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各家少年们一一见礼，弄得张允铮头大。他见到陌生人没有自来熟的习惯，自然没有心思谈话，人们的搭讪对他而言，都是废话。他回答了一两句就懒得开口，默默地跟在张允铭身后。大家知道他是平远侯的亲戚子侄，也不多巴结他，就主攻张允铭。
张允铭对此自然驾轻就熟，很快就与众人交谈起来，讲起京城流行的风尚等等，又得体又与众不同。时常还有寥寥妙语，引得众人高兴得发笑，更衬出张允铮的孤僻。
等到那边湖畔上轻歌燕舞开始，人们都往湖边去，自然会遇上成群的女孩子们。她们虽然带着面纱，但也能看出隐约轮廓。江南商家世代富裕，女子们的穿着有的绚丽，有的清雅，花枝招展，五颜六色，可衣饰无不华贵。
张允铮自己从小的用度就是最好的，看到这些也没觉得什么，只是那些女子的作态，总是让他想起京城的那个小骗子！对方若是娇羞，他就想起当初沈汶刚来见他要钱时的那种羞涩——假的！对方如果语气甜美，他就想起沈汶开始时有事相求时用的甜糯声调——也是假的！对方若是矜持庄重，他就想起他自己为沈汶保守了秘密，可沈汶却一本正经地向张允铭告了他的黑状——假正经！……
沈汶算是毁了他对女子的新奇和尊重，弄得他把这些一拨拨凑上来的女孩子们都看成了骗子，看谁都不顺眼。
张允铭则是早就把五公主记在了心里。几年前在灯市上，五公主虽然因担忧陈贵妃哭得眼睛红肿，可却没忘从头上拔下一支珍珠钗子送给镇北侯府的那个装傻充愣的二小姐。相比之下，那个二小姐是多么的狡诈，而五公主的心地是多么温柔善良。他这么多年只见过五公主几次，可她每次都给他留下了美好的印象：姿容柔美，待人温存，危难时候，与自己的妹妹同舟共济……听说五公主是陈贵妃的翻版，皇帝真是瞎了眼了，让那么好的女子被人毒死，自己若是娶了五公主，定会好好对待她……有这些想法，张允铭看着周围的莺莺燕燕，就根本没有入了眼，只是表面彬彬有礼，没一丝差错。
等到他们走到了湖边，张允铮就坚决不与张允铭一起到人多的地方社交了，自己带着人选了个假山上的凉亭坐了，远远地看着湖畔的歌舞。他头一次意识到虽然他被圈养时向往与人交往，可真的成为现实后，他根本不习惯与众人打成一片。这么多陌生人让他无法适应，感觉非常焦躁。
张允铮坐在凉亭的横板上，有些惆怅。好像一件东西，他奋力争夺了许久，可拿到了手上后，却并不让他欢喜……
一阵香气袭来，几个女子相互推搡着向凉亭走来。张允铮皱了眉，可几个女孩子已经习惯了这个俊美少年脸上的表情，觉得他许是因为害羞才如此装酷，或许是因为那位张大公子得了大多的注意，他自己感到尴尬。见张允铮单独一个到了亭子里，几个人就想一起“路过”一下，看看这位少年是不是会起身搭讪。
张允铮扭开脸不看走向凉亭的几个女子，眼望着湖边。几个女子都是城中商家的小姐们，平时家中富裕，又从小习算理家之道，很有些头脑，不像一般官宦人家的女儿那样拘谨。现在看到京城来的俊美公子，觉得怎么也该上前展示下自己。可她们到了凉亭外站了一会儿，张允铮就是不回头看她们。女孩子们再主动，也受不了如此冷落。只好讪讪地转身走开，压着声音交谈。张允铮习武，耳力极强，听个一清二楚：“不过是平远侯的一个子侄，又不是正经的公子，架子这么大！”“真没礼貌……”“可他长得真好看。”“那你去叫他……”“才不呢，你去……”“也不知道家世，说不定是个妾生的呢。”“我们还是去看看张大公子那边……”
