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于装甲战舰的吨位很重，如果还象帆船那样使用风帆的话，那将需要很大的帆和很高的桅杆。这样一来，军舰的稳定性就会很差，这是非常危险的。由此看出，一项技术革命的出现，必然会加速另一项技术革命的步伐。
在同一时期的技术革命浪潮中，舰炮的改革走在了前头。这种改进的火炮是由后膛装弹的，而原先从前膛装弹的炮发射以后，必须从甲板上拉回来进行擦拭，重新装填后，再拉回到原来的炮位上去。现在，这一套都不需要了。来福式火炮发射的弹丸是旋转式飞行的，飞行方向要比旧炮弹丸准确得多，因而击中目标的可能性也大得多。但是，木壳船已被铁壳船所代替，所以弹丸要打穿铁质船壳，就必需是穿甲弹。在美国内战时期所进行的第一次装甲舰对装甲舰的战斗中，炮弹遇到了它的对手，装甲挡住了弹丸的打击，装甲胜利了。
尽管出现了上述那些技术上的进步，但从第一艘装甲舰的出现到“无畏”号战列舰服役的半个世纪中，海战战术变化却不大。舰炮还很不准确，每门炮装弹以后，都是由瞄准手单个地进行瞄准的。他必需要看清目标，并且还要计算出已舰与敌舰的横摇、纵摇和偏舰的修正量。因此，射击通常是很不准确的，即在平射的近距离里也是这样。这种情况并不使人感到惊奇。这时，大多数海军军官仍然期待着象纳尔逊时代那样进行海战：战列对战列；在近距离（不大于1英里）内进行冗长的相互交火；舰首装有金属撞角——一种最奇怪的新式武器——的战列舰，离开自己的战列队形去撞敌舰；然后，手持单刃刀、手枪和长矛的兵士们，一窝蜂地冲上敌舰去和敌人撕打（长矛这种武器在皇家海军中一直使用至1905年；至于单刃刀，“哥萨克”号军舰上的一名水兵维安，于1940年登上“阿尔特马克”号军舰时还使用过）。战列舰可以依靠其装甲来保护自己免于遭受致命伤，所以舰炮的重点都放在提高装药量和射击速度上了。从某些方面看，这时的海战战术又回到了早期时代，因为舰上安装了蒸汽机。它的航行就不必依靠风力了，所以，这些军舰又具备了使用橹桨的单甲板平底船所具有的机动性，虽然这种机动性大大地提高了。船用轮机发展很快，往复式发动机最终将会被蒸汽轮机所代替。光凭这一点，就可以大大地扩大军舰的作战半径。军舰在使用蒸汽轮机之前，在海上活动两三天后就得回港进行维修（蒸汽轮机最早是在“无畏”号战列舰上安装的，在它之前，还曾在一些小舰上使用过）。
几乎是同时出现的由后膛装弹的来福炮、蒸汽机和军舰装甲，标志着现代海军装备竞赛的开始。每一种型号军舰的出现，对另一个国家的海军都构成了威胁；如果法国出现了一艘新的战列舰，两年以后英国就会建造出一种威力更大的军舰来对付它。军舰的装甲越来越厚，由铁换成了强化钢板，舰炮越造越大，炮弹也随之越来越重．射程也越来越远．大概从1880年起，战列舰就为世人所知了。它的吨位越来越大，火力也越来越强，具有强大的破坏力，因此，造价也就更高了。旧式的木制三层甲板战列舰，有的装有100多门前膛装弹炮，虽然它的建造时间很长，但是它的寿命也很长，它可以使用五、六十年而不需要改装。然而，由全钢制成的装甲战列舰，虽然舰上的重装备很多，建造的时间也不长（“无畏”号只用了一年），但是，使用的时间却缩短了。
