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老人家，开煤矿是科学，是技术，在这些方面咱中国人确实落后于日本。”朱开山一巴掌拍在桌子上说：“落后了，咱就撵！小日本子有什么？他三头六臂吗？三十年前，义和团的弟兄们砍他们，不也像砍西瓜似的吗？要不是后来朝廷撤了梯子，那一仗谁赢谁输，还说不定呢！”
乔先生瞪大眼睛说：“老人家，您闹过义和团？”那文说：“还是个大头目呢！”乔先生说：“老人家，听说义和团失败之后，有不少义和团的弟兄在北平前门外叫洋人杀了？”朱开山点点头说：“我就在其中。兵败了，就得认个掉脑袋。那天成百上千的弟兄被洋鬼子绑到了前门下面。洋鬼子里有俄国的、英国的、美国的，当然少不了还有小日本子。别的洋鬼子是开枪杀咱们，小日本子怎么杀——他拿刀一个一个地砍！乔先生，你知道，那时候咱都留着条辫子，他们砍倒一个，拾起辫子又喊又叫那个乐啊，鼻子不叫鼻子，嘴不叫嘴了。这时候你就看出来了，小日本子不叫人，是兽，是畜生！”
席上几个人听得热泪盈眶。乔先生问道：“老人家，你怎么活下来了？”朱开山说：“我辫子粗，不光粗，头发丝还硬呢！小日本子一刀下去没砍透！乔先生，你说，我能咽下这口气吗？我能眼瞅着山河矿叫日本人拿去吗？”乔先生泪流满面地说：“老英雄，你给我上了一课呀！说实话吧，鄙人不姓乔，姓姚，名振中，就是那个姚厅长。”朱开山笑笑，仿佛早已看出。那文捅一把传文，悄声说：“怎么样，我说人家是个当官的吧！”
绍景问道：“那你为什么说姓乔啊？”姚厅长一笑说：“不是怕你们缠住不放吗？”传杰问：“那山河矿的申请书，你能批吗？”姚厅长斩钉截铁地说：“批，肯定批。冲着老人家这番话，我也得批！只是资金的问题你们必须尽快解决，资金有了，我马上就批。”朱开山说：“那技术上的事呢？”姚厅长说：“相对还好解决，我可以帮着找几个这方面的人才。”绍景问道：“资金到底需要多少？”姚厅长说：“拿银元说，至少也得一百万。”朱开山问传杰：“咱们筹集多少了？”传杰说：“还不到三十万块。”朱开山说：“只要甲子沟的煤不落在日本人手里，钱算多大点事？来，老三，绍景，还有老大，老大媳妇，咱们都举起杯敬姚厅长。”姚厅长站起身说：“别，还是我先敬老人家一杯。”朱开山说：“就别客气了，为了山河矿，也为了感谢姚厅长，一块喝了！”众人举杯饮下。
朱开山摆摆手让大家都坐下，他埋怨传杰说：“该说的话你不说，不该说的话你倒说了不少。”传杰不解地问：“爹，你说什么呢？”朱开山说：“你怎么早不说，这开煤矿是和日本人对着干的。”传杰笑了说：“爹，你容人家说吗？俺这刚开了个头，你一巴掌就给拍下去了！”绍景说：“老掌柜，还说呢，传杰这个儿子你都不要了。”姚厅长笑了说：“是吗，老英雄？”朱开山大笑道：“确有此事啊！说什么好呢？两个字——老了！脖子朝后转，眼珠子朝后瞅了！”大伙也都笑了。
朱开山说：“刚才不是说资金不够吗？我想起来了，这趟回山东老家，听人家说，龙口的黄老先生家如今成了咱中国当铺这行最大的一家。听说连国民政府都和他们家借钱。”姚厅长说：“我也听说了，咱哈尔滨就有黄老先生家的分店。”绍景说：“人家肯帮咱们的忙吗？”传杰说：“张口三分利，人不亲，土还亲呢！”朱开山说：“是啊，过两天你和绍景去一趟龙口，拜一拜黄老先生。”
2
