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竞之连连后退几步，直至背挨到墙上去，才算站定了。立即以双手怀抱着胸前，豆大的冷汗开始冒出来，染湿了额前的碎发与一头的发脚。
那中年女士说：
“你吓成这个样子干什么？你肯脱便脱，不肯脱的，这就可以走了，叫阿标把你带回去。”
竞之拿眼向上望，她在心里祷告：
“上天，还要我捱多少的磨难才能放过我了？”
头顶上看不到天，只望见屋顶垂下来的吊扇，不停地转，越转越快，天花板越来越近眼前，就快要压到她头上去似。
像是一股巨大无比的压力，把竞之折服。
她终于缓缓地脱去了身上的裙子，眼却仍然瞪瞪地望住那快要塌下来的天花板。
金紫琴一步一步地走近竞之。
她伸手过来，握住了竞之的肩、手臂、胸脯、臀、大腿，细细而又紧紧地握着，然后说：
“真的还是个好身子。”
然后金紫琴把手中的纸扇再摇两下，露出第一个笑容来，继续嘱咐：
“小妹，你走运了，快把衣服穿上，随我来吧！”
预期的噩梦没有开始，竞之抓起了地上的衣裙，立即穿回。
忽然间，她百感交集，眼泪要忍不住挂下来了。
想起在乡间，每逢墟期，农家都把饲养的牲口赶到市场上去卖。菜市场上买鸡的人，总要抓起鸡来，摸摸它的胸，摇摇它的腿，看是不是上好的肉、软软的骨，才肯买。
这位金紫琴，怕也是这样。
验明了奇货依然可居，才转手承让。
竞之想，只不过是由一个火坑跳进另一个火坑内而已。
她不期然地落泪了。
走出客厅，琴姐给阿标说：
“这姐儿我是要定了，你回去吧。”
“琴姐，人就这样留下来吗？”
“可以不可以呢？”
琴姐只这么一说，阿标立即赔礼道：
“可以，可以，不是说不可以，只是我回去怎样跟一哥交代？”
“你请他开个价来，我照付。”
“那就好极了，我们知道琴姐断不会怠慢我们。”
“不会。但，你也给一哥说一声，他若果是开天杀价，我晓得落地还钱。倒不如老老实实，干干脆脆地一口价，大家省掉麻烦。”
阿标立即答应：
“琴姐说得太对了，我相信一哥不会。谁不在今天给琴姐面子了。”
“这就最好，不送了。”
阿标这就应命而去。
客厅里留下了竞之和金紫琴，她转眼对站在一旁的女佣说：
“把这位姑娘带进房间，去给她淋浴更衣，然后弄一点好吃的给她。”
女佣点点头，望向竞之。琴姐说：
“让她好好地休息。”
说罢转身就走。
一时间庄竞之不知应否再叫着她。
正于此时，琴姐回转头来问：
“你是叫庄竞之是不是？”
竞之拼命点头，这么一句话，使她安心了。对方一定是金紫琴无疑，连带口讯的三婶都不知道自己真实姓名，想必是她跟阮小芸通过了讯息，所以知道了。
这以后的整整一个星期，庄竞之竟没有再见过金紫琴。
她倒是被安顿得十分舒服，每天三四餐都有女佣服，她的睡房内放了很多中文书籍，可供阅读，甚而还有收音机，可以收听音乐及电台的英文节目。
竞之的英文程度好，听得懂。
日中也真不愁寂寞。起初她以为自己仍被软禁，后来发觉，她可以完全自由地在屋子内走。
很多天的下午茶点，女佣都跑来问她：
“姑娘，要不要在园子里喝茶？”
从女佣的口中，竞之知道这房子是金紫琴的别墅，她不一定住进这儿来，马尼拉还有一所公寓。
明显地，在这儿，竞之是有安全感的。
