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将军脸上的皱纹显得深邃，布满了时光留下的痕迹。他在口腔里空嚼了嚼，牵动面部肌肉一阵收缩，嘲讽地冷笑道：“我知道，这算不上什么秘密。时间，是最强大的解码器。黑暗家族曾经费劲心机想要隐藏的一切，在废土世界已经没有任何值得守护的价值。”
“如果时光倒流回一百多年前，你根本不可能坐在这儿”
他阴冷地说：“如果不是因为克劳德，如果没有我，早在以前，你就已经死了。不会有什么齐齐卡尔城，也没有所谓的帝国。我很清楚那个时候你的真正力量。三星？或者四星？纳西派来的人都是死在你的手上。你甚至独自消灭了整个“魔爪”。呵呵，用不着那么惊讶，正如我先前所说过的，这一切根本就算不上什么秘密。你可能根本就不理解这个词的真正含意那必须与利益联系在一起。没有足够的收益，秘密也就没有继续存在必要。我们是第一次见面，你只从克劳德那里听说过我的名字，却并不明白我在这整件事情当中扮演的角色。事实上如果我不说，永远也不会有人知道。”
罗兰的心境已经平复下来。
末世与旧时代一样，到处都无时无刻不在发生着战争。秘密，也会随着生者逝去而消失。那可能是一处洁净地下水的坐标，也可能是某个地下避难所的开启密码。每一次死亡，人们对于这个世界的认知程度都会减弱。谁也不知道这对未来意味着什么？即便拥有“预言”的特殊异能，她也无法真正看穿时间。
这也正是为什么帝国一直没有对境内黑旗骑士团势力斩尽杀绝的原因。
在东部沿海的边境，一直存在着一个小规模的骑士团基地。通过在荒野当中架设的大功率发射站，罗兰与远在那里的冯克上尉一直保持联络。“圣血”军团的彻底溃败，使罗兰开始以另外一种心态考虑目前战略。也正因为如此，他才必须与“救赎者”集团进行更加直接的对话。可是。从巴特莱姆将军口中说出的这些简直超乎预料，难以想象。
“你在那个时候，我是指旧时代。究竟是什么人？”
罗兰的眼眸中泛着冰冷。更多的，则是好奇。
“我是北约新联合军的新编第三师师长。”
巴特莱姆丝毫没有想要隐瞒的意思。他毫不避讳地直视罗兰，说：“你大概从未听说过这个名字。事实上，这是黑暗家族在二零零一年的时候，对北约成员国地下势力重新改编的结果。我们总共编成了十一个师。当然，这并不是真正意义上的作战部队，而是以军队为框架，改编形成的全新单位模式。当时的一个师。人员数量最多只有一千左右。最少的。甚至还不到三百人。谁也不知道这种暗地里的变化。所有成员国无一察觉。甚至就连美国参谋长联席会议也不知道这件事。我们隶属于黑暗家族，是真正的家族私军。”
“为什么？”
罗兰的问话简单无比，却包括了太多需要用繁杂语言表述的内容。
“为什么？”
巴特莱姆玩味地看了他一眼，双眼里射出森冷目光。淡淡地说：“旧世界实在太过于混乱。根本就不需要，或者应该说根本就不应该存在那么多的国家。资源得不到合理利用，人类科技总是被国籍、人种、狭隘的区域目光，甚至该死的民族主义所限制。在那样的环境下，我们永远不可能出现工业时代爆发性的科技增长。就因为那些见鬼的国家利益，太多的科技都必须被反复研发。就以你的国家和美国为例，同样的新型涡轮发动机技术，一直在上演重复研究与追赶的游戏。这根本不是什么竞争，而是在浪费时间。我承认。我也有私心。某些时候，我也会本能的想要更多关注我的国家，我的民族。但我终究还是一个人类。我并认为自己比其他人更加高尚，但我在旧时代所做的一切，应该比历史上拥有相同权力的其他人多得多。我们必须消除国界。清除民族之间的敌对与隔阂。相比那些复杂绕口多达上百的国家与民族，我更喜欢简单化的地球共和国，或者泛地球联邦。”
“这是梦想。而黑暗家族，却给了我将它变成现实的可能。”
沉默了几秒钟，将军的说话语气，出人意料地慢慢柔和下来：“约领主是一个非常聪明的家伙。我从来没有见过比他更加睿智的存在。并非我夸大其词他完全成为历史上最伟大的帝王。如果不是他，我不可能参加骑士团，成为最早一批的黑旗骑士。要知道，在那个时候，还没有什么病毒，也没有进化力量或者异能。我们大家都是普通人，所掌握的，仅仅只是一部分被隐藏在暗处的军队和武装。”
“你们究竟想干什么？”
罗兰的问题直指核心。
巴特莱姆抬起头，用浑浊的眼眸注视着天花板。视线似乎穿越了障碍，看到远在上万公里之外的天幕。
“旧时代充斥着太多的肮脏污垢。它们必须被净化，而我们就是烧尽这一切的深红火焰。”
