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只为要武装自己。
这是个千载难逢的好机会，竞之不能自满，不能安于逸乐，她知道自己仍履薄冰。
对于一个能以金钱去买她回来的男人，不能寄予厚望。要他照顾她下半生，甚至希冀他能给她更大的保障、更多的权益、更宽松的自由度，就必须下更劲更切的功夫在这个男人身上。庄竞之很悉心地保养及修饰自己，人靠衣装、佛靠金装。聪明的竞之利用她手上的零用，加添美丽，使整个人都出落得明媚动人。 单有漂亮的外表并不足够。庄竞之明白这一点，她努力地修养内涵，嘱咐那别墅的管家，给她买齐菲律宾的各种英文报刊杂志，以及关于这个国家政治、经济、民生种种情况的外文书籍，她拼了命地替自己恶补。幸好这个国家流行英语，这对庄竞之是绝对有利的。从小她就跟在精通英国文学与语言的父亲身边学习。父亲把全部时间都放在跟她和杨慕天的私家补习上头。老人家似有预感，总有一天，他们会用得着。
庄竞之在这个修养生息期拼命地修养自己，很快就得到极大的鼓励。
赵善鸿的别墅经常招呼一些政府高官及商场上的好朋友。不久，庄竞之已经发觉赵善鸿勇于巴结这等达官贵人，不但美酒佳肴奉客，且还通过好几个渠道，把客人合意的美女招呼在一起，务求宾主尽欢，一切的开支都算到主人家的帐上去。
这种场合，女人似乎是不可缺少的附属品，个人要求不同，然，都不外乎是外表的口味而已，谁会要那起摆明是供男人娱乐的女人言谈知识表现出色？
故此，每当男人围拢起来，酒过三巡，谈及一些商务或政事时，女人都只有闷声不响地陪在身边，不能插什么嘴。
只有庄竞之例外。她把每日的时事，特别是有关国内商场的各类消息都念得滚瓜烂熟，偶然，她会挑一些适合她发表意见的事插一两句嘴。语音非常好听而平和，且是言之有物，甚而会震惊四座。
好像这一晚，赵家别墅又高朋满座，其中一位矿业巨子，是菲律宾人，叫都拿加丹。他兴奋地告诉个人：
“北方近碧瑶矿务发展得极好，明年如果顺利开采，我们的盈利相当客观。我打算把北方夏明里拉镇接壤碧瑶的一大片土地都买下来。”
“别期望过高呢，你可能不能如愿，政府似乎有意把旅游业拓展，那夏明里拉可以发展为温泉区。”庄竞之很温柔地答。
“谁告诉你的？老赵得的消息。”
“不，我自报上阅读的。不就在昨天国家旅游部部长主持一个菲岛度假区展览时，向外作了一个拓展北方旅游业的声明。从地理的角度上观察，夏明里拉应该是他们的首要目的地。”
都拿加丹紧张起来，问：
“旅游部部长已经声明将夏明里拉拨作旅游区了吗？”
“还没有。也许只为加丹先生的意图老早为旅游部知悉，他们正在放出消息，先让你失望，再图后算，终于，来个大团圆结局，皆大欢喜也未可料呢！”
庄竞之答的这番话，真是大有文章了。
绝对可以说是一言惊醒梦中人。菲律宾其时之官商勾结情况极之严重，高官知道商贾的企图，还会不利用职权而大大作置一笔，几稀矣。都拿要发展矿务，等于要旅游局不把那个地区拨作旅游，谁会让步呢？当然是把某人口袋塞得爆满，就会得好好交代，改变计划，把旅游区放到别个地方去。
姑勿论实情是否如此，庄竞之的见识是惊人的。
席散时，都拿把赵善鸿拉到一边去，说：
