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太子忙说：“孩儿也看了，母亲忘了？几月前，妹妹还去长乐侯府给舅舅拜寿了，见了那家的几个公子。只是，她还没有拿定主意。”
贾静妃挣扎着说：“你……要劝她……”
太子回答：“怎么，也得等到妹妹及笄……”
贾静妃喉咙里咯地响了一声，大概想发火，可是没了劲儿，拼命般说：“先……定下……”
太子连忙说：“好，我会去办。”
贾静妃出了一口气，闭着眼睛不说话了。太子低声说：“孩儿想多谢母亲过去的教诲。”
贾静妃面无表情，像是睡着了。
太子又坐了一会儿，小声告退，贾静妃没有反应。
太子走出冷宫，太阳已经落山了。暮色初临层层宫宇，阴影在残留的天光里迅速蔓延开。太子皱眉看着西边，心头像有无数蚂蚁在咬噬，烦躁而痛楚，无法排解。
他回到东宫，招了几个美人陪着，用了晚餐。然后喝得有些高的太子又招了三个新纳的侍妾，选了自己与太子妃隔壁的院落过夜。
在几个女子的簇拥下，太子脚步摇晃着走向平时根本不会去的宫院，每走近一步，他心中的怒火就旺了一分。
这些年，太子的后宫已经比册封时多了两倍，可竟然一个孩子都没有！太子的恨怨已经快把自己逼疯了。如果不是因为吕家是他在朝堂上最稳固的支持，他不要说把太子妃休了，把她千刀万剐的心都有了。
现在他根本没法见那个女人，一看见她精致小巧的面庞，他就真的会作呕！多少个孩子！开始，他还有个数，后来，就没数儿了。他怎么防都没有用，后院总不能调侍卫来守着，若是不让太子妃召见那些侧妃侍妾，就失了尊卑之道。
他不能真的跟太子妃撕破脸，该说的都说了，可这个女子就这么狠毒无耻！知道他现在不能把她怎么样，就毫无顾忌地下手！
成婚这么多年，别说儿子，他连个庶女都没有！他这个太子怎么往下当？现在三皇子不提成婚的事，那是因为镇北侯的长女还没有及笄。他们现在就同行出城，等到她及笄了，太子可以想象，三皇子一定就会要求娶亲了。而那时三皇子会二十岁了，谁能阻挡他娶亲？就是他不娶镇北侯的女儿，他娶谁不会有孩子？如果哪天，三皇子有了孩子……太子的心都揪紧了——父皇！就是为了子嗣考虑，父皇也会重选太子！
他拼命地折腾这三个侍妾，整整地闹了大半夜，莺歌燕语不断，被翻红浪滔滔。
到了上朝时分，太子疲惫地起身，太监过来帮着他穿衣束发。太子一夜逍遥，十分想再睡会儿，可是不敢误了上朝，就闭着眼睛凭太监们帮着盥洗打扮，吃早饭都是有人喂到嘴里。可即使这样，到去上朝时，太子还是没真的醒来。临上宫辇时，太子还半眯着眼，一脚登空，失了重心，就要扑向辇中，一只手伸过来拉住了他，耳边一句轻声的提醒：“殿下当心脚下。”
太子皱眉睁眼，见旁边一个宫女，该是为他掀起帘子的，相貌极端平常，眉眼毫无丽色，年纪该也是大了，笑时眼角有一缕细纹，只是笑容温和，见他看来，忙放了手，低头行礼。太子刚要上辇，扭头问：“你叫什么。”
那个年长的宫女有些意外，犹豫了片刻才又行礼道：“奴家小字初荣。”脸上闪过惊恐的神色。
太子知道她在怕什么，当下没有其他表示，上辇而去。
这么简单地一扶，倒让太子心里有了牵挂。这个宫女他以前没有见过，能到他面前的都是年轻的女子，今天也许是她临时上来的。他在朝上默立时，心中也有些不解。他从母亲那里没有得到安慰，在美女身上也没有得到解脱，可是这个相貌平常的宫女却让他莫名有种亲切感，她像是焕发着他从来没有感到过的温暖。
