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长子成亲是件很隆重的事。侯府中单拨出了院落，觉得屋宇不够宽敞，还在原来的房舍边又建了几间。把旧的房屋粉刷修缮，屋顶置瓦，门窗换新，院子里再铺路修坪，种花种树，很费时费力。
苏婉娘苦口婆心，说服了沈湘此时不是行动的时候。大皇子刚刚被指为太子，侯府这时任何行动，都会被人曲解为对太子、对皇上决策的不满。沈湘再去与兄长们商量，也都明白现在不可多事，先忍耐一下。秋天时，太子册封大典时，侯爷也要回来，到时候看看侯爷的意思是什么再说。
几个孩子既然决定了不去给行将成为太子的大皇子捣乱，心里都不舒服。沈毅就建议去野外游玩，这次沈汶坚决地被留在了家里。
沈湘在春天踏青回来，就选了□□作为武器，马术自然也说得过去，他们几个就都骑了马，一辆马车都没有，带了卫队出城，走了半个多月才回来。
他们回来后沈汶才知道，在出城路上他们遇见了也去郊外骑马的三皇子，既然都是去游玩，两处人马就汇在了一起，一同在百里外的山林丘陵地带过了这段时间。三皇子与侯府几个孩子日日在林间或草地上呼啸驰骋，夜晚则点起篝火，谈笑烤肉，过得很畅意。
沈汶记得前世没她这档子的事时，沈毅和沈坚就与三皇子经常一起出去骑马，但好像没有像这次游玩得这么久，这么明显地交好。
沈汶不知道这次沈毅是与三皇子有约在先还是偶然相遇，但是她可以猜测从行将成为太子的大皇子的角度看，沈毅等人与三皇子的这次同行，就是赤…裸…裸的挑衅，必将进一步加深他对侯府的憎恶。
如果说花会是冲突隐蔽的开场，那么沈汶元宵佳节与大皇子四公主的吵闹，就是让原来隐约的不和提早暴露了出来，这次与三皇子的出游，就把侯府的立场完全明朗化了。
一方面，沈汶后悔自己行动太早，过快地引起了对方的注意。而且，在对方前来探听虚实时，自己没有压住气，本意是想给大皇子留下一个愚蠢的印象，但因为不愿被羞辱，结果阴了大皇子一下。从大皇子对他们回城的行动来看，自己低估了大皇子的愤怒。
环环相扣，沈毅反击了，公开地与三皇子站在了一起。
沈汶开始担心从此后，大皇子会加快事件的进程，提前对侯府下手，而自己还太小，有太多事情没有准备。
可另一方面，沈汶知道也不能再等待。她不能让太子得到季文昭这个最得力的羽翼，可如果想阻止季文昭，她就得借助帮手，而最合适的就是苏婉娘。救出苏婉娘，就惊动了对方……
沈汶纠结了许久，最后想到，前世此时，大皇子得了季文昭，后面两年干的都是励精图治的事。没记得有什么针对侯府的事。现在季文昭并没有投靠太子，该是对方一大损失，算是减缓了对方的力量。下面只能尽力破坏对方的势力，团结一切可以团结的力量，让对方心有余而力不足，无法很快整治侯府。
沈汶猜得一点也不错。大皇子得到沈毅等与三皇子出游半月这个消息时，半日阴着脸不怎么说话。周围的幕僚用各种方式旁敲侧击地开导他都无济于事。这日下午，大皇子派人给皇后递了信，要求参见母后。皇后马上让人请大皇子前来共用晚餐。
皇后这年不过三十四岁，依然是个容光焕发的妇人，柳叶眉碧色莹润，丹凤眼神光外露，只是眉眼间已经没有了任何温情，嘴角微微向内，似乎总在不快之中。可见到了从宫门处走进来的大皇子，皇后贾氏还是露出了一丝笑容。
见礼后，皇后笑着说：“这几日不见，皇儿看着像是瘦了。”
