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镇北侯呵呵笑起来，在奏章上签了名盖了章，微叹道：“文人就是厉害，动动口舌，就劳动了多少人，我也得听你的。”口气上倒不是埋怨。这段时间季文昭在他旁边协同守城，他也见识了季文昭的方略，的确是位博弈高手。
季文昭忙安慰镇北侯：“兼听则明嘛，具体兵事还是得靠侯爷调动。”
镇北侯苦笑：“你可真是不谦虚。”
季文昭拿了奏章告退，到了自己屋中，见周围无人，就将奏章小心地揉搓成了一团，还在鞋底抹了两下，展开看看觉得不够，到屋角找到自己守城时穿的衣服，上面有溅上的血迹，用水浸湿了，再往奏章上擦了擦，这才将奏章封了，让人去请沈毅来，自己去侧院找到沈坚和张丁。
两方见礼后，季文昭将装了奏章的信封给了张丁，说道：“这是给朝廷的奏章，我让沈将军突围送你，你一定得日夜兼程地赶路，尽快送到京城。”
张丁接了，季文昭接着说：“你还得去见太子的人，告诉他们镇北侯重伤了，大概活不了了。沈将军突围失败，中箭身亡。”
沈坚知道这是沈汶梦里的事，叹息了一下。
张丁却笑了：“空口说瞎话什么的我最擅长了。”
沈坚想起四公主的死，就说：“得将四公主的血书给太子，把四公主的事儿告诉他。”
季文昭摇头：“我们送过去的消息是去挡东路的人都死了，肯定不能直说。这样，我写个条儿，说是北戎攻城时射上来的。”
外面院落有人说：“沈将军来了！”季文昭去见沈毅了。沈坚对张丁说：“你去让平远侯的人沿途散布同样的消息吧。”
张丁应了，也离开了。傍晚时，几只信鸽飞起，往南边去了。
两天后的夜里，燕城南门悄悄开启，沈毅带着人马，趁着黑暗从北戎的驻军阵地上杀过，一直把张丁和一小队人送到了北戎包围圈的边缘处，看着他们骑马跑了，才掉转马头杀回了燕城。
吐谷可汗得到了报告：一支骑兵趁着夜色突围，已经撕开了包围圈，有一小股人跑了出去。可北戎骑兵迅速围拢，沈家军骑兵打不过，又退回了燕城。
吐谷可汗认为这是城中垂死挣扎的信号，传令旗下，准备再次攻城。
张丁等人一口气跑出了快二百里才休息了一下，然后按照那个离开的兵士留下的地址，找到了离城兵士的所在。张丁让其他人都先分散隐蔽，自己去找了那个兵士，把给太子的密信给了他，然后向他描述了燕城紧张危险的局势，大力称赞他跑得及时。
临走，那个兵士问：“燕城真像你说的那么惨吗？”
张丁深深一叹：“兄弟！如果我不是有了这个要往京城送奏章的差事，大约就要死在里面了！北戎天天攻城，杀的人多了去了。你可不知道！但是这事可不能随便说呀！燕城里管得可严了，大家都只能说好话，有人如果说了实情，就要按动摇军心问处的！你可别说是我说的！”
两个人告别，张丁带了两三名军士往京城方面赶路，一直到了京城外，将漆封奏章给了皇家的驿站算是完成了任务。
其他的人留在当地，跟着那个送信的兵士，看他把信给了下家，就除去了他。过了几天，平远侯也让人将已经探明的燕城周围的太子信点都拔去了，从此，太子方面就失去了燕城的消息。
