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不过也罢，豁出去。
他乘势跪下来求婚。
“莲妹，趁没人见到，你答应嫁给我好不好？现在我数三声，一、二、三户单玉莲在踌躇。——这个人一下跪，就更矮了。
好不好？好不好？
武汝大的声音又自地面响起：“呀，你是听不真切，刚才数的不算。我再数，一、二、三！”
好不好？好不好？
他开始心焦了：“我又再数，一、二——”
突见一点烛火，映照这张如花似玉的脸，她眼眶中有泪光，佛挞的烛火摇摇晃晃，整张脸也闪闪烁烁，这是新的妩媚，抵得上她以前所有的妩媚。眉梢眼角，表示她肯了，但嘴上不要说，如烟如雾，烛影摇红。
武汝大怔怔地：“一！”
那烛火所照之处，就在破窗外，赫然已聚集了左邻右里，全都是八婆，埋伏附近，听取一切情报。
单玉莲毅然地点点头。
她转过身去，抖起来了，对着满窗又羡又妒的人影道：“劳烦你们了，都为我高兴吧！这房子我很快就不住了。浅房浅屋，说话透气都传至街外去。日后我去了香港，少不得也回来探望。武先生铺子卖老婆饼，要吃多少出句声便成。——有机会，也请出来看我们！”
一壁说，一壁便把武汝大引为自家人。
她的电波他接收到了。
博得红颜欢心首肯，满足得险遭设项。
他狂喜，脸上立时充血，心都涌跳上了下颔——因循环路程甚短，如遭雷电涵半昏：“哎！好浪漫呀！好浪漫呀！”
他有生以来，都没如此的浪漫过呀。
奋不顾身地拥着女人，一张圆脸抵在她高高的胸脯上。
单玉莲一心只望逃出生天，也觉得这决定是对的，她终于可以重新做人了。
含泪嫣然一笑。
一颗心，不，两颗心各自定下来。
嫁个老实人也是幸福。也许这是冥冥中注定的，不由分说。
此后，武汝大“回乡探亲”往返频密了。每次出现，不单“四转”、“人转”地捎来。还有衣饰鞋袜，把单玉莲装扮得花里花哨的——武先生的品味。他是越看越中意。
单玉莲又过着缤纷的生活了。一套套的洋装，她最喜欢桃红和紫色。连丝袜，也是黑色有暗花的那种。
昨天武汝大又送她一个WALKMAN《随身听），和几盒梅艳芳、张国荣、谭咏域的盒带。
骄其乡里的日子，多么惬意。
而她的申请，也算批得快。
初秋某日，武汝大在红购火车站位候了半天，他来接老婆。
单玉莲出闸了，一见这么宏伟的大堂，人群熙来攘往，她的心，跳得很快——是一种奇怪的、不安的感觉，心血来潮，有力量促她回头。不，她的故事才刚开始呢。
武汝大殷勤地帮她提行李，也不过是小件旅行袋，走到车站外，单玉莲便决心把包袱都扔掉。
他体贴地问：“你饿吗？”
哇，原来他有辆私家车的。
一上车，单玉莲便见车头玻璃上有个大大的“爽”字。是规壳汽油公司的标贴，这个“爽”字，便是她踏足香港的第一印象了。
她用力吸一口气。是车中茉莉香座的芬芳。
“香港真香！”
车子开动了。
当然她有点怅惘，远离一个生于斯长于斯的地方，她再回去，自己已是旅客。她不是不爱她的国土，只是她最黄金的岁月已经流逝，难以重拾，不堪回首。惟有开拓眼前的新生吧。她也感觉新生的刺激：一定有很多意想不到的事儿将会发生，要做出准备，以免应付不了，她兴奋得坐立不安。
实在也饿了。
武汝大把她领到一家酒店的餐厅，在顶楼。
琳琅满目的食物，有冷有热，有威有甜，全堆放在餐桌上。
