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？你领着俺们，从放牛沟到齐齐哈尔，又到哈尔滨，想到过闪失了吗？没有吧？爹，你别不愿意听，真的，你老了！”
朱开山气得胸口忽闪忽闪地起伏，喝道：“三儿，和你比，我可不是老了吗？能不老吗？一辈子豁上命挣给你们吃，挣给你们穿，铜铸铁打的人也得老啊！可是你爹还没糊涂，你才刚呼号着大半天，我听明白了，你是嫌弃你爹看不清事理了，不该再主持这片家业了，占着老佛爷的牌位，不显灵了，挡你们的害了，是不是？”传杰赶忙分辩说：“爹，俺没那个意思，只是说放开些眼界，咱家还得朝前奔啊！”朱开山问道：“那爹的话你还听吗？”传杰说：“俺听，俺听。”朱开山说：“那好，现在，你就去把咱家的钱从山河矿撤回来。”传杰又不放声了。
传文追问道：“老三，咱爹叫你把钱撤回来，听没听见？”传杰说：“做不到啊！钱已经入了山河矿的账，再说，已经都用了。”朱开山哼了两声说：“这不就得了，你还是不肯听你爹的。文他娘啊，照往常，我早该火冒三丈了吧？今个儿，咱改一改，不是说咱老了吗？咱就不打闪，也不打雷了——三儿，你不是还年轻吗？不是眼界更开阔吗？不是还要朝前头奔吗？爹不挡着你了，好不好？”
那文一听朱开山要说出绝情的话，赶紧上前说：“爹，你别这么说，俺听着心里头都怪难受的，不管怎么说，俺都是你的孩子，有不周全的地方，就尽管说，可别动真气啊！”朱开山理都不理那文，说：“三儿，从明个儿起，你就离开这个家，撒开你的小蹄子，朝前头奔！不对，是挓挲开你的小翅膀，朝天外头，哼着小曲，扇着凉风，高高地飞！”文他娘害怕了，朝传杰说：“三儿，还不赶快给你爹跪下！”
传文上前摁着传杰跪下，文他娘催促传杰说：“哑巴了，赶紧认错。”朱开山说：“不用他认错，认了错，我也不会改主意的。”传杰跪下说：“爹，你打我、骂我、处罚我，我都认，就是不能让我离开这个家。”玉书也跪下说：“爹，俺不走！”那文也扑通跪下了，说：“爹，这事说实说，也有我半张桌，俺认杀认罚，别撵他们走吧？”秀儿也跟着跪下身子说：“爹，饶了老三吧！”文他娘又把茶碗斟上水，端给朱开山说：“他爹，喝口水，消消气吧！”朱开山接过茶水，见众人们还一个劲地劝他，他气得捏着茶碗，颤抖着说：“怎么，你们非得叫我摔这个茶碗吗？”
一家人站着的、跪着的，谁也没动。生子背着书包跑进来，嚷着说：“爷爷、奶奶，俺饿了，快吃饭吧！”朱开山放下茶碗，挥了挥手说：“出去，出去，全都给我出去！”
一家人沉默地吃着饭。伙计们端上来两盘菜。文他娘说：“三媳妇，茭瓜虾仁来了，动动筷。”玉书说：“娘，你吃吧。”生子说：“三叔，吃块红烧肉吧！”他站起来要给传杰夹红烧肉，一抬胳膊碰掉了一只汤勺。那文丧着脸说：“添乱，捡起来！”生子蹲下来，悄悄捡起汤勺。传杰和玉书两口子满腹心事，哪有心思吃饭，胡乱扒了几口就出去了。那文也拽着生子出去了。文他娘瞅瞅秀儿，两个人站起来随之出去。
传文给朱开山又斟上一杯酒。朱开山说：“老大，这个家，你真得多出些力了，货栈那摊子你也管起来。”传文答应着说：“爹，明个儿，老三他们搬出去，用不用从账上支两个钱给他们？”朱开山说：“支吧！”传文说：“支多少？”朱开山说：“有个三十五十就行了，他们不是翅膀子硬了吗？”
