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“噢，我们应该能获得80％左右的利润，”玛德琳说。“对于为期一年半的投资来说算不错了。”
80％的利润与杰克·索尔蒙所说的菲尼克斯荣昌储贷银行将会使其投资翻一番的话基本一致，因为杰克的话稍稍有些夸大其辞。
“既然你们很快就能收回你们的钱，你为什么还要去看塔希提饭店呢？”我问。
玛德琳顿了一下。“我不想使你感到担心，不过，既然你看上去已经有点担心了，我说了也就无所谓。我不能肯定新的高风险债券是否能够发行，我认为人们对派珀产生了一些严重的疑虑，等着瞧吧。”
如果投资人像我一样了解派珀的情况，我心中暗想，那他们当然会对他产生严重疑虑的，而且像混合老兵人寿保险公司这样的塔希提饭店的股东非但不能使投资翻倍，反而有可能会损失其投资的大部分钱。
“在塔希提饭店投资的还有谁？”
“除了欧文·派珀本人以外，另外还有一个机构，”她说。“我恐怕不能告诉你那是谁。”
“不会碰巧是亚利桑那的一家发疯的储贷银行吧？”
“我恐怕不能说，我只能说，那家机构令我不放心，没有任何迹象表明这是一项有赚头的投资。”正在这时，从飞机后部传来杰克·索尔蒙发出的高声大笑，不知他听卡什说了什么好笑的事情，我和玛德琳相互使了一个逗人的眼色。
塔希提饭店位于拉斯维加斯狭长地带，该地区距设有最豪华的卡西诺赌场的市中心3英里。我们驶近时，只见饭店的确气势不凡。一幢高耸入云的白色八角塔楼容纳了旅馆的大多数客房，一条矮小棕榈树夹道的车道直通大门，门上方悬挂着大条横幅，热烈庆贺开业大典。
一走进塔希提饭店，眼前的景象便令人惊叹不已。门厅是一个直插天空的一百英尺的巨大门廊，地面分成由人行通道连接的几个小岛，咸水拍岸卷起一阵阵细碎的浪花。岛上有各式各样设置的座位区、酒吧、快餐柜台，以及必不可少的吃角子老虎机，我穿行于群岛中，被那种环境氛围迷住了，暖色的鲜花和微咸的气息营造出一派真实的南海风光，色彩亮丽的鱼儿和海龟在小岛之间游来游去，水里簇积着珊瑚礁。在门廊的一侧，水被拦网隔开了。在那儿的水里，鲨鱼那高耸的三角形脊鳍划过水池；身穿草裙颈套花环的美丽姑娘手端饮料在树林间轻移莲步，并为客人兑换吃角子老虎机所需的零钱。
我来到我的房间，沐浴更衣，房间也许并不是最豪华的，但却是大赌客才能住得起的那种套间。然而，房间里奢华的摆设却令我作呕，到处都是紫色的天鹅绒和金黄色，地毯又厚又软，一个心形大浴缸，一张床大如一个小房间，床头上方是一块复杂的仪表控制板，我小心翼翼地按了几个按钮，那床便开始大幅度地上下起伏波动。我赶紧又按了一下按钮，它便静止不动了。我决定不去碰这些玩意儿，并心中暗暗祈祷，但愿这床没有安装定时器。
我走出房间，来到窗外的小阳台上。在我房间的正下方是一个硕大的游泳池，一汪池水又深又蓝，游泳池里也点缀着小岛，游泳的人坐在水里喝饮料，玩吃角子老虎机。
看见着泳装的姑娘们使我想起了凯茜，我暗自笑笑，走回房间给她打电话，她房间里没有人接电话，我便留下留言，让她回来后给我打电话。
