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小文昌挣扎着爬起，抬头一看，文华正在不远处向他撇嘴皱鼻，状极轻蔑而得意。
小文昌背上如被火烙，麻木不灵，看了文华的恶象，激起了他的豪气，猛地抹掉泪水，
举起拳头向文华亮了亮，冲出两步，咬牙切齿。
“妈……”文华扭头便奔入厅门，向里面大叫。
小文昌扭头下了台阶，向外走，耳中听到一个长工吃吃笑，笑完说：“比起小虎子来，
这娃娃真没出息，如果这十鞭抽的是他，日后他可能成大器，嘻嘻！”
小文昌心中一阵快意，英雄地挺了挺脊梁，走出了院门，只感到背上的鞭创痛楚愈来愈
凶猛，疼痛难当，英雄无法再装，“扑”一声倒在院门左侧的槐树下，不住呻吟。
一只手扶起了他，文魁的声音在耳畔轻响：“昌弟，到我家去歇会儿，鞭伤是否破皮？
你……”
小文昌挣扎着站稳了，强忍心头酸楚，说：“不要紧，魁哥，我受得了，谢谢你。”
在庄中，小兄弟们里，文魁和他的感情最好。文魁的家境并不十分富裕，人却善良，最
看不惯荣庄主对付文昌的嘴脸。但他的父母却不愿他招惹被称为白虎星的小文昌，他所能付
出的只有友爱和同情，却无法帮助小文昌。
小文昌知道文魁的父母对他不欢迎，甚至其他的叔伯们也对他厌恶，在村子里也呆不
住，宁可到虎岭下无人敢去的僻野独自消磨时光。
他别了文魁，向虎岭走去。
这次，他没有力量找晚餐了。深秋的太阳在这一带山区里，温暖而略带凉意，再过两个
时辰，便会冷得令人吸气啦！他背上热，心中却冰冷，他对这世界没有好感，不！他对庄中
的人和事没有好感，他对世界还没认清，还谈不上好恶，他从未和村中以外的世界接触过。
谁说没接触过？半月前江畔的怪老人就不是村里的人，抢了他的烤野兔，凶恶的举动并
不比庄主好多少。
想起了怪老人，他信步走向江畔，向他以前烤野兔的地方走去。
这一走，他的生命史中起了奇异的变化，冥冥中似有主宰，没有人可以预测一个人的未
来命运。一个人一念之间，可以被认为是向命运之神挑战，也可以说是向命运之神屈服投
降，对茫茫的未来毫无所知。
也许是奇迹，也许是他胆大，总之，他对那凶恶的怪老人毫不害怕，孤零零的一个人走
向河滨。
江风呼呼，凋林中枝梢乱舞，发出海涛般的啸声，令人心中泛起阵阵寒意。
穿过凋林，远远地，看到临江的一度巨石旁，怪老人的庞大身躯倚在石上，凝神注视着
潺潺流水出神，听到了小文昌的脚步声，扭头瞥了一眼，重又注视着江心，一动也不动。
小文昌吃了一惊，半月不见，怪老人的脸色苍白得可怕，与前次大不相同，眼中的炯炯
神光不见了，代之而起的是失神的茫然与淡苍色。
他一步步走近，在怪老人身旁站住了。
久久，怪老人用苍老的嗓音说：“孩子，你来了。”
“是的，我来了。”小文昌茫然答。
“你想报夺烤兔之仇？”
“不！”
“半月不见，你的脸色很不好，病了？”
“你的脸色更不好。”
怪老人扭头看了他一眼，说：“你是个倔强而古怪的娃娃。”
“你也是个古怪的怪人。”
“你是前面前庄的人？”
“是的。”
“你受了伤，气色太坏了。”
“上次回家，挨了一顿皮鞭，躺在床上半月，昨天起床干活，今天又挨了十鞭，气色哪
能好？”
“咦！你爹揍你，你还是个小孩……”