正当蒸汽机、舰炮和舰船装甲的技术革命使战列舰成为一种新的进攻性武器时，一种新型防御性武器——水雷和鱼雷——产生了。起初，人们称它为锚雷，因为它通常锚在水下，到了19世纪60年代，一种能够自行航行的水雷——人们称它为鱼雷——出现了。这种武器对战列舰构成了严重的威胁。
从此以后，战列舰在其水线上下都设置了装甲防护带：在水线以上是为了防止炮弹的射击，而在水线以下则是为防止水雷和鱼雷的攻击。军舰内部也设置了水密舱。舰上使用的煤和后来使用的燃油，都被当成减震物使用。当战列舰停在港口里时，它的两舷都挂起钢网，以便挡住向它射来的鱼雷。鱼雷发射管最早安装在一种小型的轻便快速的鱼雷艇上。为了对付鱼雷的威胁，射速高的火炮甚至机关枪都在舰上安装起来了，因为舰上的大炮太笨重，不能执行这个任务。这时，为战列舰担任掩护的是一种新型的鱼雷驱逐舰。海军将领们头一次感到，他们所认为微不足道的小艇，现在却对他们强大的、现代化的战列舰构成了威胁。
1906年出现的“无畏”舰是第一次出现的真正的现代化军舰。它在设计、动力、武备和火控等方面，都进行了改革。“无畏”舰几乎是以后建造的每艘战列舰的模式。它是第一艘用蒸汽轮机取代往复式发动机做为动力的大型军舰，因此，它能够在海上长时间的活动。它的航速比以前的任何军舰都要快，速度是它的一个很重要的特点。防护性强是它另外一个重要特点，因为它有装甲和水密舱。早期的战列舰通常安装两门、有时候安装4门12英寸口径的火炮和各种中等口径的火炮、“美洲”级战列舰一般安装12英寸、8英寸和7英寸口径的火炮；8艘几乎与“无畏”舰同时完工的“英国国王爱德华七世”级战列舰，分别装了4门12英寸炮、四门9。2英寸炮和10门6英寸炮，该舰还装了用来对付敌人鱼雷艇的12磅和3磅的小口径炮各14门；1908年完工的两艘“纳尔逊”级战列舰——这是“无畏”舰出世以前为皇家海军建造的战列舰，安装了4门12英寸炮，10门9。2英寸炮和24门12磅火炮。上述每一种炮的弹道都是不同的，而各种炮弹的射击弧线、飞行时间、发射距离也是不同的。因此，不同口径的火炮需要单独装填不同重量的弹丸，并且要对准不同的角度去打击不同的目标。“无畏”舰打破了常规，只安装了10门12英寸的主炮，而没有其他的副炮（除了装一些用来对付鱼雷艇的射速很高的小炮以外）。这体现了“无畏”舰在舰炮上的革命。在特拉法尔加战役以后的100年间，海战虽然很少发生，但是人们都认为，在海上打仗仍然会采取连续轰击的方法。小口径火炮的连续扫射可以削弱敌人的斗志，但是“无畏”舰上的大炮，由于发射距离远，炮弹威力大，使英国皇家海军第一次显示出它的信心。
火炮革命的另一方面表现在火炮控制系统上。1905年对马海峡那一仗是使用旧式战术的最后一次海战。当时，每门炮都是由炮手自己选择目标，单独瞄准发射的。但是，在1英里左右的距离上，这种打法只能是浪费炮弹。不管炮手的训练多么有素，他自己对是否击中目标也毫无把握。如果战斗距离更大一些——这完全是有可能的，因为炮的口径越来越大了——他的上述困难也就会更大一些。然而，“无畏”舰上同一口径的重炮，其弹着点都很集中，这样调整距离对准目标就变得容易了。因为一种集中火力的控制系统——火炮指挥仪——出现了。
