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李桃儿又喊了几声娘，苦着脸道：“这是咋了，爹，方才大夫不都还说娘没事儿，咋就认不得人了。”说着她垂头摸着脸苦笑，“瞧我这脸，连娘都认不出来了。”她带满补丁的宽袖口在范氏眼前一晃而过，上面交错纵横的伤疤几乎贴在了范氏眼皮上。
范氏嘴巴蠕动了两下，额上冷汗直冒，依旧不能挤出一个字。
“他爹，快过来给娘磕头。”李桃儿抬手将站在一边满脸带笑的胡威叫来跪下，拉着胡威的手含泪道：“娘，这是胡威，当年是您给我找的这么一桩好亲事，您还记得他罢。他男人家家的，这些年倒是没咋变。”
胡威很应景的把一张清清秀秀的脸贴上去，亲热的喊了一声娘。
看到胡威，范氏仰面嗷的叫了一声，猛的一把推开李桃儿和胡威，重新栽倒在床上。
两个丫鬟忙凑上去看视范氏。
李桃儿被范氏推开，伤心的伏在床边上哽咽。李廷恩上前去将李桃儿扶了起来，安慰道：“姑姑别难过，奶和您二十年没见，一时没认出来罢了。”
李桃儿眼泪成串往下掉，“我这二十年在外头，最惦记的就是娘。我虽说不是娘亲生的，可当年那点手艺全是娘教给我的，我在外头哪怕是做顿饭，都想起娘以前告诉我要咋放盐放酱的。我没一天不惦记着，谁想回来娘都认不出我来了。”
听见大闺女的哭诉，李火旺只觉着心酸。他扭头看着躺在床上瑟瑟发抖却一头汗的范氏，一股火烧到脑门顶，气的上去一把将人拽了起来，骂道：“你就作罢，是不是真病糊涂了，真病糊涂了，老子就叫大夫多给你灌两碗药。”
李桃儿一听急了，“爹，您这是做啥，娘病着呢，您轻些。”
胡威也在一边急的直转悠，使劲劝李火旺，“爹，您别急，您别急，这么多年，都是我的错，我没本事啊。不能叫桃儿他们过好日子，还把三个闺女都给卖了养活儿子。要不是廷恩撞到咱们，还不晓得桃儿要跟我吃啥苦。桃儿受了这多罪，难怪娘都认不出人。”
随着胡威的话，范氏身子抖的更厉害了，眼里都是慌张，她死死的盯着李桃儿与胡威。
“你说啥？”李火旺原先还沉着脸听胡威说话，听到胡威卖了三个闺女，嗓门一下提的老高。他原本就觉着大闺女这年纪居然只有两个四五岁的男娃很是奇怪，没想前面有三个闺女，还都被卖了。
李火旺气的差点一拳给胡威揍过去。
胡威没等李火旺动手，先左一个耳光又一个耳光的扇到自个儿脸上，跪在李火旺跟前拼命忏悔，“爹，都是我不中用啊，都是我不中用。您打死我罢，哎哟，我那三个闺女，要了命了。”
看到女婿这幅样子，再扭头看看两个跟柴火棍一样的外孙，李火旺想到当初李耀祖出的那桩事，火气就消了许多，叹气道：“起来罢。唉，你这是咋弄的，当初咱把桃儿嫁给你，你可是说了要让她过好日子，我那会儿瞧你也是几分家底的人，咋成这幅模样了。”
胡威还没开口说话，床上的范氏似乎终于好转了，她使劲儿抓着李桃儿的手，一脸着急的给胡威骂了过去，“丧良心的，当年你说你能挣多少银子，我才肯答应让桃儿远嫁，把闺女给了你，你就是这么心疼她的。我的外孙女啊，我还没见着一眼，人就给你卖了。”范氏捶着心口哭了几声，就要下床去跟胡威拼命。
李桃儿一把抱住范氏的腰，哭道：“娘，不怨他。您当年仔仔细细给我挑拣了这么个好人家，谁叫我没这个命。”她说着话，察觉到范氏身上的肉一下都硬了，语调愈发悲切，“娘，您别心疼我，我和他爹把家里的房子都给卖了，以后就沾廷恩的光在县里找点事儿做，以后我常回来孝敬您。”