他下朝后再上宫辇，旁边的就不是那个早上的宫女了。太子却下决心要找到那个初荣，可这事一定得秘密地做，绝对不能让太子妃发现。
…
大夏天的，窗户都敞着，听着隔壁院落的噪音，太子妃自然无法入眠，次日起来，眼下的青晕不比太子的浅多少。
前来向太子妃问早安的人不及太子后院人数的三分之一，就是来的人，眼里也带着些轻蔑，至少太子妃是这么看的。
太子妃答礼时话说得格外缓慢，让对方不得不施长礼，一早上的问安拖了小半个时辰，把这些妾室们折辱得差不多了，太子妃才示意她们可以走了。
这些莺莺燕燕们一出了太子妃的宫院大门，就大声咳嗽吐口水，尖声说笑，唯恐太子妃听不见，脚步缓慢地走远。
太子妃巴掌大的小脸庞，在夏日有些耀眼的阳光下，依然干燥无华。
大厅里除了一个贴身的丫鬟，没有别人了。太子妃坐在椅子上良久，才用极低的声音问道：“那药弄到了？”
旁边站立的丫鬟也小声回答：“弄到了。”
太子妃又问：“真的管用？”
丫鬟点头：“真的，这断子汤卖得很贵，一副一两金子。”过去只是落胎药，现在是让人断子的药，自然非常昂贵。
太子妃露出冰一样的笑容，慢慢地说道：“先给两个侧妃试试，她们过去那么容易怀上，若是这半年在她们身上看着有用，就给她们都用上！一个都别落下。”
丫鬟紧张地咽口水：“我只买了三副，都要的话……得快四十两金子……”
太子妃淡淡地说：“若是有用，八十两金子也没什么，卖我的嫁妆吧。”
丫鬟点头，太子妃眼睛看着前方，像一个瓷像般许久不动，丫鬟也不敢动，这么僵持着，隐约听到隔壁宫院里晚起的女子们肆无忌惮的说笑声。
太子妃眨了下眼睛，轻声说：“做乌鸡当归汤，给她们好好补补身体，马上用，我一天都等不了了。”她的脸扭曲起来：“小娘养的下贱坯。把我当成了什么？我是好人家出来的，嫡子嫡女才是正理！我怎能让你如意呢？”明明是恶毒的言辞，可太子妃说得平缓而自信，倒像是在说很平常的话。
四皇子那次在湖边旁观了一场斗殴后，回宫提心吊胆了好几天，让丁内侍时刻聆听周围的动静，过了段日子，宫中对火罗被打一事毫无反应，看来根本没发现，四皇子才松了劲儿。等到北戎的使节队离开了京城，四皇子才又出宫来转悠了。他还如往常一样去观弈阁下棋观棋，丝毫不知道他因此被太子误解为替张大公子传了小道消息，更深地被拉入了太子仇恨的黑名单。
让四皇子不快的是，自从那次后，他就再也没得到镇北侯府的任何联络，看来他被利用后，就被撂在了一边。一来二去的，连张允铭也不常来了，四皇子心中惆怅，难免一副郁闷的表情，看着窗下人来人往的街道。
包官人见缝插针地凑过来，小声建议道：“蒋公子看来心绪不佳呀，能否与我下盘棋？赢了棋可是会很高兴的，蒋公子不想试试？”
四皇子实在无法让自己沉沦到那个境地，只能换个话题来转移包官人的注意力，问道：“包官人可是买入了粮食？”
包官人叹气道：“我去年没买多少，现在后悔了呀！粮价都涨了十倍了。去年夏天时才三四文一斗，现在是三四十文了，太贵了。宅地倒是便宜了，我看中了一块，想去买下。”
