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彭北寿顿了顿足，振臂穿空腾起，迅即杳然。
□ □ □
西北景物一到秋天雄阔中充满萧索苍凉，黄叶凋飞，芦苇翻白，雁唳长空，极目无际，一派肃杀气象。
在那黄澄澄土道不远土冈上白杨围绕着一座小小土屋院落，厢房内坐定叶一苇，愁容满面，不住地长吁短叹。
身旁依偎着苹儿，柔情如水，含着如花笑靥，软语轻声道：“公子不用愁急，贱妾料定老夫人及二位姑娘均吉人天相，安然无恙，凡事欲速则不达，＊功则乱，谋定后动才是。”
叶一苇凄然摇首道：“家母身在危中，岂有为人子者坐视无动於衷？”
苹儿嫣然一笑道：“贱妾知道公子心情，此刻一双贼秃分开审讯，反覆对供，以明有无捏造虚词，须知金塔寺不但天竺高手如云，而且步步都是死亡险域，若轻身涉险，万一失闪，岂非更使老夫人抱憾！”
叶一苇默然无语。
苹儿又道：“贱妾已发出飞讯禀知卫童老前辈，不久即有回信到来！”
叶一苇长叹一声道：“在下不是不明白，只是方寸已乱而已。”
门外起了一阵急促步履声，只听传来黎环语声道：“禀苹姑娘，卫老前辈有信到！”
苹儿忙道：“有请！”知此信必由丐帮高手带来。
门外趋入一蓬首垢面老化子，向叶一苇、苹儿抱拳躬身，道：“老叫花胜太乙参见少侠、苹姑娘！” 叶一苇忙伸手一拦，道：“在下愧不敢当，老英雄少礼，请坐！”
胜太乙乃丐帮高人，一身武功内外兼修，炉火纯青，已臻化境。见叶一苇丰神飘逸，温文知礼，不禁大感惊喜，道：“难怪敝帮两位长老，平日眼高於顶，向不服人，却对少侠器重有加，结为小友，今日一见，果然不虚！”
叶一苇含笑道：“那是两位老人家提携晚辈，过承谬奖，不胜汗颜，胜老英雄是刚刚到？”
胜太乙欠身坐下，道：“老叫化五天前即奉天地二老之命赶来相助少侠，但敝帮却有一套快速传讯之法，老叫化前脚赶至分堂，飞讯即接踵而至。”说着自怀中取出一函，并一束油纸紧札包裹，递向叶一苇，接道：“请少侠过目。”
叶一苇谢了一声接过拆阅。
苹儿却忙于准备酒食，摆设杯筷。
叶一苇看完卫童手书后，愁颜尽舒，微笑道：“天幸苗疆少主郗南鸿信服天地二老之言，听从‘以毒攻毒，先发制人’之计。”说着手指油纸包，接道：“这包内均是苗疆不可解之奇毒配制药物么？”
胜太乙道：“不错。”
叶一苇颔首道：“天地万物，相生相尅，不可解者必有其解，只是吾人不明究竟而已。”
胜太乙道：“少侠说得不错，只要找出解法，便是梁丘皇授首之期。”语声略略一顿，又道：“老叫化另奉天地二老密谕，说是少侠令堂陷身金塔寺内，命老叫化劝慰少侠勿须忧急，谋定后动，用调虎离山、声东击西之策，少侠以韩仲屏身份救出令堂出险并不太难，但俟寻出解开苗疆奇毒解药后再说。”
叶一苇闻言不禁长叹一声，目中泪光莹然欲滴。
苹儿忙岔开话题，向胜太乙示一眼色，嫣然娇笑道：“胜老英雄远来相助心感，我先干为敬。”举杯相敬一饮而尽。
胜太乙会意，酒到杯干，忙道：“敝帮消息灵通，老叫化虽未亲眼目睹毒人党天雄与飞天蜈蚣彭北寿激搏情形，却详情尽知。”遂叙出当晚情形，又道：“党天雄被彭北寿毒蜈所啮，力竭成擒后，卫老及敝帮天地二老正欲设计劫走党天雄之际，忽起一阵怪风，草飞石走，又是深夜，轻而易举地将党天雄劫去，此刻常鸿年与彭北寿两人犹蒙在鼓中，还认为党天雄趁隙逃去咧。”
