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季文昭打圆场：“侯爷，北戎现在就在城外，真不是说这些的时候！最重要的，是如何做长久守城的准备。”
镇北侯有些不解：“为何要长久？吾等有床弩，可点齐军士，与吐谷可汗一决死战！”
季文昭摇头：“非也非也！现在北戎有四十多万人，就是使用床弩，我军也无法保证取胜。我要他们持续攻城，消耗兵力。床弩那种东西，一定要等到最后才用。”
沈毅赞同：“耗费太多箭矢。”
镇北侯觉得自己的作战经验受到极大的挑战，问道：“为何？”
季文昭说：“一用床弩，恐怕就要吓退北戎。我要吐谷可汗觉得成功有望，一直攻打，连续两三个月！”那时沈汶带着大家去北戎，与那个受伤的人约定的就是两个月。
沈毅点头说：“对，在决战前，先拖垮他们！”
沈坚也敲边鼓：“然后歼灭敌人，确保最后的胜利。”
镇北侯有些忧虑地说：“怎么可能围城三月？粮食怎么办？”
季文昭说：“我们有足够的军粮。”
镇北侯问：“城中百姓如何？”
季文昭说：“多半百姓已经撤离，留下的都会协助守城。我与城中富户都有了协商，国难之下，当倾家相助。各家都会贡献出余粮，与民众共享。”
镇北侯再次感到心中的疑虑——这些准备真是太周到了，他看看季文昭，又看看沈毅和沈坚，心中郁闷：这三个人明显架空了他！他有些生气地问：“你们想让我做什么？！”
沈毅和沈坚都垂下眼睛不说话，季文昭却根本不吝，神色飞扬地说：“有许多事要侯爷做！比如！侯爷要指挥兵将守城；在对方有退意时打一次败仗；要让对方攻陷北门，而进入迷城；要假装受伤，最好传出死讯……”
镇北侯愤怒地看季文昭：“你来当主帅得了！”
季文昭忙说：“那怎么成？！我打出季家称号，兵士不跟着我怎么办？！”
镇北侯对季文昭这种自大已经无语了，沈坚笑着说：“侯爷，季军师上通天文下知地理，是博弈国手。所谓兵不厌诈……”
镇北侯说：“你不用来教导我！”
沈毅说道：“侯爷，此仗非同小可，若是此次力挫北戎，消灭其主力，可保边疆十几年甚至几十年平安，侯爷，请容季军师安排。”
镇北侯经过迷城和床弩，已经不敢轻视季文昭，觉得这个人真的有未卜先知的才能，理当重用。可同时在心里，却感到了一阵空虚。他突然觉得面前的沈毅带着一种镇定的威严，而旁边的沈坚，表面看着温和，还带着一贯的微笑，但这个人刚刚退了十几万北戎大军！他头一次感到自己也许老了，这种打仗的事，大概得让给年轻人了……
想到此，镇北侯叹气道：“好吧，就都听你们的吧。”
季文昭和沈毅交换了一个眼神，算是放了心。他们需要让镇北侯采纳种种建议，可又不想告诉镇北侯有关这些安排的含义。现在看来，镇北侯的确没有怀疑到他们这些造作的目的：不止是迷惑吐谷可汗，还要去迷惑京城的太子。
三个人从中军大厅出来，季文昭和沈毅送沈坚去休息。
沈坚问季文昭道：“北戎是不是马上就要攻城了？你们别送我了，上城吧。”
季文昭摇头说：“该有那么一两天的空档，你好好休息吧。”
沈坚小声问：“你肯定他们会分兵？”
季文昭缓慢地点头：“我们没有露出任何行迹，文小弟所有的预测都准了，他们应该分兵。”
沈毅皱紧眉头：“他们如果分兵了，内地真能挡住吗？”
