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拿起袖子抹脸，一下一下，又狠又重，泪水倒是抹去了，可白皙的脸上顿时通红一片。
眼前少年，日渐长高了，眉眼也长开了，唇边下巴更是冒出了茸茸的胡渣，俨然就是个大小伙儿了。白子安是看着他长大的，在心里始终当他是孩子，继续斥道：“今日若不是看你吓破了胆，又受了伤……”但话语终是软了下来：“去自领七十军棍，下次再犯，绝不容情！”
乐申面色微沉，高声应道：“是！”
白子安抬眸望去，见他军袍之内，只穿着件单衣，微微敞开的襟口，还胡乱系着一块黑色汗巾，更衬得他胸口的旧箭疤红得显眼。
这旧箭疤让白子安想起了许多，他轻叹口气，道：“他一次次地饶你不死，算起来，已有三回了！”
乐申怔怔地听着，心里越发难受，大声顶了一句：“谁要他手下留情！他只管杀了我便是！”一撒腿，便头也不回地奔出帐去。
※ ※ ※
“昭仪娘娘，朔阳侯已在广弘殿等侯，请您过去！”
“好！”
宫婢来报，乐歌轻轻应了一句，便将视线投向了躺在榻上的太后：“只怕太后从不会想到，这内廷也有轮到我做主的一天！”她凑上前，呵呵发笑，眉眼俱开，连嘴角都噙着几分高兴：“其实，连我自己都没想到！”
太后经过火烧，脸颊眼下焦黑溃烂，又从高台摔下，虽勉强保全了性命，四肢却都瘫了，连声音都变得嘶哑浑浊，若不仔细听，根本听不清楚她说些什么。乐歌本就不想和她对话，只自顾自说：“乐歌打小就听人说，卫夫人是天下一等一的美人……眼下，太后娘娘可想照照镜子？”
涵碧殿的宫婢，常在太后身边伺候，难免有做错事的时候，太后驭下极严，小则打骂，大则贬谪。周守活着的时候，还屡屡对她们动用私刑，她们隐忍难发，苦不堪言。如今，太后遭了大罪，总有几个存着幸灾乐祸之心，听到昭仪这般说，立刻就捧来了铜镜。
铜镜擦得很亮，清清楚楚地照出了床榻上的彩帛花绢，褥帐银勾，更照出一张恐怖的面孔。瞧不出是眉是眼，是口是鼻，五官全都堆在了一处，焦黑纵横。太后一瞧，以为是见了鬼，吓得惊声尖叫起来，嘴角剧烈颤动。她的嗓子被烟熏坏了，不复往昔柔美，像是野兽在“呜呜”哭嚎，听得门外立着的几位宫婢不自禁地缩了缩脖子。
乐歌目不转睛地盯着太后那张脸，大火烧焦了满头秀发，脑门上结成一层厚厚的疤，许是用了好药的缘故，新生出来的肌肤鲜红鲜红的，显得更加狰狞。她并不像旁人这般惊惧，厌憎是肯定的，更多的则是快感，一种报仇雪恨的快感，一种淋漓尽致的快感。
她永远也不会忘记第一次见到卫夫人时的情形。那是一场册封礼，赵王之母秦夫人的册封礼。那时她年纪尚小，站在女眷之中，因为个头矮，要踮起脚来，才能看到在场所有的人。
宫中各种典仪对服饰自有一番规矩，无非是珠镶凤冠，深衣曲裾，铺天盖地红袄红裙。惟卫夫人与众不同，穿着一身薄绢青衣，高髻无饰，手中还捏着一把不缀香坠的素执团扇，如白莲出水，宛若天人。当时虽只看了一个侧影，就已让她呆呆凝望。
这本是一种心计，宁可事后受罚，也要拼个与众不同、脱颖而出。从此她就对这位卫夫人印象深刻。可若没有对自己容貌的绝对自信，这些内廷中的女子谁敢青衣简素？从来自恃美貌的女子，都将容颜看得比性命还重要，对太后卫氏来说，再也没有比毁容更残酷的事。
乐歌从怀里掏出一个物件，是内廷舍人都须佩带的玉竽，上面篆刻着大大一个“霍”字。她将玉竽拿到太后眼面前晃荡，太后看到了，目光如匕，紧紧地盯着她，流露出无比的怨恨，似要将她生吞活剥了。