张允铮更加厌烦，几乎要脱口骂人，可想起张允铭说的不能给外祖丢了面子，只能忍下来。看了一会儿歌舞，实在无趣，就起身往回走，他算是露了一脸，该说得过去了吧？
几个小厮见他脸色不快，也不敢阻拦，只能远远地跟着。张允铮穿过几棵落地的垂柳，听到那边有女子的声音：“小姐，你这么漂亮，他们肯定会喜欢你的。”一个细柔的女声说：“那个张大公子长得不如另一个好看，但却是平远侯的长子，另一个，甚是英俊，可却无身世，我选哪个呢？”“有人来了，咱们快点走吧。”……
张允铮翻了下眼睛，匆匆走过。耳听得前方有纷乱的脚步声，他忙离开道路，捡着草地避开来人，远远地听着几个妇人的声音：“你家女儿知书达理，该是能配得上平远侯府的公子了……”“你真是夸她了！你家的三娘才好，那针线……”“薛家今天也带着大小姐来了，……”“其实，薛家早就有意将女儿送往京城……”
张允铮摇了下头，像是想摆脱落在了他头上的蜘蛛网。他回到了院子，焦灼不安地来回转了转，想出府，可是知道一会儿晚宴时自己还得出去应酬，这时不能走开。只好坐在桌子前，开始写东西来平息下心情。写了一两页，他感觉好了些，抬起头，此时远方笙乐悠扬，间杂着远近的偶尔的人声笑声。蓦然间，那种过去被关在院子里时常涌起的孤独感又上心头。可这次他却觉得更加难受：他已经出来了，却依然无法摆脱这种感觉。
过了不久，就有人来请他去赴晚宴。到了那边，再与张允铭会合，张允铭小声问：“你去哪儿了？我到处看都找不到你？”
张允铮满脸不快地说：“我回去歇了会儿。”
张允铭咬着后牙说：“你这个不讲义气的家伙！把我一个人扔在这里！”
张允铮皱眉说：“我看你过得挺好的，特滋润，我懒得和人说话！”
张允铭低声问：“是谁这么多年来闹着要出来的？！”
张允铮气鼓鼓地说：“谁知道会这么麻烦！”
张允铭冷哼道：“你长大些吧！什么都是有代价的。想出来混，就得学会与人打交道，躲开算什么？”
李老官人叫道：“你们过来，见见我的老朋友，薛老官人。”
张允铭和张允铮上前见礼，圆脸的薛老官人笑着说：“真是两位少年才俊哪，来，见见我家的晚辈们。”说完，几个年轻公子和少女走上来，与张允铭和张允铮一一见礼，女孩子们都面带羞红，其中一个长得极为美丽，看向他们时两眼春水，脉脉有情。可张允铮从她一声“见过两位公子”中就辨认出是在柳林中听见的声音之一，心中不喜，脸上就淡淡的。张允铭则还是一派礼貌，没有任何异样。那个女子脸上显出哀怨的神情，竟然眼中含泪。但张允铭张允铮都没有再多看一眼。
见两个外孙对这么美貌的女子都没有动心，李老官人心中很有些自豪，可嘴上却对薛老官人说：“真是后生可畏呀，男孩女孩都如此出众，薛家真是日益兴旺啦。”
薛老官人有些失望，表面却不露出来，也笑着说：“哪里哪里，谁比得上你李家？”
少年们都退了下去，薛老官人低声问李老官人道：“我可听说你让人去买粮了，怎么回事？”
李老官人知道自己那么大的动静是瞒不过人了，索性直说一二，叹气道：“还不是为了防备荒年。这不已经是几年丰收了吗？我心里就惴惴的，总觉的不稳当。他们从京城来，也说要买些粮食，我就多买些，算是有个后手。”但是并没有说是为了防备几年。