她只是牵挂着那几个仗义拯救她的姐妹们，很希望能跟她们通个讯息。
然而，这个愿望是不能达到的，除非得着了金紫琴的帮忙。
等足了十天，金紫琴才再出现。
是一个晚上，当竞之还在房内时，听到了房子外头有车声，是金紫琴的座驾驶抵别墅来了。
她一骨碌地跳下床去，走出了大厅，果然见金紫琴正在接过女佣递给她的椰汁饮品。
一阵难忍的冲动，驱使竞之立即冲到金紫琴的跟前，卜通一声，就跪将下去。
竞之直截了当地说：
“琴姐，阮小芸是我的好朋友。”
她答：
“我知道。”
就这样，竞之似乎就无法再接腔下去。
金紫琴伸手扶了竞之，让她站起来，再喝了几口椰汁，又给自己点了支烟，连连地吸着。烟圈缓缓地喷出来，眼前的一切，宛似云雾，患得患失。这才说：
“小芸的妈是我最好、最亲近的姐妹，已经去世了，我很怀念她。女人还是有友情的。”
竞之想起了小芸，想起了妓寨中的姐妹，轻轻地答了一句：
“是的。女人很愿意互相提携、互相照顾。”
“小芸请求我帮忙你。”
一听这话，竞之又再忍不住，重新跪倒在金紫琴跟前，喊道：
“琴姐，琴姐，求你放我走，求你。”
“不用求，如果你认为要走的话，这儿的门几时锁上过？你请便好了。”
竞之颓然地跌坐在地下。
对方轻轻一句话，有如千斤之力，捶打在她头上，提醒了她的孤苦无告，投靠无门。
琴姐冷冷地说：
“外头是怎么样的一个世界，你知道吗？根本连东西南北方向，你都未能分辨清楚。”
琴姐连连吸着香烟，继续说：
“我告诉你，脚还没有站定，已有人把你拐骗去了。”
竞之至此，知道应该由对方发落了。
“竞之，我已经帮了你，脱离那班疯狗了。然，帮人总要有个限度，你应该明白。”
竞之静心的听着，琴姐回一回气，再慎重地说下去：
“小芸这孩子像足她母亲，行走江湖，最是感情用事，她母女俩天生菩萨心肠，却自淌一身浑水。她俩的故事，说来也太长了，反正也过去了。”
从琴姐的话意里，竞之可以想象得到，小芸母女的故事一定离不了被男人辜恩负义的老土情节，女人天生下来就要吃尽男人的亏。
“话说回来，我也是真金白银地花出来，把你赎出来的，将来起码要卖回那个价。”
虽然有一点点是意料之内，但竞之仍禁不住大了个冷颤。
“看在小芸分上，我不会把你胡乱地交给人，我也并不急于要翻本，就看你的运气，机缘巧合，会找到个好的归宿也未可料。”
竞之没有做声，开始心平气和地任由摆布。
或者应该说，她对这金紫琴有信心，因为对小芸有信心之故。
“记着，”金紫琴再郑重地对竞之说，“你由贱价零沽，而至高价批发，已是一个大大的进步。”
金紫琴并没有说错。庄竞之不能不为这个生命的转捩点而稍为欣慰。
这以后几个月，金紫琴没有再提如何把庄竞之批发出去。她只把竞之养在别墅中，差不多像个富家小姐般，一切都有女佣是侍候，似生活在无忧无虑之中。
服侍竞之的女佣名叫露茜。这天看见竞之早起，在园子内散步，出现于繁花似锦的画面中，整个人浴在淡金的柔和太阳光下，竞之显得清新而漂亮。
连露茜都忍不住赞叹说：
“庄小姐，你真的美丽。”
庄竞之向露茜微笑，问：
“我？已经身经百战，残破不全了。”
“不，一点沧桑的痕迹也没有，真的，不骗你。初来这儿时，只觉得你惶恐而疲累，现今，连这种情绪都不见了，显得那么养眼而好看。”