单玉莲从未见过此等场面，拎着一个碟，载满各式各样的食物，她的碟子上，也有冷有热，有威有甜，如同小型自助餐桌了。越叠越高，几乎倒塌下来。
他耐心地呵护她：“莲妹，吃完才再出来拿吧。”
“什么？”她开心得眼睛也瞪大了：“吃完还可以再出来拿的？”
真的？真的？
香港太好了。
武汝大见她小嘴惊喜得努成一个O型，太美了。在低调的灯光下，他心头一荡，情难自禁。回头见到餐厅有个小唱台。
他带她回到座上，然后把胖胖的头脸贴到她耳边，热气喷出来，他悄悄道：“你慢慢吃。我上台唱一首歌给你听！”
然后，他柔情蜜意地步上了唱台，路起双脚把架上的麦克风取下来。他拎着麦克风，自我陶醉，也强逼全体食客陶醉。武汝大展开歌喉：……红唇，烈焰，极待抚慰，柔情，欲念，迷失得彻底……
落地玻璃窗外，是朦胧的夜色，单玉莲听着情歌，唤着美食，心满意足。
她问他：“从这里看出去，见到元朗吗？”
“怎见得到？元朗很远，地方很大。”
元朗。
调堂今天很热闹。
朱红的大门测，有中英文对照的简介：“武氏家族于公元十五世纪由江西省移民新界，其后宗族支派繁衍，并建造们堂数检，以供祭祖、庆祝盛典及节日之用。根据古物古迹条例，此宗柯受法律保护……
调堂经过一番布置，由清朝迄今的祖宗神位，都正视武汝大招亲。
橘红色的木窗、金漆的雕花、泥塑的彩像、廉城和鹤、瓜鹏绵绵、大大地张着如同虎口的灶、光绪十六年庚寅思料一甲二名钦点榜眼及第、大袍大甲背插令旗手执关刀的门神……
今天单玉莲入门了。
四周挂了喜帐，有大红双喜字，也有“骛风和鸣”、“五世其昌”、“珠联璧合”……
武家树堂大摆筵席吃盘菜。内进是厨房，大处大锅，妇女们落力地预备，木盆中盛放着鱼块、鸡肉。猪肉、猪皮、冬菇、豆腐泡、笋、乌头……一层一层地堆上去。
露天的地方摆了方木桌、轿凳。桌面有青花大海碗、红漆筷子、啤酒汽水。
武汝大最开心了。头戴小卜帽，还曾花挂红。他一边照镜子装身，一边拚命把卜帽上的孔雀翎拔高些，捐苗助长，好使自己看来也高些呀。
伴郎是同村兄弟。过来他身旁，讲了一句话。
伴郎好似狠心照：“你一定‘支了上期’啦！”
这样的一句话，便把武汝大得罪了。他气得涨红了脸，表情古怪。当然他希望可以支上期，不过他没有，他不敢。也便骗自己，这是对她的尊重。
如果有就好了。
所以他根这不识时务的东西。哪壶不开提哪壶。
武汝大马上翻脸，转身登登登地走了。伴郎不知讲错了什么话，颤着屁股在他身后拚命解释，讨好……一直跟了很远。
这边厢，穿金戴银，脖子上挂了金小猪胸牌的单玉莲自调堂中那暂辟为新娘房的小室出来了。她的头发烫过，指甲涂上艳红的寇丹，脸上化了浓浓的新娘妆，果然千娇百媚，喜气逼人。她往哪儿走，哪儿便荡漾一片红光。武汝大看得呆了，也忘了生气。
他又喜又怯地唤她：“老婆！老婆！”
单玉莲见这环境，满目都是窥望她的人，陌生而权威，便把小手交予武汝大，由他牵着过去了。
“老婆！过来斟茶。”
一干长辈都在热闹熙攘中就座。
有个大岭姐，负责照应新娘子。端了茶盘，便领她见过一个怪物。
“这是太婆。”
单玉莲不看犹可，这老妇，便是一把晒久了的菜干，颧骨往上翘，嘴角往下弯。全脸是十分细致而整齐的皱纹，花白的头发，所余无几，核棱的一个秃顶，强装组成一个偎智，客边插了朵鲜花。因是喜庆日，脸上非得带点表情，像只余败絮的一个柑。看来差不多一百岁。
