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几年以来，戚永的时运不佳，如今他竟飘流到汉中来，耍刀卖药。这天他正在子午镇上作买卖，正在提著钩刀，托著药盘，讲他那套生意话，便遇著了江小鹤。
两人十年未见面了，江小鹤那些事迹，戚永在江湖上早就听人详细说过了，于是戚永便收了扬子，让江小鹤到他住的那店屋内，二人叙起故旧。后来戚永就说他愿帮助江小鹤去报仇，据他猜想，鲍振飞必没有走远，一定是在镇巴附近隐藏著。因为鲍振飞壮年时在江湖上得罪的人太多，如今他老了，他必不敢轻身远走。
江小鹤便叫戚永去替他打听，自己在子午镇等候，为的是趁鲍振飞不备，便寻出来下落，把他抓住，以免打草惊蛇。所以戚永走后，他便连店门也不常出，住了两天。
这天傍晚时，他到外面一家酒铺去饮酒，不料就遇见了鲁志中。鲁志中早先待江小鹤甚好，所以江小鹤先招呼了他。鲁志中就急匆匆说了阿鸾与纪广杰在秦岭受伤被擒之事，并说他是才派人将受伤的葛志强送回了大散关，现在要赶紧往南郑见鲍志云，求他设法。
江小鹤一听阿鸾陷身于贼窝，他就十分焦急，这才自告奋勇，赶往秦岭杀了银镖胡立，救出来纪广杰和鲍阿鸾，但没算到阿鸾却又失踪。
如今钩刀戚永已然回来了，江小鹤与他见了面，戚永就说：“我都打听出来了，鲍老头子已往川北。有人在剑阁北边看见了他，只见他往南去了，可不知他到哪里去。他只是一个人，骑著马。龙家兄弟还在紫阳，假意说他们都往别处保镖去了，其实他们都住在紫阳城里，藏在谁家可也探不明白。”
江小鹤一听，不禁咬了咬牙，向戚永拱手道谢，说声“再会”，他就到了房里。取了昨天存放在这里的行李，他就出门上马，又往南走去。
此时他骑的仍是向白毛虎素来的那匹马，马是纯黑色，很矫捷，他决定了路程，就是向北去寻鲍振飞。虽然自己已经答应了鲁志中，见了鲍振飞不置他于死地，但到了那时，自己是否能忍得住气，手下是否留得了情，自己还不敢说一定。
他催著马走去，走过汉中府也不停留，越走离城越近了。但是他的心里却越发悲痛，痛愤交集。
这日在下午二时许，他便到了镇巴县城，也许是因他到过江南，又是才从长安、汉中那些大城池来，所以他觉著他这家乡比十年之前更为狭小破陋。他不愿为人所注目，还没进城内便下了马。
但是，他牵马一走进城来，却觉得两脚发沉，胸头像压著个极重的东西。他的五脏都仿佛被刀割著，两眼也十分酸痛。街上往来的人倒还不少，有几个都是早先的熟人，现在他们都已老了、瘦了、穷了，仿佛都已改了模样。
江小鹤与他们走个对面，他们都不认识小鹤，小鹤就也不去招呼他们；同时又怀疑自己十年以来也许已改变了模样。
他感慨万端，极力抑制著眼泪。走了不远，就到了马家铁铺的门前，他的眼泪就有些忍不住了。他将马就拴在招牌上，向里去望，只见里面黑洞洞地，死沉沉地听不见一点叮叮的打铁之声，店上也没有一个人。
他又有些惊讶，迈著沉重的脚步进到铺内，悲痛地叫说：“姨丈！姨丈！”
有个小徒弟蹲在那烟薰黑了的墙根正在打盹，这小徒弟不过十一二岁，跟他早先在这里作徒弟的时候年纪差不多。
当时小徒弟醒了，就问说：“买甚么？”
小鹤说：“我不买甚么，我找这里的马掌柜的。”
那个徒弟就站在院里的门首，叫说：“掌柜的，有人找你。”