“表兄一心想进宫，我便成全了他……只跟明珠提了一句，就成事了！”乐歌极轻柔地帮太后盖了层薄毯，倾身过去，靠近她说：“啧啧，不过是容貌见不得人罢了，又有什么要紧的，你仍是好吃好喝，有人伺候着。不像我的父母兄长，死不瞑目！还有表兄，连尸首都烧成灰了！天道轮回，报应不爽，如今总算轮到你了！” 一提及此，她的心不禁又是快慰又是悲痛，泪水夺眶而出，滴落在衣裳上，被她用手掩住了：“前线战事吃紧，母后出了这样的事，就不往军营报了吧，皇上听了会伤心的。”
乐歌微微一笑，不理太后双拳攥紧，口里“呜呜”嘶叫着，转身走了出去。
※ ※ ※
韦璧一般都在午中时分来到广弘殿内阁，向乐歌奏报军情，今日来得早了，便坐着等她。王舟在外候着，见乐歌远远来了，高声说了一句：“娘娘，侯爷在里头了！”算是给韦璧提个醒。
乐歌甫入阁中，韦璧便一瘸一拐地起身，拱手给她见礼：“臣未进宫之前，听说了一桩稀奇事，特地来说给昭仪知道。”乐歌也不好奇，请韦璧入座后，又等宫婢们上了茶，才缓缓问道：“何事？”
“谶书！”韦璧从袖中取出张纸笺，递到乐歌面前：“早在邢氏造反之前，雍州城便传出这东西，先是由孩童们唱出来的，之后便在仕宦中流传。文字洋洋洒洒的，总之是一个意思：赵王尚骜当为天下之主！”
谶书的作用无非是谬种流传，惑乱人心，乐歌是知道的，却不晓得这事到了韦璧口中，怎么就成了一桩稀奇事。韦璧最善察言观色，呵呵笑道：“臣说它稀奇，是因为就在昨日，这‘谶书’的来历真相大白了。原来这谶书根本不是什么先贤的预言，只是赵王麾下一个道士编造出来的。这就叫自作聪明，搬起石头砸了自己的脚！”
权利争斗，归根到底输赢全在民心依归。自古以来谶书、星相都是老百姓心中神圣、庄重的信仰，属天命神授，绝不可冒犯亵渎。如今赵王弄虚作假，自打嘴巴，在百姓心中自然不是真命天子。这桩事，对尚隐来说，坏处突然变成了好处。乐歌倒不信这是什么稀奇凑巧，她想尚隐、韦璧必定在其中做了不少功夫。贼喊捉贼的事，天底下多了。赵王做得，尚隐当然也做得。
韦璧见乐歌沉思不语，便也不再说话，只负手盯着墙壁上悬挂着的舆图看。沉默有顷，他才开口：“臣还是同昭仪说说战况吧。”他一瘸一拐地走到舆图前，指点山川道：“如今皇上与楼帅驻守淮西，目标只在邢度舟；宏远在保山与邢鉴对仗……邵林勇又被派到晋州，以十万精兵对抗管升木，阻他南下，顺便牵制两位藩王。皇上亲征之前，对臣说，此战最长不可超过一年，长则有变。”
韦璧口才了得，既是开了口，便又将数月来的几场战事，敌我之间的实力对比、军粮辎重等事全同乐歌细细讲了。乐歌虽不能全听懂，大致形势却是明白了。
“为何燕国没有动作？”这一点一直是乐歌疑惑所在。齐国内乱，正是燕国绝好的良机，乌铎本就是有野心有抱负的人，不趁虚而入不合情理。
“不是没有动作，是无暇动作！”韦璧笑笑，手指舆图中，茂林、溪谷和崇山环绕的燕国地界：“乌留珠旧部死灰复燃，在函关、平山、九进兴兵作乱，乌铎虽说是喝羊奶长大的蛮邦天子，可攘外必先安内的道理还是懂的。”
“照侯爷所言，齐国燕国都生内乱，天下已经乱成一团了。” 乐歌骤然全都想明白了，难怪尚隐曾对她说：燕国无暇出兵。难怪他能放心去御驾亲征。乌留珠的旧部早不反，晚不反，偏偏凑在这个时候反，什么原因，昭然若揭。