陈里长和严氏书院的几个学子入了平原就到官府告急，让民众赶快准备应敌。可惜衙门里没有多少官吏给了回应。好在严氏书院的名声大，严敬这一年与各处的书院或者著名学堂都有联络，平常早就在往来书信中多次提及北戎入侵的威胁，大家都有些心理准备。现在有伤兵真的退下来了，可见北戎不远了。学子们纷纷出来游说乡绅，这些土豪地主可不是官吏，他们的家就在这里，北戎如果来了，损失巨大。于是就有地方的富户出钱，匆忙建立乡兵义勇。若是火罗带着骑兵过来，这些人肯定拦不住。可是现在北戎那边过来的是几千多是牧民的杂牌，两边半斤八两，多少能打一通。
罗县令也听到了北戎来了的信息。他可不想在这里等着挨打，就收拾了细软，带着家人上船往南边走，先避避风头。临走送了一篇奏章，大写北戎如何凶猛，沈家军如何惨败，痛陈沈家军无心抵抗，置百姓的安危与不顾！
洪二自从出海后遇见风暴命大没死，就成了个正式的船掌舵。听说北戎来了，他疯疯癫癫地就要去打仗。李家的周掌柜给他出了车和粮食，他带着十几个人去投义军了，洪老舵在后面哭着追着跑了三里，骂了洪二一路也没把他骂回来……这些都是外话。
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自从元宵节后，北戎进犯的消息一出，后面的十来天，各色的流言排山倒海一般，轰然冲来，每日都考验着京城人们的神经。
平远侯让人从北到南地宣扬，说北戎太强大了，沈家军挡不住，近乎全军覆没。镇北侯重伤了，大概已经阵亡了，沈家的长子和次子也丧于敌手了……
西北边，同样传来了令人担忧的消息，北戎入境后推进迅速，若是不加阻挡，恐不日就会进入平原地区，京城危险……
皇帝现在没有了清闲，日日都要阅读各方的急讯。
燕城到京城的驿站早就撤得七七八八，如今彻底不通了！沈家军的消息全是靠些道听途说，都不乐观，有的甚至说沈家父子已经死了！现在比较可靠的是西北方面，驿站还能传递信息。可送来的消息也没有好的！说什么北戎的大军号称百万，从三路齐下，西北已经入境，北边燕城陷入重围，东北方形势不明，可能随时会有北戎军队从山里出来，一路南下……
皇帝深感愤怒！人说养兵千日用兵一时，沈家军多年自诩是国家的铜墙铁壁，可是现在看来，简直是不堪一击！各方的来报都说沈家军在北戎来时，大肆抢劫燕城周围的富户乡民，而北戎一到边境，沈家军将士根本没有与北戎正面交锋，就全线撤退，躲入了燕城！这之后，皇帝燕城的眼线就传不出消息来了，只有外围的信报说北戎攻城不断，燕城只是防守毫无出击反攻之举……这种没用的武将，真该都被杀了才对得起他们……可皇帝也有些心慌了，父皇那时告诉他的，术士留下的“灭沈之日，亡国之时”，难道会成真的？！
太子也听到了镇北侯死了的市井传言，他狂喜之间又有些不敢相信。这么多年了，他朝思暮盼地等着这么一天，难道竟然真的到来了吗？他不敢想！不敢信！
镇北侯府的眼线传来信儿，杨氏听到传言当场晕倒在大厅里，那个沈二小姐哭得眼睛都睁不开了，沈大小姐在习武场上边哭边打，一直练武到天黑。沈卓被从三皇子处告退回家，守了杨氏一晚上。老夫人坐在佛龛下念了一天经。……
看来，是真的吧？太子的希望升起来了……
终于，他的联络点传来了燕城内送出的密信：镇北侯重伤，大概死了！他为了确认，就让幕僚去问询前段时间从燕城回来的人，燕城中送出消息的人是否可靠。幕僚去问王志，王志想到是自己招募的张丁，会有一份功劳，就竭力说自己怎么往中军安插了人，这人平时自由进出中军大院，绝对可靠。
听到幕僚这么说，太子有些信了，他几乎欢喜得要流泪，这时，城外驿站送来了镇北侯的奏章和给太子的私信。
