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此刻不是听他说空话的时候。”
赛夏老头和代理人走了，夏娃问丈夫：“大卫，我的朋友，你打算怎么办呢？……”
大卫望着玛丽蓉道：“你把最大的锅搁在火上，这一下我有信心了！”
夏娃听了，性急慌忙拿起帽子、披肩和皮鞋，吩咐科布：“你去换了衣服，陪我走一遭，我要知道是不是还有一条活路……”
夏娃出了门，玛丽蓉说道：“先生，别一厢情愿，叫太太急坏了。 先挣起钱来还了债，再找你发财的门路不好吗？
……“
大卫答道：“别多嘴，玛丽蓉。 最后一关快攻下来了。 发明执照和改良执照可以一块儿到手了。”
在法国，改良执照是发明家的致命伤。 一个人花了十年心血探索出一项工业上的秘密，或是造出一架机器，或是随便发明什么东西，领到一张执照，满以为发明的东西抓在自己手中。 谁知他要想得不周全的话，会撞出一个同行来加上一只螺丝，把他的发明改良一下，专利权就被抢走了。 光是发明廉价的纸浆，造纸问题并没全部解决。 别人尽可把你的方法推进一步。 大卫。 赛夏因此要考虑周密，免得经过不少阻力，好容易才找到的生财之道被人偷去。 荷兰纸（纯粹用旧麻布做的纸虽则荷兰已经不再制造，至今仍保持这个名
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称）都薄薄地上一层胶，并且是用手工一张一张上胶的，所以成本很高。 如果能用一种便宜的胶水在煮纸浆的锅内上胶，——如今就用这方法，可是还不十分完善，——他的发明就没有什么需要改进了。 最近一个月，大卫正在研究锅内上胶的方法。 他要把两个秘诀同时找着。夏娃出去是看她母亲。 沙尔东太太照料的产妇碰巧是首席署理检察官的太太，那太太刚替讷韦尔的弥洛家生了一个儿子，未来的继承人。夏娃对一切吃公事饭的人都不敢信任，想拿她的处境去请教孤儿寡妇的法定保护人，问他可否牺牲她妻子的权利，出让她的产权，替大卫还债；同时也想知道柏蒂。 克洛那种暧昧的行为到底是为哪般。法官看赛夏太太长得这样漂亮，大出意料，对她不但像对一般女性那样有礼，还特别客气，那是夏娃难得遇到的。法官眼睛里的眼神，夏娃出嫁之后只有在科布眼中见到，而象她这样美丽的女子往往用这个ｃｒｉｔｅｒｉｕｍ观察男人。青年对妇女自会流露出一种绝对服从的表情，倘若为了某种私欲，某种利害关系，或者年龄关系，男人眼中没有这种表情，女人就要提防，小心这个男人。 库安泰弟兄，柏蒂。 克洛，赛里泽，夏娃心目中所有的敌人，都用淡漠冰冷的目光瞧她；在署理检察官面前，她却感到身心舒泰。检察官一面殷勤款待，一面简单几句就指出夏娃的计划没有希望。他说：“太太，你丈夫放弃全部财物，抵充你在共有财产中的优先部分，家具也包括在你丈夫放弃的财物之内，这个判决将来高等法院未必会改变。 你的优先权不应该包庇一项诈欺行为。日后你以债权人的资格可以分到查封财物的售价；
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你公公因为大卫欠他房租，也有优先权。在这个情形之下，高等法院一经宣判之后，为了法律上所谓分配问题，还可能引起别的争执。“
夏娃说：“那么柏蒂。 克洛先生是不是想断送我们呢？”
法官回答：“柏蒂。 克洛的做法同你丈夫的委托书完全相符，因为你丈夫的用意，据代理人说来是要拖延时间。 我看你还是放弃上诉，你和你公公两人不妨在拍卖的时候买下你业务上最需要的生财机器，你以不超过你应得之部分为限，你父亲以不超过积欠的房租为限……不过这个目的一时也谈不上，那些代理人还想敲你们呢……”
