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又多嘴，瞥了瞥怪老人的脸色，接着摇头道，“你将这种气功教给我，你当然已经练成了，
可是你没成仙，却快要死了。”
“废话，我根本不敢练。”
“咦！你不敢练？为什么？你却又叫我练？”
怪老人避开小文昌锋芒毕露的目光和直迫问题核心的问话，咽了两口吐沫，说：“但看
了后来的记述，我泄了气，不但要自小练起，而且在第一段筑基期间不可接近女色保全无
精。”
“分多少段呢？”
“共分三段，第一段是十年，第二段更求深入，二十年。练至第二段，已经成为人中的
超人了。第三段没有期限，踏入这一段，也接近成道之境了。我偌大年纪，怎能练？”
“这样说来，并不难哩。”
“见鬼！哼，你想得太容易了。天份、机缘、毅力恒心、名师的指导，练功的场所……
天！你认为容易？这十天中，假使我没有偷来的九转玄丹，你不会感到有所进境，早就打退
堂鼓不练了。”
“九转玄丹是啥玩意？”
“是一个老道的东西，他化了卅年功夫，走遍了千山万水穷荒绝域，找到了无数灵药，
象成形人参，九叶灵芝，千载藤交等等，练了一瓶灵丹称为九转玄丹，共有八十一颗。他自
己吃了十八颗，其余的被我偷来了，也吃了十颗，救我自己的命。剩下的，这些天来，你想
想看，共吃了我多少颗？”
小文昌屈手指算，一面说：“第一天吃了六颖，以后每天三颗，十一天，哦，共三十九
颗。”
“明天，你必须再吃六颗，潜下水底方能支持得了。一瓶九转玄丹，共花在你身上四十
二颗之多。平时，这种丹不但有益寿延年强身固本之功，伤病之后，—颗之量必可起死回
生……”
“见鬼！”小文昌插嘴，又说：“你快死了，为何不吃上一颗？骗人。”
怪老头苦笑道：“难怪你不信，我这玄丹固然可生死人而肉白骨，但却不能拔出体内的
剧毒。我已用八颗丹丸拖了八个月，再也拖不下去了，从中毒后至两百五十天的最后一天，
任何神仙也救不了我。”
“你何不整瓶吃下去？”
“不行，药力太强，反而早促生机断绝，死得更快。这种玄丹万全难求，乃是无价之
宝，我用四十二颗救命，仍然是值得的。”
“你让我吃四十二颗救你的命？见鬼。”
“明天你便可知道了。你吃了四十二颗九转玄丹，假设你留得命在，再用大恒心大毅力
下卅年苦功，天知道你会成为什么神仙？”怪老人眼中突现凶光，并未逃过小文昌的眼下。
小文昌不由自主打冷战，汗毛直立，心说：“这怪老人好凶的目光，吓死人。”
但他不敢说，低头翻动烤肥鸡。
一天中，怪老人督促他练功，除了打坐练吐纳术，便是下水深潜，并不做其他事物。潜
水时，怪老人给他挂上一个珠囊，里面盛了一颗会发光的大珠，叫他察看水底崖脚一带的景
况，每深潜一尺，必须将这一尺的水势和崖壁形状一一详说。怪老人的神色，似乎被崖壁的
形状所左右，时喜时忧，委实令人费解。
决定的时刻终于到了。这天一早，小文昌吃下了三颗九转玄丹，练了一个时辰的无极气
功，下了两次水。
日色近午，怪老人自己吞下一颗九转玄丹，将三颗令小文昌吞下，将长线的一端系上一
段枯木，另一端捆在小文昌的腰上，到了潭边神色凛然地说：“孩子，我的死活在你今天的
一举之中，我用心里奇异的感觉在你身上投上赌注，赌我能在你身上夺回余生，希望你替我
赢回这只有一次机会的庞大赌注。今天是十月初十，水面甘丈之下，掌握着我的生死命运，
