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一切已成定局。
沉年看到了这一切。没有人注意到，他此刻就躲在角落，迈不开脚步，瑟瑟发抖。最后，他终于艰难地开口。他轻轻地叫了一声，哥。
蜀平转过头，看到了他。他看着沉年，渐渐露出了微笑。他说，沉年，哥走了之后，你要好好照顾自己，知道吗？不要学哥哥，其实，哥哥很没用——
沉年早已泣不成声。
蜀平奋力丢下尖刀，再也不看父亲一眼，迅速奔向了门外。
长夜漫漫。沉年不止一次地憎恨自己的无能。他始终如胆小的老鼠，躲在角落，发不出任何声响。只是眼睁睁地，看着蜀平离开。看着他飞快消失不见。沉年彻夜无眠，就坐在桌子边。周围非常安静。整个房间一片黑暗。在黑暗中，沉年睁大了双眼，他重新看到了蜀平离去之前的最后一幕。又是鲜红的血，就那样，飞快地从他的手臂上留下来。和记忆中的一模一样，幻化成各种形状，飞舞在头顶周围。是母亲死后的梦境，它们一遍遍地说，是你，杀死了她！而蜀平说，沉年，不要怕。那不是你的错。
这一刻，沉年紧紧咬着牙齿。忍住，不要发出任何声响。
蜀平已经离开了。
自第二天开始，沉年四处去寻找蜀平的踪迹。可是他所知的地方寥寥无几。蜀平的那些朋友，也仿佛从此失去了影子。没有人知道，蜀平去了哪里。在一次又一次的失望中，沉年再次来到后山。他明白，那是蜀平的必经之地。他相信，那个晚上，蜀平必然坐在母亲的坟前。他的眼神是如此绝望，因他明白了自己的选择——他将要离开，并且，再也不能到达这里，再去看她。他是多么不舍——那样的情景，沉年曾不止一次地想像过。蜀平背靠着墓碑，抬头去看漆黑的天。然后，他开始抽烟，烟圈慢慢上升。漫过眼睛和头顶，最后消失。后来，一根接一根地，抽了许多。一直到天亮。他终于起身。他最后一次回头去看母亲的坟墓，然后，义无返顾地，离开。
他离开时的步伐必然如此坚定。因他终于无所留恋。
蜀平离开之后父亲仿佛一夜苍老。他变得更加沉默。眼神总是茫然一片。沉年想，或许父亲的内心一直都在关心着蜀平。在蜀平被关进少管所的时候，他曾试图去看望。虽被蜀平一次次拒绝，但他依然挂念着他的生活——即使，他不从来说。现在蜀平离开了，结果已经无可挽回。在那之后，艳芳的脾气也收敛了许多。有时候在饭桌上提起蜀平，父亲就会立刻阻止她。
日子终将过去。沉年始终沉默着，并且越来越沉默。再后来，他小学毕业。即将开始去城里念初中。那个夏天经历了高温，台风以及轰隆的雷雨，之后，他终于如愿以偿地考上了最好的初中——他能为蜀平做的，也只有这些。长宁中学是全市闻名的重点学校。走在陌生的学校，他首先想到的是早已离开的哥哥。他想，从前，蜀平是否也如他那般，在刚刚开始的中学生活，想到未来的一切，是多么遥远的事情。但是蜀平会想什么呢？沉年对自己笑。他不知道。而此刻，他要做的，就是准备如何度过这里的三年——时间总是飞快过去。三年以后，他又将会在哪里。
他已经长成干净利落的少年——面容俊秀。身体开始发育。衣服会不时变短。就换上哥哥过去穿过的衣服。经过辛禾的修裁，就变得合身。在小学的毕业考中，他的所有成绩接近满分。那已成为一个记录。
