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关于别洛孔斯卡娅要来的事；公爵差不多在晚会前三天就听说了；至于要正式请客；他直到头天晚上才知道。不用说；他也看到了这家忙乱的情形；甚至从某些带有暗示性和对他忧心忡忡的絮叨中；他也懂得；他们担心的是他究竟会给人们留下什么印象。但是；在叶潘钦府上；上上下下；似乎没有一个人不认为；因为他头脑简单；如果让他自己猜；他肯定猜不到大家在替他担心。因此；大家看着他；心里都在发愁。不过话又说回来；他也的确没有认为即将发生的这事有什么意义；他心里想的完全是另一回事：阿格拉娅一小时一小时地变得越来越任性和忧郁了。。。。。。这使他心里很不是滋味。后来；他听说；叶夫根尼。帕夫洛维奇也将应邀前来；听到这消息后；他十分高兴；他说；他早就想见见他了。也不知道为什么；谁听了他这话都不喜欢；阿格拉娅懊恼地从屋里走出来；直到晚上很晚的时候；已经十一点多了；这时公爵已经准备走了；她才在送他出门的时候抓住机会；跟他单独说了几句话。
〃我希望；您明天一整天不要上我们家来；到晚上；等这些。。。。。。客人到齐以后；您再来。您知道有客人要来吗？〃
她说话时神情很不耐烦；而且使劲板着脸；这是她第一次提到这个〃晚会〃。她也是一想到客人就觉得受不了；大家也看出了这一点。她真恨不得为这事跟父母亲大吵一场；但是因为骄傲和害羞才使她不好意思说出口来。公爵听了她的话；立刻明白了：她也在替他担心（可是嘴上又不承认她在担心）；公爵看到这情形后；自己也忽地害怕起来。
〃是的；我也收到了邀请；〃他答道。
她显然不知道怎么说下去才好。
〃可以跟您严肃地谈谈吗？哪怕这辈子就这一次呢？〃她突然非常生气；也不知道因为什么；反正克制不住。
〃可以呀；我洗耳恭听；我很高兴；〃公爵喃喃道。
阿格拉娅又沉吟了约莫一分钟；接着就带着一种明显的厌恶开口说道：
〃我不想跟她们争论这件事；有些事你跟她们也说不清。我对ｍａｍａｎ有时候的一些为人处世之道一向很反感。我不是说爸爸；这事不能让他负责。Ｍａｍａｎ当然是位高尚的女人；您只要胆敢向她建议；让她做什么等而下之的事；您瞧着吧。嗯；可是她对这个。。。。。。坏透了的女人却崇拜得很！我不是指别洛孔斯卡娅一个人：这是一个坏透了的老太婆；她的脾气也坏透了；可是她很聪明；善于把所有的人都捏在自己手心里；。。。。。。这也算她的一大长处吧。噢；真恶劣！也可笑得很：我们永远是些中不溜儿的人；最最中不溜儿的；不上也不下；干吗非要往上流社会钻呢？姐姐们就在往里钻；这都是希公爵出的坏主意。您听说叶夫根尼。帕夫雷奇要来；干吗高兴？〃
〃听我说；阿格拉娅；〃公爵道；〃我觉得；您替我很担心；怕我明天。。。。。。在这帮人中间考砸了；是不是？〃
〃替您？担心？〃阿格拉娅腾地一下脸红了；〃我凭什么要替您担心；哪怕您。。。。。。哪怕您出尽洋相呢？关我什么事？您怎么会用这样的字眼？什么叫'考砸了；？这话多难听；多庸俗。〃
〃这是。。。。。。一句学生用语。〃
〃可不是吗；一句学生用语！多难听！大概您明天也打算用这样的词儿来说话吧。您干脆回家再多找些这样的词儿；赶明儿说个痛快：肯定会产生效果的！真遗憾；您进门的时候大概还很有风度吧；您打哪学来的这一套？当人家故意看着您的时候；您一定会端起茶杯来；彬彬有礼地喝茶吧？〃
〃我想；我会的。〃