你必须替我赢回这条性命，我会好好报答你。”
小文昌怔怔地听，不再插嘴。怪老人继续拄下说：“廿丈，水力万钧，没有人敢于潜下
枉送性命。世间水中高手不算少，但能潜廿丈的人少之又少。我教你的无极气功，以九转玄
丹的神奇功能相助，加上你的罕见天资和毅力，你会办到定能办到。从最凸入的崖壁潜十六
丈之后，便是你昨天所见到的白色巨石，再潜下四丈，有一个内陷的巨洞，凶猛的巨流定会
将你向内吸。”
怪老人在衣下取出一个皮护手，上面有一处刀插，插了一把小剑，替小文昌系在左上臂
上，又说：“绳索可助你紧挂在岩石生长的一些珊瑚般的怪树上，不致被吸入洞中，然后你
可以潜至内壁，必可借珠光发现两株鹿角形的怪草，通体晶莹如玉，柔轻而微温。你可用小
剑齐根部一道环形小节之下，将角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。”
小文昌讶然道：“咳：你怎知黑龙潭下有这种怪草？”
“我在一本秘发道经上发现的。”
“怪草叫什么？”
“叫做玉髓龙角芝，可拔天下之毒。”
“另有其他用处……”
“不必多问，我必须这两株怪草拔除身上的奇毒。”
小文昌往水里走说：“我试试潜下白岩……”
“不用试，你必须潜下去。记住，只许成功，不许失败，你不会看这个风烛残年的老
人，白白地暴死在这儿吧？孩子。”
“我定然尽全力不让你失望。”小文昌答道，向潭中游去。怪老人将枯木丢在潭中，枯
木漂入潭中心，不住迥旋，始终在潭中心打转。
小文昌游近潭内侧近壁处，略为调和呼吸，然后深深叹入一口气，象一条鱼迅速下浴。
十六丈以下，他已经潜下不少次，用不着停留，颈下以鱼鳞制成的珠镶发出朦胧的白
光，丈内可辨景物，确是方便。
凶猛的涡流，将他拉过来吸过去，但他已熟知水势，贴壁下潜和凶猛的涡流挣扎。
十六丈到了。再往下便是白色的岩石，他向下一窜，蓦地，一道吸力奇大的涡流，将他
向旁猛拉。奇寒澈骨，令他气血一阵翻腾，耳中轰然一声，死一般的静。拉出丈外，他全力
往回游，要摆脱无力吸力，略一挣扎，便感到胸中难受，已心中一慌，咕噜噜呛入了三口水。
一阵昏眩的感觉无情地袭来，他感到无法忍受，暗叫一声不妙，全力一蹬岩壁向上急升。
到了水面，攀住了岸旁石角，不住喘息，只感到口鼻有温暖的液体流出，伸手一摸，原
来是血水。巨大的水中压力，他无法忍受。
远处岸旁怪老人焦急地叫：“孩于，怎么了？”
“老伯，我受不了，涡流吸力太强，稳不住，我的口鼻已经出血。”他回答。
“不行，你必须忍耐，贴壁而下，手脚不可伸张便成。你过来，再服下三颗九灵丹，以
加强你体内的抗压力。”
这次下潜，小文昌不敢大意，从白色岩石旁一道凹隙中向下贴壁而下，果然摆脱了凶猛
涡流的吸力。
下面全是白色而可反光的岩石，峥嵘可怖奇形怪状，象无数怪兽潜踞在附近。一些稀奇
古怪五颜六色的水草，从岩石的缝隙中伸出，随水摇摆，一些不知名的蛇形怪鱼，在岩石中
穿梭地游窜，见了珠光，吃惊地窜来游去。
没有任何声音，死一般的静，这是一处寂静的水底世界，其实还不知道下面还有多深。
穴口到了，吸力愈来愈凶猛，一不小心，他被涡流吸住向下猛拖。
穴口果然有不少珊瑚般的怪树，白的光芒亮亮。他心中大急，赶忙将腰绳做成一个环
