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花完了。关二生说，一点都没了？梅叶说，一点都没了。关二生想了半天说，还得找工头老刘兑换麻钱咧，他给咱哩麻钱，咱也花不成，总不能叫咱喝西北风吧。
梅叶把肉盛到关二生和庄妹碗里，庄妹又把几个肉片挑到关二生碗里。菜闻着味好，吃起来并不香，关二生碗里虽有肉，吃起来也是如此。他不愿吭，怕说了叫梅叶伤心。关二生想，钱本来就少，这回终于没有了。于是他忍不住对梅叶说，你明个找老刘兑钱吧！梅叶说，我吃罢饭就去。梅叶说完，瞅着关二生吃饭。关二生为让梅叶放心，故意把一片一片的肉，用筷子叼着吃，每吃一片故意发出啧啧的响声，装出好吃的样子。他将肉吃完，把碗一放，背过脸偷偷流起了泪。
梅叶拿着一个麻钱去找工头老刘，不一会便回来了。关二生问，咋样？梅叶说，老刘滑得很。他说他自己没法做主，只能等老板回来再说。关二生长叹一声说，这世道咋变成这样咧。王民说，你也甭找啦，再找也不会给你兑换，他要是开了头，就乱了套了。庄妹说，窑厂的人都是坏孙，找也是白找，我借你点算了。梅叶说，你一个人过得苦，我不能借你的。庄妹走过来，把二十块钱塞到她的兜里，王民说，我还有五十块钱，暂时用不着，你拿去吧。关二生说，有十块就够用了，先拿你十块吧。
夜里的窑洞安静了许多，大家不像刚来时那样活跃。庄妹的收音机已装到包里，再也听不到它的声音了。由于长时间的卧床，关二生的腰像灌了醋，酸酸疼疼的。现在，他觉得炕就像窑厂的滑车，叫人又畏惧又胆怯。半夜，他常突然醒来，头晕晕的，像坐在滑车上。有时，一挤眼，眼前便出现一堆一堆的砖坯。砖坯摞得跟窑一样高，风一刮，摇摇晃晃的似要倒下。遇到这样的梦境，关二生几乎每次都被吓醒，一旦醒了，就再也睡不着了。于是他成夜成夜地坐在炕头，只能看着梅叶睡，守着梅叶睡。有一夜，他又这样坐着，梅叶突然醒了。关二生问，你咋了？梅叶翻开被子一瞅，发现自己的下身红了。关二生说，你哩例假来了，快点收拾收拾。梅叶翻了半天，没找到任何东西，慌乱中把一个裤头垫了上去。关二生问，你没有卫生纸？梅叶说，前几个月有多余哩钱，买点纸凑合着过了，现在哪有钱买纸呀。关二生说，咱不还借了十块钱吗，先拿一块买点卫生纸吧。
天一亮，梅叶坐在炕上，就掏出了借的十块钱，这十块钱她用一个皮筋缠着。梅叶先托在手上瞅了半天，然后她把皮筋扯掉，一卷钱支楞一下散开了。里面露出六张纸币，一张五元的，五张一元的。她从中掏出一张一元的搦在手里，又把另外的钞票用皮筋束上。山下有个小卖部，里面卖油盐酱醋，还有卫生纸。梅叶从床上起来，把裤子穿好，慢慢走出窑洞。早晨凉得很，她抖着膀子往山下走去。山路上荒草弥漫，风一吹瑟瑟而响。她想起家，想起她河边的瓦屋。她家住在村边，买东西须跑到村里。村里也有个小卖部，小卖部的主人善良随和，有钱掏钱，没钱可以赊账。她曾用一块钱买过半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油。这样想着，她手里握着的已不是一块钱，而是半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油了。一块钱可以买一斤多大米，再搞搞价，有时可买到二斤。二斤大米放锅里一蒸，够一家人吃一天。她曾做过试验，要是把一块钱换成毛票，就更耐花。五月端午节，镇上有集，她跟儿子去赶集。