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绪言
关于这本书的起源，可以从我们原先合制的题为《海上实力》的电视新闻系列片中找到，我们就是根据这个片子的编排方法来编写本书的。当然，这并不是唯一的一种编写方法。海上实力主要讲的都是关于海军的事，而海军又是由各种不同型号的舰艇组成的。我们本来可以按照武器系统来写，也可以直接按照年代的先后顺序来写。但是，我们认为，根据军舰的类型来编写其历史，更符合逻辑。再说，我们并不打算去专门写历史，我们也不是为了去投那些军舰“迷”之所好。我们之所以对军舰感兴趣，只是因为它们能够为了执行某些使命而进行服务。所以，本书既不是一本教科书，也不是一本历史书，而是一本关于海上实力及其主要武器的论著。
我们在书中当然也要谈到一些历史。在“战列舰”一章中，我们叙述了无畏舰以前及其以后的历史。我们还分析了为什么战列舰队的理论曾在相当长的一段时间里，一直成为所有制定海军政策的人们的中心思想。这段历史与书中其他部分提到的有关舰艇的历史有些重复的地方，因为其他类型的舰艇一般都是随同战列舰队一起部署到海上去的。但是，我们还是尽可能地把各种类型舰艇的历史集中到各自的章节中去讲。例如，我们把战列巡洋舰——被人称为海战里具有魅力的小牛崽——放到巡洋舰的范畴去适当地加以叙述。
第二章（航空母舰），我们可以把它称为海军航空兵——舰载的和岸基的。我们相信，只要人们一想到岸上的固定机场和舰上的浮动机场，这个简短的标题就是以把其意思表达清楚了。所以，我们把海军航空兵看成是海上实力的一部分，并不认为是一种勉强的提法。
“炮舰”一章写的是关于小型护卫舰的历史，即：昔日的江河炮艇和海岸炮艇，昨日的浅水重炮舰和武装登陆舰，今日的护渔舰艇。由于历史上的原因，对岸炮击和海上纠察的任务都要在这一章中谈到。
第四章“陆战队”，谈的是一种概念，而不是一种舰艇，把它称为“登陆舰”或“攻击舰”，不仅会显得有些书呆子气，而且还会限制内容的展开。我们力图从海上实力这个角度来阐述两栖战术思想，这就是，把部队调集到海外，借助足够的炮火支援和战术上的机动，迅速地把兵力投放到战场上去。所有这些，都只有远洋海军才能办得到。虽然这种战术思想曾于本世纪初遭到废止，但在现代，它又变得非常时髦起来了。这是一种不论是超级大国还是中等国家都充分理解的概念。
第五章谈的是巡洋舰。它原先所担负的许多任务也许现在都由飞机和卫星去完成了。尽管现代的驱遂舰和护卫舰，不论在吨位上还是在作用上，都可以同巡洋舰相提并论，但是它毕竟还是人们所公认的一种军舰类型，这种情况并不新鲜，在一个半世纪以前，舰艇型号经常易名是很普遍的。
第六章写的是潜艇，三种类型的潜艇都要在这一章中谈到。这就是：曾在两次世界大战中起过很好作用的柴油电动潜艇，以及另外两种真正的潜艇——弹道导弹战略核潜艇和大型攻击核潜艇。