“那么我是完全落在公公手里了，我欠他房租，又欠他生财用具的租费。 梅蒂维埃先生几乎拿不到什么，我丈夫还得被梅蒂维埃起诉……”
“一点都不错，太太。”
“这么说来，我们以后的处境要比现在还要糟糕……”
“太太，归根到底，法律是支持债权人的。 你们收过三千法郎，理应还清……”
“噢！先生，难道你以为我们会……”
夏娃忽然停住，觉得替自己洗刷名声不免泄漏哥哥的隐情。法官说：“噢！
我知道事情有点让人怀疑：债务人明明规矩老实，珍惜名誉，还有些了不起的表现……而债主只是代人出头……“
夏娃心中担心，傻呼呼地望着法官。法官意味深长地瞧了她一眼，说道：“告诉你，我们在庭
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上听着律师滔滔不绝的辩诉，尽有时间考虑办法。“
夏娃回去，觉得自己无能为力，伤心得不得了。 晚上七点，杜布隆送来羁押债务人的公事。 官司到了高潮。大卫说：“从明天起，我只能在夜里出门了。”
夏娃和沙尔东太太直淌眼泪。 在她们看来，一个人躲起来是大大丢脸的事。
十四 为什么羁押债务人在外省是绝无仅有之事
科布和玛丽蓉久已认为主人是忠厚长者，听说他自由受到了威胁，不由得大为不解。 他们替主人提心吊胆，进去看沙尔东太太、夏娃和大卫，问问可有什么事能够让他们出力。他们俩进去，三个人正在流泪，他们一向过着简朴的生活，想不到现在要把大卫藏起来。 说不定有些便衣已经在注意大卫的行动，像他这样心不在焉的人，怎么逃得过他们的监视呢？
科布说：“如果太太肯等一等，我可以到敌人的阵地上去侦察一下。 别看我长得像德国人，这种差事我是内行；我是地道的法国人，乖得很呢。”
玛丽蓉说：“太太，让他去吧，他一心想保护先生。 科布不是阿尔萨斯人，而是……是一条真正的护家狗！”
大卫说：“行，科布，你去吧。 到底怎么办，咱们还来得及考虑呢。”
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科布赶往执达员家。 大卫的敌人正在那里聚会，商量如何抓他。在外省，逮捕债务人的事即使发生，也是一桩过火的，超乎常规的事。 第一，大家彼此相知，谁也不敢使出人人厌恶的手段。 债权人和债务人一辈子都得见面。 其次，尽管外省人痛恨破产（他们叫倒账）这种合法的盗窃，一个做买卖的要是有心来一次大规模的赖账，尽可逃往巴黎。 巴黎好比外省的比利时，有些藏身之处叫人不得其门而入，而执达员手中的逮捕状过了法定期限就会失效。 此外，还有其他的阻碍几乎使逮捕无法完成。 住宅不得侵犯的法律在外省始终受到尊重，毫无例外，执达员不能象在巴黎一样进入第三者家中逮捕债务人。 立法的人认为巴黎应当除外因为巴黎一幢屋子经常住着多户人家。 在外省，就算要走进债务人自己的屋子去捕人，执达员也必须请治安法官合作。 治安法官是管辖执达员的上司，他是否同意与执达员合作，多半可以自由决定。治安法官有一点值得赞许，他觉得逮捕债务人这个义务不好随便承担，他不愿被盲目的情欲或者私仇利用。 还有另外一些困难同样不易解决：象人身拘留这种严酷的法律本是不必要的，而风俗习惯的影响还能改变法律的性质，甚至使法律失效。 大城市中有的是无所不为的光棍流氓，甘心替人做奸细；小城的居民彼此都相熟，不可能受执达员雇用。 万一最低下的阶层中有人干了这种卑鄙的勾当，在当地就要立不住脚。 在巴黎或者别的人口稠密的地方，逮捕债务人是商务警察的独门生意，在外省却是一桩极其麻烦的事，债务人和执达员为此互相斗法，各显神通，有些异想天开的玩意给报纸