苹儿、叶一苇两人闻言不胜惊异，啧啧称奇。
胜太乙长叹一声道：“敝帮人手众多，遍布南七北六十三省，难免良莠不齐，五行院奸细混入敝帮内想来不少，故天地二老行事慎秘，除了二老深信之人外谅无人察觉我等举动，为防万一计望少侠在外相遇老叫化时务请故作不识，如有所命，请传声示知。”
叶一苇道：“这不是太冒犯了老英雄么？”
胜太乙正色道：“不要说少侠是天地二老忘年之交，就是看在少侠是敝帮大恩人份上，也该赴汤蹈火，在所不辞。”
叶一苇忙道：“在下愧不敢当，举手之易何敢言恩！”
胜太乙似忆起一事，急道：“咳，老化子犹忘怀一件重大之事相告二位。”
叶一苇见胜太乙说得如此郑重，忙道：“什么重要之事？”
胜太乙道：“临行之际，卫老托转，说是凤郡主等人已返回三才院去了。”
叶一苇与苹儿不禁相顾呆住。
胜太乙道：“令师有信给卫老，说梁丘皇因鉴於事态严重，连遭重挫，必不罢休，又不敢擅离五行院，皆因畏忌三才院主狄洛，狼子野心，恐对三才院主狄洛暗算，老叫化也不甚清楚，但凤郡主另托交一封手书面致少侠。”说着从贴身怀中掣出一函，递与叶一苇，接道：“老叫化尚须去白扬堡杨擎宇处一探，天地二老严命防患未然后先发制人，不可任其坐大。”立起告辞离去。
第二十五章 人去院空
天交申刻，血红色的太阳斜悬天边，映射茫无边际草原，泛出眩目的异彩。
蓦地，草原尽头现出十数匹骏马，风驰电掣奔来，为首骑上人是一四旬左右中年人，面肤白皙，三绺短须，剑眉虎目，法令深勒，头戴一顶方巾帽，身着一袭箭袖锦袍，英气＊人。突然一勒辔缰，坐骑前蹄猛的高昂，扬了扬放下倏地顿住，手指土冈上土屋，道：“此处是何人居住？”语音宏亮炸耳。
后随十数骑纷纷停鞍，一个彪形大汉答道：“回堡主的话，此屋仅住一双土著夫妻，以畜牧行猎为生，他们向不与江湖人物交往……”
为首骑上人正是白扬堡主铁臂书生杨擎宇，似是不耐烦，挥手止住此人说话，沉声道：“那韩仲屏小贼神出鬼没，越是显眼不注意之处越要提防，倘非是此，本座急可亲自出巡及拜望各处友好订盟。”
只听一老者道：“其实堡主无须亲自拜望，只要书一请柬则可，韩仲屏小丑跳梁之辈，何足重视。”杨擎宇面色一寒，冷笑道：“韩仲屏一身所学尽得梁丘院主真传，威名震动大江南北，姜堃等人生死不明，本座怎能掉以轻心。”立时命三人前往土屋一探。
三骑如飞而去。
杨擎宇突感座骑惊蹶，情知有异，神色一变，一个身子猛地离鞍拔起三四丈高下。
只见那匹座骑四蹄瘫软歪倒在地，嘴吐白沬毙命。
其余骑上人大惊失色，纷纷跃下探视。
杨擎宇翔飞飘然落地，见状神色大变，惊道：“罹受奇毒所致！”
但，不知这毒是何时何地何物所罹，为何单单毒了杨擎宇座骑？其余安然无恙？更为何放过骑上之人？
分明意在杀鸡儆猴！
此是何人所为？
是苗疆少主郗南鸿？还是飞天蜈蚣彭北寿？抑或玉面哪咤韩仲屏？
饶是杨擎宇一方枭雄，也不禁自心底泛上一缕奇寒，机伶伶连打了二个寒噤。
这时，那三人纵骑自土冈返回，禀明屋空无人，想是土著夫妇出外畜牧尚未转来，但发现堡主杨擎宇座骑被毒毙，不禁面面相觑。
杨擎宇并非从白扬堡出来，而是出外返回白扬堡途中，任他虽是一方枭雄，见多识广，却无法察觉那头骏马因何罹毒。