“别提我爹，我如果有爹娘，谁敢揍我？”小文昌暴跳地叫，提起爹妈，他痛苦的心中
发酸。
“哦！你爹妈……”
“死了！告诉你不要提。”
怪老人神色怅然，低下了头。小文昌吸入一口气，问：“你在这干什么？虎岭从没有人
逗留，你……”
“你也不必问我。喂，你能潜下水中多深？”
“两丈。”
怪老人摇摇头，又问：“你村里的娃娃们，水性最好的能潜多深？”
“一丈左右。”
“咦！你是说，你的水性是村中最好的？”
“不错。”小文昌傲然地答。
“你敢在潭中游泳，敢不敢往下潜？”
“不敢。”
“村中的大人，有人敢潜么？”
“没有人敢到黑龙潭玩水，夏天飞来的水鸡子可以潜下潭底。”
怪老人长叹一声，自语道：“看来，我死定了。”
小文昌一惊，说：“废话，我从小受苦，在打骂饥寒中过日子，但从不想死，死多难
受？你怎么想死？”
“娃娃，假使你能帮助我，也许我死不了。”
小文昌摇摇头，说：“我小小年纪帮不了你。”
“你可以帮我，只怕没有天份。”
“甚么叫天份？告诉我，我只有这身破衣裤。”
“要多说你也不懂。我的意思是，你可以在十天之内，由我教你一种在水中换气和忍受
深水压力的功夫，你便可以潜入潭底，我便有救了。”
“呸！黑龙潭冬天也深不见底，鬼才敢往下潜，人不行。”
“所以我知道你不行，没有学功夫的天份。”
“胡说！”
“你敢跟我学潜深水的功夫？如果害怕，就免谈。”
小文昌哼了一声，挺了挺胸膛说：“我小虎子怕过什么来？你教吧。”
怪老人淡淡一笑，招手说：“好，你先在我身旁坐下，我传授你一种神奇的运气吐纳
术！”
“甚么叫做运气吐纳术？”
“说来你也不懂，先别问，你只要照我的吩咐用心学就成，再问你也弄不清是怎么回
事。”
怪老人教他如何打坐，如何用腹部呼吸，如何闭气，如何深吸淡呼……更用一双手在他
身上拍打点扣，而且在怀中取出一只玉瓶，给他吞下三颗褐黑色香喷喷的指头大怪丹？怪老
人自己，额上的冷汗涔涔而下。
练了一个时辰，小文昌昏头转向，疲累不堪，怪老人让他起来活动，一面擦掉额上的冷
汗，一面说：“今天可以了，明天最好天刚亮便到这里来。”
“咦！你不教我到水里练，却在这儿坐着练，能潜水，见鬼！”小文吕不解地说。
“这未到时候哩，娃娃。”
“明天恐怕我一早不能来。”
“你如果不在早上来，学也没有用。”
小文昌低头想了想，说：“好，我一定来。大伯要半月后才回家，我可以偷懒。”
“你如果每天都能来，切记不可告诉任何人我在这儿藏身，最好带些食物，我已经三天
没东西入腹了。”
“怎么？你三天没吃东西了？”
“是的，我已经浑身无力，无法再抢东西吃了。”
“好，我偷东西给你吃。哦！你教我潜水，为什么？”
“十天后再告诉你，先别问。”
伯父不在家，伯母管不了他，长工们也乐得放他喘口气。小主人文华没有父亲撑腰，看
见小文吕的大拳头便害怕，躲在内院里不敢招惹他。
他每天不等天亮便溜了，在庄前庄后偷了两只肥鸡，捏死后夹在胳胶窝里，从西北角爬
墙溜走，不到天黑不回来。
十天，转眼问便过去了，最近这几天，他爬寨墙的本领进展惊人，象一头狸猫，跳跃问
十分灵活迅疾。
第十一天的清晨，东方天际曙光未现，他已悄然起床，偷偷摸摸向东北角三堂叔的后院
摸去。
小文昌很怪，他和庄中的人合不来，却和庄中的狗交情不薄，只要他轻吹一声口哨，村