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的社会新闻提供的材料，有时居然妙不可言。长子库安泰不愿意出面，胖子库安泰愿意为受梅蒂维埃委托办这桩案子，带着赛里泽到杜布隆家。 那时库安泰已经雇用赛里泽做印刷所监工，另外许他一千法郎，要他帮着对付大卫。 杜布隆有两个助手可以调配。 因此库安泰弟兄有三条猎狗监视他们的猎物。逮捕的时候，杜布隆还得调动宪兵。按照判决书规定，遇到执达员要求，宪兵应当出来协助。 杜布隆的事务所设在屋子底层，事务所里面一间是他的办公室。当下五个人正在那儿聚会。事务所外边有一个宽敞的走廊，铺着石板，像一条通道。临街的门不大不小，两旁挂着司法人员的金漆招牌，中间刻着执达员三个黑字。事务所临街的两个窗口装着粗大的铁栅。办公室对着园子。 执达员对园艺女神极富感情，靠墙的花果架上，果树种得很精彩，而且是他亲自种的。 厨房正对事务所，厨房背后是楼梯。 屋子在一条小街上，坐落在一八三○年后才完工，而当时还在建造的新法院后面。 要了解科布那天的行动，以上的细节就不能说没有用处。 阿尔萨斯人打算见执达员，假装出卖主人，探听对方的圈套，好回去防备。厨娘出来开门，科布说要见杜布隆先生。 女佣人正在洗碗，被人打扰，不大高兴，她打开事务所的门，叫陌生人进去候着，说先生在办公室里和人谈话。她报告主人有一个男子找他。杜布隆听见男子两字，知道是乡下人，吩咐说：“叫他等着！”科布便靠着办公室的门蹲下了。胖子库安泰道：“喂，你打算怎么进行？
最好明儿早上就逮住他，可以省点时间。“
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赛里泽道：“那简单得很，他是个名副其实的傻瓜。”
科布一听库安泰的声音和那两句话，马上猜到里面正在谈他东家的事，等到他听出赛里泽的口音，愈发吃惊了。他毛骨悚然地想道：“那小子还吃过他的饭呢。”
杜布隆道：“朋友们，我看应该这样：从美景街和桑树广场起，咱们一路布置人手，距离远一些，可是各个方向都要顾到，才能监视傻瓜，——这绰号我很喜欢，——一直监视到他躲进一幢他自以为安全的屋子。让他太太平平住几日，然后有一天在日出或日落之前可能遇到他。”
胖子库安泰道：“这个时候他在干嘛呢？说不定会跑掉的。”
杜布隆道：“他在家里，他要出门，我准知道。 我派了一个司法人员埋伏在桑树广场，另外一个站在法院的拐角儿上，还有一个离开我屋子只三十步。 那家伙一出门，我手下的人立刻吹口哨为号，他走不到三十步，我就靠这个电报式的通讯知道了。一般执达员都把爪牙冠冕堂皇地称为司法人员。科布想不到运气这么好，轻轻走出事务所，对女佣人说：”杜布隆先生一时还不得空，我明儿一早再来。“
当过骑兵的阿尔萨斯人忽然想出一个主意，立刻实行。他赶到一家熟悉的马行，挑了一匹马，叫人配好坐鞍等着，然后急忙回到主人家里。 赛夏太太正在伤心欲绝。大卫看阿尔萨斯人脸上又惊又喜，问道：“出了什么事啊，科布？”
“你们被坏蛋包围了。先把先生藏起来。太太可想出有什
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么地方吗？“
忠心的科布说出赛里泽的叛变、屋子四周的埋伏、胖子库安泰的参与，还有那