匪徒窃窃私议，仍不能找出一丝端倪。
杨擎宇面色铁青，目中威棱＊射，冷笑道：“杨某与你势不两立。”
一个红脸老者佯咳一声道：“堡主谅已知何人所为？”
杨擎宇冷笑道：“必是韩仲屏所为无疑。”
当然——
这猜测是对的，韩仲屏踪迹便落在边塞，除了他还有谁？
有人应声道：“堡主，既是韩仲屏小贼所为，堡主是否传讯五行院主梁丘皇？”
“无须！”杨擎宇道：“梁丘院主已有书信到来，遇上韩仲屏格杀勿论！”
说时，去路白扬堡方向奔来一骑快马，骑上人神色匆徨，杨擎宇认出本堡属下，喝问何事？
来人滚鞍下骑，禀道：“堡内四名武师不明不白毙命，遍体不曾发现可疑伤痕，又未发现可疑人物，请堡主定夺。”
“什么？”杨擎宇惊得面色大变，喝道：“咱们快走。”由手下让出一骑，掠上鞍背率众如飞奔去，转瞬，人骑如豆，杳入夕阳余晖中……
土岗上忽现出叶一苇、苹儿一双身影。
叶一苇道：“此必是丐帮高人胜太乙所为，使杨擎宇自顾不暇，无力旁及外事。”
苹儿道：“公子趁此良机参悟那苗疆奇毒解救之法，亦好早日去那金塔寺救出老夫人。”
叶一苇微微一笑道：“在下幸遇医圣，过蒙眷爱，得他老人家倾囊相援，稍谙医药歧黄之术，看似不可解者其实可解，俯仰都是，在下尽三日之期似可配好解药。”
“真的么？”苹儿嫣然欣喜不胜，娇笑道：“公子怎有现成药物。”
“嘉峪关内有一药铺，配制不难，但有三味主药可在山谷墟墓间采集，天色一明，我等即可起程前往。”忽脸色一变，低声道：“有人来了！”
两人装成一双爱侣，并肩指点日落映照草原之美。
忽闻一冷沉语声传来道：“老叫化可否冒昧请问贤伉俪一句？”
叶一苇、苹儿故作一怔，别面循声望去，只见距身五丈开外一列横身站着三个老叫化。
三老叫化却是蓬首垢面，脸色腊黄，短衣褂裤，中立者是一麻面，掀唇蒜鼻，露出一口参缺不齐的板牙，各手执一根竹杖。
说它是杖，毋宁说棍更确切些，径粗如臂，多年摩挲，色泽油光滑亮。
叶一苇抱拳略拱道：“不敢，三位想是丐帮高人？不知有何见问？”
中立老丐咧嘴淡淡一笑道：“贤伉俪谅亦是武林中人，老叫化名铁极，其他二人名唤董清宁、原浴，谅必有所闻。”
叶一苇长长哦了一声，面露惊异之色道：“原来是卓著盛名的风尘三丐，在下有眼无珠，失敬失敬。”说着长施一揖。
铁极道：“无须客套，老叫化向尊驾打听一人，系敝帮同门名唤胜太乙，不知现尚在尊驾处否？”
叶一苇面色微寒，淡淡一笑道：“胜太乙之名在下颇有耳闻，但素昧平生，何至於落在敝处？”
铁极不由放声大笑道：“尊驾谎言委实编得不高明。”
叶一苇愕然道：“什么谎言？在下不明阁下之意。”
铁极冷冷笑道：“敝帮行走江湖，别有留下讯号之法，只有敝帮中人自己知道。”
叶一苇道：“阁下是说胜太乙尚在敝处，但在下为何要隐瞒三位，看来三位与胜太乙不和，追踪而来，可惜愚夫妇实未与胜太乙谋面。”说着面色一沉，冷笑道：“三位如不从速离去，可别怨我韩仲屏辣手无情。”
此言一出，风尘三丐不由心神猛凛，各各退后了一步，铁极目中精光＊闪，说道：“原来尊驾就是韩仲屏！”
叶一苇沉声道：“不错，在下正是韩仲屏。”
董清宁忽疾如电闪向韩仲屏拍出一掌。
只听拍的一声脆响，掌力相接，董清宁身形震得跃了开去，面色一变，目露狞恶之色。
原来苹儿不念风尘三丐傲慢无礼，已按忍