自那以后，炮手们不必一定要看到目标了。炮手们只要根据枪炮军官和火控人员所给的指令，去调整方向来对准目标就行了。而火控人员中的多数人也同炮手们一样，用不着非要看到目标不可。当“无畏”舰服役时，皇家海军的火控系统尚处于早期的发展阶段，但是在10年以后的日德兰海战中，主力舰队的大多数军舰的主甲板下，都已安装了射击指挥仪和设置了计算中心。在两次世界大战期间，这种火控系统日臻完善，整个火控系统牵涉到如下人员：首先是枪炮军官，即火控主官。他的岗位在离水线100英尺高的前桅杆上的观测站中。从那儿，他可以不受烟，雾，浪花以及炮弹爆炸的影响，清楚地进行观测。其次是指挥仪瞄准手和测距记录员。他们的位置正好在观测站的上方。此外还有传送手，他们的传送站（与美国海军舰艇上的系统相似）在水线以下。最后还有炮手们，他们都在炮塔室。
测距员们同时使用几台测距仪和大型双筒望远镜，不断地观测敌舰的距离，并且求出平均值。然后，连同他们对敌舰所估测的航向、航速都传给计算站，计算站再将炮弹的飞行时间、空气的温度、风速（远距离发射要求有高俯仰角）以及己舰的航向、航速、横摇、纵摇、俯仰角、偏航角等有关数据输入计算站的计算器中，求得“火控问题”的答案。最后，把求得的合适的俯仰角数据传给炮手。当时那种计算器的使用代表了最初的电动机械计算机的应用，这种计算机的出现只是在有了电以后才变为现实的。当时不管是照明还是作为工业上的能源。电都没有得到广泛的应用，而远在第一次世界大战之前，在舰队的所有军舰上就用电来照明和作为动力了。例如，在19世纪70年代的装甲舰上，各层甲板间的通风就是用电动机驱动大型电风扇来解决的。由主电源输送来的电，用在火炮控制系统的线路上，可以在刻度盘上指示远距离目标，对瞄准手和方向手指示方位和距离，标明弹药的准备情况以及遥控各门火炮进行射击。这样，舰上的所有火炮都能够瞄准同一目标一起开火了。这种情况，今天看来是很正常的，甚至是很简单的，但在19世纪与20世纪交替之际，无疑是一项了不起的技术突破。与其他技术领域相比也是很突出的。由于射击指挥仪的出现，火炮出现了一致性和火力的集中性。枪炮军官使用火炮中的一门炮，凭借观察它的弹着点——近弹还是远弹，偏左还是偏右，就可以很快地纠正所有火炮的瞄准点。即使这样，弹丸还是很少击中目标。据估计，在战斗中，火炮的命中率只不过3％，这当然与枪炮军官及炮手们的技术水平和火炮的质量有关。
20世纪初期的战列舰已经体现了未来重工业发展的方向。800磅到一吨多重的炮弹是由液压装置或电动扬弹机输送到大炮上去的。训练有素的炮手们可以在一分钟内完成装弹、发射、再装弹和再发射的全过程。
在这个时代英国海军军官所受的训练，深受纳尔逊时代以及其他帆船时代那些名将们的传统影响。他们学的是进攻战的理论，就象1870年和1914年法国陆军军官们所学的理论一样。他们并不特别注意阅读海军和陆军的历史——而这些自然会扩大他们的视野。从英国第一海务大臣以下，人们一直奉行这样的信条：皇家海军是一个战斗军种，是为了打仗而建立起来的，战争爆发，它就应该立即投入旨在摧毁敌人战列舰队的对抗中去。
十几年中，英国海军为了与德国舰队决一雌雄，在训练上和装备上都已作了准备，这场战争是肯定要爆发的。1914年。英国军官们对战胜德国人仍然抱着必胜的信心，因为他们的战列舰在数量上占了绝对优势（21比13）。他们毫不怀疑，一旦进行这场海战，德国的小舰队就会很容易地被打垮。然而，当时英国海军军官中却很少有人想到德国舰队会很明智地拒绝参战。但是，德国海军迟迟不参战，对英国海军来说倒是一件好事。因为当时英国有些军舰上的装备损坏较大，战列舰“大胆”号也碰撞水雷被炸沉（此事一直保密到战后），英国海