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我想。。。。。。我希望自己。贱内。犬子和小女都处在这样的地位。。。。。。一句话；公爵；我是来向您求教的。〃
公爵热烈地赞扬了他的打算。
〃嗯；这都是扯淡；〃将军很快打断了他的话；〃我要说的主要不是这个；我要说的是另一件很重要的事。说穿了；我想来找您说明一下；列夫。尼古拉耶维奇；因为我坚信您的为人是真诚的；您的感情是高尚的；您是。。。。。。您是。。。。。。您对我刚才说的话不感到惊奇吗；公爵？〃
公爵假如不是特别惊奇；那也是非常注意和好奇地注视着自己的客人。老将军的脸有点苍白；他的嘴唇有时在微微颤动；两只手也好像总也安静不下来似的。他才坐了几分钟；已经有两次不知为什么突然从椅子上站起身来；而且突然站起；又突然坐下；显然；他丝毫没有留意自己的举止。桌上放着几本书；他一边说话；一边拿起一本书；看了看随手翻开的那一页；又立刻合上；放回桌子；接着又顺手抄起另一本书；这回已经不翻开了；而是用右手拿着；而且在其余的时间里一直拿在手里；在空中不断地挥来挥去。
〃够了！〃他突然叫道；〃看得出来；我过于打扰您了。〃
〃哪里哪里；哪能呢；劳您驾；恰好相反；我正洗耳恭听；希望能够了解。。。。。。〃
〃公爵；我希望使自己处在一种受人尊敬的地位；我希望自尊自重；并且尊重。。。。。。自己的权利。〃
〃一个具有这样愿望的人；仅此一点；便足以令人肃然起敬了。〃
公爵说了一句老生常谈的话；坚信这话一定会产生十分良好的效果。他仿佛本能地感觉到；随便说一句华而不实；但却听来悦耳的话；只要说得恰到好处；就足以突然征服像将军这样一个人的心；使他心平气和；特别是当他处在这样一种情况下的时候。无论如何要让这样一位客人心里轻松地走出去；不过；使他作难的事也正在这里。
这句话使将军的自尊心得到了满足；他听后很感动；也很高兴：将军在感动之余霎时改变了说话的腔调；开始进行长篇大论而又兴高采烈的说明。但是不管公爵怎么聚精会神；怎么洗耳恭听；还是什么也听不懂。将军讲了约莫十分钟；讲得又快又热烈；好像都来不及一一说出他那纷至沓来的思想似的；说到最后；他的眼里闪着泪花；但是听来听去；还是只能听到一些没头没尾的句子；一些出人意外的话和一些出人意外的思想；突如其来地脱口而出；又突如其来地言语闪烁；顾左右而言他。
〃够了！您了解我了；我也就放心了；〃将军突然站起身来；说道；〃像您这样一颗心；是不可能不了解一个受痛苦。受煎熬的人的。公爵；您像理想中的好人那样高尚！别人在您面前又算得了什么呢？但是您还年轻；因此我祝福您。说穿了；我来找您；是想请您给我定个时间；我有要紧的话跟您谈；这就是我最主要的希望。我前来寻求的主要是友谊和心；我永远无法遏制我的心灵的要求。〃
〃那为什么不现在说呢？我准备洗耳恭听。。。。。。〃
〃不；公爵；不；〃将军热烈地打断他的话道；〃不是现在！现在谈不过是幻想！这事太；太重要了；太重要了！进行谈话的这时刻；将是决定我最后命运的时刻。这是属于我的时刻；我不愿意在这个神圣的时刻；有什么人；随便哪个莽撞的无耻之徒闯进来打断我们的谈话；而这样的无耻之徒是屡见不鲜的；〃他突然俯首向公爵耳语；那神态既奇怪又神秘；近乎害怕似的；〃这样的无耻之徒还抵不上您脚上的一只鞋后跟；亲爱的公爵！噢；我不是说抵不上我脚上的！请您特别注意；我没有提到我的脚；因为我这人太自重了；决不可能这么直截了当地说；但是只有您一个人能够理解；在这种情况下；我弃自己的鞋跟于不顾；也许正表现出我那无与伦比的自尊和自豪。除您以外；其他任何人都不会懂的。而他则是所有其他人之冠。他什么也不懂；公爵；完全；完全不懂；也没法懂！要懂就必须有一颗心！〃
