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自引兵从山后袭来，中山兵大败，鼓须死战得脱，奔至白羊关，魏兵紧追在后，鼓须弃关而走。乐羊长驱直入，所向皆破。
鼓须引败兵见姬窟，言乐羊勇智难敌。须臾，乐羊引兵围了中山。
姬窟大怒。大夫公孙焦进曰：“乐羊者，乐舒之父，舒仕于本国。君令舒于城上说退父兵，此为上策！〃姬窟依计，谓乐舒曰：”尔父为魏将攻城，如说得退兵，当封汝大邑！〃乐舒曰：“臣父前不肯仕中山，而仕于魏，今各为其主，岂臣说之可行哉，〃姬窟强之。乐舒不得已，只得登城大呼，请其父相见。乐羊披挂登于车巢车，一见乐舒，不等开口，遽责曰：”君子不居危国，不事乱朝。汝贪于富贵，不识去就，吾奉君命吊民伐罪，可劝汝君速降，尚可相见！〃乐舒曰：“降不降在君，非男所得专也。但求父暂缓其攻，容我君臣从容计议！〃乐羊曰：”吾且休兵一月，以全父子之情，汝君臣可早早定议，勿误大事！〃乐羊果然出令，只教软困，不去攻城。姬窟恃著乐羊爱子之心，决不急攻，且图延缓，全无主意。过了一月，乐羊使人讨取降信，姬窟又叫乐舒求宽，乐羊又宽一月，如此三次。
西门豹进曰：“元帅不欲下中山乎，何以久而不攻也？〃乐羊曰：”中山君不恤百姓，吾故伐之，若攻之太急，伤民益甚，吾之三从其情，不独为父子之情，亦所以收民心也。〃
却说魏文侯左右见乐羊新进，骤得大用，俱有不平之意，及闻其三次辍攻，遂谮于文侯曰：“乐羊乘屡胜之威，势如破竹，特因乐舒一语，三月不攻，父子情深，亦可知矣，主公若不召回，恐劳师费财，无益于事。〃文侯不应，问于翟璜，璜曰：”此必有计，主公勿疑。〃自此群臣纷纷上书，有言中山将分国之半与乐羊者，有言乐羊谋与中山共攻魏国者，文侯俱封置箧内，但时时遣使劳苦，预为治府第于都中，以待其归。
乐羊心甚感激，见中山不降，遂率将士尽力攻击，中山城坚厚，且积粮甚多，鼓须与公孙焦昼夜巡警，拆城中木石，为捍御之备，攻至数月，尚不能破，恼得乐羊性起，与西门豹亲立于矢石之下，督令四门急攻，鼓须方指挥军士，脑门中箭而死，城中房屋墙垣，渐已拆尽。
公孙焦言于姬窟曰：“事已急矣！今日止有一计，可退魏兵。〃窟问：”何计？〃公孙焦曰：“乐舒三次求宽，羊俱听之，足见其爱子之情矣，今攻击至急，可将乐舒绑缚，置于高竿，若不退师，当杀其子，使乐舒哀呼乞命，乐羊之攻，必然又缓。〃姬窟从其言，乐舒在高竿上大呼：”父亲救命！〃乐羊见之，大骂曰：“不肖子！汝仕于人国，上不能出奇运策，使其主有战胜之功；下不能见危委命，使君决行成之计。尚敢如含乳小儿，以哀号乞怜乎？”言毕，架弓搭矢，欲射乐舒。
舒叫苦下城，见姬窟曰：“吾父志在为国，不念父子之情，主公自谋战守，臣请死于君前，以明不能退兵之罪。〃公孙焦曰：”其父攻城，其子不能无罪，合当赐死。〃姬窟曰：“非乐舒之过也。〃公孙焦曰：”乐舒死，臣便有退兵之计。〃姬窟遂以剑授舒，舒自刭而亡。公孙焦曰：“人情莫亲于父子，今将乐舒烹羹以遗乐羊，羊见羹必然不忍，乘其哀泣之际，无心攻战，主公引一军杀出，大战一场，幸而得胜，再作计较。〃姬窟不得已而从之，命将乐舒之肉烹羹，并其首送于乐羊曰：”寡君以小将军不能退师，已杀而烹之，谨献其羹，小将军尚有妻孥，元帅若再攻城，即当尽行诛戮。〃乐羊认得是其子首，大骂曰：“不肖子！事无道昏君，固宜取死。〃即取羹对使者食之，尽一器，谓使者曰：”蒙汝君馈羹，破城日面谢，吾军中亦有鼎镬，以待汝君也。〃使者还报，姬窟见乐羊全无痛子之心，攻城愈急，恐城破见辱，遂入后宫自缢。公孙焦开门出降，乐羊数其谗谄败国之罪，斩之。
