋菊和冬梅进来谢过恩，退了下去。春桃和夏荷复又进来伺候，扶我躺好，帮我盖上了被子，夏荷还取来一条湿毛巾，搭在我的额头上。
虽然是六月的天，但这样一条湿漉漉的毛巾搭在额头上，还是十分难受，夏荷安慰我道：“三位小主马上就要进来探望娘娘，娘娘还是稍事忍耐罢。”
罢了，做戏做全套，我忍。
不一会儿，一阵窸窸窣窣的衣裙响动，自瑟瑟帷幕那边，转过三名嫔妃来，王宝林在前，梅御女居中，邵采女断后。她们行至我床前五步远的位置停下，俯身下拜：“给皇后娘娘请安。”
我有气无力地道：“平身。”
三人起身后，王宝林率先以小碎步走到紫檀床前，惊讶道：“娘娘怎地就病了，瞧这脸色，着实不太好。”
邵采女紧接其后来到床边，斜着眼不忿道：“定是娘娘昨夜劳累过度……”
虽然我昨夜劳累是不争的事实，但这话实在太过无礼，我正欲给她些颜色瞧瞧，却听见站在她们身后的梅御女开了口：“娘娘每日繁忙，为后、宫操劳，才会劳累过度。”她前行几步，走到床边，盈盈一拜：“臣妾恳请娘娘保重身体，娘娘凤体康健，才是臣妾等人之福。”
这话儿讲得着实好听，我对这位平素里寡言少语，一开口却句句妥帖的梅御女，顿时生出兴趣来。
邵采女却不屑地哼了一声，把脸调转到一旁去。瞧她这样子，是记恨上我了，只不过心事外露，在这险象环生的后、宫之中，可不是甚么好事，我作为上级，是否该适时地提醒提醒她呢？
王宝林拿帕子拭了拭眼角，带着哭音道：“娘娘，臣妾回去就吃斋念佛，祈求娘娘早日康复。”
心倒是好的，只是这话听起来怎么这么别扭？我只不过小病卧床而已，她就要吃斋念佛，好像我得了不治之症似的。
看来我这几名下属，一个二个的心思，很不好琢磨呀。不过我既然在病中，还耗费这些个心力作甚，不如趁此良机，甚么也不想，松快两日。
第十二章 娘亲
夏荷在一旁看了看我的神色，端起戗金填漆花乌纹方案上的汤药碗，以不大不小、刚刚好让三名嫔妃听见的声音道：“娘娘，该服药了。”
我当然不会真的喝下去，只不过作个样子，三名嫔妃见状，便知情识趣地退了下去。看着她们的背影消失在瑟瑟帷幕后，我吁出一口气，幸亏她们没要求侍疾在侧，不然我要怎样对付这碗药？
三名嫔妃的脚步声愈行愈远，最后消失在寝室门口。夏荷摘下我额上的湿毛巾，唤春桃过来帮我补妆。
秋菊捧过黑漆奁盒，春桃取了粉在手上调好，均匀抹到我额上，问道：“娘娘，既然您病了，那太妃送来的佛经，是否就不用抄了？”
“抄，当然要抄。”我连忙道，“带病抄写佛经，方能显得心诚不是？”
春桃张了张口，看样子是要反驳外加唠叨，夏荷忙一碰她的胳膊，提醒道：“是你我二人抄，又不是娘娘抄，莫非你是嫌累？”
春桃一拍脑袋：“瞧奴婢这记性，怎么把这茬给忘了，奴婢这就抄去。”
我轻一点头，嘱咐道：“拿到你房里抄去，别让人瞧见。”
春桃应了一声，让秋菊收起奁盒，带着她出去了。
后、宫内的消息，向来传得很快，不到晌午，太后和太妃便先后派人来传话，叮嘱我安心养病，并送来了好些珍稀的药材和补品。
夏荷带着冬梅出去忙活了一阵，捧了一盒冬春夏草和一盒儿臂粗的人参进来与我瞧，道：“冬春夏草是太后送的，人参是太妃送的，还有好些燕窝和鹿茸之类，奴婢已命人收进库房，记过档了。”
我兴致乏乏，就着她的手看了一眼，便让冬梅拿出去了。
夏荷又道：“太医来过了，那是个机灵的，奴婢称娘娘不耐烦诊脉，他便直接开了安神解乏的药方，一份留下，一份拿去太医署备档了。”
我微微颔首，道：“记下他的名字，下回还叫他来。”