到后来；公爵几乎害怕起来；便定于明天这时候约他见面。将军昂首走了出去；似乎得到极大的安慰；几乎心平气和了。晚六时许；公爵着人请列别杰夫到他那儿去一趟。
列别杰夫急匆匆地召之即来。他一进门就开口说道：〃承蒙召见；不胜荣幸！〃好像这三天他简直躲着藏着；极力避免跟公爵见面这事；连影子都没有似的。他在椅子边上坐了下来；又是做鬼脸；又是满脸堆笑；两只小眼睛笑眯眯的；不断东张西望；两只手搓来搓去；他那副神态好像在非常天真地等候恭听什么重要的消息似的；。。。。。。似乎；大家对这消息已经望穿秋水；期待已久；而又不言自明。公爵感到一阵厌恶；他心里很清楚；大家突然都在等他做出什么举动；大家都在注视他；好像要向他道喜似的；大家说起话来也转弯抹角；含沙射影；又是微笑；又是挤眉弄眼。凯勒尔已经进来出去地跑了三次；那副神态也好像要过来道喜似的：每次来总是喜气洋洋；刚开口；一句话没说完；就匆匆溜了出去。（最近几天；他不知道在哪儿拼命喝酒；还在一家什么台球房大吵大闹。）甚至科利亚；虽然满腹心事；也开始有两。三次含糊不清地跟公爵谈起一件什么事。
公爵开门见山；而且带有几分恼怒地问列别杰夫；他对将军眼下的状况有何高见；为什么将军如此不安。他三言两语地把今天上午发生的事告诉了他。
〃任何人都有自己的不安；公爵；特别是在咱们这个奇怪而又不安的时代；就这样；您哪；〃列别杰夫带着几分冷漠的神态答道；而且很不高兴地闭上了嘴；那模样仿佛大失所望似的。
〃这是什么哲学！〃公爵微微一笑。
〃讲点哲学还是需要的；在咱们这个时代；在实际应用中；尤其需要；但是人们常常轻视哲学；您哪；就这么回事。就我来说；深受尊敬的公爵；我虽然多蒙信任；但也只是在您知道的某一点上；而且也只到一定程度为止；不能越雷池一步。。。。。。这道理；我懂；而且心平气和；毫无怨言。〃
〃列别杰夫；您好像因为什么事在生气？〃
〃毫无此意；一点也不；深受尊敬而又光芒四射的公爵；一点也不！〃列别杰夫举起手来；贴在心口；喜气洋洋地叫道；〃恰好相反；我立刻明白；无论就我在上流社会的地位；无论就我的智力水平和心灵素养；也无论我的财富积累；以及我过去的所作所为；我都不配得到您那可敬而又大大高于我期望的信任；如果我能为您效劳的话；我甘愿做您的奴隶和仆人；决无贰心；。。。。。。我没有生气；我是伤心；您哪。〃
〃卢基扬。季莫菲伊奇；哪能呢！〃
〃决无贰心！无论现在；也无论在当前的情况下；都如此！在遇到您；并以我的心灵和思想注视着您的行动的时候；我就对自己说：虽然我不配得到他的友好的通知；但是我作为房东；在适当的时候；在预期的大喜日子以前；他也许会给我发个指示；至少是打个招呼吧；告诉我一声即将发生和预期将要发生的变化。。。。。。〃
列别杰夫说这话时；用两只锐利的小眼睛死死盯着惊讶地望着他的公爵；他依然指望能满足一下他的好奇心。
〃我简直一句话也不懂；〃公爵近乎愤怒地叫道；〃而且。。。。。。您简直是最可怕的阴谋家！〃说罢；他蓦地哈哈大笑；而且打心眼里笑出声来。
霎时间；列别杰夫也哈哈大笑起来；他那喜气洋洋的目光表露出；他的希望不仅明朗了；而且得到了加倍的证实。
〃卢基扬。季莫菲伊奇；您知道我要对您说什么吗？不过请您别见怪；我对您的（而且不仅是您一个人的）天真感到惊讶！您非常天真地期待我做出什么举动；而且就在现在；就在这时候；这使我不免对您感到抱歉和惭愧；因为我没有任何事能满足您的好奇心；但是我可以向您发誓；我的确没有什么事；这是您可以想象得到的。〃