文他娘进了传杰屋，见小两口都哭丧着脸，心里难受，说：“三儿，你怎么想的，就把四味楼抵押上了？”传杰说：“娘，咱不说这件事好不好？”文他娘说：“好，娘不说了。”传杰发狠道：“娘，只要煤矿能开起来，四味楼就不能白押。就算煤矿开砸了，我也能再挣一座四味楼！”文他娘说：“当爹为娘的没有和儿女过不去的，你爹今个儿是在气头上，等他这股子气过了，说不定哪天又好上门请你们回来了。”传杰说：“娘，我看俺爹真是老了，都开始怕事了！”玉书说：“是啊，俺爹是老了，放往常，他哪能这样啊！”文他娘说：“不老他能忽儿巴想起回老家吗？还在你爷你奶的坟边上，给自己挖了个坟圹子。别怨你爹吧，人到了我和你爹这个年岁，不想身后的事，那是假话！”
那文进来说：“传杰，你恨不恨嫂子？要不是当初我撮乎着，你也不能把四味楼押上呀？”传杰一笑说：“恨什么呀！到现在我也没觉着事情做错了。”那文说：“有这个心情就对了，不是说好事多磨吗？出去住，肯定得吃苦，可是还得想着享大福的时候。”文他娘说：“你说话就是轻巧，享大福是哪年哪月的事啊？”那文说：“出不了今年，煤矿开起来，一旦见了利，那是三个两个钱吗？成千上万的银子就来了！”文他娘斜一眼那文，没吱声。
秀儿拿了个小包裹进来，走到玉书跟前说：“玉书，这是俺的一点儿心意。”那文凑过来说：“什么宝贝东西，还包起来了？”秀儿说：“俺知道，支门过日子不容易，这是俺攒下的几个钱，玉书，你和老三拿去用吧！”玉书说：“二嫂，俺哪能用你的钱哪？收起来吧！”文他娘说：“秀儿啊，这几个钱，你揣腰里吧！他们再不济，也比你强啊！”
几个女人各有心事地回了屋。那文侍弄生子睡下，自己也早早地在床上歇了，心里却毛躁躁的不得劲。很晚了，传文才一身酒气地回来，碰了碰那文说：“和你说件事。”那文气呼呼地不睁眼，背过身说：“又喝酒了是吧？什么大事？”传文说：“陪咱爹少喝了点儿，你睁开眼，我和你说。”那文说：“毛病！闭着眼也知道你长了几根胡子。”传文说：“好，那你就闭着眼听。和你说，往后，家里头，鸡毛蒜皮的小事别惊动我。”那文说：“这就是大事？”传文说：“没说完呢！爹把货栈也交给我了，饭庄加上货栈，这两大摊子事，好管吗？”那文说：“怎么不好管？开煤矿才称得上是大事。”传文不以为然：“咱爹不说了吗，开煤矿是傻事！是痴人说梦。”那文反驳道：“咱家三儿，走南闯北什么没见过？那个潘绍景也是一肚子的洋墨水，他们两个，一个人看走眼，还能两个人都走了眼？什么痴人说梦，满街的商号打破了头，入股开煤矿，人家都是傻子？”传文说：“听你这个意思，咱爹是傻子，是不是？”那文说：“俺没那个胆子。要说，俺也只敢说，咱爹是老了，的的确确老了。俺恨自个儿是个女人，要是个男的，也得跟三儿他们开煤矿去！”传文哼一声：“你当花木兰得了，从军去吧！”那文眼珠子一瞪说：“怎么，俺要是当兵，还能差哪去啊？至少不比咱家老二差，不封个王爷，也是个镇边大将军！”
一辆马车停在后院门口。传杰指挥着伙计们把几样简单的行李装上车。文他娘带着那文、秀儿和伙计们出来送行。传杰走到娘跟前说：“娘，俺和玉书上去跟爹道个别吧？”文他娘一把拽住他说：“小祖宗，就别惹他扒皮瞪眼了，还嫌家里闹腾得不够吗？”秀儿眼泪汪汪地扯着玉书说：“都怨俺，俺不该把事情说出去。害得你们俩连个家都没有了……”秀儿说着越哭越厉害，任谁也劝不住了，惹得那文和文他娘也红了眼圈。