夏荷应了，又道：“说来也怪，太后和太妃都只打发了小宫女送赏赐来，却并未派亲近的嬷嬷来探病，难道她们就不曾猜测娘娘是装病？”
我笑道：“这有甚么好奇怪的，不论本宫是真病了，还是装病，反正都是‘病’了。只要本宫卧床不起，皇上就不可能再继续留宿甘泉宫，太后与太妃也就放心了。”
说着说着，我就笑了，看来这回装病，不止轻松了我，还轻松了太后和太妃一干人等罢。
无所事事地躺了会子，冬梅进来问话：“不知娘娘想在哪里用午膳？可要端进来用？”
夏荷作为她的师傅，出声斥道：“没见着娘娘正病着，自然要端进来用。”
我唬了一跳，听她这口气，不会只让我吃清粥小菜罢，忙道：“就摆在外间的小圆桌上罢，也不必都端进来，挑几样本宫爱吃的就成。”
冬梅应了，转身出去安排，不一会儿，瑟瑟帷幕外就传来了饭菜的香味。此时寝室中除了夏荷和冬梅，没了旁人，我便不再装病，利索地翻身起床，随意披上一件外衫，到外间美美地吃了一顿。
“病”中虽然清闲，但也有不便之处，比如不能出房门去御花园中散步，我只好在寝室内踱了一刻钟，就上床去睡午觉。
昨夜疲惫，今晨又早起，我的睡眠本来就不足，因此这一觉睡得极为香甜，直到天色将暗时才醒。
我睁开眼睛，道了声：“撩帐子”。
九华帐被左右分开，夏荷走上前来，禀道：“娘娘，右骁卫将军夫人下午就来了，在思源殿等候娘娘一直到现在。”
思源殿是甘泉殿东面的一间偏殿，地方不大，但布置得极为舒适；而右骁卫将军夫人，就是我的娘亲了，我连忙起身，以责备的口吻道：“既是右骁卫将军夫人到了，怎么不叫醒本宫？”
夏荷忙解释道：“娘娘恕罪，是右骁卫将军夫人心疼娘娘，想让娘娘多睡会子，因此不许奴婢们叫醒娘娘。”
还是自个儿的亲娘心疼人，我心内一暖，急忙让夏荷帮我穿衣裳，要走去思源殿。
夏荷却将本宫按进神丝绣被中，笑道：“娘娘现下病着，怎好出去见客，自然是要躺在床上，宣右骁卫将军夫人觐见。”
确是如此，是我糊涂了，于是连忙躺好，让夏荷请娘亲进来。
从思源殿到我的寝室并不远，很快便听见门外传来秋菊的通报声：“启禀娘娘，右骁卫将军夫人到。”
“快请。”整整一个月不曾见到娘亲，我实在想念得紧，急忙出声道。
夏荷迎到瑟瑟帷幕外，把娘亲引了进来。
娘亲今日穿了一件浅灰色的交领小袖衫，配着褐色的绫印裙，头上只对插了四根碧玉簪，看起来有些素净，想必是因为我在病中，不好作十分的打扮。
“臣妾拜见皇后娘娘，皇后娘娘万安。”虽然是我的娘亲，但见了我一样要俯身为礼，让我看了不好受——这便是皇后一职的不尽人意之处了。
“娘，快快请起。”我忙忙地出声。夏荷深知我意，马上把娘亲扶了起来。
“赐座。”不等夏荷阻拦，我便自己作主，拖过一只金线掐牙的迎枕，半坐了起来，好与娘亲说话儿。
冬梅端过一只绣草墩，放到紫檀床前，娘亲谢过恩，斜身坐下。我又让冬梅端上茶水和点心，与娘亲道：“这是湖州才进贡的‘紫笋’，用的是常州惠山泉水，加了盐和橘皮，娘尝尝。”
娘亲端起茶碗，浅啜一口，笑道：“还是娘娘最知臣妾的口味。”
见娘亲喜欢，我很是高兴，又指了好几样点心让她尝，欢喜得像个小孩子。
娘亲含着笑，拣了个玉兰花糕吃了，再拿帕子擦了擦嘴，问道：“娘娘，臣妾听说皇上连续两夜留宿甘泉宫，可有这事儿？”
同样的话，太后也问过，但从娘亲嘴里讲出来，却是完全不一样的意味，太后那是完完全全的质问，而娘亲的问句，则饱含着浓浓的关切。
第十三章 探病