“老赵，你的这一位姑娘来头不小，是不是？比我的幕僚还要独到厉害？”
赵善鸿笑呵呵地答：
“过奖过奖！”
“是不是价值不菲？”都拿加丹再紧握着赵善鸿的手说，“一定花了你不少心血才找到如此一个真正有头又有脸的可人儿。你看，我们阅人无数，几曾见过如此佳丽？不怪我说句熟不拘礼的话，几时老兄玩得有一点点腻了，请通知。”
“都拿，你今晚太尽兴了，喝得多了。”
“不，不，清醒得很。今晚庄小姐提示的，我明早就得跟旅游部接触去。跟在我身边的助理与谋臣，全是酒囊饭袋，怕不是把我们开矿的消息到处张扬，才在未站稳阵脚时，就让人家乘机敲一笔。”
赵善鸿一直把都拿送上汽车，他还把头伸出车外说：
“好好善待你的美人儿，别是捉到鹿都不晓得脱角。”
当晚，庄竞之如常地服侍着赵善鸿就寝，赵善鸿忽然地伸手捉住了庄竞之的手臂，很仔细地看牢她，那眼光之严峻与凌厉，前所未有。
庄竞之淡淡然问：
“怎么？是不是酒喝多了。”
赵善鸿没有答这个问题，凝视着庄竞之很久，说：
“你不是个简单的女人！”
“简单的女人可以陪在你的身边多久？”
“你不是要说打算跟我来个生生世世？”
庄竞之笑，她当然不是惯用陈腔滥调的人，她的聪敏在赵善鸿的估计之上。
“如果我不能找到更好的人，那么争取陪在你身边一世，也是福分。况且，在你身上，我仍未发掘到最大的宝藏。”
赵善鸿哈哈大笑：
“竞之，你相当老实。”
“忠诚最是无敌。我犯不着在你跟前说些有漏洞的话。”
“那么，如果有人要在我手中收买你，你肯吗？”
“谁？”
“譬如说今晚那个叫都拿加丹的，他极之欣赏你。”
竞之摇摇头。
“他的身家比我多。”
“他的身家与你的身家，谁多谁少，要全部归我所有，才有计算价值，是不是？”
赵善鸿翘起大拇指赞：
“聪明。可是加丹的妻子刚亡故，他非常习惯把女伴带出大场面去亮相，且任何一位女士都有机会成为加丹夫人，这算不算吸引？”
“算，当然算，对菲律宾女孩尤然。可惜，我是中国人。”
赵善鸿惊异地望着竞之。
庄竞之正气凛然地说：
“如无不可抵抗的压力，我绝对不会希冀自己跟异国人为伴，老死他乡。咽最后一口气时都会心怀故国。”
一句话说到赵善鸿心坎上去了。
他放松了紧握着庄竞之的手，眼眶微微湿润。
想起了他的过往。
庄竞之是眉精眼企的伶俐人，知道自己的言语深得对方的心，于是多加一把劲，说：
“这岛上比你更有条件的中国男人，还有谁？”
赵善鸿一把将庄竞之纳入怀内，狂吻。
他的情绪达于颠峰，不只为盈手可握的是一个柔弱无骨、肌莹肤白的美丽眮体，而是为能跟一个同心同德，同声同气的知己，一起攀越感情与肉体欢乐的高峰。
他从来没有试过这种感受，这种对他而言是至高无上，金不换、银不换的感受。
不，不，不。
他说错了，曾在许许多多年以前，他试过。
那年头，卖猪仔到菲律宾来，所捱的穷苦，是非人生活。
奴隶似的生涯中唯一的安慰就是跟自己的中国籍妻子相依为命。
一碗不足以裹一人之腹的淡饭，他们分两个人吃。
一杯不足以解一人之渴的粗茶，他们分两个人饮。
日子在物质与肉体极度贫困、精神和感情相当满足的情况下熬过去，直至妻子难产而死。
他是抱着出生的儿子，看着弥留的妻子说最后的一句话：
“鸿，把孩子送回中国人的地方去受教育，如果你有一天离开菲岛，把我的骨灰带着走。”
