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不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做
架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人
影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭
尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神
在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分
惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问，“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠
搏杀，怎么……”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊……”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊……”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷，“栈道连云，阎王买命。
吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明
他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖
按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获
得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最
后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦……”他脸色全变了，看了奔来的
黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝，“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她
妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声
答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无
入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第
一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎
么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不
猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉
的左肩，轻轻一震掌。
“哎……”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇
曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊……”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面
飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘
山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之
外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤
害……”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶
叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不
要伤害我爹爹，求求求你们了，求求……又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉
的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚，“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差
点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下
地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。
他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸
口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺
到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套
贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血
缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了
彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立
断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外，“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊……”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊……”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠，“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。
栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下
坠，跌下百丈溪底。
岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。
文昌眼观四面，．耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双
手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石
飞坠百丈溪底。
文昌总算得到了拔剑的机会，一声狂笑，碧玉居龙剑出鞘，屹立如山，等待贼人扑上，
怪叫道：“亡命客蔡文昌，谁不要命，上！哈哈……”
狂笑声中，大旋身剑发如惊电乍闪，连挥两剑，换了一处方位，屹立如狱峙渊停，碧芒
在烈日下光芒耀目，剑上末沾丝毫血迹，剑夫前指，大吼道：“来吧！尽管上。”
两名持刀黑衣贼踉跄止步，胸前一左一右各开了一条血缝，血泡往外冒，手中不住抖动
身形不住摇幌，脚下凌乱，不住吸气翻眼，突然吁出一口气“嗯”了一声，抽搐了，人也倒
了，在他们自己的血泊抽搐。
文昌徐徐转身，因为身后来了人，两个大汉冲得快，两把单刀举起了。
文昌双目厉光闪烁，嘴角泛起冷酷无情的怪笑，剑尖指向两人的中间，突然一声怪叫，
人影乍闪，碧芒飞旋，前冲，出剑突入。
“冬冬”！两把钢刀被他绞飞，人影候止，他退回了原地。
两大汉“哎”一声厉叫，用手急按胸口的剑孔，鲜血从指缝中喷出，“砰葡”两声冲倒
在地，在栈道上翻按，有一个坠下溪底去了。
“叫活阎王来，不必枉送性命。”文昌沉叱，站在三具死尸的中间，威风八面。
二十余名小贼，大概平生从未见过这种阵仗，杀人时冷酷无情，屹立时点尖不惊，进手
时如狂风乍起，剑出时凶猛狂野，潇洒，从容、沉静，却又凶很，快捷、辛辣、所有的人，
全都脸色大变，在两端举刀戒备，不敢进又不愿退，更没有人敢于答话。
栈道宽不过六尺，一面是绝壁，无法站人另一面是百丈深渊，扶栏也被撞毁，更不能站
人