这话韦璧听着有趣，唇角勾起：“昭仪聪明，说白了，就是这样。”
“那以侯爷看，我军有几成胜算？”
韦璧微微眯起眼睛，拿眼光在乐歌面上一扫，问道：“昭仪可曾听说过土炮？”他见乐歌摇摇头，便接着说：“滇南没有设藩之前，颇多流寇，每次打仗的时候，滇南蛮子便将群象驱赶出来。那些畜生，生的高大体圆皮厚，很难对付，我军死伤惨重。英宗皇帝便采纳了楼帅之策，以开矿山用的土炮来对付象群。只是土炮后劲不足，且数量稀少……皇上未必会使。要我这握笔之人，去预言战事，昭仪倒是给我出了一道难题。”
乐歌闻言垂目，轻声道：“安柔还在江陵城……他还是顾念安柔的！”韦璧微微一笑，他对尚隐真正在意的东西自是了然，但他不想败她的兴，便附和道：“那是自然，毕竟血浓于水。”
乐歌终究是松了口气，心中蓦地涌上了几分酸楚，更有几分莫名的喜悦。
“当然了……对昭仪来讲，谁胜谁负皆不重要，两败俱伤才好呢！”韦璧每次见乐歌，都忍不住讽她两句，这回也不例外，只是将话说得极轻，在喉咙里打了个滚。
乐歌自是听到了，面色瞬间变得很难看。其实他说得一点没错，两败俱伤才好呢！这样一来，她的深仇大恨倒是全报了。
她嘴角紧抿，手指下意识地攥紧襦裙，一言不发。韦璧瞥了她一眼，撇撇嘴，还想再开口刺她两句，忽见乐歌抬起眼睛，目光炯炯地注视着他，“若为家仇，我当然希望他们两败俱伤。但倘若我泉下的父亲知道我为报私仇，竟以天下苍生的安宁为代价，他必不会原谅我！何况，”她苦笑一声，“侯爷只怕是忘了，我唯一的弟弟，如今也在军中。”
韦璧默然。
过得一阵，两人又说起了太后之事，在这件事上两人倒是很默契地达成了共识：太后一事，绝不能报给皇帝知道。韦璧是怕影响君心，他知道乐歌绝对不是因为这个缘故，有些事情他本不想说破，可想了想，还是从怀中掏出一扎手卷，递给乐歌。
乐歌打开扫了一眼，“霍兰”两个字猛地跳入眼帘，连忙把手卷合拢起来捏在手上。她稳定一下心神，最终，还是把手卷抛还给了韦璧。
作者有话要说：很解恨啊很解恨啊！！
103
103、当头棒喝 。。。
韦璧微微一笑，撩袍坐下，一边闲闲道：“天下之事，不论如何周全，皆有破绽可寻。周守何等人也？说他八面玲珑精于投机钻营，本侯还算抬举他了。皇后出逃，许他财物几何？他要冒如此风险，还搭上自己一条性命？在内廷之中，他与谁往来甚密，一查便知。也不怕昭仪笑话，人人都道霍坊主艺比郭怀叙，貌胜朔阳侯……既然将他同我摆在一道，拿出来说事，我自然有兴趣好好查查。只是没想到……他竟姓王！”
乐歌心中一凛。
“侯爷既已查得清清楚楚，只须往淮西军营一送，我便死无葬身之地。”乐歌抬眸，一瞬不移地看着韦璧如玉般的面庞，淡淡笑了：“不过，侯爷可能要失望了，我并不怕。”
殿内置了炭盆，映出些红光来，更衬得韦璧穿的那身衣裳霜白如雪。他十分困难地蹲□，用火钳子拨了拨炭。炭是蕲州贡品，有一股天然的松香味。他凑近去嗅了嗅，随手将那扎手卷，丢进炭盆里，因火生的旺，瞬间就烧没了。
乐歌一愣：“你……”
“我死去的娘，曾教过我：管天管地，也莫要管旁人夫妻间的事。”韦璧也不看她，只咧嘴一笑：“本侯可不像宏远这般憨直，昭仪白担心了。”他搓手立起，动作十分缓慢：“皇上自小就与太后不甚亲近，可再不亲近，毕竟总是母子！皇上是绝顶聪明之人，霍坊主之事瞒得了一时，瞒不过一世。昭仪好自为之吧！”
“侯爷提醒，本宫受教了！”
韦璧也