大皇子微叹道：“诸事繁忙，无暇休息。有时我真羡慕三皇弟，前一阵子，和镇北侯的公子们去出游半月，玩得很开心。”
皇后脸上的肌肉似乎没有变，可笑意却消失了，语气含了教训的口吻说：“我何尝不羡慕陈贵妃，天天只侍候着皇上，开开心心的，后宫的杂事都不用管。人的命不同，皇儿身为长子，很快就成太子，这可是谁都比不上的。你不该总拿着自己的不满之处去比对方的得意之处，我曾多次告诉你，不吃苦中苦，难为人上人。你若是也到处去玩，可还想当太子吗？人若是没有凌云之志，自然是会甘于平庸。他玩了两天你就羡慕他，他若当了太子，你又当如何？！”
大皇子慌忙点头说道：“母后说的是，孩儿不该说羡慕三皇弟，该庆幸自己能得到父皇的首肯。”
皇后点头道：“这才是懂事的孩子。况且，月有圆缺，人有祸福，他玩来玩去，能玩出什么花样来？平时我儿只要专心为皇上做事，其他的就不必放在心上。”
大皇子低头说：“谢谢母后，听了母后的指点，孩儿才觉得心安。”
皇后微笑：“何需客气？来，好好与我用顿晚饭，知道你会来，我让他们准备了糖醋鲤鱼……”
用过了晚餐，大皇子告退，皇后处理了些宫中杂务，从侍寝记录上就知道了皇上今夜又宿在了陈贵妃的□□殿中。
皇后情绪恶劣，旁边的宫人动作缓慢，皇后不由得斥责了几句。众人见皇后放下了书册，就忙上前为她就寝进行准备。有人帮着卸去钗环，有人扶着皇后更衣沐浴。
宫人太监将烛火一一熄灭，皇后的寝室中只余床下和门边的烛火。三个宫女服侍了皇后上床，只有一个留下，为皇后做最后的打理。
屋中黑暗，孤独的烛火把皇后的脸映得有些狰狞。
皇后似是在自言自语：“那个贱人是不能留着了。她这么张狂，她的孩子就敢给皇儿添堵……”
她身边的宫女只“嗯”了一声。皇后躺下，宫女放下了绣着丹凤朝阳的轻帐，熄灭了床下的烛火，留了门口处的小灯，走了出去。
与此同时，皇帝夜宿的□□殿内外，也同样一片漆黑。
晚宴后，陈贵妃让人在院落里搭了纱帐，熄了周围的灯火，在远处轻吹笛箫，自己则与皇帝躺在长椅上，遥望着夏夜的璀璨星空，轻言慢语地聊天。
陈贵妃虽然二十七岁了，可那说话中的曼妙声调还宛如一个待字闺中的羞涩少女。
似是无意中，皇帝问道：“我听说三郎最近与镇北侯的孩子走得很近？”
陈贵妃慢慢地叹了口气，微带了悲伤的语气说：“孩子大了，就喜欢到外面去骑马，总说日后想为国家去守着边关。这城里最厉害的武将就是镇北侯了，他总想起去和人家的孩子一较上下。回来还向我吹他比那个府里的什么大公子骑马还快。一点也不知道羞！我说怕是人家在让着他，他却说他也不是什么了不起的人物，人家才不会让着他，是他自己赢的，得意得很。陛下，你有时间就敲打他几句吧，别让他总这么骄傲，他现在总觉的我这个为娘的没有见识，陛下的话他还是会听的。”
皇帝笑起来：“他还是个少年人呀，倒是该有这种狂性子才好。能胜了镇北侯的孩子也是该高兴，朕的孩子应该高人一头，别让他说自己‘不是人物’这种话，日后他可是要成个顶天立地的男子汉的。”
陈贵妃“嘤”声一笑：“陛下总是这么宠他，如果陛下不喜他与镇北侯府有什么接触，就告诉他！让他别跟人家争了。陛下，可别惯着他，最好抓个机会打他几下子，看他还敢不敢到我面前来吹嘘他又胜了什么之类的……”
皇帝哈哈笑：“争就争呗！赢了别到你这里吹，到朕那里去说，我有彩头赏他！”