套，百忙中一勾一拉，挂住了一些树枝，只感到手上一震，下吸之势被拉实了。
他全力向穴口贴去，七手八脚将绳索绕实了怪树，然后滑下穴口。身入穴中，吸力消失
了。
洞口不知有多深，白芒芒的珠光，被白玉般的岩石反映出来，形成一团乳白色的光珠。
而外面黑沉沉地伸手不见五指，望之必惊。他感到头晕目眩，用力挣扎，太危险了。
岩壁下一条横石缝中，相距八尺左右，各生了两对鹿角形的怪草，共是四株，晶莹而光
芒亮亮，高仅八寸，象是白玉所雕成。根部粗约径寸，每两株相距约有八寸，相背而生，乍
看去，确象一对白玉鹿角。
他伸手一摸，果然柔软而微温。
这时，他已经力竭，也几乎憋不住气了，耳中感到疼痛，手脚酸软无力，血似乎要从肌
肉中爆出。白光隙地中，他看到身躯四周出现了淡红的色彩，眼睛也几乎被压得向内陷，
已不容他再思索，拔出小剑。小剑出鞘，寒芒四射，剑长仅八寸，森森冷电令人望之生
寒。
他紧贴玉髓龙角芝下部的环节一斩，龙角芝应剑而落。他抓实了两根龙角芝，收敛入
鞘；他已没有余力再割另两株，向上急升。
浮上水面，他已无法动弹，爬伏在岩壁上，左手仍死死抓住了两根龙角芝。
“孩子，怎样了？”岸旁的怪老人急问。
他已无力回答，仅吃力地将龙角芝举起。
“天哪！我得救了！”怪老人倚倒在石下喜极大叫。
小文昌虚弱地爬伏在石壁下，半截身子浸在水中，用无极气功调和呼吸，因为他感到这
样才能赶走疲劳，和那令他晕眩和窒息感觉。
他发觉五官中都有沁血的现象，身上各处肌肤一片腥红，不但有血，肌肉全变成了淤紫
色。
“孩子，快过来，快……”怪老人的声音包含着焦急。
他直至疲劳消失之后，方解掉绳索向岸上游来。踏上江岸，怪老人右手一把抢过玉髓龙
角芝。左手突然拍向他的天灵盖，眼中再次露出令他心寒的目光。
他涉水脱力，但反应奇快，怪老人令人心悸的目光，令他感到窒息和恐惧，掌已伤头，
他本能地一歪脑袋，“啪”一声响，掌重重地落在他的右肩下，加被巨锤所击，一声大叫向
后便倒。
几乎在同一刹间，怪老人一脚踢出。
他本能地向水中滚，因为江岸坡度很急，在间不容发中，逃过了怪老人的一脚。
水际便是潭畔，他在水中半沉半浮，竭力大叫：“老狗你……你好狠，你……”
怪老人哈哈狂笑，然后迫不急待地吞下了两根玉龙角芝，说：“你如果不死，日后将无
极气功练成，必将称雄天下，岂有我老人家的份儿？哈哈！我老人家活了，你不死怎成？你
挨了我一记阴风掌，非死不可，你已无力脱出黑龙潭的涡流，尸身不久便喂了王八。哈哈！
你以为我老人家是善男信女？甘愿将绝学传你？你真不知死活。哈哈！我老人家不忍看你下
沉，先走一步了，谢谢你，孩子。别忘了，到阎罗王那儿可以告我姓吴的一状。哈哈哈
哈……”
狂笑声中，怪老人走了。
可是，小文昌并未在短期间下沉，怪老人忘了他自己奇毒在身，那一记阴风掌已无力
道。同时，小文昌先前已爬伏在崖石上调和呼吸，事实上便是武林朋友所说的调息行动，已
具有相当的抗力。再就是从文昌第一次下潜失败，多吃了三颗九转灵丹，事实上也产生了抗
力。加以怪老人那一掌并未击中要害，所加的损害并不严重。
他感到右半身麻木不灵，浑身冰冷，载浮哉沉向潭中心，再也无力游出涡流之外了，
日色西斜，午间的温暖消失了。
他命不该绝，在将沉没下的片刻前，恰好浮到系绳索的枯木旁，被他拼最后一点余力，
用尚可勉强移动的右