二楼上传来朱开山冷冷的声音：“秀儿，别哭了。”众人抬头，朱开山站在二楼走廊上说：“秀儿，你有那么个三弟吗？爹可没有那么个三儿子。”传杰忙拉着玉书跪下，朝朱开山道别说：“爹，俺走了，您老多保重！”朱开山不动声色地说：“走吧，快走，赶紧走，早走早好！”
传杰磕了个头，叹口气，拉着玉书头也不回地出了门。文他娘等忙跟出去。朱开山却叫住了传文。传文连跑带颠上来了，说：“爹，什么事？”朱开山说：“给他们带钱了？”传文说：“带了。”朱开山说：“多少？”传文说：“按你昨晚说的，五十块。”朱开山说：“再支二百吧。”传文奇怪地看了看朱开山，答应着，一溜小跑去了。
望着静下来的院子，朱开山眼睛里两行老泪缓缓地流了下来。
3
朱开山、文他娘、传文、秀儿、一郎围着一桌子酒菜。朱开山说：“一郎，上一回，秀儿也没学清楚，你现在到底做些什么？”一郎说：“在天津开了个商社，叫东胜商社。”传文问：“一郎，买卖有多大？”一郎笑着说：“能有多大，凭我这点本事。”传文说：“告大哥个实话，到底是怎么个规模？”一郎说：“在爹娘面前，我就不装假了，还行吧！养活了几十号人，一年下来多少还能剩点。”传文说：“剩多少？”朱开山说：“老大，你也是生意人，这样的事，好随便交底吗？一郎，别告诉他！来，咱喝一盅。”
那文领着生子进来。文他娘介绍说：“一郎，这是你大嫂，叫那文，那是你大嫂的儿子，叫生子。”那文瞅了瞅一郎，笑了，朝文他娘说：“娘，一郎怎么看也不像个日本人哪？”一郎站起来说：“大嫂，你好。”那文笑着说：“俺生子该怎么称呼你？”文他娘说：“就叫四叔呗！”生子嘴甜，上前也鞠了个躬说：“四叔好。”
一郎问道：“俺三哥、三嫂呢？”文他娘说：“可别提他们了！为了开煤矿，背着你爹把四味楼押上了，没把你爹气死。”朱开山说：“行了，一郎回来是喜庆的事，不扯他们。”一郎举杯敬朱开山和文他娘说：“爹、娘，一郎敬你们一杯，不是你们当年救了我，我哪有今天哪！”朱开山将一杯酒喝下。文他娘说：“一郎，娘不喝酒，你可是知道的，娘就喝口茶吧。对了，你还得敬秀儿啊，当年还多亏秀儿，在山坡上发现了你。”一郎说：“是啊，要不是二嫂当年我就被化成灰了。来，二嫂，一郎也敬你一杯。”秀儿举起杯，轻轻地抿了一口，一郎一饮而尽。
那文说：“一郎，俺弟妹没跟你过来？”一郎笑了，说：“哪有什么弟妹啊！俺一个人过。”文他娘说：“这可不行，男大当婚，女大当嫁，一郎，你的婚事，娘给你包下了！”一郎说：“行，俺听娘的。”朱开山说：“一郎，你这趟来，除了看看咱家里人，还有别的事情？”一郎说：“想在这开个分号，眼下正准备着呢！”生子说：“四叔，你那脸怎么像大红灯笼一样？”文他娘说：“咳，他那是肚子里没食光喝酒了！一郎，赶快吃点儿什么？”一郎说：“娘，我最想吃的就是你做的打卤面。”秀儿说：“对啊，上回来，一郎就光吃咱家的打卤面了。一郎说，那年他过生日，娘做的打卤面给他吃，他这么多年都没忘。”文他娘说：“是吗，一郎？”一郎点点头说：“娘，我永远也忘不了啊！”文他娘夸奖说：“好啊，一郎好孩子，知情知义！”
秀儿瞅着窗外发呆，脑海里总萦绕着《问》那首歌的旋律。文他娘进来说：“想什么呢，秀儿？”秀儿说：“娘，你说，玉书他们现在在干啥？”文他娘说：“娘也想他们啊！明天叫你大嫂去看看。”秀儿说：“俺也去。”文他娘说：“明天你还有你的事情。”她拿出块怀表来，递给秀儿说：