季文昭想起沈汶的安排，坚决地说：“一定能挡住，现在只怕他们不分兵！若是四十万人攻打燕城，我们的压力就太大了，若是他们分兵，城外就是二十四五万，我们就有了得胜的把握。”
沈毅说：“这事，最好别让侯爷知道。”
季文昭点头：“是，一定得瞒着他。”如果镇北侯知道北戎分兵内陆，弄不好会要沈毅带兵去追赶阻拦。
张丁笑嘻嘻地走过来，对沈坚行礼，沈坚也笑着：“你小子真是一点都不担心。”
张丁特谄媚地说：“督事英雄盖世，根本不会有事的！”
几个人都笑起来，季文昭和沈毅离开了，沈坚与张丁回他的院落。见周围没有人，沈坚小声问张丁：“联系上太子的人了？”
张丁点头：“昨天送出了封信，说北戎东北路灭了沈家军。还问了那兵士如果围了城，怎么送信。他说他要跑出两百里，去投他乡间的一个亲戚，给了我地址，说我如果能突围，就去找他，把信给他……”
沈坚笑起来，张丁很深沉地点头：“这样，他即没有危险，也有了份功劳。大家都不是傻子……”
他们说话间，城外的北戎大军合围了，燕城外环飘北戎的大小军旗。
过了几天就是年关，也许是燕城的爆竹都被征用，燕城过了个静悄悄的元旦。
北戎的军中却是一片喧嚣。
吐谷可汗踌躇满志，他怎么也没有想到，沈家军竟然不敢应战，全军溃逃！这简直是旗开得胜！不损一兵一卒，就把沈家军全都包围在了燕城之中！就是在城外那些微的抵抗，也是只用了光有响声，而没有杀伤力的炮仗——用来惊扰马匹！如果兵士们攻城，向人扔炮仗顶什么用？他让人试着攻城，就如齐从林在山上做的，季文昭指令全部兵士使用原来的陈旧弩箭，甚至投掷了石块，虽然打退了进攻，可是北戎的伤亡并不严重。他当然不知道，这就是前世沈家军残兵退入燕城后的情形，武器短缺，还陈旧无效，无法消灭攻城之敌。
吐谷可汗深觉胜利在握了。他知道攻城总得要上那么个十天半月的，四十万人无需都守在这里，何况还有二十多万铁骑，用来攻城岂不是浪费了？年关之时，吐谷可汗决定按照原计划分兵。就如前世，他让大儿子贺多领西路军绕路西北，与中路成并行之势进入内地。
几路并进，乃是兵家的常用战略。一军独入敌方领土，风险最大，容易被敌人包围。若是有三、四路大军同时进攻，既可以相互照应回防，也可以将敌方的守军分割开来，各个击破。当然分兵的前提是自己的兵力远胜对方，就如现今吐谷可汗的情形一般。
于是，西路军铁骑铮铮，卷起滚滚尘烟而去。入夜，燕城不远的山上放出了迟到的烟花。
在城上负责观望的兵士忙报给了季文昭，季文昭这才松了口气。
等到北戎军士发现有人在山上放烟火，赶上去时，人早跑了。
吐谷可汗并没有在意这事，对他而言，他这边围住燕城，就牵制了沈家军的主力，西路军自然会一路无阻，长驱直入，从内地直捣京城。燕城不日可下，就是最不济，攻不下来，京城一陷，燕城也成了一座死城了。
他唯一有些不解的就是，火罗那边没有人过来联系。他让人往东边山区去寻找火罗所带的东路军。山脉纵横，去的人得有段时间才能找到北戎军队的残迹。
…
若论迅速，平远侯先得到了北戎进犯的消息：信鸽比路上的跑马要快，自然也比王志快。
当夜，杜鹃就将消息告诉了每隔两三天就到一次院落的沈汶。
沈汶估算着时间，对杜鹃说：“年关左右，太子那边就该有消息，他不见得会说出来。大概一个月，边关的消息也应到京城了。你让侯爷等到世面上一有消息，就马上放出要招募义兵的口风。”
