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我一点儿也不担心邵采女独自先去拔了头筹，她没有那样大的胆子，待我领着王宝林和梅御女走到宫门外，果然见她还站在那里，她见我们出来，屈膝略福了福，低着头远远地跟了。
第三章 太后
太后所居的长乐宫，离我的甘泉宫不远，沿着大块雕龙刻凤的青石路一直向东，经过安庆宫、凌烟阁，千步廊边一座飞檐翘壁、正殿前有香炉冉冉升烟的宫殿便是。太后礼佛，常居宫后的小佛堂不出来，今日大概是知道我们要来，宫门前留有常嬷嬷相迎，常嬷嬷乃是贴身服侍太后多年的老人儿，我深知秘书一职的重要性，不敢怠慢于她，不等她福身完毕，便命夏荷将其扶起，客客气气地道：“母后随便使个小宫女来接我们便是，怎敢劳动常嬷嬷。”
常嬷嬷退至我左侧稍前的位置引路，笑道：“娘娘客气，这是奴婢的本份，还要多谢娘娘前日所赠的高丽参，奴婢这头晕的毛病好多了。”又道：“太妃娘娘来了，正同太后在殿上讨论佛法呢。”
常嬷嬷口中的太后，徽号昭仁，乃先皇皇后，但当今圣上却并非她所出，与太后探讨佛法的太妃，才是圣上生母。依照本朝惯例，皇上生母，亦应被奉为皇太后，然而当今圣上的生母出身屠夫世家，身份实在太过卑微，因此仅被奉为太妃，连个徽号也无。
太后礼佛，太妃亦如是，但太妃并非经常与太后探讨佛法，在今天这个大日子里，她突然到了长乐宫，可就有些耐人寻味了。
不过，两位董事相争，与本宫这CEO何干？我冲常嬷嬷微微颔首，只道：“甚么稀罕东西，常嬷嬷若吃着好，待会儿本宫让人再送些来。”
常嬷嬷笑着谢了，将我们引至正殿月台前，马上有值守的青衣宫女进去通报。这长乐宫正殿即名长乐殿，圣上御书的三个大字，在阳光底下金光闪闪，似在向世人昭显他的纯善至孝之心。
须臾，青衣宫女出来，躬身道：“太后娘娘请皇后和各位小主进去。”
仍是常嬷嬷在前引导，我和三位妃嫔随后，进得长乐殿中去。殿内一道黄底金凤的地衣，直铺至太后宝座前；而两只齐人高的铜鹤分立宝座左右，正缓缓吐着淡淡檀香。宝座之上，宽袖衫、银泥裙的太后端坐，而窄袖衣、堆纱裙的太妃紧紧挨着她，探身于前；那宽袖衫碰着了窄袖衣，银泥裙擦着了堆纱裙，看得我的眉头一跳。
常嬷嬷将我等人引至太后宝座前，退到一旁。我立在台阶之下，特意等了一等，但太妃仍没有从宝座上起身的意思，我只得拜下身去，口称：“给母后、太妃娘娘请安。”
我身后的三名嫔妃亦跟着拜倒，高呼：“给太后、太妃娘娘请安。”
宝座上的太后淡淡一声：“起来罢，赐座。”
依旧是那任何时候都波澜不惊的语气，但我却听出了些许不快，忍不住又朝太后身侧的太妃看了一眼。但太妃却浑然不觉，我只得在心里默默为她叹了口气，走到太后那侧的第一把椅子上坐下。
王宝林三人在我对面落座，邵采女许是因为方才吃了教训，不敢再逾越，规规矩矩地坐在梅御女之后。
我刚坐定，便听得太后的一声感叹：“时间过得真快，转眼皇后已大婚满一个月了。”
“是。”我欠身应了一句，抬头朝宝座上望去，只见太后微微仰着头，在袅袅檀香的絮绕下，让人看不清脸上是喜是忧；不过我想，以我与她毫无亲缘关系，又并非她亲自所选来看，多半应该是喜罢。
“王宝林今日的这身衣裳，配得甚好，很是合哀家心意，皇后你说呢？”太后许是注意到我的目光，俯首问道。