他喃喃着，完全沉浸在对往昔的回忆中：“按照计划，我们将在二零二五年发动战争。美国的上层建筑，已经基本上被“黑旗会”全面控制。黑暗家族很容易就能得到他们想要的东西。至于国会和总统，那不过是个无聊的笑话。用不了多久，他们就会发现自己其实只是傀儡。这是一场席卷全球的第三次大战。再也不会出现瑞士之类所谓的“永久中立国家”。拒绝接纳融合的民族，将被彻底灭种。我们不需要那么多人口，地球也不需要继续承载多达数十亿的沉重负担。早在二十世纪初期，我们就已经在全球范围广泛收集人类基因。生化武器的威力，远比电影或者小说里描述的更强。把那些最优秀的精英和专家剔除出来以后，剩下的人，将被改良型鼠疫和强化病毒性流感杀死。这相当于另外一次黑死病瘟疫。不同于历史上仅仅只在欧洲范围爆发的古老传说，这次的扩散范围将是整个地球。从亚洲到非洲，从南极到北极，即便是数量最稀少的爱斯基摩人，乃至最卑鄙，最肮脏的卑格米侏儒他们会彻底死绝。遗留下来的，是一个干净、全新、没有任何民族与国家偏见的地球。”
罗兰一直保持平静。巴特莱姆将军的话，似乎没有对她产生任何影响。她脸上的表情没有丝毫变化，平淡如水，冷漠似冰。
“这已经不是什么秘密。或者就如同你刚才所说过的那样根本就是不值得继续保守，隐藏在内心深处的记忆。”
罗想了想，抽出一支，朝着桌子对面扔了过去。
“计划，终究不是现实。必须承认，从你口中说出的这些，如果放在旧时代，绝对是媒体报纸拼命争抢，甚至会引发全球动荡与混乱的最直接导火索。然而那一切都不存在了。有权力决定地球命运的大人物全部死光，只剩下荒凉的废土。这与你梦想中的世界，其实没有太大区别。我想，这也是你愿意把这些事情全部讲出来，不再继续埋藏的真正原因。至于克劳德也能够看做是对他要求的满足。”
“你比我想象中要聪明一些。”
巴特莱姆将军点燃香烟，深吸了一口，透过袅袅升腾的烟雾，自嘲地摇了摇头：“你说得对。如果不是因为克劳德，我会把这些秘密全部带进棺材。我已经不再相信上帝那个该死的老咋种。他毁了我的希望这个世界并没有按照计划运转。活尸、病毒，加上铺天盖地的核导弹没错，精英们的确活了下来。但我们也失去了预想当中的地球。看看现在，到处都是辐射，流民、暴民、废墟、可怕的变异生物这简直就是另外一个世界。从一开始，这就是个错误。我们没有得到新生，却必须在荒凉当中继续弥补自己的错误”
“对于病毒，还有黑暗家族，你真正知道多少？”
罗兰看得出来，巴特莱姆并不拒绝自己的问题。能够与索克上尉从东部据点来到帝都，已经表明了他们的态度。
“我知道的不多。他们，我是指黑暗家族。他们已经和旧时代完全不同。”
“不同？”
罗兰再一次皱起眉头。
“他们很可怕。”
巴特莱姆半侧过身，对着空荡荡的墙壁说：“我不知道，有钱人的思维是不是都很狂妄。但黑暗家族的确是这样。他们对每一个家族成员都很重视，对他们进行全方位的培养。金融、军事、政治所有领域，都有那么几个顶尖人物姓洛克菲勒。是他们制订了第三次世界大战计划，但我也不清楚究竟是因为什么原因，所有预订的一切都被强行终止，而彻底变成可怕的核大战。”
【702章】请求
“不仅是你，就连我也对此感到困惑。这显然不符合他们的利益。怎么说呢世界，并不是某一个人所占有。它必须属于某一个群体，就好像人类。我并不认为洛克菲类是外星人，或者某种异类进化出来，潜伏在人类当中的间谍。他们不会，也不应该杀光地球上所有的人。如果真想这样做，也就不必花费大量资源，在战斗重新生产复制人人在全球进行培植。也许是病毒，或者出现了某个意外，导致事情演变最终出现了不可预料的结果。假如黑暗家族愿意在那个时候做出解释，或者告诉我们更多的内幕，也不会分裂出“救赎者”。这个世界仍然还是铁板一块，没有什么红色共和军，没有家族，更不会出现你这个皇帝。”
将军最后这句话，应该是谈话开始时候的重复。
可是，它却像一道灵光，彻底照亮罗兰内心深处隐藏的黑暗空间，使被压制住的心智重新恢复，看穿，看透了许许多多曾经想过，却没有任何答案的疑问。
“你是说黑旗骑士团所做的这一切，全部都带有目的性？”
她终于察觉是什么地方不对。
从开始，罗兰一直在思考。
她不明白以黑旗骑士团的强大力量，为什么要对红色共和军一直退让，甚至保持对峙状态。而那些散布的家族，它们甚至占据着地区绝对控制权。对于任何一个统治者而言，这都是难以容忍的变乱。而骑士团竟然不管不问，仅仅只是派出小规模部队，不断修建一个又一个前进基地。
他们到底想干什么？
“我也不明白”
巴特莱姆将军将手里的烟头重重弹出，在半空中划出一道闪亮的弧线，说：“如果要说目的这已经颠覆了最初的改造世界计划。事实上，活尸的出现，完全出乎预料之外。至于病毒和进化，已经让我们拥有超越其它国家的基础性力量。长时间以来，我一直认为活尸是计划的一部分。它们应该是带有强烈传播特征的生化武器。直到被强制命令进入地下避难所的时候。我才发现自己错了。”
“强制命令？”
罗兰敏锐地捕捉到对话里的关键词语：“谁下的命令？”
“那是一张电报。来自内华达州一处被控制的空军基地。”
巴特莱姆似乎看透了他在想什么，说：“估计是某个领主。他们在集团里占据统治地位，也是最为团结的异能者群体。我们别无选择，无法抗拒，也不可能对全世界发布预警信号。即便在那个时候我们真的将这一切公布，又有谁会相信？即便相信，在核导弹落下前几分钟，又能真正做点什么？”
“每个人都有