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招问老独臂：“头招，靠不靠帮？”老独臂一摆手说：“往前赶，到前边风陵渡再靠。”
那女子泼辣辣地唱了起来道：映山红，开红花，妹妹今年才十八，召唤哥哥上岸来，哥哥不理为的啥？
排帮们鼓动二招说：“二招，你歌唱得好，和她对一个。”
二招一笑唱道：小妹妹，听根芽，哥哥不是不采花，兜里没钱腰不硬，就怕妹子笑话咱。
女子对道：俏哥哥，浪里花，浑身都是铜疙瘩，妹子不图金和银，配对鸳鸯成个家。
二招对：好妹子，赛山花，人人见了都想掐，鸳鸯戏水好风流，良宵春梦不是家！
排帮有的蠢蠢欲动，鼓噪着要靠帮：“头招，靠帮吧，早靠晚不靠。”
“是啊，该歇息了。”
老独臂不停地用棍棒敲打着心猿意马的排帮说：“我叫你们起花心，都给我干活去！”二招喊起了号子，排帮们应和：顺江走啊，嗬嗬！
莫回头啊，嗬嗬！
家有妻啊，嗬嗬！
盼郎归啊，嗬嗬……
木排在嘶哑的号子声中继续前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚里，鲜儿恹恹地躺在松毛铺上，不停地咳嗽。传武焦急地说：“姐，你咳嗽越来越厉害了，是不是受了风寒？”鲜儿说：“我没事。都上岸了，你也去吧。”传武说：“姐，我不去，守着姐比到哪儿都好。咱就干这一季，等分了钱咱就安下家成亲。”花棚子外，老独臂默默地抽着烟。
传武拱出花棚子，在老独臂跟前坐下，问：“爷爷，这几天越走越慢，什么时候才能到安东啊？”老独臂说：“唉，咱这是最后一拨排子了，排子再往前走就难了。要是硬往前走，非窝在那儿不可。”传武说：“那可怎么办啊！”老独臂说：“唉，走到哪算到哪儿吧！鲜儿是不是患了风寒哪？”传武说：“嗯，这两天一直咳嗽发烧。”老独臂说：“走，我进去看看。”老独臂进了花棚，摸摸鲜儿的额头说：“还是试试老法子吧。”说着，从怀里掏出大马蹄针。鲜儿忍着疼，传武看着揪心，老独臂还是寻常的淡漠神色，手脚麻利地在鲜儿身上放出半盆血，那血都发了黑。
曹三拱进花棚子，一见盆里的黑血，一惊道：“哎呀妈呀，这么大的毒性啊？”他转头问老独臂说：“这还能走吗？”老独臂摇了摇头。曹三对传武说：“没事，实在走不了你们就先在这儿养病，等排子回来的时候再接你们。”说着捂着嘴出去了。
曹三见排帮兄弟三五成群地在吃饭，凑过去，嘴里骂道：“净他妈的扯淡！哪有女人吃这口饭的？女人应该在岸上吃咱们。我早就说了，她在这里不吉利。我看她这病八成是痨，早晚把你们都给传染了。你们商量商量，看怎么办吧。”排帮们颇有几个迎合，一个说：“对，扔了，怪不得我老输钱，有她在排子上大伙都没有好。”另一个说：“我这两天也咳嗽，说不定是叫她传染的。”
传武拱出花棚子，一顿臭骂道：“闭死你们的臭嘴！我想把你们都扔了！谁敢胡说八道我和他没完！”说着脱了衣服要和人家动武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老独臂老人拱出花棚子，拦住传武说：“你小子，又要犯浑！还不想办法给她抓几副药去！”他又转对大家说：“你们不是早就想快活快活吗，风陵渡这儿地方虽小，可什么都有。明天一早都给我按时回来，去吧！”排帮们高兴地哄闹着向岸上跑去。
2
