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万松婆婆道：“我就不信他有这个胆量，屠戮钦探就会给自己招来灭门之祸，他若不知晓其中的利害关系，胡相爷难道不知？这么长的时间，他们为何不打上门来？就因为相爷知道，他招惹不起，所以你得来的消息纯属无稽之谈。嫁过去后，你二人要施展些手段，让秦玉雄乖乖做你们裙下的不贰之臣……”
凌晓玉听不下去，道：“晓玉身为钦探，自不会与叛逆结亲，这玉佩恕不收纳！”
婆婆大怒：“放肆，你几番顶撞老身，违抗令谕，难道你敢反叛么？”
凌晓玉愤然道：“属下是钦探，不是婆婆的孙子外孙女，这婚姻大事当由属下父母做主，父母不在，自然由属下自己作主，婆婆职务上是属下的主管，只能派遣属下为朝廷效力，岂能在婚姻大事上逼迫属下……”
婆婆大叫道：“你父母犯了抄斩满门大罪，你因年岁尚小被充作他人养婢，是老身动了恻隐之心，将你留下，送至黄山学艺，才有今日成为四级钦探的荣耀。因此老身对你有大恩，自然能为你作主。即使没有这段渊源，老身是你头上主管，也能为你作主。你听也得听，不听也得听，老身就是要把你嫁给秦玉雄！”
凌晓玉又气又怒，但提到她的身世，却让她感到欠了婆婆一份天大的恩情，似乎不该顶撞她。但这是自己的终身大事，况且秦玉雄还是谋反的叛逆，自己又怎能往火坑里跳！如今既然把话已经挑明，自己何不强硬到底。
她深吸一口气，道：“婆婆再造之恩，晓玉自是感恩戴德，但要晓玉与叛逆结亲，晓玉誓死不从，请婆婆收回成命！”
万松婆婆一阵冷笑：“好个凌晓玉，你要与老身斗法，那真是好极，老身奉陪到底！”
略一顿，对金花道：“把其余人都叫来！”
金花应声而去，不一会羊操、卢新泰、郑通、施魁、殷正全、贺刚、何凤娇等四星女全都来到，除四星女，其余看座议事。
万松婆婆厉声道：“适才相府大总管与秦玉雄上门质问老身，是否唆使人劫了聘礼，经老身与之商议，秦玉雄留下一方玉佩定亲，三日后申时初准时来迎娶。但凌晓玉竟敢不遵老身令谕，处心积虑于昨日今日唆使东野焜等人劫了聘礼不说，还向老身明白表示，她誓死不从。老身现在当众下令，从此刻起，她被罢了职，所辖各级钦探，由卢新泰接任。自此后，羊操、江湖四杰、风尘二怪等均归卢新泰统驭。
凌晓玉、宣如玉、四星女从此刻起不准出府一步，直到三日后申时送上花轿。各位要严密监视六人，不准她们擅自行动，不得有误！”
众人除卢新泰以外，无不感到震惊。
凌晓玉铁定了心，无论如何也不屈从，她也要当众明志。
她道：“晓玉身为钦探，岂能与一个叛贼结亲？此事万万不能……”
话犹未了，众人只觉眼前一花，婆婆已跃离座位扑向凌晓玉，不禁惊呼出声，然而婆婆只在凌晓玉身上一拂便又返回座上。
她冷笑道：“凌晓玉，你已被我独门手法治了穴，三天之内你休想运功冲穴，到时看你逞能不逞能！”
她身法极快，与凌晓玉不过丈余之隔，突然间出手，凌晓玉猝不及防被治了穴。
稍停，她对宣如玉喝道：“你和四个贱婢过来，老身也要在你们身上加禁制！”
宣如玉知道不是老太婆对手，只好走上前去，四星女一个个吓得抖抖颤颤，跟在宣如玉之后。片刻间，五女穴道受治，浑身酥软，没有力气，但可以行走。