薛老官人暗道今天这个宴会真没有白来，就是自己家的孙女没有入了平远侯家公子的眼，自己得了这个信儿也值了。谁不知道李老官人是经商的天才，得到他的一个动向，就要赶快跟进。
于是，次日，薛家也开始派人出外买粮，不久，消息传开，各家商户都开始大量购入了粮食，消息又传到他们的亲戚处，其他城市也有人出手购粮，江南地区粮价得以维持，并没有陷入让农人破产的低谷，这是后话。
花会后，薛家除了得到了买粮的提示外，也有别的收获。原来一直不想进宫的薛大小姐对祖父说愿意进宫了。
现在皇帝虽然没有统一选妃，但是各地都知道皇帝废后之后，后宫开始纳人。只要是年轻漂亮的，都往京城送。
薛大小姐貌似天仙，年方十六。眼高于顶，怎么也看不上本地的少年们。薛家原本就想找个京城官宦，现在终于有机会看到了两个京城来的正牌公子，可他们竟然没看上她！这让薛大小姐甚是愤怒，决定投身宫廷，闯出一番天地来，好让现在看低了她的人后悔！
这些事，李府中的两兄弟自然毫不知情。花会后，一连几天，各种聚会宴饮不断，张允铮到了爆发边缘，他开始闹着要到外面去，不在府中吃饭了。有人自然把他的要求告诉了李老官人。
这些天来，李老官人已经完全摸清了两个孩子的脾性：张大公子成熟而圆滑，这个弟弟却是不懂世故，落落寡合，脾气急躁。虽然张允铮明显是个长歪了的，李老官人却对他有了一份特殊的关爱。也许是他长得太像自己了。李老官人还和李老夫人合计，看能不能让李氏把他送来，他们可以替李氏照看。听说张允铮要出去吃饭，李老官人笑着说：“这是嫌我们家的厨子不够多样吧。没事，让人陪着他们到城里的酒家随便吃，反正他们来一趟不容易，让他们玩个痛快。”
于是张允铭和张允铮就被各房的公子们轮流带领着到城中品尝各色美味佳肴。在席上，经常会有人前来打招呼，于是就并席，张允铭主管与表兄表弟和城中的重要公子们联络感情，张允铮谁也不搭理，就闷头吃东西，头一次竟然感激自己没有公开身份——大家都认定张允铭才是该讨好的正主，不来打扰他。
一个月之后，张允铭也受不住了，向李老官人说要去远处买粮。李老官人明白平远侯让他们出来是来历世长经验的，不能这么花天酒地地玩半年，就派了自己得力的采办与李氏的管家一起带着他们更往南边去。
这次，他们一行人比刚出京城时还壮大，可离开了固定的院落和天天成群地追着他们的人，张允铮就高兴多了。大概是下馆子下出了瘾，他每到一处，就去打听美食，再去品尝，还记下自己的心得，名曰“江南美食记”。
出来得久了，张允铭也渐渐对张允铮放开了手，不再担心他找不回来。觉得只要他不跟自己打架闹气，干什么都行，对张允铮的行动就多鼓励少阻拦，两个人处得很和睦。他们三个月漫游了上千里，直到张允铭把李氏和李老官人给的钱都花光了，才往回走。
再回到李老官人那儿时，时已入冬了，他们见过了李老官人后，住了几天就告辞，争取在年关前回到京城。
李老官人将张允铭独自叫到书房说：“你弟弟看来是没多少处世经验，你去跟你娘说说，若是京城不方便他露面，就让他来我这里吧。他要上学也好，习武也好，我都可以安排。这里兄弟也多，很是热闹。”
张允铭心说这怎么可能？京城那边就要有灭门之祸了，张允铮还得回去干事呢。可嘴里说：“多谢外祖，我回去一定告诉我娘。”
李老官人惦记着把张允铮接过来，自然也要好好和他培养些感情，隔日也把张允铮叫了来，问道：“你喜欢这里吗？住