秀儿正往四味楼里走，后面有汽车的喇叭声，回头一看，一郎开着一辆轿车停下来，问秀儿：“咱爹在家吗？”秀儿忽然有些不自然，低头说：“在，在楼上呢！你还开上车了？”一郎说：“商社为分号新买的。”
秀儿把一郎领进屋，自己出去了。一郎将手中的一个点心盒子放到桌子上，说：“爹，娘，这是盒绿豆糕，伏里冲着喝解暑。”文他娘说：“还是一郎想得周到。”朱开山问：“一郎，你那分号开起来了？”一郎说：“我就是为这事来的。”说着掏出一个大红请柬，“后天，我们东胜商社的哈尔滨分号开张，请爹和娘光临。”文他娘说：“我一个老太太就不去丢人现眼了，他爹，你去吧！”朱开山说：“也够呛！三儿和绍景去山东了，开煤矿的事全落我一个人头上了。”文他娘说：“你再忙，一郎的事也得去捧场。”朱开山说：“行啊，插空吧！”
一郎说：“爹，听说森田物产也要在甲子沟开煤矿，咱能争过人家？”朱开山说：“争不过也得争，那是中国人的矿山。一郎，森田物产的人你熟悉？”一郎说：“说不上熟悉，来哈尔滨做生意了，少不得去见一下。爹，森田物产的势力可不同寻常啊！”朱开山说：“怎么说？”一郎说：“他们总裁，森田大介在日本，上上下下都有些人啊！”朱开山说：“好啊！我这一辈子就喜好和有头有脸的人打交道。”
秀儿换了件衣服进来，半截袖，藏蓝的底，小白花。文他娘说：“秀儿，什么时候添了这么件褂子？”秀儿说：“才做的，就用你给俺的那块家织布。”文他娘说：“别说这样式还真上眼哪！是不是，一郎？”一郎笑笑说：“挺好看！”秀儿拿起茶壶说：“娘，俺沏壶茶水去。”文他娘说：“你和厨房说一声，弄两个菜。一郎，今晌午就别走了，在家里吃。”一郎说：“娘，别忙了，俺还有请柬得送呢！”文他娘说：“那好，娘也不强留，秀儿，送送一郎。”
森田宅邸书房里，森田又在桌子边站着舞弄毛笔字。石川进来，森田也不抬头，只问：“开采申请书批下来了吗？”石川说：“姚厅长这几天又不在家，说是出去考察了。秦秘书说姚厅长一回来，他马上催办。姓姚的没有理由不批，我们的申请书写得无可挑剔。”森田说：“甲子沟煤矿将是全满洲，甚至东北亚最大的煤矿，这你清楚吧？”石川说：“清楚。”森田说：“中国人绝不会轻易把它让给我们的。从明天开始，你守在矿业厅，非见到那个姚厅长不可。”石川说：“是，总裁。龟田一郎在外头等您呢，他的东胜商社的分号要开业，给您送请柬来了。”森田说：“让他进来吧。”
片刻，石川引着一郎来到书房。一郎向森田鞠躬敬礼：“老前辈，您好，又来打扰了。”森田转过身看看一郎说：“小同乡，近点，再近点。”他眯着眼，仔细地审视着一郎，“你这眼神，还是不对呀，还是少了点天照大神子孙的光彩。”一郎笑了笑，没言语。
森田扯着一郎的手到了桌边，说：“小同乡，过来看看我写的字。这几个字还看得过去吗？”一郎说：“老前辈，我不懂毛笔字，说不好。”森田说：“那认识这几个字吧？”一郎念道：“不问一身艰难辛苦，经营四方，安抚亿兆，冀终开拓万里波涛，布国威于四方。这是明治天皇《安抚万民之宸翰》里的话吧？”森田点点头说：“我们不能忘了天皇的训诫，要时刻想着报效天皇，为国尽忠。你我虽然现在身在满洲，但是不能忘了实现明治天皇‘开拓万里波涛，布国威于四方’的宏愿啊！”