随后，我便开始仔细考察卡西诺赌场，虽然欧文·派珀说这赌场是为出手阔绰的大赌客开的，但实际上大部分营业面积只不过是供那些普通百姓来这儿一晚上输掉几百美元而已。有一些大房间，分别以不同的南海情调主题装饰，配有大量的轮盘赌，21点和掷骰子赌博的桌子，除了一些似乎喜欢大喊大叫的玩掷骰子的赌徒以外，大多数赌博都在死一般的寂静中进行，赌徒们把他们的钱庄重地交给赌台管理员，那人又敏捷而老练地递还一些钱。
还有就是吃角子老虎机，一排挨一排，每一台机器都紧紧地控制着一个人，那人以令人眼花缭乱的节奏机械地往老虎口里喂角子，房间没有窗户，管你是白昼还是黑夜，老虎机可不在乎，而人们则叫怎么做就怎么做。
在塔希提饭店里转悠了几个小时之后，我的脑子变得一片模糊，全是闪闪发亮的美元符号、灯光和人的面孔，一切都是为了追逐金钱，这使我心中颇感不安，如我曾半开玩笑地对派珀说过，我的工作就是赌博，不知怎么的，我感到面对交易台屏幕上闪烁不已的绿色数字时所产生的激动比面对拉斯维加斯那无情的金钱来往所产生的激动来得更自然些。不过，也许我像那些愁眉苦脸地喂老虎机的人一样，也落入了陷阱，难以自拔。
我心情沮丧地吃了一个三明治便上床就寝了。
真是一出绝妙的双簧表演，身穿一套式样保守的薄型西装的派珀看上去轻松自如而又可依可靠，节目主持人阿特·布克西表演得无可挑剔，对于他们两人来说，这是个意义重大的时刻，他们必须从听众手里弄到2亿美元。
派珀首先调动了一下人们的情绪，他用通情达理且颇具说服力的口吻抽象地谈了塔希提饭店建设项目所提供的绝好的投资机会，他谈到了具体的数字、策略，并对竞争性作了分析，他的讲话足以使我们相信塔希提饭店是掌握在可靠之人手中，绝不会使我们失望。尽管派珀外表上含蓄谨慎，但他越讲越起劲，对这个项目的激动心情溢于言表，他站在台上，身材高大，晒成棕褐色的皮肤十分漂亮，但他衣着保守，言谈举止更像是在哈佛大学俱乐部发表演讲，而不是在卡西诺赌场讲演。他的话使听众放下心来，撇开它的外表不谈，塔希提饭店一定是一项体面而保险的投资，否则，像欧文·派珀这样的人怎么会卷入其中呢？
接下来轮到阿特·布克西上场了。布克西身材矮小，长着一张深棕色的面孔，一头灰白长发吹成发式，浑身洋溢着无比的热情，他几乎一刻不停，当他停下来时，那是一种夸张的停顿，为的是让听众彻底理解他所说的内容的重要性，在听了派珀那话语平和的发言之后，听众们对布克西那生硬粗暴的举止大为震惊，但是，顷刻之间，他那精力旺盛的魅力便迷住了我们大家，推销是他的本行，塔希提饭店是他一生的钟爱，他使出了浑身解数，他跟我们讲了他的青少年时代，他双亲是牌桌上的作弊老手，因此他这个儿子也成了作弊好手，他所叙述的穷赌徒发家史里巧妙地揉合了一些美国梦的成份。然后，他转而大谈特谈经营卡西诺赌场的细节，如何防止赌台管理员偷钱，如何预先认准数牌的人，如何使用数据库分析大赌客的个性材料，以及哪一种促销消费总数最有效，我们听得入了迷，我想我们大多数人都进了圈套。
然后，他们领我们参观了整个饭店，在布克西的眼里，大型卡西诺赌场的俗气和寂寞在这里消失殆尽。我们看见的是魅力，是闪光点，是令人惊异的技术效果，他领我们去看大赌客们玩乐的包房，他们终日沉迷于堕落、权力和金钱之中。当我们回到他开始高声叫卖的会议室时，我能感觉到大多数听众似乎当场就愿意开出支票。
“有什么问题吗？”
沉默无声，没人提出有关派珀的背景的棘手问题，也没有提出关于吃角子老虎机与赌桌、大赌客补偿金或蓝领阶层公共汽车接送费用的百分比下降之类乏味的问题，甚至连最玩世不恭的投资者也对这世界上最大的卡西诺赌场着了魔，至少暂时是如此。