太子有些诧异地打开了给他的信笺，看到血书，太子心中洋溢的快乐荡然无存！他长久地盯着四公主写在一片衣襟上的几个血字，只觉得浑身冰凉，瑟瑟发抖。这是他的至亲妹妹，他同血脉的手足，金枝玉叶，天家贵胄，就这么凋零在了遥远的异国他乡，虽然她没有说出来，但肯定是饱受摧残！太子想起自己过去做的噩梦，梦中四公主的惨状，她满脸的血……太子嘶哑地嚎了一声，却哭不出来。
东宫里还是一片安静，没有人敢进来安慰太子，站在门口的太监紧靠着门柱，怕太子注意到自己。
太子在痛苦中咬牙切齿：这些都是镇北侯的错！三皇子的错！如果没有他们，自己怎么会要四公主和番？！如果没有沈二小姐，四公主怎么会破相？！如果她没有破相，她就一定能嫁个好人家！
太子在心里默念着：妹妹，你放心！我一定要给你报仇！杀光镇北侯府平远侯府的男子，把女子全都贩为娼妓！你受的苦，我要他们成倍偿还！
等到次日上朝时，太子已经将心中的悲和喜压抑下来，表面上很平静。
朝会上，边关的军报一念，众朝官都议论纷纷。许多人也听到了市井的传言，说镇北侯死了，这军报却没有说。皇帝将奏章让众朝官传阅，大家见镇北侯的签名虚浮无力，奏章上满是灰尘折痕隐有血迹，就觉得不妙。给皇帝的奏章要干净整洁，怎么能着血污？这种情况很可能是因为镇北侯无法再写一份了，下属只能将此奏章送出……镇北侯看来真的凶多吉少了……
三皇子见到奏章后就说：“父皇！请容孩儿起义兵，前往北方，为镇北侯增援！”
皇帝斥责道：“还什么镇北侯？！现在有北戎从西北杀过来了，可见他根本没有抵抗！”
太子叹息道：“镇北侯枉得父皇这么多年的信任……”
三皇子愤怒地说：“这些年，朝廷不派军需，不予粮草，镇北侯拿什么抵抗北戎？！巧妇还难为无米之炊呢！”
皇帝说道：“放肆！”
有大臣说：“朝廷无粮无钱，如何能派军需？”……
大家正在争论间，有人传报道：“皇上，平远侯在宫外，要求叩见皇上。他说要起义兵，前往北方增援镇北侯，抵抗北戎！”
此话一出，朝堂上都安静下来。
平远侯过去是武将，现在国家危亡之际，竟然站了出来，看来还是有血性。
皇帝皱着眉，心中有疑虑也有期待。平远侯自从那天受了教训后，这些年就没有出过府门，还算是老实。只是这个人，实在不是个老实人……可是现在没有别人出来抗敌，不得不用他。皇帝示意让人把平远侯带上朝堂。
作者有话要说：
☆、领兵
过了一会儿，平远侯到了，还没进殿门，先咳嗽了一通。然后，他脚步沉重地上了朝堂，行礼后，对皇帝虚着音儿说：“皇上，北戎犯境，臣虽老迈，可愿领义兵北上抗敌，请皇上恩准。”
从平远侯卸了兵权，皇帝就没怎么见过他。皇帝惊讶地发现年轻时精瘦彪悍的平远侯，已经变成了个身体厚实还有些驼背的中年人，两鬓也有了灰发。这一下，他心头的警戒大为减少，衰老总是和弱势联系在一起，平远侯已无过去的峥嵘，该是比较能够信任了吧？
见到皇帝犹豫，平远侯又请求道：“臣知自己已非往日，特请皇上准臣之长子领衔先锋，与臣一同出征。”
听平远侯说自己老了，皇帝觉得又放心又不放心：平远侯老了，可人说姜是老的辣，他年轻时就心机莫测，老了是不是更厉害了？他的儿子那时敢算计四公主，接着避走南方这么多年。他让儿子与自己一起领兵，是忠心呢？还是想以此为儿子洗白，让朕不再追究过去的事情？可另一方面，若是他真的已过盛年，在战场上能干什么呢？……
皇帝在这里胡思乱想，就显得