太婆是村中的人瑞，搅不清她是谁家的曾祖，反正她毕生伟大的贡献，是生了十四个子女，然后又自傲地活到今天，如同神祗，武氏宗族但凡须敬酒奉茶的场合，她是第一个来领受的。
单玉莲把茶双手递上。
她猛地一怔，喃喃：“哎呀，你走呀、你走呀。”
“太婆，饮茶啦。”
“查？你来查什么？”
她不接过茶，望定新娘子，目光怪异：“狐狸精呀。”
单玉莲愕然了。
太婆太接近死亡了，她一定明白一点玄机。但她又太老了，总是无法表达她的心事。只见她把枯瘦的皮裹着骨的小手，赶呀赶，像无意识的动作。
“你不要来！你不要，你番归啦！”
后来，还是众人做好做歹，方才哄她喝了茶。过了一关，又到另一关了。
这是一个空座位。代表过世的人。
武汝大指一指：“我爹。”
单玉莲一怔，不知所措，大好姐把茶交给她，武汝大捉住她的手，把茶洒在地面上，然后对着空气道：“爹，饮新抱茶啦！”
横来一只小脚，赫然是太婆的，把地面上的茶渍踩呀踩，向着空座位，非常关切地道：“她太靓了，靓过头，你要看紧一点！你究竟理不理你的儿子？”
单玉莲只觉氛围迥异。马上，又被引领去见另一个女人了。她同武汝大一般矮胖，像是同一个饼印拓出来。使是她的新奶奶。
“奶奶饮茶。”
她不接，忽地含悲带泪，对武汝大诉衷情：“汝大，真想不到你这样大了，又娶老婆了。仔，你不要忘记阿妈呀！你不要有了老婆就反骨呀！呜呜呜！”
单玉莲暗叹了一口气，她还得去面对另外六个小矮人。武妆大—一招呼：“我大家姐。”
“大姑奶饮茶。”
“我二家姐。”
“二姑奶饮茶。”
‘我三家姐。“
“三姑奶饮茶。”
见过一干人等，新娘子已疲态毕呈。这批小气女子，全部在摆款，辗转不肯接过她的奉茶，以示下马威。
单玉莲的委屈，好心肠的武汝大瞥见了，在她耳边安慰。
“她们太矮了，找不到人家，还未出门，所以不高兴我出头了。”
她垂眼。他也矮呀，不过，他找到自己。
武汝大继续爱怜：“没事、没事，过了今晚没事。”
今晚，一层一层的，揭发他家庭状况，真是一人侯门深似海了。还听得姑奶奶的评议，窃窃私语。
“你看，前凸后凸，像个S型。”
“是呀，谋财害命格！”
“惨啦，汝大迟早被她阴干的！”
七嘴八舌中，大家便就座吃盘菜了。
04
女人的座位设于洞堂侧边，风俗如此——女人坐不得正中。
单玉莲逼得与这批女人同席了，每来一名，便让座一次，恭敬而受气，虽然她们都唤她：“坐啦。”
但，哪儿有她立足的地方？像八仙桌旁的老九。她只好笑说：“不要紧，我劳动惯了。”
寄人篱下的感觉，随黄昏渐浓。
锣鼓喧嚣，村中的兄弟抬了一头斑斓的彩狮出来，大头佛持着破葵扇在诱动。
狮开始舞动了，威猛地舞到树堂中心庆贺。只见矫健的腿，马步扎实，功架十足，一路的满怀豪情壮志，纵横跃动。到了庭前，狮头猛地一举。
单玉莲如着雷顿地盯着这头狮、这张脸、这个人。
众乡夫猎户，约有七八十人，先把死大虫抬在前面，一个兜轿抬了武松，便游街去。欢呼声中，英雄重演打虎佳迹： “但见青天忽然起了一阵狂风，原宋云生从龙，民生从虎。一阵风过，乱树皆落黄叶。扑地一响，跳出一只吊睛白额虎来，我便从青石上翻下来，提梢棒，尽平生气力，打、打、打……
在帘下磕瓜籽儿的潘金莲，打扮光鲜，眉目嘲人，双睛传意，满目只是一个英雄。
她—手扶在桌面上，受惊过度，桌面被着力一倾，青花大海碗应声倒地碎裂，把单玉莲自