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桓齐点点头道：“但愿如此，愚兄会允诺天、地二老，只要小女痊愈，决为武林正义效力，祛魔卫道，赴汤蹈火在所不辞。但小女日渐沉重，发作时必昏厥，愚兄目睹心如刀绞，能否拖过三月之久还是疑问。”
忽闻语声传来道：“爹，是说女儿活不过三个月么？”
桓齐不由心神一震。
花丛小径只见两个婢女搀着一罗衣少女慢慢走来。
罗衣少女形容憔悴，面色苍白如纸，瘦骨支离，无复当年玉貌花容，正是桓齐掌上明珠桓爱珍。
桓齐忙道：“珍儿，外面风大，当心受凉。”
桓爱珍幽幽一笑道：“女儿实在闷得慌，既然只有三月寿命，何必坐以待毙！”
九指雷神桓齐面色微沉道：“胡说，你怎知只有三月寿命？前次天、地二老不是说察视坚持可以治愈，难道你就忘怀了？”
桓爱珍道：“爹，请别说这些，其实女儿早就知道了。”转向杨繁凄然一笑道：“侄女见过杨叔父，恕侄女病魔缠身不能全礼。”
杨繁忙道：“不敢，贤侄女不要忧心，天下无不可治之病，山主并未骗你！”
忽见一喽罗飞奔而来，躬身禀道：“山外有客来访，说是必须亲自与山主一见，小的请问来历、姓名，来客言他的来历，天知地知，山主当然知道。”
桓齐不禁一怔，猛然省悟，面现笑容，忙道：“就说老朽亲自出迎。”
喽罗如飞奔去。
桓齐道：“贤弟，请陪伴小女，来客谅是小女救星。”
杨繁亦不禁恍然大悟“天知地知”四字隐指丐帮天地二老，不禁大喜，笑道：“小弟遵命，山主快去！”
九指雷神桓齐似忧容尽失，神釆奕奕，哈哈发出爽朗宏亮笑声快步如飞走去。
约莫一盏热茶时分，只见九指雷神桓齐偕同一青衣三绺黑须中年文士并肩走来。
中年文士不言不语，只向杨繁、桓爱珍含笑为礼。
桓齐忙道：“为了小女之病老朽不胜忧烦，有劳先生妙手回春。”
中年文士微微一笑道：“不是病，是毒！”
桓爱珍幽幽一笑道：“请问是否可治？”
中年文士四顾了一眼，笑道：“赏心悦目，情趣盎然，好好。”继向桓爱珍道：“小姐请回房，容在下详细诊视，是否可治，在下尚不敢断言！”
桓爱珍目注中年文士肩上佩刀道：“先生，如果眼力不差，先生这柄刀一定是锋芒犀利，切石若腐，吹毫可断的宝刀。”
中年文士淡淡一笑道：“悬壶济世，行走江湖，怎可无兵刃防身？小姐眼力委实不错，此刀乃在下行走苗疆治愈了疑难怪症，病者复愈，将此刀酬谢。刀是上好缅钢打铸，比常用兵刃确较锋利，并不如小姐所言切石若腐，吹毫可断的神兵利器。”
桓爱珍道：“真的么？我若病愈定要见识一番，但恐今生无望了。”
杨繁忙道：“此处风大，请去屋里叙话，杨某带路。”
跨步前导，一双女婢搀着桓爱珍随后，九指雷神桓齐偕同中年文士飘然走去。
一列精舍，窗明几净，桓爱珍所居绣房宽敞幽雅，布置一如书室，牙签捧架，书画条幅，琳琅满目。 中年文士道：“小姐请坐在榻上，容在下仔细搭脉。”
桓爱珍任中年文士扶脉，目光则凝视中年文士一双白皙如玉的手掌。
中年文士不觉心神微震，双眉紧蹙。
九指雷神桓齐大为震恐，道：“小女是否有救？”
中年文士点点头道：“如不对症下药，令媛只怕活不过三月之久。”
桓爱珍道：“先生下的什么药？”
“自然是解毒的药。”中年文士转面道：“山主，令媛是误服了慢性奇毒，这毒性极强，但……”忽右手五指望窗外一扬。