杜鹃坏脾气地问：“你什么时候能办完事？我能跟着侯爷去抗击北戎吗？”
沈汶说：“不能。”
杜鹃咬牙：“你能不能找另外的人？”
沈汶笑：“不能。”
杜鹃生闷气，不啃声了，沈汶小声说：“你别急，这里也有仗打。”
杜鹃哼了一声，不屑一顾的语气。
沈汶跑回府中，在黑暗里对苏婉娘说：“北戎发动了，我二哥和二嫂去挡东边的一路北戎，那该是火罗，有十几万人。”
苏婉娘手发抖，知道到了最后的关头，拉了沈汶的手说：“二……哥他们会没事的，对吧？”
沈汶也心虚，颤着音儿说：“应……应该吧……我也怕……怕……”纸上谈兵是一回事，真的做出来，现实中情形千变万化，防不胜防，谁知道会出什么事？
两个人紧拉着手，坐在黑夜里，想象着远方的恶战。
次日，她们去吃早饭时，自然都有些神色萎靡。
杨氏惊讶地问：“你们这是怎么了？”
沈汶打了个哈欠，“婉娘姐姐说她帮着办年货，我对她讲我要什么……”
今年的年关是柳氏打点，苏婉娘说要帮忙，杨氏就让苏婉娘打下手。
苏婉娘勉强笑着：“小姐说了好多吃食，年糕就好几样，什么桂花的，红豆的，果子更是十几种……”大家都笑了，可以想象沈汶一定是絮絮叨叨地讲自己要吃的东西，这个二小姐都这么大了，还是这么馋。
老夫人说：“那就多买呗！这么多年饥荒，好容易有了个好年景，多买些吃的！”
杨氏也笑着对柳氏和苏婉娘说：“她要什么就买什么吧，只多不少。”
沈汶笑着说：“谢谢娘亲啦，哦，我可不是都为了自己呀，四弟快回来了吧？他也可以吃啦！”
老夫人早从沈汶那里得了示意，发了话说让沈强年关回来过年，沈强可是她带起了来的孩子，这么长时间没见，老夫人非常想念沈强。老夫人真心高兴，笑着说：“哎呦，要是算上他，可更得多买些！一样加两倍吧！钱不够……”
杨氏也心情很好，问老夫人：“您出银子？”
老夫人接着说：“……让你娘出！”大家又笑了。
杨氏又问：“二郎媳妇好久没回来了，让她也回来过年吧！”有人忙应了。沈湘说：“我去接二嫂！”
杨氏摆手：“年关近了，好多人想抢了钱回家呢，你别出城！”
结果沈卓被派去接沈强和严氏，过了几天，沈卓带着沈强回来了，说去了庙里，严氏躲在屋里不见人，只让丫鬟出来说她要在那里继续为夫君祈福，刚刚发愿要抄写经卷三百份，才开始动笔，不能回来。
杨氏听了脸上就带了不快，可一见沈强又笑了。沈强已经九岁半了，长得高大健壮，简直跟个成年男子一样高，至少两百斤重！沈汶知道后世有巨人症的人在这个岁数能长到一米八，沈强看着也就一米五，还不算那么异端，只是个发育极为迅速的孩子。相比之下，沈玮和沈瑜还是绝对的小孩子。
行礼后，几个男孩子就闹在了一起，沈玮和沈瑜就恨不能骑到沈强头上了，沈强背着一个，追着另一个满屋跑，老夫人看着他们笑啊笑，眼睛里都有了泪光。
年关宴上，杨氏让沈卓带着这些男孩子们另开了一席，以示男女有别了。可是沈强还是溜了进来，笑着对老夫人啊啊叫，给老夫人端上了一杯米酒。
老夫人笑得眯着眼睛，就着沈强的手喝了酒，笑着说：“多谢强儿，我现在就喜欢喝点儿酒，强儿竟是知道。”
沈强憨厚地啊啊点头，还在老夫人身边拿了一根筷子，替老夫人插了块年糕放在了碗里。
杨氏无奈地说：“这都多大？怎么还不会用筷子？”
老夫人正对杨氏不让沈强进来不满，马上说：“没事没事，强儿还不到十岁呢，是个孩子，慢慢学