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这辆篷车满载家当，理所当然，车上乘客必也等着出关。那汉子遥望长城，怔怔叹了口气，他把马鞭递给儿子，反手掀开车连，问道：“出关文牒呢？找到了么？”
阳光透进了篷车，但见一名妇人左手环保婴孩，右手提起遮面，挡住了恼人日光，看她睡眼惺松，方才必在午睡小憩。那女人低声道：“翻遍了行李，就是没见到。”
那驾车少年叫海生，附耳便问：“爹，找不到文牒，咱们便不能出关了么？”那汉子叹道：“船到桥头自然直，等咱们到了居庸关，再想门路吧。”一片愤愤不平声中，全家人总算下车了，但见父母姐弟，站了一整排，其中两名少女姿容清秀，一般高矮，左首那个略带戾气，约摸十六七岁年纪，正是大姊浙雨。另一名少女斯文安静，与海生差不多岁数，却是二姊春风。
除了浙雨春风、海生碧潮四个孩儿。这家还有一个二弟，只五六岁，面目冷峻，显得孤僻。除开两名姊姊外，还有个小丫头，取名夏怜。看她睡在娘亲的怀里，虽在襁褓间，却已如姊姊们一般清丽，再看兄弟姊妹都有个相似处，人人都有已只俊鼻子，男的挺，女的俏，说不出的好看。和娘亲一样好看。
那爹爹慨然叹道：“爹已经和人家说好了，只消到了开平，把东西卖了，便有十万两银子可用了。”
听得自家将成富豪，碧潮立时欢容拍手，道：“爹！那东西真值这么多钱么？人家该不会是戏弄咱们的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他们前后费了二十一年工夫，都在打听这东西的下落，难道还是开玩笑的么？”
说话间，只见爹爹慢慢解开了长衫，从贴肉处拿出了一只小布包，珍而重之地打了开来，但见布包里是一层又一层的油纸，包裹得极为严实，他细心将之揭开，赫然现出了一张旧丝绢。
这丝绢年代久远，铺开时竟有（此处缺四字）之声，好似随时都要破散。儿女们屏气凝神，聚拢围观，只见丝绢下方写了几个汉字，是“烟岛”，一旁另有“奄美”、“先岛”、“冲绳”等字样，想来这是一幅古代海图。
那爹爹深深吸了口气，将丝绢迎光展开，阳光下，但见丝绢上散布列岛各在图缘，西为烟岛，东为琉球，正中则是一片空荡荡的海域，一条红线自“烟岛”而上，众孩儿凝目围观，顺着爹爹的指端看去，只见那条红线蜿蜒而去，伸入大海之中。骤然之间，红尽线绝，原来这张海图并不完整。
那爹爹叹道：“其实这张图究竟给撕成了多少片，天下间没人知晓，你们的爷爷在世时曾经北走朝鲜，远赴东瀛，就是想寻访这张残余海图的下落。”
那春风低声道：“爹，这破图咱们从小看到大，也没瞧出什么稀罕处，为何爷爷总捧在手上，当作宝贝似的？”那爹爹摇头道：“你别多问。反正你爷爷之所以带着咱们移居烟岛，便是为了这张图。只是现下他不在人世了，咱们留着这图也是没用，不如把它卖了，也好换点银钱来用。”
众孩儿听得此言，目光不约而同转向了海图，望着那片空荡荡的海域，怔怔出神。
这家人海外归来，自知这片海域的来历，据说此地深藏于东海之中，终年风浪不靖，暗藏漩涡，乃是极凶险之地，是以汉人渔夫多称之为“苦海”，取“苦海无边，回头是岸”之意。却不知是什么人想凑全这张海图？莫非这苦海里面藏了什么宝藏不成？