王宝林今日内穿桃红绫抹胸，外罩织小团窠锦滚边的开胸纱衫，下配缀满珍珠的真珠裙，华美异常，那一对呼之欲出的酥胸，更是引得人浮想联翩。她这一身行头，可价值不菲，单凭那裙上的珍珠，就属大手笔了，她尚未承宠，父亲又只不过是个正八品的互市监丞，哪来的这些银子，想必是某位董事赞助的罢——我看了看太后，口中应和着“果真是好，衣裳好，人更好”，心里却不屑道：再合您的心意又如何，关键是得皇上喜欢。
众人的目光都落在王宝林身上，见太后和我都出言相赞，哪有不附和的，顿时溢美之词在大殿内此起彼伏。太妃不甘示弱，将梅御女叫至身侧，扯着她的掐腰襦衣，问众人道：“你们瞧瞧哀家给梅御女挑的这身衣裳，可还耐看？”
我抬眼一瞧，只见梅御女着了一身绿装，浅绿色襦衣，草绿色短衫，湖绿色帔子，连隐隐约约露于深绿色长裙外的高头履，都是黄绿色的，这些绿色深深浅浅，衬得梅御女恰似一株弱不禁风的绿柳。
通身绿色，本是俗不可耐，但穿在梅御女身上，却偏偏显得极合适，我想要抚掌叫好，然而瞥一瞥太妃身侧端坐的太后，还是忍住了——太妃和太后同为我的上级，又是圣上的生母，我哪有不巴结的道理，只是这是在长乐宫，太后才是主人，更何况太后的父亲贵为东山王，在朝中极有势力，我怎么也不能为了太妃拂了太后的面子，因此只极为矜持地略一点头，学着太后淡淡的语气，道：“太妃眼光不错，臣妾是比不了的。”说完，又加上一句，谁也不得罪：“梅御女与王宝林是各有千秋，皇上有福气。”
太妃听了夸赞，笑眯了眼，拉着梅御女讲东讲西。太后亦把王宝林叫到了跟前，将些话儿来讲。邵采女则是主动凑了过去，立在一旁不时插上几句。
王宝林是太后那边的人，梅御女是太妃那边的人，邵采女更是圣上亲选，只有本宫，哪边也不是，乃是孤家寡人一个。我拿指甲扫过裙上凹凸不平的金织凤凰，默默地想。
宝座上欢声笑语一时，太后许是累了，止住各人的话头，问我道：“皇后，皇上可曾挑了今晚侍寝的人选？”
翻牌子的规矩，我懂得，时辰历来是在晚饭前，而现在尚未用过早饭，何来挑人一说？太后分明是在用言语试探于我。若我乖巧听话，自当回答“王宝林”，然后想尽办法让圣上翻了她的牌子，但太后从未将我引为心腹，我又何必为了遂她的意而耗费心机，更得罪她身旁的太妃。要知道，惹恼了小心眼的太妃，也够我喝一壶的。
本宫作为可怜的下属，左右为难，突然脑中灵光一闪——有时候行事，摒弃圆滑，照实答来，倒也不失为一种不错的选择，于是朗声禀道：“启禀母后，臣妾尚未接到尚寝局那边的禀报，待得有了消息，一定第一时间来告诉母后。”
太后“嗯”了一声，能清楚地听出其中略有不满，但想来她也猜不准我到底是不贴心，还是太老实，因此一时也发作不得，只懒懒地挥了挥手，命我等人退下。
第四章 太妃
待得出了长乐宫，三名嫔妃各自散去，我也准备照原路返回甘泉宫，但才行至凌烟阁，就听得背后有太妃的声音在唤：“皇后，略等等哀家。”
太妃姓杨，今年三十有五，虽说青春渐逝，但那身段容貌，仍属上佳，说来也是，若她不是有着倾城倾国之貌，又怎会以卑微的粗使宫女之身，侍奉了先帝呢。
太妃拖曳着堆纱长裙，款款行至我身前，笑问：“今日三位嫔妃，不知皇后更爱哪一个？”
这话问得甚是直接，我无法回避，只得笼统答道：“三位妹妹环肥燕瘦，各有千秋，不论哪个，臣妾都是爱得很。”
太妃没有得到她想要的答案，面露不悦，又问：“那皇后可知皇上最爱哪一个？”
我摇头道：“这个臣妾委实不知。”