一郎点点头道：“知道了。老前辈，晚辈的东胜商社哈尔滨分号后天开张，请您到场赏光。”说着递上请柬。森田说：“那种热闹的地方我就不去了。小同乡，人老了，就是想清静一点。石川代我走一趟吧。”石川说：“是，总裁。”森田说：“再带上两万元礼金，算我对小同乡的一点意思。”一郎赶忙道：“老前辈，这不行，太破费了。”
森田在自己的书法上落了款，缓缓抬起头，说：“小同乡，你的生意和我的礼金都是一回事。都是为了‘拓涛和布威’。”一郎说：“拓涛和布威？”石川说：“明治天皇的那句话——‘开拓万里波涛，布国威于四方’。”一郎点点头道：“明白了。”森田说：“小同乡，在哈尔滨你还有熟人吗？”一郎说：“有，开四味楼饭庄的朱家。”森田说：“哦，那是家山东菜馆。”一郎说：“小时候，我病得很重，他们救过我的命。”森田盯着一郎说：“中国有句古话，知恩必报。”一郎说：“是。”森田说：“上至天皇，下至贫民。”一郎说：“晚辈知道。”
石川送一郎出来，一郎说：“森田前辈的礼金太重了。”石川说：“森田总裁向来是仗义疏财，一生喜欢帮助别人，何况你还是他的同乡。”一郎说：“可是，怎么回报森田前辈呢？”石川说：“森田前辈向来是施恩不图报，放心做你的生意吧。”
一郎把请柬一一送完，回到马迭尔大酒店时，天色已经擦黑。他来到自己的房间门口，却见秀儿挎着个小包袱斜倚在门上发呆，显然已经等了好久。一郎轻轻地咳嗽一声说：“来了，二嫂。”秀儿回过神来，不觉红了脸，赶忙说：“以为你上午送完了请柬，下午就回来了呢。”一郎说：“你下午就来了，等好久了吧？”秀儿羞涩地摇摇头。
二人进了屋。秀儿打开包袱，拿出一件崭新的衬衣说：“俺给你买了件衬衣。”一郎说：“这何必呢！叫你破费。”秀儿说：“俺上回喝醉酒，把你的衣裳都吐脏了。你明天开业大喜，怎么也该有件像样的衣裳不是，这件也不知合不合身。”一郎说：“那我试试。”他拿起那件衬衣来到镜前，解开自己的衣扣，秀儿赶忙转过身去。一郎换上新衬衣说：“我觉着挺合身，你看呢？你是不是量了我的身材买的？”秀儿羞怯地笑着说：“胡说。”她帮着一郎把领口系上，“把这扣系上再看看。”
一郎情不自禁地抓住秀儿的手，痴痴地望着她。秀儿的脸更红了。一郎改了口，轻声地说：“秀儿，这些年我一直想着你。”秀儿说：“就因为俺救过你的命？”一郎说：“也不是，你好，你心眼好，我想扯着你的手，天天和你在一起。”秀儿难以自持了，软软地要倒下去。一郎一把抱住她。秀儿急促地呼吸着说：“一郎，一郎……”一郎哭了说：“秀儿，知道吗？我多少回梦见你扯着我的手，在山坡上跑啊，笑啊。你知道这些年，我多想你吗……”秀儿也哭了，什么也没说，紧紧地抱住了一郎，头抵在他的胸上。两人跌坐在沙发上……
一只硕大的水缸，水面上浮着两片荷叶。几只螃蟹在荷叶边上下穿梭，游得正欢。水缸边，黄老先生向缸里撒着小虾皮。他七十开外，慈眉善目，须发皤然。
黄家账房张先生引着传杰和绍景进了院子。张先生说：“老爷子，山河煤矿的人来了。”黄老先生笑着朝传杰和绍景点点头，对张先生说：“老张啊，糊涂的人就办糊涂事。”张先生说：“您是指哪一出呢？”黄老先生说：“前天，省里那个秘书长送来两笼蟹子，微山湖的。”张先生说：“微山湖的蟹子好啊！”黄老先生说：“昨晚煮了两只，揭开盖一闻，一股子土腥气。”张先生说：“怎么个事啊？微山湖的蟹子香啊！”黄老先生说：“眼下，还没出伏呢，大热的天，哪里的蟹子也不能对味。”绍景嘴巧，赶紧接上话说：“那是，吃蟹子得是秋天，老辈不有这么句话吗，秋天了，‘赏菊