里院似乎有人答应了一声，江小鹤就站立著等候。他向四下去看，就这铺中的存货也十分寥寥，墙上只挂著两三只锅，锅上都落著很厚的尘土，地上放著几个锄头、铲头，也像多日没有人光顾了。
江小鹤就晓得马志贤这几年一定是生活状况不佳，他的心中就越发难受。
待了一会，由里院出来一个人，又黄又瘦，穿的裤子上也打著许多补钉，辫子盘在头上，也积了不少泥土。
小鹤几乎不能认识这就是他的姨丈了，看了半天才看出来。
他就双目流著热泪，深深打躬，叫声：“姨丈！”
马志贤十分惊讶，直著眼睛问说：“你是小鹤吗？”
小鹤悲声应道：“我是小鹤，姨丈，咱们十年未见了！”
马志贤喜欢得跳跃起来，拉住了小鹤那又粗又大的手，说：“啊呀？你回来啦？好孩子，你真有志气，我真佩服你！来，来里院咱们谈谈吧！”
他的心情似乎紧张万分，到了里院，他就把江小鹤让到屋内，此时他的妻子李氏在预备著烧晚饭。
李氏也比十年前憔悴苍老得多了，以前她是个少妇，脸上还擦脂粉，现在她却是又黄又瘦，简直是个半老婆子了，衣服也滥褛不堪。
她一见丈夫领进屋来一个高身材黑脸的强壮少年，她也十分惊讶，马志贤笑著说：“你瞧这是谁？你还认识不认识？”
小鹤深深打躬，叫声“姨母”。
李氏才明白，但仍惊讶著，说：“是小鹤吗？”
马志贤笑著说：“不是他还是谁？你看，真是一条好汉子了，想不到表姊夫也会有这样好的一个儿子！”
说到这里，他面上也不禁现出悲戚之色，滚下眼泪。他连向小鹤说：“坐下！坐下！”
小鹤坐在床上破席头上，拭拭泪说：“姨丈近来的景况如何？”
马志贤摆摆手叹息著说：“别提啦！这几年乡下的收成不好，不是旱就是涝，城里的买卖也都不好作。我这铺子有两三日没升炉子做活了，伙计早就雇不起啦，只有一个徒弟给我看门。我白天在家里，吃完饭就出城，到巩家庄巩举人家护院，这样才能有碗粗粮食吃，没至于挨饿。可是我这几年又常闹病，药钱又花了不少，咳！”
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第十五回 铜锋敌众紫阳走豪雄 恶虎伤人川北来强暴
马志贤叹息了一声之后，他又探著头，悄声问说：“到底你认了谁作师父：现在你从哪儿来？没见著纪广杰、鲍老头、阿鸾他们吗？”
江小鹤点头说：“都见著了！”随淋漓尽致地把自己十年以来之事大略说了一番。
马志贤听了，不禁眉飞色舞，伸著大拇指钦佩说：“现在江湖上头一名英雄得数你了！自从你在秦岭跟那位老先生去了之后，鲍老头子和昆仑派之人全都时时刻刻提著心，恐怕你学成武艺寻他们来复仇！老头子把阿鸾许配给纪广杰，也是想藉著龙门侠的孙子的武艺敌挡你！”
江小鹤也叹息了一声，说：“这件事我现在倒不著急，我敢信鲍振飞、龙家兄弟和那个贾志鸣，他们必不能脱逃于我的剑下，我慢慢地办！”
马志贤又皱了皱眉说：“可是，我劝你也不必办得太厉害了！”
江小鹤并不回答这句话。他只说：“今天我来，一来看望姨丈，二来我要见见我母亲和我那弟弟小鹭。”说到这里，他滚下泪来。
马志贤长叹一声，转首向妻子间说：“你前几天看表姊去，看她怎么样？”
李氏也皱著眉说：“病还不见好呢！咳嗽得厉害了！小鹭也没有信，董大的买卖也不好，福儿寿儿都是黄瘦极啦！”