抚慰居民已毕，留兵五千，使西门豹居守。尽收中山府藏宝玉，班师回魏，魏文侯闻乐羊成功，亲自出城迎劳曰：“将军为国丧子，实孤之过也。，〃乐羊顿首曰：”臣义不敢顾私情，以负主公斧钺之寄。〃乐羊朝见毕，呈上中山地图，及宝货之数，群臣称贺。文侯设宴于内台之上，亲捧觞以赐乐羊，羊受觞饮之，足高气扬，大有矜功之色。宴毕，文侯命左右挈二箧，封识甚固，送乐羊归第。左右将二箧交割。乐羊想道：“箧内必是珍珠金玉之类，主公恐群臣相妒，故封识赠我。〃命家人抬进中堂，启箧视之，俱是群臣奏本，本内尽说乐羊反叛之事，乐羊大惊曰：”原来朝中如此造谤，若非吾君相信之深，不为所惑，怎得成功？〃次日，入朝谢恩，文侯议加上赏，乐羊再拜辞曰：“中山之灭，全赖主公力持于内，臣在外稍效犬马，何力之有？〃文侯曰：”非寡人不能任卿，非卿亦不能副寡人之任也。然将军劳矣，盍就封安食乎？〃即以灵寿封羊，称为灵寿君，罢其兵权。
翟璜进曰：“君既知乐羊之能，奈何不使将兵备边，而纵其安闲乎？〃文侯笑而不答。
璜出朝以问李克，克曰：“乐羊不爱其子，况他人哉，此管仲所以疑易牙也。〃翟璜乃悟。
文侯思中山地远，必得亲信之人为守，乃保无虞，乃使其世子击为中山君。击受命而出，遇田子方乘敝车而来，击慌忙下车，拱立道旁致敬，田子方驱车直过，傲然不顾。击心怀不平，乃使人牵其车索，上前曰：“击有问于子，富贵者骄人乎？贫贱者骄人乎？〃子方笑曰：”自古以来，只有贫贱骄人，那有富贵骄人之理？国君而骄人，则不保社稷；大夫而骄人，则不保宗庙；楚灵王以骄亡其国，智伯瑶以骄亡其家。富贵之不足恃明矣！若夫贫贱之士，食不过藜藿，衣不过布褐，无求于人，无欲于世。惟好士之主，自乐而就之，言听计合，勉为之留；不然，则浩然长往，谁能禁焉？武王能诛万乘之纣，而不能屈首阳之二士，盖贫贱之足贵如此！〃太子击大惭，谢罪而去。
文侯闻子方不屈于世子，益加敬礼。
时邺都缺守，翟璜曰：“邺介于上党、邯郸之间，与韩、赵为邻，必得强明之士以守之，非西门豹不可。〃文侯即用西门豹为邺都守。
豹至邺城，见闾里萧条，人民稀少，召父老至前，问其所苦。
父老皆曰：“苦为河伯娶妇。〃豹曰：”怪事，怪事，河伯如何娶妇？汝为我详言之。〃父老曰：“漳水自沾岭而来，由沙城而东，经于邺，为漳河。河伯即清漳之神也，其神好美妇，岁纳一夫人，若择妇嫁之，常保年丰岁稔，雨水调均，不然神怒，致水波泛溢，漂溺人家。〃豹曰：”此事谁人倡始？〃父老曰：“此邑之巫觋所言也，俗畏水患，不敢不从，每年里豪及廷掾与巫觋共计，赋民钱数百万，用二三十万，为河伯娶妇之费，其余则共分用之。〃豹问曰：”百姓任其瓜分，宁无一言乎？〃父老曰：“巫觋主祝祷之事，三老、廷掾有科敛奔走之劳，分用公费，固所甘心。更有至苦，当春初布种，巫觋遍访人家女子，有几分颜色者，即云：”此女当为河伯夫人。‘不愿者，多将财帛买免，别觅他女。有贫民不能买免，只得将女与之。巫觋治斋宫于河上，绛帷床席铺设一新，将此女沐浴更衣，居于斋宫之内。卜一吉日，编苇为舟，使女登之，浮于河，流数十里，乃灭。人家苦此烦费，又有爱女者，恐为河伯所娶，携女远窜，所以城中益空。〃豹曰：“汝邑曾受漂溺之患否？〃父老曰：”赖岁岁娶妇，不曾触河神之怒。但漂溺虽免，奈本邑土高路远，河水难达，每逢岁旱，又有干枯之患。〃豹曰：“神既有灵，当嫁女时，吾亦欲往送，当为汝祷之。〃