一片沉默中，忽听碧潮道：“爹，咱们带着这张图，不会惹人眼红吧？”此言一出，众皆悚然，却听春风道：“是啊，爹爹，那些买图的人物是何方神圣？你可曾查清楚了？”那爹爹淡然道：“也罢，今儿个就一次告诉你们吧，买图的人大有来历，决不会抢夺咱们的东西。”
众儿女纳闷道：“大有来历？他们是……”那爹爹静静地道：“王族。”海生愕然道：“王族？是……北京皇族么？”
“不是。”那爹爹眼中露出钦仰神采，道：“是黄金家族。”众儿女低呼一声，齐声道：“大元汗！”那爹爹闻言长笑，神色极为欢畅。
大元汗便是成吉思汗的子孙，世居长城以北，坐拥金山银海，区区十万两白银，不过九牛一毛，自无须出言诈欺。也难怪爹爹要远赴开平了，毕竟黄金家族是异国王室，不便入关，这才要劳动卖家出关相会。
那浙雨笑道：“爹，到底这图是怎么落到爷爷手中的？你知道么？”那爹爹还未回答，一旁碧潮已然喊道：“我知道！这是爷爷从老家带出来的东西！对不对？”
“哈哈哈哈哈！”那爹爹抚掌大笑，精神为之一振，道：“还是碧潮聪明，没错，这东西就是你爷爷从浙江老家带出来的。”那碧潮笑道：“我就说嘛，爷爷在世时常跟我说，咱们家祖上做过大官，对么？”
那爹爹面有得色，道：“当然，咱们浙江老家田园千亩，奴婢成行，你爷爷年轻时更在金陵为官，家里叔祖、伯祖，俱是殿前三甲，全族俱是‘读书种子’。那可是天下第一等的大户人家……”他遥想着祖上的威风，忽地叹了口气，怔怔地道：“可惜全没了。”
且说且行，一家人已然逼近了长城。大家慢慢从回忆中惊醒过来，重又沉入炎热和烦闷的旅途。眼看长城已经迫在眼前，海生眼睛一亮，大喜道：“瞧！缺口！”这绵延万里的长城，总有百密一疏的时候。看这段城墙缺口极大，却不知是怎么垮的，或许是地牛翻身所致，也许是暴雨冲刷所谓，总之城崩墙塌，开出了一道口子，便也露出了关外的景象。
第一眼看去，关外是偌大的一片草原，无穷无尽，宛如大海一般辽阔，仰头去看天色，那一轮落日大如鹅卵，红似火焰，渐渐逼近大地，雄起得让人屏息。
大漠孤烟直，长河落日圆。一家人怔怔遥望北方，不知不觉间，竟都静了下来。那碧潮欢容道：“爹爹，咱们这下不必缴验文牒了，对么？”“那当然。”那爹爹抹了抹汗，微笑道。他慢慢走上几步，朝长城另一侧望去，只见这处城墙建于丘陵上，北侧这一面地势较险，可说也奇妙，山麓间竟有一条栈道，似可供马匹通行。那爹爹微微一笑，满面欢愉，正欲扬鞭启程，忽听娘亲道：“等等，咱们还少了个人。”转身向后，圈嘴高呼：“二弟！大伙儿要出关了！你要跑去哪儿？”
在爹娘眼中，海生能干，浙雨精明，春风贴心，各有各的用途，连碧潮也能说笑话，乃是家里的开心果，唯独这个二弟孤单怪异，宛如天生的孤魂野鬼。眼看娘亲操心不已，春风忽道：“娘，你别怪二弟了，我猜他会有那么多古怪念头，定是给爷爷害的。”
娘亲讶道：“给爷爷害的？”春风道：“一年前爷爷不是病得很重么？那时你们都忙，没空看顾他，二弟就一直守在病榻旁，我猜爷爷定是跟他说了什么，这才让他变成这样。”
那爹爹冷冷地道：“这孩子打小便不合群，从不顺爹娘的心。他若不想跟着咱们走，不如让他留下吧！”那娘亲慌道：“你别胡来……这……这儿荒山野岭的，你……你怎能把他留在这儿？”
啪的一声，马鞭抽地，那爹爹当下提起马鞭，正要驾车离去，却见大车前方冒出一个人影，却不是二弟是谁？
那爹爹冷冷地道：“上车。”老二低头望地，无言以对，那娘亲啧了一声，正要下车相劝，却给爹爹拦住了，一时口气森然，道：“我再说一次，上车。”