风陵渡岸边起风了。曹三吆喝着说：“赶快起排！”二招说：“等一等，传武和鲜儿还在农户家熬药呢！”曹三说：“不等了，赶快走！”众排帮用竹篙使劲地撑着岸，木排缓缓启动了。岸上，传武背着鲜儿气喘吁吁地跑来，一纵身跃上木排的后部。曹三拦住他说：“传武，今天我们把话挑明了，女人本来就不该上排，再说了，她这个病，早晚把大家都得传染了！要么你把鲜儿扔下，要么你们俩人都下去，你选哪条道？”
传武恶狠狠地说：“我今天也把话挑明了，女人上排过去也不是没有过，鲜儿的病也决不会传染给别人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我们死也要死在排子上，你给我闪开！”说完径直背着鲜儿向排头走去。
这一番折腾，鲜儿已是奄奄一息。传武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂泪。老独臂进来说：“孩子，我看鲜儿不行了，可木排还要走啊！传武，也不是不留你们，你总不能让鲜儿死在排子上吧？死在哪儿也得黄土盖脸啊。鲜儿这儿我给留了几个钱，你和她留在岸上吧。”说罢扭头而去。
鲜儿睁开眼睛说：“传武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都领了，姐这辈子有人疼过，虽说没有个家，姐知足……”说着昏昏沉沉地睡过去了。曹三又拱进花棚子，捂着鼻子听了听鲜儿的呼吸，冲传武说：“不行了，这人马上就要咽气了！传武，听我的，赶紧把她扔下去吧！”传武一惊，伏下身子听了听鲜儿的呼吸，说：“还有气呀？”
曹三沉下脸说：“有什么气？都是浊气！我告诉你传武，我曹三是这条排上的总管事，对你们也算是仁至义尽了，你总不能让她臭在排子上，让大家伙都跟着倒霉吧？来来来，你跟我出来一下。”传武有些不放心地看了看鲜儿，随曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工们聚在一起。传武随着曹三走向排尾。一个快五十的排帮老郭道：“传武，我们可都是拉家带口的，我们可不想陪着这个娘们死！再不把她扔下去，可别怪我们不讲兄弟情义，你也一块儿下去！”众人附和着。
传武眼见着众人的态度，有些服软说：“我求求你们，她还有气啊！她要是真咽气了，我跟她一块儿下去，好不好？”曹三认真地说：“传武，好姑娘有的是！”说着摸出两块大洋晃了晃说：“只要有这个，什么样的都得任你挑！传武，听我一句话，赶紧把她扔了吧！”说罢把大洋塞进传武怀里，传武哪里肯接，一巴掌把钱打到排上。
曹三气急败坏道：“传武，你别他妈的不识好歹，你是想把我们都害死啊！我就问你一句话，你动不动手吧？你要下不去手，我们帮你！走！”传武猛地跳起来，吼道：“站住！谁敢动鲜儿一指头，谁就先去见阎王！”曹三等人被传武的气势所震慑，停下脚步。
两方都阴着脸，僵持着，鲜儿从花棚内走出，向木排靠近江心的边沿处走去。她走得非常迟疑，但是神色又非常坚定。传武声嘶力竭地喊道：“鲜儿！”拔腿向排头跑去。鲜儿好像没听见一样，继续向木排的边沿走着。
曹三及众排帮目瞪口呆地看着。鲜儿走到木排边上，脚步没做任何停留，回头冲传武一笑，一头跳入江水中。传武傻了有片刻，随即叫着鲜儿，也纵身跃入江水中。老独臂呆呆地站在木排上，泪水怆然而下。
木排在宽阔的江面上艰难地前行。老独臂坐在排头，轻声地哼唱着，苍凉的歌声在江面上回荡：
铁底铜帮松花江，
你是爹来你是娘。
二月开江桃花水，
引来四方男儿郎。
千里放排归大海，
有去难归好凄惶……