在“驱逐舰”一章中，我们谈到了鱼雷艇、驱逐舰演变为超级鱼雷艇和微型巡洋舰的历史；还谈到了几乎是同时发展起来的反潜舰艇，以及现在的多用途驱逐舰和护卫舰，这是一种最难写的军舰，因为驱逐舰曾被用来执行各种各样的任务。我们本来可以另立一章来专门叙述鱼雷艇和它的“子孙”——鱼雷汽艇和快速巡逻艇的，但是由于英国的经验对我们影响很深——我们两人中有一人曾在皇家海军中服役了半个世纪，而且在过去的100多年中，这支海军在对付鱼雷艇上，多半都是处于防御地位的，这样争论又回到了“驱逐舰”上。扫雷舰以及它造价昂贵的“孙女”——猎雷舰，都值得在这里书写一番，但我们又有意地避开了。长期以来，水雷一直是一种廉价的防御武器，特别是对那些弱小海军是非常有用的。如果把它当做一种进攻性武器来使用，对一个海岸国家来说，现在比以往任何时候都要危险得多。当然，我们的防御措施一直都是为了挫败具有进攻性的布雷舰，而这个任务通常又都是由驱逐舰来完成的。
还有一点值得提到，因为这本书写的是关于军舰及它们在为争夺制海权的斗争中如何被使用的事，所以不论述皇家海军和其他国家的海军指挥机构等问题，这需要专门著书来说明，就象塞缪尔·佩皮斯对皇家海军的后勤系统所进行的周密而详尽的论述一样。但是，在本书中，有关皇家海军指挥机构方面的某些论述还是显而易见的。过去的英国海军部并不同于英国的陆军部和空军部，它既是一个作战指挥机构，也是一个行政管理机构。这种情况一直延续到最近政府对其国防机构进行了改革为止。
第一章 战列舰
英国的战列舰队如同棋盘上的皇后……它是海上的最终主宰者；失掉了它，就等于输掉了这盘棋。
1944年10月25日早晨4点多钟，随着菲律宾莱特岛外海战的结束，战列舰的时代结束了。在此之前，一支美国战列舰队正在苏里高海峡等待着一支从16英里以南方向开来的日本残余舰队。由于受到美国驱逐舰鱼雷的攻击，西村祥治中将损失了“扶桑”号战列舰。这时，他在“山城”号战列舰上继续北上，但只剩下“最上”号巡洋舰和一艘驱逐舰作伴了。
这天早晨9时53分，美国“西弗吉尼亚”号战列舰上由雷达控制的16英寸火炮首先开火，“田纳西”号和“加利福尼亚”号紧跟着也开了火，然后是“马里兰”号开火。4时08分，“密西西比”号使用同类型战列舰中最大口径的火炮进行齐射。11分钟以后，巨大的日本“山城”号战列舰摇晃着沉入大海，舰上几乎没有幸存者。
战列舰——在帆船时代如人们所知的那种排成列打仗的军舰，已经有很长的历史了。在4个多世纪的时间里，它们一直是海战的主宰者。到了蒸汽机时代，它卸下了自己的帆，装上了重型大炮，全身装甲。在20世纪的前几十年里，各国海军共有150艘根据“无畏”号战列舰的基本设计建造起来的战列舰。在这150艘战列舰中，有30艘在两次世界大战中被击沉，4艘在美国船厂里封存，另外4艘在美国作为展品供人们参观，其他的全部被拆毁拿去炼钢了。但是，就在我们写这本书的时候，一场关于是否应该重新使用两艘封存战列舰——可以在每艘舰上安装大量的巡航导弹——的激烈争论正在美国展开。所以，也许在今后的海战中，人们还能看得到战列舰。
战列舰是15世纪末出现的一种特殊的战斗舰只。在15世纪以前的几百年里，海战与陆地上的战争非常相似。敌对双方的舰队都是由橹桨推进的单甲板平底船所组成，双方的船只互相接舷以后，由兵士和水手组成的队伍猛冲过来，进行肉搏，就象争夺一座城堡一样。在风帆代替了橹桨以后，在船上安装多门重炮才有了可能。因为炮的重量太重，必需把它们安装在甲板底下，炮口都对着两舷的外面，也就是原来水手们摇桨的位置。这时，军舰的破坏力大大提高了。这种破坏力主要用来破坏船只而不是用来消灭船员。这一重要改变，在现代历史上重复出现过多次。战斗舰船的类型是有别于商船的，它的一个重要标志是在两舷开设炮孔，在航行时或遇到大风浪时，炮孔能够关闭。