那孩子低下头去，并未作声。那爹爹深深吸了口气，道：“你不上车，爹爹便不要你了，你怕不怕？”老二眼眶微红，点了点头，听得爹爹道，“好，你既然还晓得怕，那便上车来。爹爹答应不打你，怎么样？”
眼看二儿子不言不动，不理不睬，那爹爹有些恼了，好容易一家人来到长城边上，终于可以出关了，熟料又给僵在这儿？他额头青筋鼓起，森然道：“你不上车？好！那你留着吧！”马鞭一抽，正要驾车离去，猛听马鸣萧萧，那二弟居然双手张开，硬挡在大车正前，拦住了路。那爹爹惊怒交迸，喝道：“你干什么？不让咱们走么？”
二儿子不言不语，就是拦在车前，既不言语，也不退让。那爹爹暴怒不已，提鞭下车，厉声道：“你让不让？”那娘亲急忙拦住丈夫，慌道：“使不得。”
老二比海生小了六、七岁，年尚幼弱，若是挨了鞭打，不免重伤，那爹爹却在气头上，只把娘亲推开，厉声道：“别拦着我！”正要挥鞭抽人，那老二却又钻到了车下，藏身不见。那爹爹嘿地一声，只得回到驾座，正要启程，老二却又冒了出来，拦住了车
双方屡试不爽，那爹爹气得眼前发黑，大声道：“海生！你来驾车！”跟着提起马鞭，缓缓走下，凝视着二儿子。
先前老二声东击西，忽躲忽藏，谁也奈何不得，可现下是海生驾车，他若还想与爹爹捉迷藏，便再也拦不住车子。那爹爹森然道：“最后一回问你，你上不上车？”那孩子低头不动，无言以对。那爹爹森然道：“老二，你别怨爹爹不疼你。你要就上车，再不便给我让开。否则你若给马儿踩死了，爹也不会为你掉一滴泪。知道么？”
那孩子垂下泪来，却仍一步不让。那爹爹厉声道：“海生！走！”海生提缰架绳，策马前行，那孩子拼命张手，死命去拦，冷不妨却给爹爹揪了起来，吼道：“畜生！”
那爹爹伸手便打，二弟一下子被掼在地上，口袋里坠出一样物事来。浙雨低头一看，不觉大惊失色，颤声道：“爹、娘……你们快看……”全家人同来围观，赫然之间，齐声喊出二字。
“文牒！”
终于找到文牒了，看自家老小在长城边上徘徊半月，进不得、退不得，正是因为过关文牒不见了，没想到这东西之所以消失无踪，却是给二弟藏了起来。
眼看老二下手偷窃，上起爹娘，下至碧潮，莫不相顾愕然，那娘亲喃喃地道：“他……他为何要偷文牒？”浙雨苦笑道：“他……他八成觉得咱们冷落了他……”
二弟呼吸短促，早已昏迷不醒，可家人们同情渐止，憎恶陡生，没人知道他想做什么。也许他觉得爹娘不看重他，兄弟姊妹也总是排挤他，这才起意藏起家中最要紧的东西。可无论如何，他都不该这般做，他难道不知这趟出关何其要紧、干系一家人的生死么？
突然间，城墙外传来低响。
嗒……嗒嗒……嗒嗒嗒……声响越发密集，由远而近，不绝而来。夕照之中，关外似有什么东西即将现身。全家人都惊呆了，情不自禁互望一眼，一片错愕之中，烟尘渐缓，眼前现出了一匹马，上头跨坐了一名男子。他前额头发全剃，耳鬓左右各结发辫，垂于肩上，这是“三搭头”，来人正是一位“鞑靼人”。
嗒嗒……嗒嗒……但听长城外响起喧哗人声，却也不知道在说些什么，一片混乱中，只见铁蹄翻滚，尘土飞扬，一匹又一匹骏马翻上山道，抵达长城边上，便与这一家人隔墙相望。
双方一在城内一在城外，城外一共十八骑，全是鞑靼男儿，有的携刀，有的挂弓，人人沉默不语，却把出关道路给阻了
沉默的对峙，眼看着对方的武士正要抽刀亮剑，那家人吓得不住哆嗦。太阳越来越低，草原上一片血红，慢慢的，大地