只见数缕淡得肉眼无法瞧见针形暗器，疾如电射穿打窗纸而出。
桓齐、杨繁见状不禁一呆。
只听窗外传来一声凄厉惨嗥，接着重物倒地之声。
杨繁面色一变，疾如电飞而起，一掌震开窗棂落向窗外，五指抓着一具躯体跃入室中。
桓齐一眼认出这人却是内院专司管理佣仆的总管戚信，是他亡妻家中跟随过来，忠诚不二，堪称贴身亲信，不禁诧道：“这不是戚信么？”
中年文士冷笑道：“他就是下毒人，每次用量极微，所以令媛服下后最初只微感不适而已，继而病情加重，如在下所料不错，此贼乃山主执司内庭的多年仆从，平日忠诚不二，深蒙山主器重，故而下毒放在令媛饮食中，旁人亦不疑，无法察见。”
只见戚信右目已为暗器打瞎，一线血丝缓缓溢流，胸腹等穴亦为暗器所中，似不胜痛苦，混身颤抖，面孔扭曲，喉间呃呃出声。
桓齐简直不相信自己耳朵，平日忠诚不二的老仆戚信，居然丧心病狂向自己小主人下此毒手，目露骇异之色，干咳一声道：“有朽有句不当之言，不知可说不可说？不过先生请勿动怒。”
中年文士淡淡一笑道：“山主根本不信此人胆敢下毒，而且心疑在下怎么知道这般清楚，不知是也不是？”
九指雷神桓齐不禁老脸一红，讪讪答道：“先生委实料事如神。”
中年文士道：“其实这也没有什么玄秘之处，容在下详细禀明山主。”说着虚空出指一点，戚信立时昏睡过去。
桓爱珍禁不住夺口赞道：“先生功夫委实高不可测！”
桓齐、杨繁亦大感惊奇。
中年文士微微一笑道：“令媛罹患怪疾之事，山主至交好友是否知情？”
桓齐不禁一呆，答道：“均知情。因老朽访求名医灵药，当然是重托至交同道多方访觅，江湖上几乎无人不知。”
“丐帮天地二老拜山之前，曾与在下提及令媛罹患疑难怪症之事。因此，在下联想到双燕堡少主叶一苇及拥翠山庄少庄主丘象贤之事。心疑令媛中了慢性不解奇毒，更是由近身之人以食物中放下少量毒药所致，故而请天地二老留心察视山主及令媛身旁有无神情可疑之人……”
桓齐、杨繁不觉听得出神。
只见中年文士咽了一口香茗后接道：“天地二老在贵山作客三日，便发觉戚信最为可疑。於诊视令媛及与山主交谈时，戚信必藏在隐处窥听。”说着微微一笑道：“他自以为藏匿隐秘，神不知鬼不觉，殊不料怎可逃过天地二老耳目之下！”
桓齐大惊道：“当时天地二老为何不向老朽言明？”
桓爱珍却接口嗔道：“爹真是老悖昏庸，天地二老说破其事，爹会相信么？何况戚信力辩其无，没有证据，怎可妄入人罪？看来先生并非今日来到敝山。”
桓齐哈哈大笑道：“为父真是老了。”
中年文士望了桓爱珍一眼，点了点头道：“小姐玉雪聪明，料事如神。不错，在下来到贵山已有三天了。请山主勿见罪，三天内在下已十四度出入，暗中观察戚信举动。果然不出在下所料，三天内戚信曾进入厨房在送与令媛饮食中下了两次毒。”
桓齐、杨繁相顾失色，骇异中年文士出入十四次，如入无人之境，更极感痛心戚信竟然丧心病狂若此。 中年文士叹息道：“戚信亦是被迫，并非心甘情愿。适才在下拜山时便发现戚信藏在花丛中，是以在下料定戚信必藏在窗外窥听。”
桓齐摇首叹息道：“肘腋之变，始料不及，但老朽想不透戚信为何听从他人胁迫？难道老朽便无能为力了吗？”