中午儿子饿了，她说，儿呀，你吃啥。妈妈给你买。儿说，我吃烧饼夹油条。这时，梅叶有种自豪感，她掏出一块的毛票，两毛钱买了一个烧饼，一毛钱买了一根油条，然后把烧饼掰开，油条往里一夹递给了儿子。这时，她也有点饿了，她拉着儿子边走边瞅，看看有没有又好吃又不贵的。她想吃油炸的黄澄澄的枣糕，一问五毛钱一个，她扬扬头离开了。街边有好多食摊，有种酸汤丸子，里面放了肉丸、葱姜，特别好喝。她一问八毛钱一碗，梅叶又撇撇嘴走开了。快散集时，她在一个小店里花四毛钱买了两个油饼，美美地吃饱了。一个集，她只花了七毛钱，两个人却吃得好好的。
想到这，梅叶止了脚步，她站在山坡上望着山下的小卖部。小卖部只露个屋顶，屋顶上搭着油毡，乍一瞅，像条狗卧在草丛里。梅叶犹豫了，她往地上一蹲，觉得这一块钱还是不花为好，于是她快步回到了窑洞。她从床上翻出两块破布，用针一缝，然后从灶台里掏出几把草灰塞到里面。关二生说，你这是弄啥？说着，梅叶已上到床上。她把裤子脱掉，再把裤头脱掉，然后把灰袋垫在了两腿之间。关二生说，你不买卫生纸了？梅叶说，这灰袋就顶了。关二生说，你弄湿了咋换？梅叶说，湿了把灰一倒，布一洗，晾干后再装些干灰，又可以用。每一回我得用三卷卫生纸，每卷卫生纸得花一块钱，这一下我不把三块钱省了？
关二生听了非常难受，他哀哀地对梅叶说，梅叶，你去买卫生纸吧，用灰袋恐怕不好吧。梅叶说，没事，这样也不错。关二生见她如此坚决，就不再吭声了。但他已下定决心，明天下炕走走，如果不很疼的话，就回窑厂干活。
第二天，关二生早早起了床。梅叶说，你这是弄啥？关二生说，快把我憋死了，我得起来走走。他下了炕，腿一动还是疼得厉害，他想，可能是刚下炕的缘故，多活动活动也就好了。梅叶在旁边说，伤筋动骨一百天，你才一个多月，就想下地走动能不疼吗？
梅叶像往常一样，照样在窑厂拉砖。临近中午，她的上衣被汗水浸透，便坐在树下凉晒。这时，她看到有人一晃一晃地从远处过来。走近了才发现是关二生。梅叶说，你咋来了。关二生说，我来卸砖坯咧！梅叶说，谁叫你来卸砖坯，你现在得好好歇着。关二生并没听她的话，就丢掉拄着的木棍开始干活了。
吃了晚饭，王民坐在床上又想拉呱。他问庄妹说，今个拉了多少砖坯。庄妹说，拉了八千五百块。王民一低头，马上算出了价钱。他说，今个你挣了二十一块两毛五分钱。关二生说，今后晌，梅叶拉，我卸车，俺俩拉了九千七百块。王民说，拉的不算少，按说你得好好歇歇，别光想着挣钱。关二生摸摸腿，受伤的部位又肿了起来。他咬着牙把鞋脱掉，躺到床上。王民瞧着他的脸色劝道，现在别急，等伤好了再干，会捞过来的。关二生说，现在加上麻钱，我挣哩还没两千块钱，这法下去到年底还是达不到目的。王民说，这事不能急，急有啥用，只能慢慢挣。这时梅叶把饭端来，是一碗切成大块的土豆，表面浮着一两个葱花，上面一点油星都没有。梅叶说，先迁就着吃点，到明个我再好好弄个菜。关二生说，就这凑和着吃吧，做好菜净多花钱。
夜里，关二生的腿疼得厉害，他想小声哼哼，哼出声也许好点。但他怕吵醒了王民和庄妹，更怕梅叶替自己担心，所以就默默地忍着。他挤着眼，努力想着杂事，以便转移疼痛。最后居然有效果，总算进入梦乡。但到了半夜却被一阵声响惊醒了。他见梅叶穿上裤子准备下床。关二生问她，她说，例假把裤头沾湿了，我去抓点灰去。梅叶在黑暗中摸索了半天，最后躺在了炕上。关二生问，你不是就做一个灰袋吗？梅叶说，前天我又做了一个，两个正好能替换。关二生说，还是用卫生纸吧，甭出了毛病。梅叶说，拉倒吧，还是省点钱吧。