唱着排歌的老独臂面色冷峻。在歌声中，曹三及众排帮神态不一地默默地听着。二招对老独臂说：“头招，前边那就是老木渡吧？”老独臂点头说：“嗯，靠帮吧。”二招指着渡口，惊讶地喊道：“头招，你看——”
渡口上，传武抱着昏厥的鲜儿默默地站在那儿，两个人的模样非人非鬼。老独臂震惊了，泥塑木雕似的站在那儿，大滴的泪珠滚出眼窝，一声不吱。木排靠帮了。传武抱着鲜儿跃上排子。大伙掩饰不住，惊惧地看着二人。老独臂叹了口气说：“孩子，你们命大，这辈子没看见你们这样的痴情男女！”传武跪下了，喊了声说：“爷爷，她是我的命啊……”老独臂转身对大家说：“你们都听着，从今往后谁要再逼他们，我就宰了他！”
鲜儿昏睡了三天，传武守在她跟前侍候了整三天！鲜儿吃不下药，传武就嘴对嘴地喂给她；鲜儿身上烫人，传武打来江水用毛巾一遍遍地给她擦身子降温。三天过了，鲜儿的烧退了，传武的脸瘦了一圈。
人的命有时就像倔强绵长的松花江水，就是让冰封了上头，冰下依然有热流涌动，奔流不息。三天后，鲜儿醒了，她喘着气喃喃地说：“我饿了……”传武大喜，问：“你说什么？”鲜儿说：“我饿了……”传武跪在排子上，眼里的泪水再也止不住了，旋即像疯子似的哭喊着说：“鲜儿活过来了，活过来了……”老独臂听见没回头，让二招端了饭菜送进棚。棚子里，传武死死地抱住鲜儿，哭着说：“姐，咱都是死过几回的人了，阎王爷都不稀要啊，你怎么就是想走那条道啊？姐，你到现在还没有个家，咱们自己的日子还没开始，我要让你有个家，这辈子咱俩再不能分离了！”
江岸上，马贼小旋风带着全副武装的部下骑着马急驰。小旋风朝天鸣了几枪，大声冲排帮喊着：“赶快靠岸！”木排上曹三大惊失色道：“老独臂，你看，这是小旋风的人马，怎么办啊？”老独臂也有点慌神道：“怎么遇见他们了！江面太瘦，他们说上来就上来，谁也挡不住。”曹三说：“那就认头了？让他们随便抢？”老独臂说：“也不用怕，他们劫财不劫命，弟兄们身上也没多少钱，让他们看着抢吧。伙计们，身上的钱能藏就藏，不能藏就让他们抢，千万别招惹他们！”曹三急了说：“你们都好说，我呢？这一道上的使费都在我腰里，往哪儿藏啊！”
传武灵机一动说：“独臂爷爷，快，让大伙把我捆起来！”众人莫名其妙。老独臂一拍大腿说：“对！把他捆起来！”大伙面面相觑，不知何意。老独臂吼着说：“还发什么呆？大伙把钱都藏到他的裤裆里，把他绑到排杆上！”大伙这才恍然大悟，赶忙行动，捆人的捆人，藏钱的藏钱。鲜儿也急火火地从灶底操起灰来涂了满脸，扮成一个厨娘。
木排靠向岸边。小旋风等人下了马，跃上靠近岸边的木排。两个马贼端枪威胁着众人，小旋风指挥着其余的马贼搜查着。马贼开始了疯狂的劫掠，却没搜到几个钱。小个儿喽啰走近小旋风说：“妈了个巴子，遇到一伙穷鬼！”
这时被绑在排杆上的传武大叫道：“瓢把子，小弟也是绺子，失手了，叫他们绑了，大哥救救我！”小旋风走过来，围着传武转着，笑着说：“啊哈，原来你也是绺子？看你这个熊样，你们大伙看看，像不像尿了炕让他妈打屁股的样子？啊？哈哈……”马贼们都笑了，附和道：“像，太像了！兔崽子还想吃这碗饭？奶毛还没干呢！”
小旋风说：“妈了个巴子，绺子遇绺子不救，这个道理你也不懂吗？行了，你就在这儿凉快吧。伙计们，这儿水浅，走人吧。”说罢，率众跳下排子。马贼们骑上马扬长而去。众人这才把排杆上的传武解下，纷纷道谢。曹三拍着传武的肩膀说：“你小子，行，还有点心眼儿胆识。”
老独臂把传武叫到跟前，说：“孩子，看起来你不愧是朱开山的儿子，有胆识。”传武说：“我也是逼急眼了。”老独臂说：“鲜儿这孩子也是命大，怎么就好了呢？爷爷有点对不住你们