我在仔细思考着。
我站了起来。
派珀双眉微蹙，几乎看不出皱眉的痕迹。“请讲。”
“我有两个问题想请教派珀先生。”听众们颇感兴趣地看着我。我的英国口音在浮华耀眼的拉斯维加斯显得有些不和谐，派珀严厉地盯着我。“第一个问题，内华达赌博管理委员会详细审查过你以前的投资项目吗？”听众中出现了小小的骚动，派珀怔住了。“第二个问题，你能解释一下你在英国为一家诊所的管理部门所作的投资吗？”
我坐了下来，听众们的反应不一，有些人的脸上露出了不赞成的神色。在他们眼里，我是个大煞风景的人，竟敢对这些大人物以及他们的大赌场恶语相向，有少数人，其中包括玛德琳·杰森，却十分关切地侧耳倾听。
派珀站了起来，一如以往，沉着冷静，温文尔雅，“我非常愿意回答这些问题。首先，赌博管理委员会对所有赌博许可证的申请人都作了彻底调查。第二，我拥有大量有价证券投资。我相信，几年前，这包括在英国的一些财产，但是此刻我手头没有这方面的详细资料，还有什么问题吗？”他飞快环视了一下听众。
对于派珀这可是个危险的时刻，到现在为止，听众们对他始终是俯首听命。但是，他并没有完全回答我的问题，如果谁再对此穷原竟委的话，人们就可能会产生疑问。不过，我不想推波助澜了，我已达到目的，他知道我了解他的底细，他也知道我会说出来。我朝玛德琳看过去，她张开嘴仿佛准备提问题，但是她动作太慢了，派珀已经宣布会议结束。她若有所思地收拢她的文件，朝我这儿看过来，试图引起我的注意，我避开了她的眼光。
半小时之后，我正在门廊里喝咖啡，这时，一个旅馆服务员向我走过来。“对不起，先生，派珀先生想请你到他的套房去。”他这么快就采取报复行动了，我心里想道，于是，放下杯子随那个服务员向电梯走去。
派珀的套房在饭店的顶楼，其特色与旅馆的其他客房迥然不同，房间里没有鲜红俗艳的家具，没有镜子，没有镀金的装饰物。屋里有几件英国古董家具：一张雅致的沙发，6把套着绣花椅垫的直背椅，一张小写字台和两三张擦得铮亮的小桌子，地上铺着一块显眼的浅蓝色丝质大地毯，地毯上错综交织着古波斯或古印度的精美图案。这一切看上去与那硕大的落地窗很不谐调。从窗户里望出去，可以俯瞰旁边那幢高大的白色卡西诺赌场，再过去是拉斯维加斯城里那些灰蒙蒙的建筑物，上面点缀着霓虹灯广告牌，从窗户里还可以看见伸展至远方的大沙漠。
房间里只有派珀一个人，他示意我坐下，我坐在一张看上去很单薄的乔治王朝时期式样的沙发上，而他则坐在一把红木高背椅子上。此刻，所有的文明礼貌都荡然无存，派珀怒气冲冲。
“你刚才做出那等事来，你到底打的什么主意？”他说。“我可不是那种做小买卖的债券推销员，可以随你闹着玩，我是这个城里有权有势的人物。我有钱，而且我有律师，你要是再提布莱登哈姆山庄的事，甚至是间接提到它，我就起诉你，我起诉你的数额之巨，要让你的子孙后代一百年后还在为你还债。”
派珀生气的样子令人生畏，我一时只有招架之功，如果我惹恼了这样一位权势人物，那我肯定是犯了个大错误。现在，反守为攻的时刻到了。
“我想你会对这个感兴趣的。”我说罢，展开一直夹在腋下的报纸。这是几年以前的一份《太阳报》，在第二版上，与《热情奔放的比琳达一丝不挂》相对的是《城里骗子手的时髦休养所》的大标题，标