胡威也跟着允诺，“对对对，娘，往后桃儿在您眼皮子底下，我指定不能再让她过苦日子。”他眼珠子转了转，看范氏脸上的肉一阵阵抽动，凑上去笑道：“娘，您这会儿身子不好，要不先让桃儿在您这儿住段时日，也好尽尽孝。”
让李桃儿照顾生病的自己。
这个念头只是想想，范氏都觉得从尾椎骨冒起一阵寒气窜到心尖上，她不假思索的高声喊了一句，“不要。”说罢自个儿觉着不对，勉强笑着解释，“你们赶了路，先歇息几日，我也没啥，家里有丫鬟呢。”
李火旺看着范氏那笑就觉得虚。方才他看着范氏一脸要为李桃儿出气的模样还觉得心里舒坦了，转头又闹这一出。看到李桃儿脸上委委屈屈的，他瞪了范氏一眼，一锤定音，“成了成了，闺女二十年了才回来，想孝顺孝顺你，你还不乐意，下人哪有闺女尽心。桃儿，你就先住在这院里伺候你娘几天，让女婿他们住客院去。等你娘好了，爹再叫廷恩给你在外头寻思个住处。”
“这还哪用在外头……”胡威才一张口，见到李廷恩目光平静的扫了他一眼，立马将嘴闭的比蚌壳还紧。
一直站在边上没吭声的李二柱搓着手道：“爹，家里又不是住不下，哪用上外头找。”
“你懂个屁！”李火旺没好气的吼了二儿子一句，教训道：“你大姐又不是招赘，哪有一直住娘家的。就是二十年没回来，老子才让你大姐多住几天。哦，个个都说回娘家就一直赖着，你想累死廷恩啊。”
李二柱只是心疼大姐，他也不是不懂这个道理，闻言闷头不吭声了。
一说起这个，李火旺气不打一处来，“一个个都不像话。你大哥那两闺女，是不是又回来了，你待会儿把你大哥叫来，老子非得狠狠收拾他，两闺女惯成啥模样了，趁早都给我滚回婆家去。”李火旺用力拍了两下床柱子，看边上的李桃儿脸上有点不自在，忙安慰她，“桃儿啊，你不一样。你二十年都没回娘家，打前爹是对不起你，你放心，爹虽说不能给你补嫁妆，可该拉拔的，爹一定不能让这家里亏了你。”
李桃儿将脸上的泪都擦干净，不轻不重的顶了一句，“爹，您这说的啥话，我是你亲闺女，你不晓得我是啥样的人？我眼下日子是过的不好，得靠着娘家，可等我挣了银子，你放心，我指定把本钱都还给廷恩。”
李二柱一听急忙道：“大姐，你这是说的啥话。”
李桃儿剜了一眼他，神色认真的道：“二弟，我晓得你心疼我这个大姐。可亲兄弟分了家还是两家人，我都嫁出去二十年了，不能这样占娘家的便宜。”
李二柱还想再说，李火旺却哈哈大笑，自豪的夸赞李桃儿，“说得对，这才是咱李家的闺女。桃儿啊，你往后就在这边安家了，你是做大姐大姑的，你得好好教教芍药和你那几个侄女这做姑奶奶的道理。”
李桃儿响亮的应了一声，哄得李火旺更欢喜了。看大伙儿都高兴，李二柱也就不说了。他本来也是觉着家里的女娃个个都有丰厚的陪嫁，唯有李桃儿这个大姐当初只有一个包袱，又看着大姐眼下过的不好，这才起了心思。既然李桃儿执意不答应，李火旺也觉着对，他就觉得这样算清楚也没啥不好。
一屋子喜气洋洋，唯有范氏，全身无力的倚在床头上，她目光凶狠的在屋中所有人身上打量，表情却从先前的惊惶慢慢变得沉寂。
李廷恩双手交握在身后，平静的看着面前父慈女孝的一幕。察觉有一道怨恨的视线凝聚在身上时，他微微侧过身子，对床上虚弱的范氏缓缓露出一个满是嘲讽的笑容。
…