这以后的许许多多个年年月月日日，午夜梦回，唯一的慰籍就是回想与妻子在苦难日子中的种种恩爱。更何况，他的妻是在有选择的情况下，选择与他同甘共苦。这使赵善鸿的一份浓情之上更添几重恩义。
那种由心灵深处牵动引发而生的肉欲兴奋，从没有在妻子殁后发生过。
赵善鸿在发迹之后的女人何其多。可是，没有，竟没有一个能替代他的妻，包括正式纳在家里头的两个中国籍的小妾在内。
庄竞之，是唯一的一个让他重温三十年以前温馨爱恋感受的一个女人。
他几乎在那一刻极度的兴奋中欢呼，甚而感动至落泪流涕。
翌日，赵善鸿第一次为庄竞之开了个私人户口，把一笔现款放进去，并且说：
“买你喜欢的一切衣饰、鞋袜、玩物。银行户口的存款如不充足，你尽管透支，银行会通知我结帐。”
竞之道谢。
她在心内想，是向前跨进了一大步。赵善鸿让她有私人财产，是容许她独立，视她为一个个体而非附属品看待的明证。
然，这并不足够。
距离竞之的理想还是太远、太远了。
赵善鸿对她其实还在观察阶段。不是吗？只要庄竞之乐极忘形地胡乱花费，企图把半个马加地购物商场内的高价货据为己有，在赵善鸿的心目中就立即降格减分了。
庄竞之才不会这么笨。
赵善鸿对她的估计还是差了一皮。
庄竞之在以后的日子里，不错是好好地装扮自己，她运用户口内的钱，购买令自己更醒目的装饰，却决不造成透支。
如果她完全不动用银行户口的存款，会惹赵善鸿的思疑，以为她大鸡不食细米，志不在此，反而提高了警觉。
凡事必须恰到好处。
果然，户口的存款每月都有增无已。
赵善鸿忍不住还赞出口来说：
“竞之，你是个识大体的女人。”
“近朱者赤，近墨者黑，多谢你的栽培了。”
好听的话，人人都受落。尤其晓得挑个合适的时间以自然的语调讲出来。
这些伎俩，对庄竞之而言，易如反掌。
“还有什么是你希望得到，而还未能如愿的？”赵善鸿非常诚意地问。
竞之笑，道：
“这个问题，危险度极高，知道吗？”
问女人有什么需要？必定是需索无穷的，勉力去做，一定损失惨重。做不来呢，又掉脸，何苦？
赵善鸿自明其中深意，不禁更欣赏竞之的深度与幽默，因而回敬：
“为你，我愿冒此险。”
“善鸿，让我上学好不好？”
赵善鸿一愣。
他分明犹疑了。
庄竞之并不言语，抿着嘴等他答复。
两个人静默的气氛是一重压力，迫使赵善鸿答复说：
“这对你很重要？”
“是的。对我重要，对你也一样重要。”
“那好，让我计划一下，与此同时，也让我感受到你求学对我的重要性。”
这一着，表面上是庄竞之输了。
她自己为赵善鸿开了路，搭了下台的阶梯，可以从容地使出“拖”字诀，把整件事稍缓。
然，庄竞之不以为意，她有信心，早晚自己的目的会达得到。
过了不多久，果然机会来了。
赵善鸿跟庄竞之说：
“下周末，我要在别墅举行一个出色的晚宴，为了要获得一单非常庞大而且重要的生意。我有一个非常强劲的对手，非要将他比下去不可，因而要好好巴结这个客户。”
“就只能告诉我这些资料？”
“你还要知道些什么？”
“主客的身份与背景。”
赵善鸿没有即时回答。这静默的一阵子，代表了主客身份的神秘与贵重，他等闲不愿意外泄。
终于他还是讲了：
“国防部部长佐丹善加上将。”
“对手呢？”
“另