万松婆婆又道：“凌晓玉勾结了东野焜一班人，却不将他们招为钦探，那东野焜武功不俗，她却在老身面前只字不提，足见她心存不轨，萌生叛意。从今日起请各位小心，严防东野焜那班人来找凌晓玉勾搭，坏我大计！晚上若有夜行人人内，格杀勿论！”又一顿，续道：
“绮香楼的使女丫环，由金花管束，金花你要时时注意这六个贱婢的行动，每日要亲加过问。”说完，双目扫视各人，又对银花道：“银花，你督促仆役，将素香楼楼上楼下打扫整理一番，至迟明日，副主事便到，老身今后有了副手，以免操劳过度。”
这话使大家颇为震惊，老太婆又有了副手。老太婆任主事多年，并非没有过副手，但她刚愎自用，盛气凌人，独断专行，因之共事不久，副手要么请调，要么被她设法放往各省，因此这副主事两个人的位子一直空缺。按常理说，羊操、风尘二怪、卢新泰都有资格充任，但老太婆从未有过这种打算。四人中，卢新泰颇想晋升此职，因此十分讨好于婆婆，今日受命接过凌晓玉之职，心里正自窃喜，以为副主事之职不久便会到手，哪知老太婆却另有其人，使他十分失望。别的人与他不同，只奇怪老太婆何以改变初衷，又接纳了副手。那么，此人是谁呢？大家极想马上知道。
万松婆婆见众人都看着她，知道他们心中都揣着一个疑问，便道：“副主事到后，自会招你们引荐，各位请吧！”
凌晓玉等六人垂头丧气回到了绮香楼，刚在楼下客室坐下，金花接踵而至。
她板着面孔，冷冷道：“婆婆的令谕你们都听到了，自此时起不能出大门一步。金花奉命监管你们，丑话说在前头，切记不要犯禁，否则金花就要加以处罚，决不留情！”
六女把头各自朝向一方，不予理睬。
金花冷笑一声：“别在我面前摆臭架子，犯在我手里，到时有你们好瞧的！”
等她走后，何凤珠“呸”了一声，道：“你瞧她那个死相，就像她当上了副主事一般，跑到姑奶奶这儿来抖威风了！”
乔玉珠道：“穴道受治，死不了却活受罪，你拿人家奈何？”
汤燕道：“让她威风去，不值一提，我们得想出法儿来自救，不然三天后就倒霉了！”
杨杏道：“这是婆婆独门手法治的穴，我们自己无法解，只有设法告知东野相公他们，把我们救出去……”
凌晓玉道：“上楼说去，不怕隔墙有耳？”
众女便扶着栏杆上楼，一个个变成了弱不禁风的俏女子了。
在楼上客室坐定，凌晓玉道：“万松婆婆如此强横，全无一点情义，我已决心脱离苦海。
只是父母的下落全装在她肚里，我若一走就成了叛逆，今后无法再从她嘴里掏出话来，这又怎生是好？”
这确是个难题，无人能够回答。
宣如玉道：“姐姐，你纵使听从婆婆令谕，毁了一生，也未必能救出伯父伯母。婆婆老奸巨滑，又无情义，说话能算数么？因此小妹以为，姐姐先跳出火坑，保住自己，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。只要我们大家有了自由之身，还有东野相公他们一大班人相助，何愁不能打探出伯父伯母的下落来，姐姐说对么？”
凌晓玉点头道：“妹妹说得不错，这也正是我所想的，只是还有些顾虑而已。姐姐决不会害了自己，害了你们，万松婆婆把我们六人当牲口当奴婢，任由她宰割任由她送人，我等决不甘心受其摆布，此次就来个彻底了断吧！”
何凤娇道：“谢天谢地，小姐你总算想明白了，我们都有救啦！”
凌晓玉道：“今后别再‘小姐小姐’的，你我本就情同手足，以姐妹相称吧。”
汤燕道：“我们生死同命，理应如此，免得叫小姐叫得生分了。”
乔玉珠道：“求之不得，我就先叫了……”