在长宁中学，这样的优秀亦一直持续。考试成绩总是名列前矛。数学基本都是满分。上课不怎么听讲，也可以在最短的时间内回答老师的问题。对文字的留恋和敏感早已经渗入骨髓，任何关于文字的东西，都可以很快吸收。作文常常在比赛中拿到很高的名次。他的优秀，让所有的老师和同学惊讶。
在学校寄宿。学校离家很远。有一个多小时的车程。周围都是陌生的同学。他的个性亦渐渐显露出来。他是优秀的，亦是孤僻的。在他的身体周围，仿佛已经形成一道强烈的气场。一向独来独往，冰冷的气质让想接近他的人望而却步。也正是如此，他开始被注意。刚开始，他会觉得不自在，后来就变得习惯。他不去在乎别人异样的目光，始终生存在自己的世界里。他只是一直地，按照自己设计的路走下去，期待有一天，可以抵达目标。生活是单调的。而不像身边的其他同学，由于年龄的增长，逐渐显露出对身体的关注，并且开始注意在异性面前的形象。他亦知道自己的家境，以及父亲和辛禾的艰辛。为着他的念书费用，家里的经济开始变得紧张。他懂得这些所有。早已明白，自己和这里的其他人不同——他不可以索要太多。
和家里基本上切断了联系。没有电话，只是每个月回一次家。他不能像别的一些同学一样，隔两个星期回一次家。他必须精打细算。一方面要节约车费，另一方面，亦不愿意回去面对艳芳冰冷的脸。他真正想念的，是家里那间破旧的小阁楼。那如同一个精神仓库，让他深深依赖。在那里，他曾经过着另一种隐秘的生活。他在那里写下了许多的故事——都是关于那个让他深刻挂念着女子。他亦是为了她，才终于来到这个学校。
在学校的时候，常常会想起她。他已经不记得，到底有多久没有再见到她了。她现在是否还如从前一样，去学校教音乐。在周末的时候，去老年活动室，给他们拉手风琴，或者唱歌。她是否每天都是一个人，慢慢地走着。她是否，还为着不能每天见到自己的孩子，而暗自神伤。
沉年不知道，他的生活已经远离她了。他总是克制自己。一遍遍地告诉自己，如果你没有成功，你不可以去看她。因为你根本不能帮她做任何事情。只有更加努力地念书。只有让自己变得更强大。在刚刚开始的初中生活，他已经在内心藏下目标——一定要考上那所全国闻名的晨曦高中。那可以让他加快抵达自己的希望。
在九月的最后一天，沉年第一次回家。他突然找不到回去的方向了。不知道车站的具体位置。他的生活常识是如此浅薄。后来，他只好站在十字路口，焦急地四处观望。太阳已经落下去了。许多人已经下班，路上的车变得非常拥挤。他的额头开始冒汗——如果再找不到车站，错过了，那么他就不能及时回家。最现实的是，下个月的生活费就没有了。他想到他刚来的时候，一直是跟在辛禾的身后。辛禾带着他，一路向人询问，才终于找到这个学校。只是现在，沉年不愿意开口问人。他很不习惯和陌生人说话。
这个时候，突然有人拍了一下他的背，接着，是一个女生清脆的声音，嗨，沉年，怎么还在这里啊？
沉年回头，眼前是一个头发微长的女孩。她的眼神清澈，看着他。沉年愣在那里。记不得，自己在哪里见到过她。
女孩说，我是穆夏啊，我们是同一个班的呢，我就坐在你的前面靠边点的位置。
沉年费力地回想，依然记不起来。他站在那里，突然不知道该说什么了。他觉得非常窘迫。然后，在川流不息的车流，和人群的喧哗声中，沉年结巴着，就问她了。于是穆夏就告诉了他。穆夏说，不然，我带你去吧。正好我家也住在那个方向。沉年说，谢谢。接着，就不好意思地笑了。