太妃更不高兴了，斥道：“你这皇后怎么当的，竟连皇上的心意也揣摩不到。”
虽说本宫自认为是个好下属，但并不意味着不会腹诽上司，此时我就暗自撇嘴，心道，你这个做亲娘的，还不是一样不知道皇上的心思，再说你心里不是已有了期待的答案么，若我答的和你想的不一样，岂不是要惹你翻脸？
我心中抱怨，表面上却是低头听训，一副诚惶诚恐的模样，待得太妃训斥完毕，方低声道：“皇上爱谁，臣妾不知，臣妾只知道，邵采女乃是皇上亲自挑选的。”
“这事儿合宫上下，无人不知，还要你来提醒哀家？”太妃一脸的不高兴，再次出声相斥，但片刻间就明白了我的意思，笑道：“若真是这样，倒也罢了。”说罢，拖曳着堆纱长裙，领着一众宫人径直去了。
我也明白了太妃的意思，同夏荷道：“瞧，这显见得就是亲母子了，彼此之间果真不计较。”
夏荷机警地朝四面看了看，道：“母子连心，自然是皇上喜欢的，太妃也喜欢。”
我与夏荷的这两句话，意思虽然差不多，语气却迥然不同，我的那句，暗含讥讽，而夏荷那句，听起来十分地诚恳。我瞧着夏荷那警惕地望向四周的眼神，暗自反省，在这杀人不见血的深宫，言行的确须得慎之又慎，不然一个不慎，就是万劫不复的深渊。看来我以后，须得处处注意了。
回到甘泉宫，早膳已摆好，且由春桃看着试过毒了，我脱去外面的宽袖外衫，撸下金镶玉臂钏，坐到紫檀漆面的膳桌前。皇后的早膳，按例有五道凉盘，十五道热菜，五道汤品，十道主食，分别摆在三张膳桌上。我的侧后方，有冬梅伺候着，她是夏荷的徒弟，很是下功夫练过眼力劲儿，我朝鳜鱼丝上只扫了一眼，她便马上上前一步，拿银箸夹起几根，搁到我面前的镂凤金碟里。
我刚夹起来尝了一口，就听见秋菊的通报：“娘娘，王宝林求见。”
王宝林才与我分别，有甚么话刚才不能讲，非要这会子巴巴儿地跑来？我问道：“王宝林是一个人来的？”
秋菊答道：“回娘娘的话，王宝林是一个人来的，她身后的宫女还捧着个盒子，看样子是要送给娘娘的。”
我明白了，她定是为了今晚侍寝能拔得头筹，与我送礼来了。
春桃大概是见我先发问、后不语，有些焦急，喋喋不休道：“娘娘，奴婢建议您还是先用完了早膳，再传王宝林觐见罢。所谓古人有云，食不言，寝不语，王宝林此时前来，打扰了娘娘用膳，已属不妥，若让她进来，使得娘娘半途弃餐，更是罪过……”
来了，又来了，我痛苦地呻吟一声，恨不能把头埋到甘露羹里：“春桃，本宫没说要见王宝林。”
“娘娘不见？”春桃惊喜浮上眉梢，不待我吩咐，忙不迭送地出门传话去了。
我好笑地摇了摇头，以目示意冬梅，让她给舀了一个汤洛绣丸，慢慢吃起来，但这个丸子还没下肚，又听得秋菊通报：“梅御女求见。”
春桃眼巴巴地看着我，我毫不犹豫地道：“不见，本宫的早膳要紧。”春桃的脸上，露出了欣慰的笑容。
早膳未完，再次听得秋菊通报：“邵采女求见。”
这回我刚摇了摇头，春桃就已代为回答：“娘娘不见，娘娘的早膳要紧。”
我继续用膳，待吃得七八分饱，便搁了筷子，起身到一旁坐下，准备休息一刻钟后去散步。
春桃服侍着我漱过口，又捧上一盏热茶，道：“娘娘，这是湖州才进贡的‘紫笋’，没加盐的。”
我接过茶，春桃问道：“娘娘，奴婢有一事不解，三位小主为何挨个儿地来送礼？若是为了今晚侍寝能拔得头筹，她们当去走尚寝局的门路才是，怎却是求到了娘娘这里来？”
我微微一笑，道：“你自己去想。”
第五章 赌约
春桃静静思索