公爵又笑起来。
列别杰夫端起架子；正襟危坐。有时候；他的确好奇心很强；甚至好奇得过于天真和惹人厌烦；但与此同时；这人又相当狡猾；善于旁敲侧击；可是在有些情况下又城府很深；藏而不露。由于公爵一再冷淡他；几乎把他变成了自己的仇人。但是公爵之所以冷淡他；并不是因为看不起他；而是因为他的好奇心所涉及的问题十分微妙。公爵对自己的某些幻想；几天前还看成是行同犯罪；可是卢基扬。季莫费伊奇却把公爵的拒人于千里之外；仅仅看作是对他个人的厌恶和不信任；于是他带着一颗受到伤害的心走开了；因为公爵的缘故；他不仅嫉妒科利亚和凯勒尔；甚至还嫉妒自己的女儿薇拉。卢基扬诺芙娜。其实；就在这时候；他也许还可以向公爵报告一个使公爵非常感兴趣的新闻；而且他也真诚地想要这样做；可是他却板着脸；没有开口。
〃话又说回来；我能替您做些什么呢；深受尊敬的公爵；因为现在毕竟是您。。。。。。您叫我来的呀？〃他沉默了一会儿以后；终于说道。
〃我只想问问将军的情况；〃片刻间；公爵也若有所思；这时猛地一怔；〃还有。。。。。。关于您那桩失窃的事；也就是您告诉过我的关于丢钱的事。。。。。。〃
〃具体指什么呢；您哪？〃
〃又来了；好像您现在不明白我的意思似的！唉；上帝；卢基扬。季莫菲伊奇；您怎么老爱演戏呢！那笔钱；钱；也就是您丢的那四百卢布；放在钱包里的；一大清早；您去彼得堡以前；还特地跑到我这里来告诉我的那笔钱；。。。。。。您究竟明白了没有呢？〃
〃啊；您是说那四百卢布呀！〃列别杰夫拖长声音说道；好像直到现在他才明白过来公爵讲的是怎么回事似的。〃谢谢您；公爵；谢谢您的由衷关心；我对此深感荣幸；但是。。。。。。钱；我找到了；早就找到了。〃
〃找到了！哎呀；谢谢上帝！〃
〃您发出的这声感叹；是极其高尚的；因为四百卢布对于一个辛辛苦苦；靠劳动为生；而又拉家带口；拉扯着一大群没娘的孩子的穷光蛋来说；那是一件非同小可的事。。。。。。〃
〃我想问的并不是这个！当然；您终于把钱找回来了；我很高兴；〃公爵急忙改口道；〃但是；。。。。。。您是怎么找到的呢？〃
〃非常简单；在我挂上衣的那把椅子底下找到的；因此；看得出来；那钱包是从兜里掉到地板上的。〃
〃怎么会掉到椅子底下去呢？不可能；您不是跟我说过；您把所有的角落都找遍了吗；您怎么可能把这个最主要的地方看漏了呢？〃
〃问题就在于我的的确确看过了；您哪！记得清清楚楚；我的确看过了！我把椅子搬开；趴在地上；这地方我都用手摸过；因为我不相信自己的眼睛：我看见那里什么也没有；就像我的手掌一样；光溜溜的；空空如也；然而我还是摸过来摸过去。一个人倒了霉；丢失巨款；一心想把钱找回来；常常会发生这类自欺欺人的举动：明明看见什么也没有；这地方空空如也；还是一而再；再而三地往那里看上十几遍。〃
〃好；就算这样吧；可是这到底是怎么回事呢？。。。。。。我还是不明白；〃公爵莫名其妙地嘟囔道；〃以前；您说过；那儿没有；您在那地方找过；可是那儿又忽然出现了？〃
〃可不是又忽然出现了；您哪。〃
公爵奇怪地看了看列别杰夫。
〃那么将军呢？〃他蓦地问。
〃您问将军是什么意思；您哪？〃列别杰夫又听不明白了。
〃啊呀；我的上帝！我问您；您在椅子底下找到钱包以后；将军说什么了？你们俩以前不是一起找过吗！〃
〃以前是一起找来着；您哪。不过说实在的；这次我没有吱声；我觉得还是不向他宣布为好；我没告诉他钱包已经找到了；而且是独自找到的。〃
〃为。。。。。。为什么呢？钱没少吗？〃
〃我打开钱包；分文不差；一卢布