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先生便命江小鹤白日读这几本秘诀，晚间在星月之下学剑。
不到一个月，江小鹤将那几本书全都背熟了，老先生收回书去又走了。
江小鹤便依著脑中所记的剑诀，日夜刻苦学剑。
老先生是忽来忽去。来时就用口指点几种剑法，矫正江小鹤几处错误。
江小鹤连年专心学习，暇时并到山涧中练习水性。
到了第七年的头上，他的剑法已然精熟，自信武艺已比阆中侠、鲍昆仑等人超出了百倍。
第八年，第九年，老先生并不再出游，只在山上亲自教给他气功及点穴法等等江湖上所失传的奇技，并教江小鹤读书。
到了第十年的春间，老先生这才对江小鹤发话问道：“你觉得你的武艺学得怎么样了？”
江小鹤因为急于下山复仇，便说：“师父教给我的，我全都学会了！”
老先生说：“你的武艺只学了我的一半，还不如那哑巴，他都学会了我的武艺六成。”
江小鹤一听，不由吓地出了一身冷汗，心说：“那个哑巴这十年来他除了给我做饭，就是种茶，看那样子他连一块石头都抬不动，原来他的武艺竟比我还强！”
老先生又说：“他是你的师哥，你应当跟他学，看他是多么韬光酝技，内家的武艺原不当轻易外露。不过你不同，你年幼时受过极大的艰苦，你要去报父仇，我不能拦阻你。但你可要记住了几句话，第一，除了你的杀父仇人之外，无论是谁也不准伤害；第二，与人比武可以，但不可以拼斗；第三，要济弱扶倾，怜孤恤寡。武艺是为帮助别人的，不可以之自私牟利，恃强作恶。其余的我也不必对你多说，你下山去吧？”
江小鹤又跪倒说：“现在我还不愿下山，我想再从师父学几成儿武艺！”
老先生却笑道：“你若再学几成武艺，就没有人能制服你了。但你现在所会的武艺，就足以压倒了蜀中龙、龙门侠有余，鲍振飞到你手中将如小儿，其余的人连蝼蚁也不如了，你还不知足，快下山去吧！”
于是江小鹤叩别了师父，拿上行李和宝剑，高高兴与地走下山去。才离山半里，就听身后有人呵呵地乱叫，江小鹤回头一看，原来是那位哑巴师兄。
他赶紧止步，回身抱拳。哑巴摸著他那秃光的嘴巴，又用二指向空一点，然后摆摆手儿。
江小鹤就明白了，是老先生叫他下话来，嘱咐自己对点穴不可使用，随就点了点头。
哑巴又从江小鹤的行李卷内抽出来宝剑，他抖手一舞，真有飞龙起虎之势。
这几式江小鹤全都没跟老先生学过，于是接过剑来，学了一次。
哑巴见他学会了，便笑了，于是二人才分手，江小鹤便走上了大道。
江小鹤本有从川省骑来的那匹黑马，可是已于四年前死在山上了。但江小鹤十年前在阆中府赌博所赢的银两可还都没有动，他就想走过了江时，一定要买一匹好马。
在路上他就徒步而行，正当春间，这江南的水田之中处处是插秧的少女，他看见了这些女子，不由心里一动。又想起那生长在仇家的儿时情侣鲍阿鸾，这时大概可已过了二十岁，多半已经嫁人了，前时的婚约，也许忘掉了。又不知自己母亲现在是怎样的衰老，弟弟已长了多高，因此他不由得顿足长叹。
虽然如此，但他学会了一身超人出众的武艺，文字也相当通晓，已不再是十年前的那个三头虎江小鹤了。所以他意态轩昂，精神畅爽。
一过了江他就置办了一匹黑马，并把十年前的那只金铃找出来，挂在马上。于是飞骑北上，藏锋待试，取道荆楚，先在襄阳打了花枪庞二，又到信阳州打了赛黄忠刘匡。