马志贤叹息著说：“小鹤你别难过！你母亲改嫁给董大，也是万不得已。你父亲早先留下的几亩地、一所房子，也都叫族人霸占去了，转卖了。她那时就是守著，也无法受这十年的穷，你也必不能在外安心学艺。”
江小鹤点点头，凄然坠泪。
马志贤又说：“董大那个绒线铺，前五六年就关闭了。他也不能改行，就摇个锣鼓儿，串了胡同作货郎，倒还将就著能吃饭。你那胞弟小鹭，现在他……也有十二二岁了吧？前年叫一个山西客带到河东漪氏县学买卖去了，听说是粮行，那客人姓屈，别后去年有人给写了一封信，以后就再没有信来。你母亲到董家之后，又生了三个孩子：死了一个，还留下两个，是一男一女。大的叫福娃，是个姑娘，今年也八九岁了。你母亲初嫁时还好，后来日子越来越难过，董大的脾气又坏，她就天天悲伤，得了痨病。病了有两年多了，你见了一定也不认识她了。上半月她还到我这里，她听我说：你现已学成了武艺！将要回到镇巴来报仇，她就哭了，她说想要看看你！”
江小鹤听了马志贤这一遍话，他不禁泪落如雨，两袖尽湿。
李氏在旁也哭了，说：“你妈真可怜！你别恨你妈这十几年来不管你！都是那鲍老头子害了你们！她虽嫁了董大，可是她还时常梦见你爹她跟我说：‘你父的魂还在南山里，还没超生，时常在梦里寻她，求她给点冷饭吃！’”
江小鹤忍不住号陶大哭起来。
马志贤也流著泪，赶紧又摆手说：“那靠不住！人死了哪能十二年还不脱生的呢？梦是心头想，因为你妈老忘不了你爹逃命时在家里抓冷饭吃时的情景，她才常常作梦。”
江小鹤收住了哭声，止住泪，就说：“求姨丈把我娘寻来吧！让我们母子见一面。”
马志贤就向妻子说：“你快去，趁著董大没在家，叫表姊快来！”
李氏立时擦了擦沾著糟慷的两只手，就赶快地去了。
马志贤由桌下寻出一把砂酒壶来，说：“小鹤，你等等，我到刘家酒铺赊点儿酒来，咱们喝！”
江小鹤赶紧由身边掏出一锭银子来，说：“我这里有钱，姨大拿去买酒吧！”
马志贤把银了接过来，提著酒壶去了。
江小鹤就出屋，到门外将马牵到后院里，行李亦不卸下，只由包裹拿出几张银票。这还是十年之前，他在阆中赌博赢来的，因为是利道钱庄大字号，在这里亦能通用。
待了一会，马志贤沽酒回来，并买来了咸肉、烧饼，放在床头，说：“小鹤，你喝吧！吃吧！”
小鹤点点头，但急于想见他母亲，甚么食物亦不能入口。
马志贤一面喝酒，一面跟江小鹤谈话，待了不多时，窗外就有妇人的哭声，是李氏把江小鹤的母亲黄氏找来了。黄氏一见小鹤，就双手抱住，哭得几乎断了气，一而咳嗽，一面说：“孩子，我想不到还能瞧见你呀？我的儿呀！……我对不起你呀！你别再认你这妈妈了！你就给你爹报仇去吧！鲍老头子那狠心的老东西把你父杀的真惨，到现在孤魂还在山里，常常给我来托梦！你快报仇去吧，杀了鲍老头子你父就能托生啦！你弟弟在河东学买卖，他亦真可怜，他也知道他有个有力气的哥哥。你报完了仇，赶紧到河东看著他去。我……你就别管啦！我不算是你妈妈了，我病得亦快死啦！今天见了你，我就能放心死了！……”说著，连连地咳嗽，大口吐痰，急速喘气。
江小鹤简直不忍用眼去瞧他母亲这种凄惨的样子，她哭了几声，收住眼泪，随即慨然说：“娘！不必了！我现在有五十两银票，给娘留作养病。娘还别死，还须等将来我跟弟孝顺娘。至于仇，那是一定要报！”
他忿忿地，咬著牙，把五十两银票给了马志贤，然后他跪在地下，向他母亲，向马志贤，向李氏，每人叩了一个头，站起身来往外就走。
马志贤追