及期，父老果然来禀，西门豹具衣冠亲往河上，凡邑中官属、三老、豪户、里长、父老，莫不毕集。百姓远近皆会，聚观者数千人。
三老、里长等引大巫来见，其貌甚倨，豹观之，乃一老女子也。小巫女弟子二十余人，衣裳楚楚，悉持巾栉、炉香之类，随侍其后，豹曰：“劳苦大巫，烦呼河伯妇来，我欲视之。〃老巫顾弟子使唤至，豹视女子，鲜衣素袜，颜色中等，豹谓巫妪及三老众人曰：”河伯贵神，女必有殊色，方才相称，此女不佳，烦大巫为我入报河伯，但传太守之语，‘更当别求好女，于后日送之！’〃即使吏卒数人，共抱老巫投之于河，左右莫不惊骇失色。豹静立俟之。良久曰：“妪年老不干事，去河中许久，尚不回话，弟子为我催之。〃复使吏卒抱弟子一人，投于河中。少顷又曰：”弟子去何久也？〃复使弟子一人催之，又嫌其迟，更投一人，凡投弟子三人，入水即没。豹曰：“是皆女子之流，传语不明，烦三老入河，明白言之。〃三老方欲辞，豹喝：〃快去，即取回覆。〃吏卒左牵右拽，不由分说，又推河中，逐波而去。
旁观者皆为吐舌，豹簪笔鞠躬，向河恭敬以待，约莫又一个时辰，豹曰：“三老年高，亦复不济，须得廷掾、豪长者往告。〃那廷掾、里豪吓得面如土色，流汗浃背，一齐皆叩头求哀，流血满面，坚不肯起。西门豹曰：”且俟须臾。〃众人战战兢兢，又过一刻，西门豹曰：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉杀民间女子，汝曹罪当偿命。”
众人复叩头谢曰：“从来都被巫妪所欺，非某等之罪也！”豹曰：“巫妪已死，今后再有言河伯娶妇者，即令其人为媒，往报河伯。〃于是廷掾、里豪、三老干没财赋，悉追出散还民间，又使父老即于百姓中，询其年长无妻者，以女弟子嫁之，巫风遂绝。百姓逃避者，复还乡里，有诗为证：
河伯何曾见娶妻，愚民无识被巫欺。
一从贤令除疑网，女子安眠不受亏。
豹又相度地形，视漳水可通处，发民凿渠各十二处，引漳水入渠，既杀河势，又腹内田亩，得渠水浸灌，无旱干之患，禾稼倍收，百姓乐业。今临漳县有西门渠，即豹所凿也。
文侯谓翟璜曰：“寡人听子之言，使乐羊伐中山，使西门豹治邺，皆胜其任，寡人赖之。今西河在魏西鄙，为秦人犯魏之道，卿思何人可以为守？〃翟璜沉思半晌，答曰：”臣举一人，姓吴名起，此人大有将才，今自鲁奔魏，主公速召而用之，若迟则又他适矣！“文侯曰：”起非杀妻以求为鲁将者乎？闻此人贪财好色，性复残忍，岂可托以重任哉？〃翟璜曰：“臣所举者，取其能为君成一日之功，若素行不足计也！”文侯曰：“试为寡人召之！”
不知吴起如何在魏立功？且看下回分解。
第八十六回 吴起杀妻求将 驺忌鼓琴取相
话说吴起，卫国人，少居里中，以击剑无赖，为母所责，起自啮其臂出血，与母誓曰：“起今辞母，游学他方，不为卿相，拥节旄，乘高车，不入卫城与母相见。〃母泣而留之，起竟出北门不顾。
往鲁国，受业于孔门高弟曾参，昼研夜诵，不辞辛苦。有齐国大夫田居至鲁