四皇子沉重地摇头说：“这时候可不是买地的时候，包官人，每次饥荒开始时，都是粮价攀升，地价下降。三四十文一斗虽然比去年多，可平常人家还是能付得起，相比饥荒时一两银子或者金子要便宜多了。包官人，我若是你，此时就是要卖了田地，也要买入粮食的。”他知道后面会有几年灾年，说出话来自信满满。
没有季文昭时，四皇子在这里可算是顶尖的棋手了，包官人对四皇子特别佩服——看看人家，年纪轻轻，就把自己打得大败……当然，谁都把自己打败了，但四皇子是年纪最轻的！
听四皇子这么一说，包官人心虚了。人类历经过多少饥荒，每个人身体里都有对饥荒的恐慌基因。当初三皇子放出话来，包官人没全信，现在四皇子也这么说，包官人不敢不信了，马上对四皇子一抱拳：“多谢蒋公子提醒，我这就回去筹办。”转身就走了。
四皇子又有了一段清静的时光，可以坐在那里自顾自地胡思乱想。而包官人一溜烟跑回了家，让母亲夫人把钱都拿出来不说，还要她们把什么首饰细软都卖了，赶快去买粮食。粮价一天一变，绝对不能耽误了。包官人就是平时不着家，可也是个做实业的顶梁柱，他这么咋咋呼呼地回来了，还神秘地说是宫里人告诉他让他这么干的，包老夫人就吓坏了，认为是宫里皇帝得了各地的报告，饥荒到了！老百姓怎么能知道？包官人仗着开了个观弈阁才得了信儿，这么宝贵的消息可不能瞎了！包老夫人果然卖了首饰细软，用所有的存蓄买入了粮食。这之后，还告诉了左邻右舍七姑八大姨什么的，一时间，从京城一个角落开始了抢粮潮。人人争相购入粮食，短时间内就又把粮价推高了几倍。
这些买了粮食的人，一点也不后悔。
起于春夏之交的干旱，到了夏天愈演愈烈。多地天气干燥酷热，小溪小河纷纷干涸。入秋后，各处都急报灾情，广阔的田地颗粒无收。
皇帝每天都要聆听各种哭诉旱情悲惨的奏章，渐渐烦躁。幸亏粮储充实，大多就是责成当地官员开仓救济饥民，几地区联手，遣返流民回乡之类的。
太子完全成了摆设，他过去本来就没有经历过灾年，现在又被沉重的私心杂念所困，面对灾荒，毫无头绪，只能对皇帝的指令一一称是，一句多的话都不敢讲，更别说什么建言倡议了。
有一次皇帝都不耐烦了，问道：“太子可有何救灾之建言？”
太子行礼道：“全听父皇之意。”
满朝臣子看在眼里，都暗地皱眉。
当初太子未册封之前，就与镇北侯七岁的小女儿斗气，对朝中戍边的武将不敬，然后皇后当众下毒，接着还有那么明显地对着三皇子去的刺客……还以为他多么能个，才挑起了这么多的事端，可现在真到了政事上，怎么如此无能？早知道自己这样，当初何必那么张狂？镇北侯府屹立至今可不是凭几句“全听父皇之意”之类的虚话换来的，那是多少人的鲜血在战场上拼出来的。这么看来，太子也太不自量力了。
被大家回过头来同情的镇北侯府，这个夏天过得格外平静。
沈湘和沈汶过了十四岁和十二岁的生日。
杨氏自从沈坚走后，卧床了一个月，才又起身抚养沈强，府里的事全部交给了柳氏。好在沈强精力极为充沛，有时杨氏觉得忙他一个，比管一大家子都累，心情才慢慢好转。
自从沈坚走后，沈湘发了疯一样天天在马上练习长枪，脸晒得黑红。杨氏心疼得大骂，可沈湘根本不听。沈汶想起前世也是这样，沈湘就这么疏离了自己，两个人渐行渐远，最后都不怎么说话了。沈湘那时看不起自己的懒惰文弱，而自己那时看不起沈湘的野蛮。
这次，沈汶还是无力改变，她有时在沈湘习武后去找沈湘，沈湘言语里总是有些不耐烦，话里很鄙夷沈汶无所事事。而