在海战中，由于军舰的两舷都安装了火炮，舰长可以先用其一舷的全部火炮向敌人射击，然后调转船头，再用没有开火的另一舷火炮射击敌人。射击完毕后，舰长把军舰开到敌舰火炮打不到的安全海面上去重新装填，这是一件十分费时的罗嗦事情。一舷火炮的齐射是集中火力的一种方法。由于这些重炮射击的方向不能改变，所以一个编队甚至整个舰队的队形只好都排成一列，战列中的每艘舰都紧跟着它前面的舰。为了保持舰队的力量，必需有一条严格的战列原则。这种战列允许集中其火力打击敌舰队中的一部分，当敌对双方交战时，每艘舰只打击的目标都是最接近它的敌舰。这种战列原则，早在17世纪中叶就已成为英国官方的信条。战列舰是根据其火炮的多少来划分等级的，有三层甲板的一等战列舰，装有大约100门炮，第三等战列舰只装50门炮。
在海上，每位将军都要力争把自己的舰队置于敌舰队的上风，以便取得作战的主动权。一旦占了上风，他就可以确定射击的距离和进行射击的时间。在这种情况下，敌人要逆着风重新部署其舰队是很困难的。当时人们所公认的一种作战理论是：用快速的重炮给敌人以压倒优势的打击。但是，要想准确地进行发射，只有在双方距离小于四分之一英里时才有可能，因为在这个距离内，弹丸是水平飞行的。几乎所有的战斗都是在平射距离——300…400码，或者往往更近一些——内进行的。尽管英国官方对战列队形有一条极为严格的规定，但是一打起仗来，经常是一场混战，单舰对单舰互相对打，一直打到其中的一艘舰中弹起火，桅杆折断，它的大多数水兵和陆战队员非死即伤为止。在海战中，因遭重炮打击而投降，对失败者来说并不是一件丢脸的事情。
用20世纪的标准来看，那时的一等战列舰并不大，因为它的排水量只有2000吨左右，可是它却需要很多人来撑帆和操炮。纳尔逊在特拉法尔加海战中的旗舰“胜利”号上的舰员就超过800人。多数水手都是被强行征募而来的。当时法国的三层战列舰通常只有英舰的一半那么大，舰员也只有英舰的一半。最后一艘木壳战列舰是在19世纪60年代建造的，它反映了300年来舰炮技术的发展。自特拉法尔加海战以来的50年间，舰炮的有效射程已从300码增大到700码。这些维多利亚时代中期的战列舰，虽然有强大的武器系统，但在此后的20年间，装有高能炸药的炮弹却迫使它们退出了战列。因为这些木制三层甲板的军舰突然间都变成了非常易燃的木板。
在最后一批木壳战列舰正在建造时，新技术的发展正在改变着现代海军的状况。这时，威力更大，准确性更高的火炮发展起来了，一艘军舰在一英里或更远一些的地方都可以被击中。因此，军舰如果想在高能炸药的炮击下求得生存，就需要装甲。1859年第一艘装甲舰——法国的“光荣”号战列舰出现了。3年以后，英国的“勇士”号——第一艘铁壳军舰下水了（这艘舰至今还在浮动，它是每一艘铁壳战列舰的先驱）。从人数上看，“勇士”号应列为第三等战列舰，但是，它优于所有的一等木壳风帆战列舰。
这时，三方面的技术革命——蒸汽动力、大炮和铁制船壳——开始了，原先的木壳战列舰已被低舷的铁壳装甲舰所代替。原先长长地排列在两舷的旧式火炮，已被重量重但数量少的舰炮所代替。后来这种舰炮以装甲炮塔的形式安装在舰甲板的中心线上。由于蒸汽机更加可靠，帆桁及其船帆、索具都取消了。而桅杆保留下来的目的，只是为了火炮控制，观察和信号通信等工作的需要。由于装甲战舰的吨位很重，如果还象帆船那样使用风帆的话，那将需要