〃这太遗憾了；否则又可以供我一笑。起码；您也该把客厅里的那只中国花瓶打碎呀！它很值钱；请呀；打碎它呀；这花瓶是人家送给妈妈的；她肯定会气得发疯；当着大伙的面痛哭流涕；。。。。。。这花瓶对于她可珍贵了。随便做个手势；就像您平常总爱手舞足蹈那样；顺手一挥；把它给砸了。而且要故意坐在旁边。〃
〃相反；我要尽量坐远些；多谢关照。〃
〃那么说；您也担心您会手舞足蹈；忘乎所以了。我敢打赌；您一定会抓住一个'话题；；高谈阔论；大谈一个严肃的。学术的。崇高的话题；是不是？这样做该多。。。。。。多有礼貌呀！〃
〃我认为这样做是愚蠢的。。。。。。如果说得不是地方的话。〃
〃您听着；我斩钉截铁地告诉您；而且就说这一遍；〃阿格拉娅终于忍不住了；〃如果您竟敢谈起什么死刑呀；俄国的经济状况呀；或者'美能拯救世界；呀等诸如此类的话的话；那么。。。。。。我当然会很高兴；而且一定会笑个够；但是。。。。。。我把丑话说在头里：从今以后；您就休想再见我的面！您听着：我说这话是严肃的！这一次我可是说话算数的。〃
她说这番威胁的话时；神态确乎很严肃；因此；在她的话语里和眼神里都可以听到和看到某种不寻常的东西；这是公爵过去从来没有看见过的；这当然不像开玩笑。
〃嗯；您这么说；倒好像我这回一定会'高谈阔论；似的；甚至。。。。。。也许。。。。。。一定会打碎花瓶。方才；我还什么都不怕；可现在却什么都怕了。我肯定会考砸锅的。〃
〃那您就闭上嘴。坐在那里；一言不发。〃
〃恐怕做不到；我相信；因为害怕；肯定会高谈阔论；因为害怕；肯定会打碎花瓶。也许还会在光滑的地板上摔倒；或者出一些诸如此类的洋相；因为曾经发生过这事；今天夜里；我肯定会做一夜恶梦；您干吗要说这些呢！〃
阿格拉娅板起脸；看了看他。
〃我说这样吧：明天；我还是干脆不来的好！告个假；说有病；一了百了！〃他终于决定道。
阿格拉娅跺了跺脚；气得脸都白了。
〃主啊！真是少见！人家特地为他请客。。。。。。他倒干脆不来了；噢上帝！跟您这种。。。。。。糊涂人打交道；真有意思！〃
〃好吧；我来；我一定来！〃公爵赶紧打断她的话；〃而且我保证；一定干坐一晚上；一言不发。我一定做到。〃
〃您能这样做就太好了。您方才说：'告个假；说有病；；说真的；这话您是打哪学来的？您怎么好意思用这种不登大雅之堂的话来跟我说话？您想存心气我；是不是？〃
〃对不起；这也是一句学生用语；再不说了。我心里很清楚；您。。。。。。您在替我担心。。。。。。（您别生气呀！）我对此感到非常高兴。您不会相信的；我现在有多么害怕；而且又多么高兴地听到您刚才说的话。但是；我敢向您起誓；这种担心。害怕都不足道；而且十分荒唐。真的；阿格拉娅！而剩下的只有快乐。我非常喜欢您是这样一个孩子；一个非常好；又非常善良的孩子！啊；您现在多好。多美呀；阿格拉娅！〃
阿格拉娅听了这话；本来要大发脾气；而且已经准备发脾气了；但是；蓦地有一种她自己都没想到的感情；霎时攫住了她整个的心。
〃将来。。。。。。以后。。。。。。您会不会责怪我现在对您说的这些粗鲁的话呢？〃她忽然问道。
〃哪能呀；哪能呀！您干吗又发火了呢？瞧您那模样又阴沉下来了！阿格拉娅；您的神态有时候太沉闷了！您过去从来不是这样的。我知道这是为什么。。。。。。〃
〃别说啦；别说啦！〃
〃不；还是说出来好。我早想说了；而且我已经说了；但是。。。。。。说得还不够；因为您还不相信我的话。咱俩中间终究还掺和着一个人。。。。。。〃