中年文士道：“山主请不要激忿难受，稍时从戚信口中得知真情，此中症结端在那不解奇毒，梁丘皇始终未找出解救之策。是以梁丘皇择叶一苇、丘象贤及令媛下微量之毒，俾便查出武林中是否有人解此奇毒，再也可藉此挟制听命於他。”说时目注了桓齐一眼，接道：“令媛不是昨晚毒性发作了么？山主一定忧心如焚，是以今天才有梁丘皇下书索赠霹雳雷珠。”
九指雷神桓齐不由大惊失色。
中年文士忽戟指向戚信虚空点下。
戚信悠悠醒转，强忍着椎心奇痛，哀喊道：“老奴只是偶经路过，并非有意窥听，诬指老奴下毒，老奴纵死九泉也不甘瞑目。”
中年文士朗笑道：“戚信，你认识一个汪元兴的人么？已被我所擒，要否与你对执？”
戚信闻言不禁亡魂丧胆，知事机败露，犹争辩道：“老奴不识什么汪元兴的人。”
中年文士叹息道：“你因何执迷不悟？如果实言禀知山主，不但山主可饶恕你不死，而且我还可与你妻儿老小诊治复元。”
戚信不语。
中年文士知戚信意动，示意桓齐问话。
桓齐问道：“戚信，汪元兴是何人？你是如何认识的？”
从戚信口中得知汪元兴乃梁丘皇属下高手，因戚信深受桓爱珍信任，举凡买办物事均由戚信去办，是以每月戚信都要下山两三趟。
戚信性嗜杯中物，每次下山都要去一家相识的酒楼饮上两盅，汪元兴也是酒楼中常客；每次必见，一回生、二回熟，汪元兴借故亲近，嘴巴又能说会道，因此竟成了酒友莫逆之交。
一次，戚信带同妻儿全家下山游玩，又至酒楼用食，汪元兴适好不在，饮食中途全家忽感体内不适，抽搐颤抖。其时汪元兴正进入酒楼，见状大惊，忙唤备车送去医治，哪知汪元兴竟将他们带入一幢无人废宅。 这时汪元兴才现出狰狞面目，直承他乃梁丘皇属下，喂服了戚信一包药，戚信痛苦颤抖全失，但绵软无力。
然而戚信的家小却不曾解救，戚信哀求汪元兴，并言往日无怨，近日无仇，为何如此对待他？汪元兴命戚信独自返山，密带一包药粉放入桓爱珍的饮食内，否则他的家小性命难保。
这时九指雷神怒喝一声道：“戚信，这是什么时候的事？”
戚信道：“就在山主离山前往双燕堡第三天！”
中年文士道：“以后的事山主也不要问了，眼前山主仍然佯装不知，修书回覆梁丘皇，就说随后赶往五行院，并答称无有什么霹雳雷珠！”
桓齐长叹一声道：“也只好如此了，不知梁丘皇从何处得知老朽有霹雳雷火珠之事？”
中年文士微微一笑，扬掌虚空一拂，戚信立时昏睡过去。道：“在下说话算话，且将戚信移至屋外，稍时再为施治。”说着由怀中取出一支细小朱红葫芦，倾出三粒豌豆大小、碧绿色药丸，递向桓齐，道：“请用无根水喂服令媛！”
桓齐接过，谢了一声。
桓爱珍服下丹药，中年文士忽指出如电，虚空在桓爱珍身上点了三处穴道，桓爱珍只轻嗯了声，倒向榻上。
九指雷神桓齐不禁面色一变，道：“先生这是何意？”
中年文士知桓齐误会对其女不利，不由微微一笑道：“山主认为在下有何异图么？”
九指雷神不禁老脸一红，忙道：“不敢，老朽只是不明用意，关心太过请问先生而已。”
中年文士道：“令媛自幼深受山主喜爱，一身武功尽得山主真传，自罹遭奸人暗害后，以本身真气内力与毒性搏斗，毒性原已岔入旁经，郁结凝聚，换在旁人早就缠绵床榻，苟延残喘，日渐油尽灯灭，幸为灵药所护。但有一害处，把毒性＊住在旁经内，发作时毒性激撞，是以倍感痛苦，在下之药，乃以毒攻毒，其痛苦更是难禁，是以在下封了令媛数处穴道，使痛苦减弱，本来只须两个时辰可以痊愈，如此一来非须一个对时不可。