她朝凌晓玉喊了声“姐姐”，其他三女也争先恐后抢着喊，凌晓玉两手去搂她们，六人抱成一团，泪水却滚滚而落
她们都是孤女，对身世极少知晓。她们都是钦探，刀光剑影中共历艰险。她们犹如一棵花草，六朵花儿都是一条根。
生死同命，比亲姐妹还要亲。
凌晓玉忍住泪，最先抬起头来，道：“别哭了，快想脱身之计吧。”
五女松开手臂，拭干了眼泪，各人都相对无语，一时说不出良策，纷纷陷入沉思。
半晌，何凤娇道：“我们穴道受治，出不了门，只有请人去知会东野相公，你们说，江湖四杰会帮这个忙么？”
乔玉珠道：“难说，别看我们和他们还有羊老爷子共事两载，历经风险，但要他们循私情、违反婆婆令谕，只怕不敢。”
汤燕叹口气道：“他们若不肯相助，我们就毫无办法了，三天后就倒大霉啦。”
凌晓玉道：“还有三天，不必着急，只要琼玉姐他们来，我们就有救了。”
宣如玉喜道：“对啊，我姐姐也该来了，有几天没见面了呢！”
这一说，四星女高兴起来。
晚上，六女仍聚在客室，但说话极是小心，把声音放得低低的。
忽然，楼下传来急呼声，宣如玉听出其中有姐姐宣琼玉的声音，连忙下楼来。
只见宣琼玉和夫君陈剑书被阻在门外，拦着他们不让进的是金花和两个卫士。
宣琼玉道：“我们见凌小姐是公事，你们却不让见，凌小姐被撤了职，我们并不知道。”
金花道：“我已告诉了你，你不就知道了？你们的主管以后是卢新泰，有事找他便了。”
宣琼玉道：“我妹妹住此，探望妹妹属私事，这总可以见上一面吧！””
金花道：“不行，婆婆……”
凌晓玉已从楼上下来，接口道：“金花，婆婆只是治了我们穴道，不让我们出大门，但从未说过不准会见亲人，再说宣如玉随我下嫁当偏室，她的婚姻大事总该让她姐姐姐夫知晓吧，你这么阻拦人家，不太过份了么？”
几句话，把她们的遭遇全说了，直听得宣琼玉夫妇大惊失色。他们是听到相府聘礼被劫的消息来找凌晓玉的，晓玉定亲的事他们并不知道，是以惊骇无比。
宣琼玉忙道：“如玉，你当真定亲了？”
宣如玉道：“怎么不当真，婆婆将凌姐姐许给秦玉雄，还把我和四星女都搭了去做偏房，三天后申时正，秦大公子就要迎娶了哩，是以婆婆不让我们出门，等着上花轿呢！”
金花厉声道：“婆婆为拿到相爷谋反凭证，命凌晓玉、宣如玉下嫁秦玉雄，使秦玉雄反戈一击，这是为朝廷立功的大好机会，有什么大惊小怪的。宣琼玉，你该走了。”
宣如玉道：“金花，你何不也来立一功，让婆婆把你送给秦玉雄当个贴身女婢？”
金花大怒，斥道：“宣如玉，你休要放肆，去做人家偏房的是你不是我，三天后你就如愿以偿了，那时我金花还要为你痛饮三杯！”
凌晓玉道：“别吵了，如玉，如今我们就跟犯人一般，自然是该受人家的气了，有什么办法呢？”略一顿，又道：“琼玉姐，剑书兄，你们今后由卢新泰统驭，金花没有说错，你们快回去吧，免得又惹是非。”
宣琼玉心中有数，连忙道：“是，我们这就回去。”一拉陈剑书，转身就走。
凌晓玉使个眼色，大家径自上楼。
汤燕小声道：“琼玉姐姐会不会去找东野相公？她总该想到的吧。”
宣如玉道：“会的，我们的处境她明白。”
何凤娇道：“可是，这事非同小可，形同背叛，她又不知凌姐姐的心思……”
凌晓玉笑道：“怎么不知？我要是愿意，穴道会受治么？正因为我拒婚，才落到这步田地，被当作囚犯。”
杨杏道：“好极，这回有救了！”
凌晓玉道：“入