又睡了一阵，关二生被疼醒了，他看看伤口，伤口处肿得高高的。天没亮，他不敢声响，怕惊动了梅叶，但梅叶还是醒了。她看看他的伤口，吃惊地说，咋肿恁高。关二生说，不要紧，歇歇就好了。梅叶点着灯，往他腿上擦了些紫水，又敷了一条热毛巾，其疼痛略有好转。梅叶说，今个你再不能去窑厂了。
关二生慢慢睡去，等醒来时，梅叶已去了窑厂。他坐起身，穿上衣服，感到腿好了许多。他走出窑洞，见门口的铁丝上，挂着梅叶洗好的灰袋，他的心一紧，忍着疼痛到山下的小卖部买了一卷卫生纸。
太阳已出了很高，天还凉得很。关二生拄着木棍一拐一拐地来到窑厂。梅叶见他过来气汹汹地说，我嘱咐你哩话忘完了？关二生说，疼一点不要紧，反正躺着也是疼，还不如出来走走。梅叶说，你这一跑，肯定好得慢，耽误一天就晚一天挣钱。这时，关二生从怀里摸出卫生纸，递给了梅叶，梅叶说，我不要啦，你咋又买咧。关二生不说话，一手拄着棍，一手开始卸车上的砖坯。每拉来一车，梅叶总是和关二生抢着卸，她尽量让关二生少卸点，以减轻他腿上的负担。这里昼夜温差大，到了中午，太阳火火辣辣，关二生直直地站着，弄得满身是汗。梅叶在树阴里用砖垒了个墩子，关二生不卸车时，就可以坐到墩子上暂作休息。
这天天快黑时，他们拉了九千一百块砖，和昨天相比还少六百块。梅叶仔细一算挣得不到三十元，于是她对关二生说，天快黑了，你先回去，我再拉几车，起码得赶上昨天的数量。关二生说，你不走我也不走，咱俩一起拉完吧。两人又拉了十车，勉勉强强赶上了昨天的砖数。这时，天已完全黑下，对脸瞅不清面目。梅叶放下板车说，咱回家吧。关二生也说，咱回家吧！说完，他拄着木棍想站起，但一趄身子却摔倒在地上。
梅叶用板车把关二生拉出窑厂，到山根边停下了。他们住在山坡上，由于山坡陡峭，板车是上不去的。梅叶说，你站好，我背你上去。关二生说，我一个男人家咋叫你背呀！没等他说完，梅叶已把他拉到背上，然后吭哧吭哧地把他背到窑洞里。她把他放到床上说，二生，到明天你还去？关二生说，明天还去。梅叶说，你哩伤还很重，能不能不去？关二生说，重不重就那回事，反正还是疼。
第二天，梅叶起了床，关二生也跟着起来了。梅叶又问，你能不能不去？关二生说，我去了，卸车总快点吧。现在咱才挣那一点钱，到年底咋回家呀！说完拄着木棍就往外走。梅叶说，要是你非去哩话，那我背你走吧。没等关二生同意，梅叶又背着他去了窑厂。这样进行了多日，晚上，王民对关二生说，二生，钱啥时也挣不完，你这样拼死拼活挣钱，还要不要命啦！关二生低着头说，我也是没法呀，咱跑几千里来这，不就图挣个钱吧。要我整天躺在炕上，能躺下去吗？
每天早上，梅叶背着关二生去窑厂，天黑后再把他一步一步地背回。中午，关二生坐砖墩上打个盹，梅叶在板车上歪上一会，然后就又开始干活了。他们每天都卸掉九千七百多个砖坯，最多也挣不到五十块钱，但仍然弯着腰，流着汗，一车一车地拉着。庄妹说，二生哥你歇歇吧，要是再碰住腿，还得叫你受二回罪。关二生说，受就受吧，先挣点钱再说。
这年的十月，窑厂的砖没能及时卖出，形成大量的积压，窑厂暂时停工了。关二生的腿伤仍不见轻，虽整日地闲着，还是钻心的疼。王民说，最好再去镇上查查，看看断骨长好没有。关二生说，再查还得花钱，疼就疼吧，我想着没啥问题。这样等了多日，梅叶对关二生说，估计窑厂开工的可能不太大，在这每