〃别说啦；别说啦；别说啦；别说啦！〃阿格拉娅猛地打断他的话道；她紧紧抓住他的手；几乎十分恐惧地看着他。正好这时候有人喊她；她似乎很高兴似的；撇下他；逃走了。
公爵整夜都在发烧。奇怪的是；他已经接连几夜发烧了。这一次；他在半梦呓的状态中；忽然产生一个想法：如果明天；当着众人的面；他的病忽然发作；咋办？要知道；过去；他不是常常清醒的时候犯病吗？他一想到这个就浑身冰凉；他一整夜都在想象自己处在一帮千奇百怪而又闻所未闻的人们中间；这些人都很怪；主要是他竟〃高谈阔论〃起来；他也知道不应该说话；但是他仍旧说个不停；不知道有件什么事；他想说服大家。叶夫根尼。帕夫洛维奇和伊波利特也在这帮客人中间；似乎还非常要好。
八点多的时候；他醒了；有点头疼；思绪很乱；头脑里留下了一些奇奇怪怪的印象。不知道为什么；他非常想见到罗戈任；非但想见他；而且有很多话要跟他说；。。。。。。究竟想说什么呢；他自己也不知道；后来；他拿定主意去见伊波利特；有件事要找他。他心头乱糟糟的；这天上午发生了许多不寻常的事；但是因为心里乱；虽然对他产生了非常强烈的印象；但是毕竟支离破碎。其中一件就是列别杰夫的来访。
列别杰夫来得相当早；才九点多一点儿；而且几乎完全喝醉了。虽然公爵近来精神恍惚；对许多事情视而不见；可是他还是注意到了；自从伊沃尔金将军从他们的别墅搬走以后；已经有三天了；列别杰夫的行为很糟糕。不知道怎么搞的；他身上突然变得非常脏；浑身油渍麻花；领带也歪在一边；上衣的领子也撕破了。他甚至还常常在家大发脾气；院子外面都听得见；有一次；薇拉还含着眼泪跑来找公爵；向公爵告状。他现在又出现在公爵面前；捶胸顿足；说了一些非常奇怪的话；还不断自责。。。。。。
〃因为我出卖朋友和卑鄙无耻；终于得到。。。。。。得到了报应。。。。。。我挨了一记耳光！〃最后；他终于悲悲戚戚地说道。
〃耳光？挨谁的耳光？。。。。。。而且这么一大早？〃
〃一大早？〃列别杰夫嘲讽地微微一笑；〃这跟时间早晚没有关系。。。。。。甚至跟肉体上的报应也毫无关系。。。。。。我挨的是精神上的。。。。。。我挨了一记精神上的耳光；不是肉体上的。〃
他突然不客气地坐了下来；开始讲述事情经过。他的话东一榔头西一棒槌；叫人摸不着头脑；公爵皱了皱眉头；本来想走开；但是忽然听到几句话；使他大吃一惊。他惊讶得目瞪口呆。。。。。。列别杰夫先生说了一些奇怪的话。
大概先是说一封什么信；提到了阿格拉娅。伊万诺芙娜的名字。后来；列别杰夫又突然伤心地责备公爵本人；从他的话里听得出来；他在生公爵的气。他说；起初；他承蒙公爵信任；把〃某人〃（指纳斯塔西娅。菲利波芙娜）的事；委托他去办；但是后来竟跟他完全断绝了来往；对他下了逐客令；使他丢人现眼不算；更可气的是；最后那一回；竟断然拒绝回答他提的一个〃有关最近家里是否即将发生什么变化的无关痛痒的问题〃。列别杰夫因宿酒未醒；眼泪汪汪地承认说：〃在这以后；他因为实在受不了了；又听说了许多事情。。。。。。反正很多吧。。。。。。既有罗戈任说的；又有纳斯塔西娅。菲利波芙娜说的；既有瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜。。。。。。本人。。。。。。告诉他的；也有。。。。。。甚至于还有从阿格拉娅。伊万诺芙娜那儿打听来的；您可以想象得出；我是通过薇拉去打听的；通过我的爱女薇拉；我的