陈贵妃带笑轻叹：“皇上呀，我先替他谢恩了。您对他可真太好了，他日后真得成个大将军才行了，不然怎么对得起皇上这样的栽培。”
皇帝笑着说：“那是以后的事啦，现在，爱妃，倒是该想想如何对得起朕……”
夏虫鸣响，暖风阵阵，纱帐中一片朦胧。
作者有话要说：
☆、傲气
沈毅与三皇子一同游玩了半月这事，老夫人和杨氏也觉得有些不妥，可又不知道该如何处理。女人们平时的话题不过是名声家世外加收入和礼物之类的，很少有朝政方面的讨论。
将身边的下人支开后，老夫人不无忧虑地对杨氏说：“你还是得和毅儿他们说说，平时不要和三皇子过密往来。这一下子出去一同玩了半月，谁不知道？朝廷可不愿皇子与文臣武将有过多交往。”
杨氏也叹气道：“我也对毅儿说了，因为侯爷以前也叮嘱过，不要与皇家的人深交。可毅儿说以前他们也一起玩过，这次路上碰见了，三皇子开了口，就没法说不成。因为那年花会，三皇子也曾来过府上。那时没把人赶出去，现在大皇子就要册封为太子了，就拒绝人家，显得咱们侯府太没骨气了。可我也觉得，毅儿他们觉得大皇子不地道，与三皇子一起，也算表示下不快吧。”
老夫人摇头说：“孩子家不知轻重啊！大皇子为了汶儿的事都计较成那个样子，毅儿他们这么干，他还能不放在心上？你一定找机会好好对他们说说，千万不能再这么着了！”
老夫人刚撂下了话，杨氏还没有找到机会与沈毅私下好好说说，几日后，她就接到了五公主的帖子，说要来给沈湘过生日。拿着这拜帖，杨氏简直像捧着火，马上就去见老夫人。
“母亲！”杨氏现在也不嫌老夫人对她挑刺儿了，有个家里老人能商量商量是好事。丈夫不在，娘家没什么人，孩子们要么是明显不听话了，要么是不懂事，自己这些年一心掌着侯府，也没有过心的闺蜜，她除了婆婆还能找谁去？
杨氏叹息：“这五公主要来，三皇子肯定是送她来，这不又得和毅儿他们搅在一起了吗？”
老夫人拿着帖子仔细看，疑惑地问：“五公主怎么会想到来给湘儿过生日？”
杨氏有些不好意思：“早年间，我生湘儿，好不容易盼来了个女儿，咱府里不是给湘儿大办了次百日吗？陈贵妃和我家转弯有点儿亲，为凑个热闹，就给她送过帖子。她当然没有来，可还派人送了礼来，很有人情。这些年，五公主也就来了次花会什么的，别的没什么往来。这次是她头一次要来给湘儿过生日，也许因为湘儿今年是个整日子，十岁了。”
老夫人皱眉半晌，慢慢地叹气道：“若说避，也不是没有法子。”
杨氏急忙问道：“该如何做？”
老夫人眼望着窗口轻声说：“到那天，找个事儿，把毅儿他们支出去，等五公主他们走了，再让毅儿他们回来；或者，我在那前日，突然病了，这样，湘儿就过不了生日；再或者，让湘儿装病，给五公主报信儿……这法子，多着呢。”
杨氏犹豫着：“那娘说，我们用哪个法儿？”
老夫人慢慢地转了目光，看着杨氏说：“你看着办。”
杨氏皱眉：“娘是什么意思？”
老夫人微微摇了下头：“我老了，想不开了，什么都不想干，就想堂堂正正地活着。”
杨氏没想明白，告辞了出来，偷偷叫来了自己的陪房钱氏，把事情讲了一遍，问道：“母亲给了主意，可又说不想用，让我看着办，这是什么意思？”
钱氏深叹了口气：“夫人，老夫人这是气不过呀。您还记得当初苏婉娘那丫鬟要寻死，老夫人说的话了吗？”
杨氏想起来，点头。
钱氏继续说：“老夫人