同时在信阳他写了一封信，找了一个贩药的紫阳客商，给龙家兄弟捎去。然后他又到上蔡，打鲁伯雄，到商水，打刘青孔。但这些都是比武性质，他打了那些豪杰，同时也就跟这些人交朋友，并因此听人谈到了李凤杰及纪广杰之名。
他正想西去找昆仑派报仇，不料忽然有个镖行中人，到商水刘青孔之处去请他。原来十年前他在阆中府所交的朋友短刀杨先秦，那本是河南人，五年前那人就辞开川省回到家乡来开镖店。
不料最近因他与同行相争斗，负了重伤，听人说说江小鹤之名，他才派人来请他，想要见见面。
江小鹤也突然想起这个十年前同游美人巷的好友，于是他就赶紧到了许州城杨先泰所住的客店之中。
杨先秦卧在病床上，忍著伤痛，与江小鹤畅谈了二人别后十年之事。然后就提到他的伤势，说是只有嵩山白松寺的金脸菩萨太无和尚秘制的“金刚更生散”才可以治愈，但是没有人敢去索药。
江小鹤不忍见旧友负伤呻吟，于是他自告奋勇，驰马来到嵩山；不料因此又打败了太无和尚，而且结识了李凤杰。当下他冒著暑热，一路马上的金铃乱响，又回到了许州城。见了杨先秦，他一面亲自动手给杨先泰敷上了药，一面又把见了李凤杰，打了太无和尚之事得意地说了。
杨先秦就说：“兄弟，你又给我惹事了！李凤杰这个人我不大晓得，只是金脸菩萨太无和尚，你如何也打他？他是河南头一位有名的英雄！”
江小鹤说：“你放心！我讨药时并没有提到你的姓名，他决不能找你来。现在药来了，你的伤就不发愁了，我可不能等著你好了。我要赶紧到关中、到镇巴、到紫阳去办我的事，咱们后会有期！”
杨先泰执意挽留他，江小鹤又在此住了两天。到第三天，他确实见杨先泰的伤处臃肿之处已经消了，他便知道“金刚更生散”真有效验，他遂不辞而别，再往嵩山前去。
二次来到嵩山的时候，正落著纤纤的细雨。江小鹤头戴大草帽，身披油布短衣，但马上都淋湿了。乌黑的马鬃，灌上雨水，发著光，像乌金一般。前面的山和两旁的麦田全都笼在烟雾里，茫茫地看不见一个人。
江小鹤心说：我可向谁打听鸣琴涧去？于是他又把金铃掏出来，挂在马上，纵马向西去走。
正在走著，忽见前面茫茫的雨气之中，奔来一条白影，有人在对面高叫著说：“江兄！江小鹤！”
白马冲开雨气来到临近了，江小鹤才看出这人头上也戴著大草帽，正是那李凤杰。
李凤杰就说：“从别后的第二日起，我就天天在路旁等著你。我想还得过几天你才能来到，不料今天下著雨你就来了！”
江小鹤说：“既然应得再见面谈谈，我就得赶快来。”
李凤杰问说：“你那位朋友的伤势好了吗？”
江小鹤说：“不出十天，他的伤一定全好。太无和尚的药真有效验，我倒想上山去给他道个谢，把打架的事不提，我们交个朋友。”
李凤杰说：“江兄你真是个爽快人，好，一半天你同著我到白松寺去见他，那天的事一说就能了事。江兄，我告诉你一件事，我在鸣琴涧有个采樵的朋友，名叫胡二怔。那天你走后，我就搬到他家去住，他那村里有个姓陈的，家中只是母女，极为贫寒。那女子你猜是谁？”
江小鹤说：“我在此人地生疏，我猜不出来。”
李凤杰说：“就是那天在山上我搭救的那个女子。她的母亲一定要把她嫁给我，我也想飘泊了几载，如今也二十多岁了，娶房妻子也是应当的。”
江小鹤笑著说：“好，那我就给你道喜了。我现在先到城里找家店房住了，等两住了我再来看望你和嫂嫂。今天咱们总算如期见了面。”说著，他抱抱拳，拨马就要回去。