中的狗决不向他吠叫，甚至会奔来和他亲热。
三堂叔家里五条大黄狗，看守门户顶尽职，但一听口哨声便齐向小文昌奔来，摇头摆尾
往小文昌身上扑。嗯嗯低鸣状极愉快。
小文昌扶着狗颈子，缠了片刻低声叫：“去！去！去！”
五条大黄狗依依不舍地离开，他直趋后院角，向上一纵双手扳住了丈来高的矮墙头，翻
身上了墙顶侧身向下溜，到了院角鸡笼边。
鸡笼里公鸡喔喔啼，母鸡咯咯叫，他轻轻打开鸡笼棚口。伸手入笼，右手插入只母鸡的
腹下，稍一摸娑，母鸡乖乖地不动，任由他拖出笼外。
母鸡出了笼，左手立即扭住鸡颈子，往怀里抱，母鸡一阵挣扎，不久便寂然不动了。
他弄了两只，然后用腰带捆好，翻出墙外走了。
踏着浓霜冒着彻骨奇寒的夜风，他越过寨墙撒腿狂奔，天太冷不跑不行。
练了一个时辰的运气吐纳术，在晨曦中，怪老人坐在潭畔，指示着水中的小文昌如何和
凶猛的涡流周旋，如何潜得更快更深，又如何闭气换气等等。换气，事实上并非在水中呼
吸，人不是鱼，小文昌也不可能在短期间内练至潜伏水底象鱼一般的神奇境地，他只能利用
吞水压气的办法延长时间，最可恃的是他所练的气功和减少用功而可潜下深处的能耐。
不久，两人坐在火边等烤鸡吃。小文昌冷得不住发抖，但精神却极为振奋。怪老人的气
色，却比早些天更为恶化，更为萎顿，显得衰弱而死气漾溢，显而易见地，死亡的气息已从
这怪老人身上发出了。
怪老人倚坐在石旁，有气无力地说：“你进境神速，我的希望增加了三分，所以决定多
延两天，让你多三分成功的把握。明天，决定的时刻便要到了。”
小文昌一面转动着半熟的肥鸡，一面盯着怪老人说：“老伯，该告诉我你的用意了吧？”
“明天再说。明天，你必须找来一条有卅丈的长索，以便备用。今天，我们谈谈你练的
练气吐纳术。”
“老伯，为何不谈谈这些天来你死气沉沉的原故？”
“谈了你也不懂，何必谈？喂！你这些天来，是否感到举动灵捷，身轻似燕？”
“是的，似乎力气也增加了不少。”
“这种神气的吐纳术，叫做玄天练气术，也叫做无极气功，是我在五年前行脚小有凌虚
之天，偶然在一座石室中发现的……”
“甚么叫小有凌虚之天？”小文昌插口问。
“天下间，玄门方士……”
“甚么叫玄门方士……”
“别多问好不好7你小的什么都不懂，却什么都要问，讨厌！玄门方士就是老道，老道
就是想修成神仙的人。玄门方士因为所奉的祖师不同，他们的看法彼此之间略有不同，他们
将天下名山分为不同的称呼，有些叫洞天，有些叫福地。洞天中有些叫十大洞天，有些称卅
六洞天，大洞天小洞天乱七八糟，谁也弄不清谁的说法是对的。在所谓十大洞天中，王屋山
称为小有凌虚之天，所以只要听老道们提起小有凌虚之天，便知是指的是王屋山。”
“王屋山又在什么地方？”小文昌仍要问。
“告诉你不要多问。”怪老人烦躁地答，继续往下说：“我发现了这神奇的气功起初高
兴得几乎发疯，因为石壁上刻的字说，练成这种气功之后，可以益寿延年，可以水火不侵，
可以力大无穷降龙伏虎，可以变成铜筋铁骨刀枪不入，可以成仙成道……”
“咦！假使每个人都练成这种气功，世界神仙岂不太多太多，没有凡人了么？”小文昌
又多嘴，瞥了瞥怪老人的脸色，接着摇头道，“你将这种气功教给我，你当然已经练