李桃儿一家回不回来对李家上下影响都不大。李大柱与李二柱自然欢喜这个大姐回家，林氏当年曾经被李桃儿照拂过，也感恩的很。因李桃儿留在范氏的院子里照顾范氏，胡威带着两个儿子住在客院，林氏不便过去，就常常叫丫鬟去把两个外甥领到自己的院子里来，用自己的份例拼命给两个孩子补身子，还做了好几身衣裳。
听说过不久李桃儿一家是要搬出去的，林氏就开了匣子，打算找几件首饰拿出去当了，好给李桃儿帮帮忙，结果被侄女林翠翠给拦住了。
十三岁的林翠翠性格一点不像林氏，说起话来又脆又快，晓得林氏要当东西，她就埋怨道：“姑姑，您这是做啥。这都是表哥孝敬您的，您给当了，叫表哥咋想。再说表哥都答应了给大姨把一切准备妥当，您还搀和，不是信不过您自个儿亲儿子。”
林氏没想她一片好心可能会被人曲解，吓得立时将匣子合上，神色怏怏的辩解，“我这不是想着也给廷恩省些银子，也给表表心意。”
“那还用您表心意，表哥就是您亲儿子，他办的事儿，不就是您的心意。您也省不了银子，您首饰少了，表哥又孝顺又聪明，他还不晓得，一准儿得去给您买更好的回来。”林翠翠很认真的给林氏分辨。
林氏早就觉着自己的首饰衣裳都太多了。就是早上厨房多上两小菜，她还觉着浪费。听林翠翠说李廷恩会去给买更好的，她彻底打消心思，“这还买啥，我一把年纪，能穿多少，戴多少。唉，以前在乡下，你姑爹给我雕一根木头簪子，我不是也用了这么多年。廷恩这孩子，就是爱花银子。”
“表哥能花也能挣啊。”林翠翠笑嘻嘻的两只手托着圆圆的下巴在林氏对面坐下，不大的眼睛里飞扬的全是崇敬的神采，“人家都说表哥是星宿下凡投胎的。这能中举人的多了，可像表哥这样中了举人没多久就置下这么一大片家业的可没有。”
林氏看着林翠翠小嘴巴呱嗒呱嗒，忍不住伸手戳了她一指头，“一说廷恩，你就这模样。”
林翠翠不好意思的吐了吐舌头，“我都是听别人说的。”
“好。”听别人夸儿子，总是能让一个当娘的心情愉悦，林氏满脸是笑的逗她，“明儿你表哥要来姑姑这儿用早饭，你要过来一道吃不？”
林氏给林翠翠的丫鬟青苗眼睛就亮了亮。林翠翠却一口拒绝林氏，将头摇的飞快，“不成，表哥是读书人，我就是个乡下丫头，我要跟表哥在一道吃东西，我得憋着气儿，那多不痛快。”
看她苦着一张圆圆的讨喜脸蛋，林氏哈哈笑，欢喜的拿出匹朱家送来的青萝色缎子给她，让她自个儿做几件衣裳。
在林氏那儿过午饭，看着林氏歇了午觉，林翠翠才叫青苗抱上缎子往自个儿小院走。到拐角的地方，被李心儿拦住了。
“李翠翠又上你那儿去了，你赶紧避避。”李心儿冷着脸站在中间。
本来蹦蹦跳跳的林翠翠一下就焉了，上去抱着李心儿胳膊撒娇，“二表姐，你说我是不是撞啥东西，她最近咋老缠着我，不是瞧着我就憋火么。”
李心儿白了她一眼，任凭她吊在胳膊上，眼里都是笑，脸却绷着，“我咋弄的明白，是不是你私下讨好她去了？”
林翠翠嘟囔道：“我又不是傻了。我还记得呢，前年她回门，正好撞上我爹把我送来，她一见我拎着个破包袱就叫我给她捧着裙角。好几个丫鬟跟在她身后转，她还要指使我。完了晓得我是姑姑的亲侄女，一听我名字，还非得吵着要姑姑给我改个名儿。打那以后，她回来一回我都绕着她走，她撞见我还鼻子眼儿都是歪的。”
一想到李翠翠歪着鼻子眼的模样，李心儿再也绷不住，扑哧笑出了声。
“成了，晓得你不想见她，我这不是来给你报信。”李心儿眼珠子转了转，“要不你跟我去珏宁那儿玩去，她