李凤杰却拦住他，说：“江兄，你没听明白，我虽订下了亲，可是须待过节后再娶。初八那天是吉祥日子，距今不过四天，无论如何你也要喝完我的喜酒再走。现在，我在胡二怔的家中盖了两间草房，并请了一个帮助的人，他会做菜饭。我又为你预备下了好酒，趁著今天落雨，正是细雨黄昏客到门，何况你又是一位侠客。来，你到我那里，咱们把酒畅谈一番，晚间你就宿在我那里，你看如何？”
江小鹤却说：“我来此不过想跟你谈上半日，明天我就要走，因为我还有急事在身！”
李凤杰说：“无论你几时走，现在也要到我那里谈谈。”
江小鹤见李凤杰的衣服此时都已淋湿，他便笑了笑，随著李凤杰走去。
两匹马走进那雨气茫茫的小村里胡二怔的家中，一齐下马，李凤杰推开柴扉，先牵马走入，江小鹤随著进去。有李凤杰雇的那人，把两匹马都系到院中的一棵小榆树上，黑马上的行李也搬到屋里。
江小鹤就随李凤杰进了那间新搭的茅庐，他脱去了油布衣，就放在榻上。
这屋内有两张破桌，一条板凳，李凤杰把一张桌子靠近榻旁，两人都坐在榻上，雇用的那个人便送上酒来。也没酒杯，只是一只大饭碗盛著满满的酒，两人轮流喝著，下酒物也只是几条黄瓜，夹著粗盐吃。
李凤杰就说：“因为我没料定你今天就来，所以甚么菜也没预备，少时我叫人到镇上给咱们办点酒菜，晚间再吃。”
江小鹤说：“这就很好了。十多年来我在外面闯荡，有时也饮几杯酒，但都没有今天这样痛快！”
李凤杰就问：“你家是在哪里？”
江小鹤说：“陕南镇巴。”
李凤杰一听，不由得就变了色，但仍然矜饰著，笑了笑说道：“原来你跟鲍昆仑是同乡！”
江小鹤把拳头向桌子一捶，几乎将桌子捶得塌了架，碗中的酒都振荡得溅出许多。他恼恨地说：“休要提他！”
李凤杰不禁更为惊异。
江小鹤又大口地喝了一口酒，他又长叹，说：“李兄，你不晓得我。我在江南学艺十年，如今下山才不过两月，虽说打了庞二、刘匡、鲁伯雄、刘青孔那些人，在河南省已有了小小名头，但还不大有人认识我。可是你到镇巴紫阳和川北阆中府那几个地方去问问，十年前我就出了名了。那时我才十四岁，我就用尖刀刺伤了龙家兄弟！”
李凤杰趁势又问道：“怎么，你跟昆仑派并无交情吗？”
江小鹤随叹气，随饮酒，酒入愁肠勾起来他十几年的宿恨，他就把甚么话全都对李凤杰说了。然后就说：“我为甚么不能在此多留？就是我恨不得立刻就往镇已去报仇。本来我应当由信阳州就一直入陕南，可是我不走那条路，我故意要绕点路。我要先把名头弄起来，叫鲍振飞知道我将要找他去了，他好招集门徒，设法抵挡我。然后我再去，斗他们昆仑派那些徒子徒孙，不然，显见我是欺鲍振飞一人年老！”
李凤杰明白了江小鹤的来历，他使更是惊奇钦佩。解开钮扣，把胸膛露出，指著右肋的一块剑疤，说：“江兄你看，这块伤才好。在上月，我在西安府独斗昆仑派，杀伤了他们六七个人，虽未会著鲍昆仑，可是葛志强、鲁志中那些人全都领教过，他们的武艺实在极为平常。所谓昆仑的刀法也实在极为笨拙，只是有一个人我们应当留意他，那就是龙门狭的孙子纪广杰。在商南县，他同著一个昆仑派的女子，两人战我一个，但我吃亏了。这块伤就是纪广杰的宝剑给我砍的！”
江小鹤一听，他也不由得惊异，他并不详细打听纪广杰，却只问：“昆仑派的女子？这个女子姓甚么？”李凤杰摇头说：“我不知道，我想她一定是昆仑派门徒的女儿，刀法却比