在路上，沉年依然如从前那般沉默。有时候，穆夏和他说几句话，他就搭理几声，渐渐地，两个人都不说话了。车站很快就到了。沉年赶上最后一班车。穆夏看着他上车，对他摆摆手，就走了。
他想再次和她说声谢谢，但始终没有说出来。
回到家，家里没人。还是和以前一样。这个时候，父亲和辛禾都在工作。艳芳出门去了。不知道又在什么地方打麻将。他就一个人坐在房间里。他的床非常干净。想必是他在学校的时候，辛禾时常进来收拾的。看到新换好的蓝色床单，沉年感慨。他是多么感激辛禾。傍晚，辛禾回来了。她一看到沉年，就欣喜地叫道，沉年，你回来啦。我就猜到，今天你一定会回来的。我都和爸说了好几遍了。
她走过来，仔细地端详沉年，终于笑了，说，还好，没有变瘦。她又问他，学校的饭菜怎么样，还吃得习惯吗？接着，她说，今天，爸爸还特地给你多买了几个菜呢。
这个时候父亲回来了。父亲很少回来吃饭。他走进门，把手上的菜递给辛禾。看到沉年，他依然一脸平静。只是淡淡地说，回来啦。
沉年点头。他说，恩。
辛禾们说，沉年，今天是你第一次回家。爸爸说，今天他要亲自下厨呢。
她笑着看了父亲一眼。父亲有些尴尬地咳嗽了一下，眼神闪烁着逃避沉年的眼睛。他说，不要说了，赶快去做饭吧。说罢很快就进厨房了。辛禾说，沉年，爸爸就是这样的人。你不要怪他。
沉年说，我知道。
这是他再次见到的父亲。父亲仿佛更加苍老了。从前的阴影正在慢慢淡去。他还是如从前那般寡言。很快，艳芳亦回来了。刚进门看到沉年，她就阴阳怪气地说，我说今天来了什么客人呢，老早就闻到香味了。原来是我们家的在城里读书的小少爷回来啦。沉年没去看她。也不和她多说，只是淡淡地叫了一句，芳姨。艳芳哼了一声算是回答。沉年就回房间了。
在饭桌上，艳芳看着颇丰盛的菜，又开始啧啧感叹，还是自己家的人享福啊。我还是第一次看到呢。看我们这些外人，什么时候吃过这么些好东西？这回来一次，就这么大破费。说完，从鼻子里哼了几声。
辛禾赶紧转移话题。开始问沉年在学校的事情。比如，都碰到怎么样的同学，或者，老师会不会很凶，功课会不会很难之类的。父亲在一旁平静地吃饭，有时候也会认真地听他们说话。
吃完之后，辛禾陪沉年出去散步。
沉年说，姐，我在学校的这些天，家里有没发生什么事。但是说完之后，他又想，应该没不会有什么改变。就好像蜀平的离去，只是少了一个人而已。
辛禾说，沉年，其实，你不在的这些天，爸爸非常想你。他常常会小声念叨你的名字，虽然声音很小，但是，我都可以听得到。
沉年不说话——眼前再次浮现父亲的脸。他们常常相对无言。
辛禾叹息。她说，沉年，你也开始长大了。有些事情不用我说你也应该明白。爸爸已经老了。蜀平走了之后他也很后悔。事实上，他也不希望事情变成这个样子。所以现在，他把所有的希望都寄托在你身上。以后不要让他失望。知道吗？
辛禾的声音沉重，有些疲惫。那时候她已经换了另一个工作。此前她一直帮父亲经营面摊的生意。半个月前，她已开始在附近的一家私营企业打工，做清洁工作。沉年念中学后，生活变得拮据。两个人的收入至少可以缓解这样的压力。清洁的工作非常繁重。她的手很快长出老茧。非常粗糙。
沉年叹气，点点头。他明白这一切。
回到家的时候，父亲正在灯下擦洗一些小桌凳。看到他们回来，他说，晚上不出去摆了。先把这些洗一下，明天再早点出去。
辛禾说，爸，我来帮你吧。
她让沉年先回房间，好好休息。她说，你在学校念书很累，在家要记得休息好。
沉