不只露茜这样说，连到晚上，金紫琴回来别墅休息，把竞之叫到身边来，陪着她吃宵夜，也禁不住说：
“竞之，你现今似已脱胎换骨，从新为人。才不过休息了几个月，你真是得天独厚。”
“多谢琴姐的照顾。”
“为人为到底，竞之，我给你找到一个合适的户头了。”
庄竞之昂起头来，那双剪水相瞳，闪出了一道惊异的光芒，像两盏犀利的探射灯，直扫到金紫琴的脸上去，企图探索真相。
金紫琴慢条斯理地说：
“对方是本国数一数二的华裔富商，拥有的地皮难以估计，酒店旅游业有半数握在他的手上。最简单地形容他的财势，就是连总统以及政府里的高官都要给他三分面子，且近年更有若干金融业务，邀他加盟，成为总统身边一个财富拓展的智囊团成员，非同小可。”
竞之洗耳恭听。她那玲珑精剔的心，忽然震动一下，似乎承接到一个强而有力的意念，像一个火红的烙印，压到心头上去，不再磨灭。
“竞之，这是一条非常难能可贵的出路。”
说得对，庄竞之忽然之间像觉醒了什么似，在心内急忙附和。
“万事都要靠自己，赵善鸿非常挑剔，当然，他有这个资格。换言之，推荐管推荐，你是否能入他法眼，是另外一回事。”
金紫琴再认真地望望竞之，看到她那张粉雕玉砌的脸孔，都觉得甜到心上去，就吁一口气放心地说：
“照理呢，你没有理由是不吸引的。如果得到赵善鸿的接纳，你下半生岂止无忧无虑，就算要呼风唤雨，也不是没有可能。”
真是人同此心，心同此理，庄竞之的心就是这样想。黑暗的日子必须成为过去。常言道：大难不死，必有后福。想是必然的。谁个人的苦难与委屈能跟自己相比呢？上天越是要玩弄人于股掌之上，越会使人的顺逆二境交替上场，把她庄竞之不住的压迫至死，是太没有趣的一回事了。必然要创造出各式人等互相残杀的机会，才有热闹可看。
故而，庄竞之对于金紫琴的这个建议，没有反感、没有恐惧，只有期许、只有等待。
金紫琴翌日即开始行动，派了个裁缝来，替庄竞之度身订造服装。听说那裁缝师傅是个行内响当当的名字，一下子见了竞之，先是一楞，继而连忙微笑地打恭作揖，样子与动作有点滑稽。
金紫琴在旁看在眼内，便说：
“嘉善奴，你别只管色迷迷地盯住美人儿，就不把功夫交准，否则，我要了你的命。”
当那菲律宾裁缝拿起了软尺围在庄竞之的胸脯与细腰上量度身材时，他的双手不期然地微微颤抖。心底里有个小声音在说：
“如果可以让我在这下一秒钟，伸手去摸她一把，我宁愿被人当场打死，这女人真会要了人的命。”
养尊处优了一段时期的庄竞之，的确已经光可鉴，艳绝人寰。
嘉善奴是个粗糙的下阶层的人物，没有什么涵养可言，于是一切言行都难免外露浮躁，跟见过甚多世面，且已爬上极高的社会地位者，自不可同日而语。
故而，当金紫琴把庄竞之，引领到赵善鸿的别墅里去，作第一次会面时，赵善鸿的反应表面上并不怎么样。
他只淡淡然招呼金紫琴及庄竞之在那个布置得极其中国化的书房内，闲话家常地聊着，不经意地问起庄竞之的原籍与出身来。
庄竞之诚恳、老实，却又相当技巧。她把最黑暗的当娼时期轻轻带过，只告诉赵善鸿，她被香港的蛇头，卖到菲律宾来，被金紫琴接应了。
庄竞之复述她的过往经历时，言谈甚见个性，金紫琴立即略为紧张地看看赵善鸿，发觉他脸上没有流露欣赏的表情，心就冷了半截，